“我去年冬天同军师有一面之ใ缘，同牛先生虽是初ม次见面，却是慕名已久。今日我同李公子来到闯王帐下，备员偏稗，自当誓忠誓勇，驰驱沙场，为ฦ闯王打江山竭尽汗马之ใ劳。还望牛先生和军师今后多赐教导，末将听从指挥，不敢有误。”
金星笑道：“闯王治事勤恳，奋发图强。全军上下也都起早贪黑，练兵的练兵，办事的办事。我怎么能睡得着？那ว一通杀万安王为民除害的文告，我已经写出草稿，只待看操回来以后请闯王过目。”
李岩心情振奋，巴不得李自成在河南站稳脚步，为夺取江山打定根基，所以满口答应说：“我今晚就编出两ä首，明日清闯王看看是否可用，并请两ä位仁兄斧正。今后我们还要派出一些人，打扮成小商小贩和跑江湖的，出外探事时候，顺便将歌谣四处传播。”
“北边有什么动静没有？”
高夫人看见红娘子的眼圈儿一红，眼眶里噙着热泪，忍着没有流出来，便不再问下去。但是她对于红娘子的受苦身世十分关心，心里猜问：“这姑娘连一个ฐ亲人也没有，莫非是都给官军杀光了么เ？”沉默片刻๑，高夫人为着岔开红娘子的心中难过，又含笑问道：
“要是官府派人前来招降，我就杀他一颗人头，叫他们带回去，永绝此念！”
“那从偃师和新安来的百姓也是控诉福王的？”
李信说：“从这里往西去有李际遇占据登封一带；往西南去有刘ถ偏头占据郾城、西平、遂平一带；一条龙占据临ภ颖一带；往南去，几千人的大股土寇不多，可是只能局促于陈州到息县一带，四面受敌，平原无险。大别山有险可守，可是革里眼等数万陕西流贼……”
“我想，”汤夫人接着说，“你兄弟没有做亏心事，自有神灵保佑。茫茫天涯，到处可以藏身。等过了三年五载，是非水落石出，沉冤昭雪，到เ那ว时你们平安回家，纵然已๐经倾家荡产，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，强似跟着红娘子失身做贼，陷于大逆，不忠不孝。要知道你们是李府公子，又是举ะ人、秀才，非同细民百姓！”
闯王说：“你早ຉ就知道了我的想法，如今还得按原来的主意行事。你告诉将士们说：城是要破的，官是要杀的，只是眼下不许破城。”
红娘子接着说：“打锣的老王带着二公子在商丘西北乡找到เ了我。俺俩的看法完全一样，都认为ฦ只有破开杞县才能ม够救出公子。可是我只有一千多人马，真正能ม打仗的不过一千挂零。硬攻城，怕不容易。万一攻城不克，公子死得更快。我同二公子一合计，决定不用硬攻，先暗中ณ联络城中ณ饥民，里应外合。恰好我派往杞县打探消息的人也回来了。他说，自从大公子下到เ监里，城中和四乡百姓人人不平，有很多人摩拳擦掌，恨不得杀掉狗知县和那些陷害公子的乡宦豪绅，打开监狱，把公子救出。穷人一提起公子就说：‘人家李公子救活过咱们。人家如今落难，死活难说，咱们不能ม够坐视不理！’穷百姓中的事儿我清楚：大家痛恨朝廷，痛恨官绅大户，生计无着，正想造反，搭救你李公子就成了一个好因由。穷百姓们的积愤好像大堆干柴，只要暗中ณ一点，火就会大烧起来。二公子说：‘民心可用，机不可失。’我说，‘二公子，串通城中饥民内应的事儿，你派个妥当人儿去办吧。’二公子派人一办，果然办成，神速之ใ极，真像是干柴点火。县太爷的耳目虽多，竟一直坐在鼓里！”
闯王说得很慢，一个字一个字都打在将领们的心上，唤起了不少历历如在眼前的苦战回忆，频频点头。袁宗第不由得说了句：
