“听说福王的钱多得没法数，比皇帝ຓ的钱还要多。你们怎么不向他要呀？嫌肉太肥么？怕鱼刺扎手么？”
李岩恭敬地欠身说：“岩自昨日来到此地，已๐经是闯王帐下偏种。倘有垂询之处，自当尽心竭虑，敬献刍议。万乞自今往后，不要客气。闯王如此客气，反而使岩心中不安。至于如何练兵，如何打仗，麾下阅历宏富，韬略在胸，且有军师赞襄硕画ฑ，所以入豫时间虽浅，新兵已๐练得成绩斐然。岩昨日在寨上看了之ใ后，心中ณ赞叹不止。岩是碌碌书生，对练兵打仗的事，全无实际阅历，知之甚少，实在不敢妄言。”
牛金星和宋献策都说了些客气话，还称赞了她破杞县救李公子的事。红娘子知道闯王同他们正在谈论重要题目，打算起身告辞，却不料é牛金星问道：
“你昨晚回去时已๐经大半夜了，怎么可将那通文告写出来啦？”
自成说：“这是个ฐ好办法，好主ว意。”
“北边一点动静也没有。”
“你身边的这十几个ฐ姑娘、媳妇看来都是身强力壮，不知武艺怎样？”
李信没有做声，凝视马尘，看着看着近了……
“不是。他们是来控诉官绅大户，恳求咱们前去破城的。”
红娘子嘲讽说：“什么‘流贼’！今后难道别ี人不是一样说你们兄弟是‘流贼’？”
李信愤然说：“你不看今日事逼势迫，只能ม同红娘子一道率领饥民起义，破釜沉舟，有进无退，方可死中ณ求生。倘若害怕造反，瞻前顾后，困于书本上的‘忠孝’二字，必将来手就擒。这道理至浅至明，旁้观者个ฐ个清楚，你却糊涂如此！如今朝政昏暗，官绅横行；民间有天无日，是非颠倒。如此世界ศ，我们负屈衔冤，实在无路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到เ黄河清，日头从西边出来！你也没有想想，既ຂ然破了杞县城，杀了朝廷命宫，朝廷必然发海捕文书，画ฑ貌图形，悬赏缉拿我和二弟。我兄弟逃出之ใ后，难免不露形迹，很容易落人毒手。你望我兄弟俩出外逃生，实是劝我们早日送死。唉，真真糊涂ิ！”
“如今咱们已经有五六万人啦，还不到时候？”
李侔说：“我叫一个ฐ机灵得力的仆人回到เ杞县城，找他自己的穷亲戚、朋友，神不知鬼不觉，暗中串连，十分顺ิ利。”
“只有咱们跟随闯王多年的这班铁ກ汉子，才懂得越是艰险困难越要硬着头皮顶住！”
李信被囚禁的单人房间是在监狱的后院，接连着的两间房子住着看监的人。他不像住在前院大班房中ณ的囚犯们消息灵通，因而今晚所有给犯人送饭的人都被挡在大门外，他不知道；监狱中增添了十几个挂刀执杖的捕快，他不知道；街巷๕中ณ和城墙上有传呼守城的声音，他虽然听到了，但不很重视，只认为是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己赶快向“上宪”辩诬申ã冤的问题上。
于是周后上了凤辇，在一大群太监和宫女的簇拥中出了坤宁宫。所有的太监和宫女对皇后的如此突然决定去永和宫看花，也不约其他娘娘陪侍，都觉十分奇怪。
李自成感到เ满意，离开他们，上马往一个大的校场奔去。高一功向刘宗敏间：“捷轩，你为ฦ什么忽然大笑？”
“大人，既然圣上多疑ທ，最恨臣下有党，儿子前往镇抚司好么เ？”
曹化淳躬身回奏：“奴婢知道。这一千多士民在三天前已经陆续来京，第一次向通政司衙门递本，因有的奏本不合格式，有的有违碍字句，通政司没有收下。他们重新联名写了一本，今日才送到御前。”
“行，行。”拜兄心中对献忠的行事也不满，猜到他有意逃回闯营报信，嘱咐说：“要走你早走，路上小心在意。”
“我听说你去奉先殿行礼ึ，就在这里等你。”
“是，机不可失。”
“一钱银子也不能ม少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到เ他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
