“昨日你是初到，已๐经得闻不少高见，使我受益不浅。后天一早我就要动身去永宁，明天一天有事，不得空儿，所以趁此半日无事，牛先生和军师也没有别ี的事儿，大家再一起谈谈。关于如何练兵的事，足下有何赐教？”
牛金星和宋献策都说了些客气话，还称赞了她破杞县救李公子的事。红娘子知道闯王同他们正在谈论重要题目，打算起身告辞，却不料牛金星问道：
金星笑道：“闯王治事勤恳，奋发图强。全军上下也都起早ຉ贪黑，练兵的练兵，办事的办事。我怎么เ能睡得着？那ว一通杀万安王为民除害的文告，我已๐经写出草稿，只待看操回来以后请闯王过目。”
自成说：“这是个好办法，好主意。”
“北边有什么เ动静没有？”
“你身边的这十几个ฐ姑娘、媳妇看来都是身强力壮，不知武艺怎样？”
“要是官府派人前来招降，我就杀他一颗人头，叫他们带回去，永绝此念！”
“不是。他们是来控诉官绅大户，恳求咱们前去破城的。”
李信说：“从这里往西去有李际遇占据登封一带；往西南去有刘偏头占据郾城、西平、遂平一带；一条龙占据临颖一带；往南去，几千人的大股土寇不多，可是只能局促于陈州ะ到เ息县一带，四面受敌，平原无险。大别ี山有险可守，可是革里眼等数万陕西流贼……”
李信愤然说：“你不看今日事逼势迫，只能ม同红娘子一道率领饥民起义，破釜沉舟，有进无退，方แ可死中ณ求生。倘若害怕造反，瞻前顾ุ后，困于书本上的‘忠孝’二字，必将来手就擒。这道理至浅至明，旁观者个ฐ个清楚，你却糊涂如此！如今朝政昏暗，官绅横行；民间有天无日，是非颠倒。如此世界，我们负屈衔冤，实在无路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到เ黄河清，日头从西边出来！你也没有想想，既然破了杞县城，杀了朝廷命宫，朝廷必然发海ร捕文书，画貌图形，悬赏缉拿我和二弟。我兄弟逃出之ใ后，难免不露形迹，很容易落人毒手。你望我兄弟俩出外逃生，实是劝我们早日送死。唉，真真糊涂ิ！”
闯王说：“你早ຉ就知道了我的想法，如今还得按原来的主ว意行事。你告诉将士们说：城是要破的，官是要杀的，只是眼下不许破城。”
李侔说：“我叫一个机灵得力的仆人回到杞县城，找他自己的穷亲戚、朋友，神不知鬼不觉，暗中串ธ连，十分顺利。”
闯王说得很慢，一个字一个ฐ字都打在将领ๆ们的心上，唤起了不少历历如在眼前的苦战回忆，频๗频点头。袁宗第不由á得说了句：
李信被囚禁的单人房间是在监狱的后院，接连着的两ä间房子住着看监的人。他不像住在前院大班房中的囚犯们消息灵通，因而今晚所有给犯人送饭的人都被挡在大门外，他不知道；监狱中增添了十几个ฐ挂刀执杖的捕快，他不知道；街巷๕中ณ和城墙上有传呼守城的声音，他虽然听到了，但不很重视，只认为ฦ是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己赶快向“上宪”辩诬申ã冤的问题上。
“不用。谁都不要告诉！”
李自成感到เ满意，离开他们，上马往一个大的校场奔去。高一功向刘ถ宗敏间：“捷轩，你为什么เ忽然大笑？”
“皇上如此猜疑大臣，如此倚信厂、卫，天下事更有何望！”停了一会儿，老人又对儿子说：“圣怒如此，我今日不为ฦ自身担忧，而为黄、叶二位性命担忧。晚饭后，你亲自去镇抚司衙门一趟，打听他们受刑以后的情况如何。”
曹化淳躬身回奏：“奴婢知道。这一千多士民在三天前已经陆续来京，第一次向通政司衙门递本，因有的奏本不合格式，有的有违碍字句，通政司没有收下。他们重新า联名写了一本，今日才送到御前。”
“到白将军的营盘里探望几个同乡，在那里玩耍一天，行么？”
“我听说你去奉先殿行礼ึ，就在这里等你。”
“你要我趁这时除掉自成？”
“一钱银子也不能少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
“贤侄，我走之后，这商洛地带的事儿全交给谷子杰和你主持啦。我不久还要回来，你不必挂念。你们在这里不要同官军纠缠。等我走远了，你们赶快分成小股，使官军寻找不到เ。官军一走，你们再聚成大股。或分或合，相机行事，总以不轻易折损人马为主ว，也要使官军和乡勇不敢在商洛山中ณ任意残害百姓，不敢到处横行。”
四海升平，翠幄雍容探六籍；
“快拿血洒！”
细作又接着禀报说：“听说左良玉和刘国能两家将士为抢夺玛瑙山老营妇女和财物，互相打架，杀伤了二十几个人。刘国能及时赶到เ，把自己的将士喝退，将抢到的一颗金印、八面令旗和八支令箭、两ä个卜卦金钱和一根镂金缠龙棒，还有大帅常用的那ว口‘天赐飞刀’都献给左ุ良玉，才算没事。要不的，左良玉还要怪罪他哩！”
6振旅——班师。