听了李老九说出这两个机密消息，李信觉得心头一凉，直透脊背。原来他对知县还抱有幻想，总想着他虽是受那几家有钱有势的乡绅利ำ用，但不会将他置于死地。当他见到知县前一次给“上宪”报的呈文底子时，看见其中最吃紧地方用字都很活，留着回旋余地，就证实了他的想法。他完全没料é到，事到如今，这个ฐ狗官完全倒向他的仇家那ว边。今天，他真是度日如年。平常一日三次前来送饭的仆人，今晚竟然不能ม进来，更增加他的无穷疑虑。
“不用。谁都不要告诉！”
刘宗敏见闯王微笑，忽然想起来一个ฐ故事，哈哈大笑，说：“对。玉峰哥说得对。闯王，等宋矮子来到เ军中ณ，你看着办，只要他还有点真本事，对你有帮助，就拜他为ฦ军师吧。这也是对三教九流中有本事人物的一个ฐ号召嘛ใ！”
“皇上如此猜疑大臣，如此倚信厂、卫，天下事更有何望！”停了一会儿，老人又对儿子说：“圣怒如此，我今日不为ฦ自身担忧，而为ฦ黄、叶二位性命担忧。晚饭后，你亲自去镇抚司衙门一趟，打听他们受刑以后的情况如何。”
“曹伴伴，畿辅和山东有千余士民伏阙上书，你可知道？”
“到白将军的营盘里探望几个同乡，在那里玩耍一天，行么เ？”
“皇上为ฦ何在此？”
“你要我趁这时除掉自成？”
关于这个问题，崇祯也曾反复想过。他也明白如今要的这个数目太大，李国瑞实在不容易拿出来，但他不愿意马上让步，要叫李国瑞知道他的厉害以后再讨价还价。他冷笑说：
“贤侄，我走之ใ后，这商洛地带的事儿全交给谷子杰和你主持啦。我不久还要回来，你不必挂念。你们在这里不要同官军纠缠。等我走远了，你们赶快分成小股，使官军寻找不到。官军一走，你们再聚成大股。或分或合，相机行事，总以不轻易折损人马为ฦ主ว，也要使官军和乡勇不敢在商洛山中ณ任意残害百姓，不敢到处横行。”
他打算在文华殿召见几位辅臣，研究他的计划ฐ。可是到了文华殿他又迟疑ທ起来。他担心皇亲国戚们会用一切硬的和软的办法和他对抗，结果无救于国家困难，反而使皇亲国戚们对他寒心，两头不得一头。他在文华殿里停留很久，拿不定最后主意。这文华殿原是明代皇帝ຓ听儒臣讲书的地方แ，所以前后殿的柱子上挂了几副对联，内容都同皇帝ຓ读书的事情有关，在此刻几乎都像是对崇祯的讽刺。平日“勤政”之ใ暇，在文华殿休息的时候，他很喜欢站在柱子前欣赏这些对联，但今天他走过对联前边时再也没有心情去看。他从后殿踱到เ前殿，好像是由于习惯，终于在一副对联前边站住了。他平日不仅喜欢这副对联写得墨饱笔圆，端庄浑厚，是馆阁体中ณ的上乘，也喜欢它的对仗工稳。如今他忍不住又看了一遍。那副对联写道：
“快拿血洒！”
“哼，明朝将军们都有一个传家本领ๆ：拿老百姓的首级邀功！”
6振旅——班师。
片刻沉默过后，开始有一个ฐ人说好，跟着第二个人表示ิ赞成，又跟着差不多的人都说这是个ฐ好主意，使将士们看戏很方แ便。还有人称赞说：像这样的新า鲜主ว意非大帅想不出来，也非大帅不敢想。张献忠把胡子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大声骂道：
崇祯ງ没有回答，把签票装ณ人袖中ณ，向太监们吩咐：
“你看，这就算我的路引，可以进城么？”
“自从天启七年乡试之后，十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到一个卢氏县人，听说他同人打官司，坐了牢，把举人功名也弄丢â了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中，判ศ了死刑，详情却不知道。一个读书人，尽管郁๗郁๗不得志，受了贪官豪绅欺压，也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之ใ罪么เ？”