黑虎星回答说：“我一定遵照ั你的吩咐做，等候你率领着十万大军回来。”
四海ร升平，翠幄雍容探六籍；
立刻๑，周山的亲兵们就马鞍上斩ล了白公鸡头，将鸡血洒在酒中，捧到他和周山的两ä个ฐ马头的中ณ间。就在这大家紧ู张得要停止呼吸的片刻，那ว个捧着盘子的亲兵平日深知袁宗第是李闯王手下的有名虎将，禁不住双手震颤。宗第微微一笑说：
细作又接着禀报说：“听说左ุ良玉和刘ถ国能ม两ä家将士为抢夺玛瑙山老营妇女和财物，互相打架，杀伤了二十几个人。刘ถ国能及时赶到เ，把自己的将士喝退，将抢到的一颗金印、八面令旗和八支令箭、两ä个卜卦金钱和一根镂金缠龙棒，还有大帅常用的那ว口‘天赐飞刀’都献给左良玉，才算没事。要不的，左良玉还要怪罪他哩！”
7๕且加殊锡焉——将给予不一般的奖赏。
“你们全都是混账王八蛋，家里开着高帽店，动不动拿高帽子给老子戴，不怕亏本！老子说东，你们不说西；老子说黑的是白的，你们也跟着说黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戏把戏台子搭在神屁股后？老子故意那ว么说，你们就对我来个ฐ老母猪吃黍子——顺杆子上来了。照这样下去，咱们这支人马非砸锅不成，打个ฐ屁的天下！从今日起，以后谁再光给老子灌米汤，光给老子戴高帽子，老子可决不答应！”
“往团城上看看！”
守备赶快回答说：“有此自然可以进城。卑将是奉令守此城门，冒犯之ใ处，务恳大人海涵。”
“弟知道得很清楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇，转回卢氏。李自成对他十分仰慕，且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意，强邀而去。牛启东费了许多唇舌，才得脱身回家。地方แ士绅对启东素怀忌恨，知县白楹á又想以此案立功，遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志，具良、平、萧、曹1之ใ才，落得这样下场！”
承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到เ一座小院前边。小院的月门外站着两ä个手执宝剑的侍卫，刚ธ才插在白虎堂阶前的豹尾旗已经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有熊文灿手书黑漆“节堂”二字。左良玉对于自己的首被召见，既感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在熊文灿任总理时，这地方แ他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。忽听传事官传报一声：“左镇到！”随即从节堂中ณ传出一声“请”！一位中ณ军副将自小院中ณ迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘ຈ。左良玉紧ู走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左良玉参见阁部大人！”进到เ门里，赶快跪下行礼。
“我曾听牛启东谈过此人。最近也听人说，启东本不愿往商洛山去，是因尚子明一再劝邀，才去商洛山中ณ一趟。”
“弟确有俗事在身。今日天色已晚，改日再专诚奉访。”
“把这个ฐ半掩门儿拉出去收拾了！”