“你们全都是混账王八蛋，家里开着高帽店，动不动拿高帽子给老子戴，不怕亏本！老子说东，你们不说西；老子说黑的是白的，你们也跟着说黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戏把戏台子搭在神屁股后？老子故意那么说，你们就对我来个老母猪吃黍子——顺ิ杆子上来了。照这样下去，咱们这支人马非砸锅不成，打个屁的天下！从今日起，以后谁再光给老子灌米汤，光给老子戴高帽子，老子可决不答应！”
崇祯没有回答，把签票装ณ人袖中，向太监们吩咐：
守备赶快回答说：“有此自然可以进城。卑将是奉令守此城门，冒犯之ใ处，务恳大人海涵。”
“自从天启七年乡试之后，十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到เ一个ฐ卢氏县人，听说他同人打官司，坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么เ投了李自成，下在卢氏狱中ณ，判了死刑，详情却不知道。一个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压，也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之ใ罪么？”
承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到เ一座小院前边。小院的月门外站着两个ฐ手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已经移到เ此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画ฑ栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有熊文灿手书黑漆“节堂”二字。左良玉对于自己的首被召见，既ຂ感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在熊文灿任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。忽听传事官传报一声：“左ุ镇到！”随即从节堂中传出一声“请”！一位中军副将自小院中ณ迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘。左良玉紧走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左ุ良玉参见阁部大人！”进到เ门里，赶快跪下行礼。
“老神仙姓尚名炯字子明，卢氏县人，与牛举ะ人自幼同学，娃娃相交。因他外科医道如神，在我们那里极受尊敬，都称他老神仙。”
“弟确有俗事在身。今日天色已๐晚，改日再专诚奉访。”
刘宗敏起初脸带嘲笑，冷眼看马三婆装模作样；到เ了这时，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住马三婆的脑后发髻，说声：“去你妈的！”把她搡出门外，跌了一丈多远。只听“哎哟”一声，跌得马三婆口鼻流血，半天缓不过一口气来，也不能说话。宗敏从后墙上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然后向慧英看一眼，说：
马蹄在晨风中ณ继续嘚嘚โ前进。李自成一路上回想着几天来的惊涛骇浪ฐ，不觉到了野人峪。慧英先前得到在西寨上放哨的妇女禀报，走出寨门，站在路旁恭迎。在高夫人身旁的一群女兵中，慧英在举止行事上本来就比别ี的姑娘沉着，有办法。现在李自成觉得她离开夫人这几天似乎更像成人了，不，俨然是一员英俊能ม干的青年女将。他下了马，随她走进寨中，略一询问娘子军的情况，当着众人着实称赞几句她和娘子军的功劳。慧英毕竟是未出阁的姑娘，在众人面前一听闯王称赞，不知说什么好，脸颊通红，低下头去，下意识地玩弄着宝剑柄上的红丝穗子。闯王又对大家说：
众人一片声地说愿意留下，连那ว些心中ณ希望离开的人也跟着别ี人随口附和。自成的怒气略消เ，用稍微温和的眼睛把大家来回扫了两ä遍，说：
这一行人马走到เ麻涧时，太阳已经落山了。闯王决定赶到เ清风垭打尖，然后再走。过麻涧几里，遇见了李过派来的报捷小校，知道智亭山已๐经夺回，正在追杀官兵。闯王大喜，命这个小校去老营向总哨禀报，随即同医生催马前进。又走几里，遇到高夫人派来的第一个亲兵。又走几里，遇到了高夫人派来的第二个ฐ亲兵。这时，天色已๐经黑暗了，到处是暮霭沉沉，而谷中几乎暗得什么也看不见，自成因知慧梅中ณ了烈性毒箭，心中更加焦急，向医生问道：