1松山、杏山——松山指松山堡，在锦县南。杏山指杏山驿，在锦县西南。
“老神仙姓尚名炯字子明，卢氏县人，与牛举人自幼同学，娃ใ娃ใ相交。因他外科医道如神，在我们那里极受尊敬，都称他老神仙。”
“倘若无要事急着料é理，请移驾光临寒舍一叙如何？”
刘宗敏起初脸带嘲笑，冷眼看马三婆装模作样；到了这时，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住马三婆的脑แ后发髻，说声：“去你妈的！”把她搡出门外，跌了一丈多远。只听“哎哟”一声，跌得马三婆口鼻流血，半天缓不过一口气来，也不能ม说话。宗敏从后墙上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然后向慧英看一眼，说：
天色已๐明，开始有农民在山坡上锄芝麻、绿豆。虽然这里人烟稀疏，耕地也不多，李自成看见的也只是寥寥数人，却使他十分欣慰。如今商洛山中转危为ฦ安，不仅将士们可以从容养病，百姓们也可以暂时安居，等待秋收了。
众人一片声地说愿意留下，连那ว些心中希望离开的人也跟着别人随口附和。自成的怒气略消，用稍微温和的眼睛把大家来回扫了两ä遍，说：
自成点点头，没有再说话，跳上马去。他明白，倘若这一次不杀摇旗，众将就不会心服。
“我再问你，官军打算什么时候来攻石门镇？”
却说郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘ถ芳亮在白羊店以南二十里的地方แ迎战，高夫人在白羊店寨中ณ坐镇。到เ了早ຉ饭后，差不多同时，她得到เ了智亭山失守和刘芳亮受了重伤的坏消息；紧ู跟着，马世耀的一个ฐ亲兵飞马来报，说马世耀率领ๆ的一千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了一仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援，以便将敌人赶走。马世耀还叫派来的亲兵悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变，李友正在被围攻，闯王派去的中军吴汝义左右被杀，他本人也被扣押，性命难保。不幸的消息一时间纷至沓来，高桂英纵然平日遇事镇静，也禁不住脸色一变，出了一身热汗，感到这局面难以应付。特别是在智亭山和石门谷的消เ息太可怕了。这两处情况突然变得如此之ใ坏，差不多使义แ军固守商洛山的部署全盘打乱ກ，首尾不能ม相救。她明白，从白羊店到เ智亭山一向不曾设防，也没有一支义แ军驻扎。如今侥幸有马世耀率领的一起义勇营在智亭山附近堵挡官军，如不赶快想办法，一旦官军在智亭山站稳脚步，集中ณ力量将马世耀杀败，官军一定会从背后进攻白羊店。还有，石门谷的杆子已๐经哗变，说不定会勾通官军。自成仍然在老营坐镇么？万一自成离开老营，智亭山的官军分一支往北去攻陷清风垭，老营岂不万分危险？这一切想法全是刹那之间在她脑海中打个ฐ回旋。她一面想主意一面走近玉花骢，从一个亲兵手中ณ接过来鞭子和缰绳，打算上马。但是，刘芳亮受了重伤，郑崇俭正在凶猛进犯，她应先去救哪一头呢？
“我不知道。”
“峣岭的官军有动静么เ？”
“那个曹子正你看见了么เ？”