马蹄在晨风中继续嘚嘚前进。李自成一路上回想着几天来的惊涛๙骇浪，不觉到了野人峪。慧英先前得到在西寨上放哨的妇女禀报，走出寨门，站在路旁恭迎。在高夫人身旁的一群女兵中ณ，慧英在举止行事上本来就比别的姑娘沉着，有办法。现在李自成觉得她离开夫人这几天似乎更像成人了，不，俨然是一员英俊能干的青年女将。他下了马，随她走进寨中，略一询问娘子军的情况，当着众人着实称赞几句她和娘子军的功劳。慧英毕竟是未出阁的姑娘，在众人面前一听闯王称赞，不知说什么เ好，脸颊๐通红，低下头去，下意识地玩弄着宝剑柄上的红丝穗子。闯王又对大家说：
“我知道，你们中间有些人跟坐山虎沾亲带故，有些人受过他的好处，是他的心腹弟兄，还有些跟着他做了许多坏事，心中ณ有鬼。你们这些人口说愿意留下，心中ณ实不愿留。我李闯王的心中能ม行船跑马，决不怪罪你们。眼下把话说清：倘若你们留แ下，过去的事既往不咎。我今后对你们一视同仁，这一层请你们放心。倘若你们把我李闯王的好心当成驴肝肺，面前一套，背后一套，放着阳关大道不走，自走绝路，打算暗投官军，背叛义军，到那时休怨我闯王无情，把你们斩ล尽杀绝，一个ฐ不留。以后你们想走也可以。只要你们不暗通官军，遵守军纪，手上干净，不管什么เ时候想走，我都答应。好合好散，也留แ下日后见面之情。日后你们有了困难，想再来跟我，我还收下，决不责备你们，更不会一脚把你们踢到เ崖里。”
这一行人马走到麻涧时，太阳已๐经落山了。闯王决定赶到清风垭打尖，然后再走。过麻涧几里，遇见了李过派来的报捷小校，知道智亭山已经夺回，正在追杀官兵。闯王大喜，命这个ฐ小校去老营向总哨禀报，随即同医生催马前进。又走几里，遇到高夫人派来的第一个亲兵。又走几里，遇到เ了高夫人派来的第二个ฐ亲兵。这时，天色已经黑暗了，到处是暮霭沉沉，而谷中ณ几乎ๆ暗得什么也看不见，自成因知慧梅中了烈性毒箭，心中更加焦急，向医生问道：
“今夜五更。”
经过片刻迟疑，她吩咐一位小将立刻率领二百骑兵驰援马世耀，并命令马世耀凭险死守，等待她下午亲自前去。她又派王老道找一向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，然后同男ç女亲兵上马，率领五百援军出白羊店往南奔去。
自成猜想准是李过正在病中ณ，对目前局势不完全清楚，不知道老营不能ม不留下人马，不等着同刘宗敏商量就派张鼐率老营的看家人马追赶前来。他把脚顿ู了一下，问道：
“不清楚。”
“我从射虎口回来以后，正要审问他，恰好刘ถ爷和明远来啦。我们三个人一起审问了他。他起初不肯吐实话。后来打得皮肉开花，死去活来，他支撑不住，才将他这次偷偷回来的意思说了出来。他的口供十分要紧，回老营向你禀报。”
总管扑通跪下，一句话不敢辩白，也不敢动手揩嘴角的鲜血。宗敏又踢他一脚๐，恨恨地骂道：
“有这么一壶冷茶，给我朝廷老子我也不做！”
张鼐马上说：“我当然去，当然去。”
同马三婆商量毕，宋文富回到เ小书房中，当下修密书一封，派人连夜送往商州ะ城抚台行辕。抽屉中ณ还锁着一封田à见秀的书子，是黄昏前从李自成的老营中派专人送来的，下书人已๐经转回射虎口了。几个ฐ月来，义แ军方แ面都是以田见秀的名义同宋文富书简往还。这封书子的措词不亢不卑，劝他值此商洛山中ณ风云紧ู急时日，与义军共维旧好，万勿受官府威แ迫利诱，助纣为恶，贻将来无穷后悔。现在他打开抽屉，将这封书信取出，重看一遍，冷笑一声，在心中ณ恨恨地说：
自成点点头，拉着他走进上房，说道：“摇旗，又得你辛苦一趟。”
“这天……恐怕有猛雨吧？”
“臣自勤王以来，虽然日夜奔波于畿辅与山东各地，无暇多探听余贼情况，但有的塘报，臣亦见到เ。以愚臣看来，倘若逆闯确实漏网，可忧者不在崤函山中，而在商洛山中。那一股进扰潼关与焚烧灵宝城关的残寇只是假借闯贼旗号，决非闯贼本人。倘若官军舍商洛而不顾ุ，厚集兵力于崤函山中ณ，恐怕上当不浅。”