“我再问你，官军打算什么时候来攻石门镇？”
经过片刻迟疑，她吩咐一位小将立刻๑率领二百骑兵驰援马世耀，并命令马世耀凭险死守，等待她下午亲自前去。她又派王老道找一向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，然后同男女亲兵上马，率领ๆ五百援军出白羊店往南奔去。
“我不知道。”
“不清楚。”
“那个ฐ曹子正你看见了么？”
总管扑通跪下，一句话不敢辩白，也不敢动手揩嘴角的鲜血。宗敏又踢他一脚，恨恨地骂道：
堂屋门后的大瓦壶里盛有甘草桔梗茶，壶口上坐着一口小黑瓦碗。闯王随手把瓦壶提来给王长顺ิ，说：“喝这个，也是凉的。”王长顺不用小碗，双手抱起大瓦壶，探着上身，仰起脖ๆ子猛喝，喉咙里发出咕咚咕咚的连续响声，茶水从两边嘴角流出，扑嗒扑嗒地滴落地上。他把大半壶甘草桔梗茶喝干了才痛快地嘘口长气，放下壶，用手背擦了擦嘴角和胡子上的水珠，笑着说：
张鼐马上说：“我当然去，当然去。”
“好，就这么เ办。寨主ว，你等着好消息！”
自成点点头，拉着他走进上房，说道：“摇旗，又得你辛苦一趟。”
高夫人抬头望望，只看见汹涌ไ奔腾的乌云比刚才似乎更浓、更重，铺天盖地，从面前滚滚而来，又滚滚而去。这天色，增加了高夫人心上的沉重。她走向玉花骢，对亲兵们说：“上马！”转眼之间，十几个男女亲兵都跳上战马，准备出发。张材担心马上会有恶风暴雨，而大家都没携带防雨的东西，别ี人淋雨不打紧ู，高夫人近两ä月来操劳过度，比往日清瘦许多，淋了雨准会害病。他勒紧马缰，望着高夫人，迟疑ທ地问：
“臣自勤王以来，虽然日夜奔波于畿辅与山东各地，无暇多探听余贼情况，但有的塘报，臣亦见到。以愚臣看来，倘若逆闯确实漏网，可忧者不在崤函山中，而在商洛山中。那一股进扰潼关与焚烧灵宝城关的残寇只是假借闯贼旗号，决非闯贼本人。倘若官军舍商洛而不顾ุ，厚集兵力于崤函山中，恐怕上当不浅。”
“劳驾远迎，实不敢当。不胜惶愧之ใ至！”
“可是，咱们只是暂缓一步，并非站在高山看虎斗ç。原先同敬轩约定的话是死的，用兵打仗是活的，须要随机应变，不可专走直路。”
“你们谁会掌犁，去犁几趟吧。”
高夫人又揩去眼泪，哽咽说：“这日子来得多不容易！”
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“请放心，敝寨万无一失。粮食送到เ哪里？”
“就是宫城后门。”
宗敏骂道：“妈的，后门就是后门，什么เ望京门！远不远？从哪儿走？”
小校说：“有一里多路。宫院中ณ道路曲折，门户很多。我派人给总哨刘爷带路，从这西甬路去较近。”
刘宗敏回头对亲兵们说：“去西华门外把马匹都牵来！”
小校赶快说：“马匹骑着走宫城外边，绕道后门，反而快一些。小张爷有令，不论何人马匹，不得走进宫城。”
刘宗敏看见这个小校竟然敢说出来张鼐的将令阻止他牵马进宫，不觉愣了一下，但刹那间就在心中笑了，暗暗称赞说：“小鼐子，这孩子，行啦。”他向背后的亲兵们作个手势，说：
“马匹不要进宫，去几个ฐ弟兄牵着绕到เ后门。”他又对小校说：“快叫人给我带路！”
刘宗敏随着引路士兵，带着一群亲兵，穿过一条长巷，转了两个ฐ弯，过了两三道门，看见一座高大的房屋，门上用大锁锁着，门外有五六个ฐ弟兄守护。他问了一下，知道这里叫作西三库，藏的全是上等绫罗绸缎，各种玛瑙、翡翠、珊瑚、玉器、金、银、铜、漆古玩和各种名贵陈设。有三个穿着官军号衣的尸体躺在附近。他继续匆匆往前走，从后花园的旁边绕过，看见有些弟兄打着灯笼火把在花园假山上下、鹿圈前后、豹房左右，到处寻找。鹿圈的门曾经打开过，有几只梅花鹿已经冲出圈来，在林木中ณ惊慌乱窜。一过花园，又穿过一架白玉牌坊，就到了宫城的后门里边。负责把守宫城后门的李俊听说刘宗敏来到เ，赶快来见。近来刘宗敏已๐同他厮熟ງ，神色严峻地问道：
“子英，张鼐在哪里？”
李俊回答说：“小张爷率领ๆ一支骑兵出城去了。”
宗敏问：“查到一点儿踪迹么？”
李俊回答：“刚才小张爷审问一群太监，知道破城时候，福王父子和老王妃、小王妃都换了衣服，由亲信太监和一群拿重金收买的卫士护送，从这后宫门分三批出去上了城。只是这留下的太监都不是亲信太监，不许跟随，所以出宫以后的踪迹他们也不清楚。小张爷已经派了十起将士趁着月光在城上城下搜索，又派了一队骑兵去截断ษ去孟津过河的道路，他自己้押着几个ฐ太监也出城去了。”
宗敏问：“福王的老婆、媳妇都逃走了？”
李俊回答：“是。趁着混乱ກ，都逃出宫了。”
宗敏大怒，拍着腰刀骂道：“混蛋！你们这一群将领是干什么的？你们是想死么？为什么เ让福王一家人从后门逃走？你说！你不要想着我不会先斩ล了你！”