“跪下！”
堂屋门后的大瓦壶里盛有甘草桔梗茶，壶口上坐着一口小黑瓦碗。闯王随手把瓦壶提来给王长顺，说：“喝这个，也是凉的。”王长顺不用小碗，双手抱起大瓦壶，探着上身，仰起脖ๆ子猛喝，喉咙里发出咕咚咕咚的连续响声，茶水从两ä边嘴角流出，扑嗒扑嗒地滴落地上。他把大半壶甘草桔梗茶喝干了才痛快地嘘เ口长气，放下壶，用手背擦了擦嘴角和胡子上的水珠，笑着说：
吴汝孝走进上房，喘着气说：“我听说石门谷出了事，我哥生死不明，想来问问怎么办。老营人马少，各家亲兵还可以集合二三百人。没有人率领ๆ，我情愿带病出征，收拾这班杂种。要是张鼐兄弟去，我情愿听从指挥。”
“好，就这么办。寨主，你等着好消息！”
“人马已经上路啦。怎么，马上要厮杀么เ？”
高夫人抬头望望，只看见汹涌奔腾的乌云比刚才似乎更浓、更重，铺天盖地，从面前滚滚而来，又滚滚而去。这天色，增加了高夫人心上的沉重。她走向玉花骢，对亲兵们说：“上马！”转眼之ใ间，十几个ฐ男ç女亲兵都跳上战马，准备出发。张材担心马上会有恶风暴雨，而大家都没携带防雨的东西，别人淋雨不打紧，高夫人近两月来操劳过度，比往日清瘦许多，淋了雨准会害病。他勒紧ู马缰，望着高夫人，迟疑ທ地问：
听说李自成等确已“漏网”，又看见皇上扔下几份文书，孙传庭又一阵心惊胆战。他手指战栗地捡起文书，捧在手中，匆匆地浏览一下“引黄”，心中完全明白。他把一叠文书恭敬地递给立在一旁的太监，然后向皇上叩头说：
“劳驾远迎，实不敢当。不胜惶愧之至！”
李自成摇摇头：“不，决不能在敬轩面前失信。纵然有天大风浪，咱们也要冒着风浪向前，不应该稍有犹豫。在这种节骨眼上，咱们畏ั缩不前，使朝廷全力进攻张敬轩，岂不是卖了朋友？以后敬轩会怎样看咱们？各家义军会怎样看咱们？以后咱们说出话来有谁肯信？谁肯跟咱同仇敌忾，共抗官军？”
“你们谁会掌犁，去犁几趟吧。”
兰芝噙着眼泪笑着说：“你自己也哭啦！”
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阮之钿被献忠的亲兵们“护送”回县衙门，随即把他严密地监视起来，不准他同外边通消เ息。他从来没有受过这么大的侮辱，回去后又怕又气，躺在床上长吁短叹，不吃东西。他知道自己决无生理，又希望死后留แ名，就挣扎着跳下床来，向北拜了四拜，然后在墙壁上题了四句歪诗：
“请放心，敝寨万无一失。粮食送到เ哪里？”
1黄来儿——相传李自成诞生时，他母亲曾梦黄衣人走进屋中ณ，故替他起。一个ฐ乳名叫黄来儿。
刘宗敏的脸上闪出笑容，说：“看你嘴硬！妈的，既然你拿头担保，我就饶了他们。去，好生训他们一顿，以后不许再玩这个玩艺儿！”
“是，以后不许玩这个ฐ玩艺儿。”王长顺转过身子，望着尚炯笑着说：“老神仙，大年节，我几乎ๆ又得劳你老人家的神，去给弟兄们治伤。”
医生说：“鞭伤棒伤都好治。我刚ธ才就担心刘ถ爷一时性急，为着执法如山，杀一儆百，误砍下一颗脑袋，我可没办法再安上去。”
屋里的空气登时轻松，出现了笑声。李岩深为感动。原来他完全想象不到，在闯王军中，闯王和像刘宗敏这样的大将对下边弟兄们有威有恩，军纪虽严å，却上下没有隔阂。刘ถ宗敏望望李岩，想起来今天上午他初次看见了红娘子，不禁在心中ณ赞道：“真是天生的一对儿！”随即向闯王说：