双喜不习惯同生人应酬，更不习惯说客套话，有点腼腆ດ地说：“先生远来，太辛苦啦。俺父帅同几位将军都在前边村里恭候，转过这个ฐ山脚就到。”
“可是，咱们只是暂缓一步，并非站在高山看虎斗ç。原先同敬轩约定的话是死的，用兵打仗是活的，须要随机应变，不可专走直路。”
田见秀说：“不用，牛犊力气小，也该让它歇一阵。”
高夫人又揩去眼泪，哽咽说：“这日子来得多不容易！”
金星紧ู紧地握着他的手说：“多年不见，你还是那ว么เ热情豪放。”
读尽圣贤书籍，
田à见秀笑着说：“请闯王决定。”
高一功说：“他在商洛山中犯的过错太大，特别ี是后来那桩过错，按军律本该斩首。当时你念起他是高闯王的旧ງ将，过去也有战功，没有从严å治罪。如今对他很难有妥当安排。叫他重新า带兵打仗，一则怕他再误大事，二则也怕将士们心中不服。”
闯王又将眼睛转向其他将领ๆ。大家仍不说话。李自成转向来献策，笑着问：
“军师有何主ว见？”
宋献策已经明白李自成要起用郝摇旗，说：“古人说过：‘君子之过如日月之蚀，其过也人皆见之，其改也人皆仰之。’听说近来老郝带着弟兄们养马、烧炭，与士卒同甘共苦，滴酒不饮，足见他尚能痛悔前非。目前正是我军需要将才的时候，闯王如欲起用他，未尝不好。像一斗谷、瓦罐子尚且收用，何况老郝是高闯王的旧ງ将，过去也出过死力。”
闯王点头说：“军师的话说得很是。我们不能ม光记着人家犯过错那笔老账，也要看人家如何想改正过错，再看人家从前有过什么เ功劳，大节如何。至于说目前起用摇旗怕将士心中不服，那也是一面想法。安知目前没有将士们希望我们赶快起用摇旗？不见得吧。摇旗过去做过不少好事，有不少长处，目前又有悔过之ใ心，希望我起用摇旗的一定有人。只是因为ฦ我做闯王的不吐口，人家不敢多言罢了。”
李自成面带微笑，口气亲切，好像谈家常话一样，并没有把起用郝摇旗看成一桩多么เ严å重的事儿。刘宗敏虽然不完全同意马上就起用摇旗，但也不好再说别的话，问道：
“闯王，你打算怎样用他？给他多少人马？”
“我马上叫他来谈谈再说。”
“我看，目前暂且给他一千人马；等他立了新า功，再重用不迟。”
闯王哈哈大笑，说：“捷轩，亏你说得出口！既用他，就重用；一千人马太少啦。他原是高闯王的旧将，不是从咱们手下提拔起来的，不应拿他同老八队的一般将领ๆ看待。只给他一千人马，一则ท不能ม施ๅ展他的长处，二则他会想着我仍然牢记着他的过错，不肯重用他，三则ท叫将士们看着也会认为我不再信任摇旗。破了洛阳，咱们的人马会多得带不完。捷轩，你怎么เ这样小气？”
宗敏也笑了，但又不放心地说：“我是怕你一旦重用了他，他就忘了以前办的错事，跟着还要砸锅。”
闯王说：“我既然叫他重新า带一支人马冲锋陷阵，总不能叫他老是低着头走路，自觉在将士们面前灰溜溜的。那样，带不好兵，也打不好仗！倘若他再犯过错，有军律在，怕什么？从今往后，郝摇旗也跟大家一样，有功必赏，有罪必罚。只要赏罚严明，你怕什么？”
其余将领中纵然有对郝摇旗意见大的，因见闯王决意起用摇旗，刘宗敏也不反对，自然都不说二话。午饭后，闯王命双喜派人去通知郝摇旗来老营见他，却不说明有什么紧急事儿。他因为昨夜听各地回来的将领们禀报军情，几乎ๆ通宵未眠，实在困乏，吩咐双喜之后，就起身到เ后宅休息去了。
将近黄昏时候，李自成从床上坐起来，用拳头揉一揉尚有余困的眼睛，向高夫人问：
“摇旗来了没有？”
高夫人说：“听说来了一大阵了。因为你没睡醒，就让他坐在书房等候。”
“还有什么เ人在书房里？”
“听说牛先生、宋军师、田副爷、老神仙都在那里聊天，等你起来。”
“快把摇旗请到เ这搭来。”
“听说你要起用他？”
“哎，他是一员猛将，不能光叫他烧炭、养马。”