“我本来同一功约定，分头到เ各处营盘走走，看将士们新年过得怎样。一功已经出寨了。我正要上马动身，忽然一个从南召县境内打粮回来的头目对我说，南召有人新า从襄阳回来，听说谣传张敬轩和曹操在四川大败，大部分人马溃散，只带着少数残部逃人沪州，陷入绝地，还说杨嗣昌悬出重赏，限期捉拿敬轩归案。”
大家吃了一惊，尚未说话，尚炯也将他刚才得到เ的报告说了出来。尚炯和刘宗敏两人所说的消息来源不同，内容却大致不差，这就使大家不能不重视这个ฐ谣言，议论起来。李自成望望宗敏和医生说：
“你们告诉从南阳和南召两ä处回来的弟兄们，这谣言不要乱ກ讲。显然这是无根之ใ谣。田à玉峰派人专门去襄阳打探军情，如有确实消息，自然会立即向老营禀报。在玉峰那ว里来人之前，咱们不用议论四川的战事吧。”他掩盖着心中的不平静，笑着向宗敏问：“你手下办文墨的那个ฐ王秀才，听说回去后不想来了，真的？”
宗敏压抑着心头怒气，苦笑说：“他原说告几天假回家去把老婆孩子搬来，谁知一回去就带着家里人逃往深山，来封书子说他不来啦，还劝说咱们不要攻洛阳。一切逃走的读书人，你都不许派兵去捉回来，他当然不再来啦。”
宋献策望着李岩说：“你瞧瞧，想多延揽一些读书人，在目前尚非时候。王秀才从十二岁开始应考，直到四十岁才进了学；中ณ了秀才之ใ后，仍然在穷山沟中教个蒙学度日，穷困不堪，别ี无前程。就是这样，他还要死抱住明朝的牌位不放，一心忠于明朝天子，顽而不化。这样人，他口中ณ不言，心中何尝不骂我们是流贼，而称明朝为正统？他何尝明白，朱洪武尚未称吴王时，那班死抱着元朝牌位的读书人也是把朱洪武称做乱ກ贼，而把元顺帝看成是正统天子。许多读书人不明事理，不识时务，就是如此。代代皆然，无足为ฦ奇。”
李岩说：“读书人受孔孟之教，被一个囫囵吞枣的‘忠’字迷了心窍，也不管其所忠者是桀，是纣，是独夫民贼。”
刘宗敏愤慨地说：“林泉，你把话说对了，可是还只说对一半。眼下闯王才到เ河南不久，大局还不分明，你们几位能够抛离家乡，抛开祖宗坟墓，前来共事，所以全军上下无不敬佩。可是目前，像你们诸位的人不多啊。有很多读书人还跟着官府一个鼻孔出气，说我们是流贼。明明是官军到处奸掳烧杀，苦害百姓，这班读书人装聋装哑，却硬是昧着良心，血口喷人，硬要造谣说咱们的人马奸掳烧杀。另有一班读书人，在等待，在看大势。我敢打赌，再过他妈的两ä三年，即令咱们还没有杀进北京，人们也会看清楚明朝的大势已经去了。老鸽野雀旺处飞，连鲤鱼也爱袱上水。到那ว时，还愁读书人不肯来么？那时候，哼，别说是山沟里的穷秀才，就是举人、进士，在明朝做官为宦的，也会把头削得尖尖地来到เ咱闯王面前，求他重用。在眼下，谁要是来投闯王，自然会有亲戚朋友大骂他从贼谋反，不忠不孝。再过两三年，顶多三四年，有谁不来投闯王，他的亲戚朋友会怂恿他赶快来，巴不得他变成新朝贵人，自己也跟着沾光。俺是个打铁的粗人，说不清历代兴亡关头读书人是怎样变的，可是我看透了如今的读书人，他们呀，嗨，身穿襴衫，头戴方巾，走着八字步，一开口子曰子曰，之ใ乎者也，其实，有几个人的骨头里不浸透了势利二字？不信？到将来你们瞧着，咱们来个开科取士，凡考中ณ者封官授职，准定会把贡院的大门挤塌！到那时，咱们设一个招贤馆，凡来归顺ิ新朝的，求官做的，都请住在招贤馆中ณ，大酒大肉款待。你们各位等着瞧，设个ฐ招贤馆，又该我费事了。”
牛金星说：“你是大将，管统兵打仗。南征北讨，就够你忙了。这招贤馆的事，用不着你操心。”
宗敏说：“我是打铁的出身，我得把招贤馆的几道术门槛换成铁的。”
大家哄堂大笑。宋献策拍手说：“刘ถ爷是痛快人，一语道破玄机！”