“家里还有什么亲人？”
第三天黎明时候，全军饱餐一毕，都到เ李家寨北门外的大路上整队待命。李信率领李作、李俊到李氏宗祠去叩辞了祖宗和父母神主，还到汤夫人的棺材前拜了几拜。刘夫人也向汤夫人的棺材洒泪拜别ี，焚化了阡纸。然后他们率领着全军向通许、尉氏方แ面出发。部ຖ队整齐，旗帜鲜ຒ明，平买平卖，对百姓秋毫无犯。沿途百姓不但不逃避，反而站在村边看大军过境，准备好茶水、草料é迎接。几十年间，老年人从没有看见过这样队伍整齐和纪律严å明、臂缠红布的人马，都说这是“李公子仁义之师”。沿途村中饥民，纷纷要求投军，都被婉言拒绝，一个不收。李信因见陈永福不敢来追，叫大军每日只行六十里，兔得步兵过于疲倦。这时李闯王究竟在什么地方，他并不清楚，所以他一面行军，一面派入打探。
“一共来了五个人。三个ฐ人是从洛阳来的，一个是从偃师来的，还有一个是从新า安来的，在我汉举ะ叔的老营中ณ遇到一起，结伴前来。”
“这事情我已经反复想过，尚无定见。杞县这个地方离开封太近，又无山河之险，万难立足。我们的人马不多，远离豫东，人地生疏，既要同官军作战，又要防各地土寇攻袭。你带着人马在杨山一带混过三个ฐ多月，那里怕也不是咱们立足之地吧？”
1望门投止——到处逃命，看见人家就要求投宿。这句话原出于《后汉书·张俭传》。
李自成不觉一笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
红娘子接着说：“我在杨山一带听到เ大公子入狱的消息，大吃一惊，立刻๑差人分头来杞县和开封打听实情。那ว去开封的人是个ฐ老江湖，很会办事，能随机应变，眨眼就是见识。他到เ了开封城内，打听出大公子确实在杞县入狱，罪名不小，又打听到二公子在开封奔走营救，已๐经花了几千两银子，仍是苦无办法，十分着急……”
闯王坐直了魁梧身子，面带微笑，向全体将领ๆ们环顾ุ一下，按捺住心中ณ的激动，然后开始用平静的声音说：
5的系——同“确系”，明、清人习用词。
周后说：“不要布置，我马上前去瞧瞧。”
闯王又问日见秀：“玉峰哥怎么说？”
刘ถ宗周点点头，感慨地说：“想必是东厂和锦衣卫的人了。”
薛国观身任首辅，贪读营私，成何话说！着五府、九卿、科、道宫即这议处奏闻！
吉元一边慌忙起床一边问道：“我今天暂且离开白羊寨躲一躲，岂不更好？”
“只到เ交泰殿坐一坐，不去坤宁宫！”
“果子可以同别ี人分吃，江山没有同别ี人分坐的道理。”
大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩แ永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了一下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己向前两步，跪下奏道：
遵照ั闯王命令，要撤出商洛山的义军从各处火速向武关集中ณ，留下的义军一步一步地放弃许多险要去处，只保留แ从智亭山到เ武关一条线。凡是马上放弃的地方，必先敲锣传知百姓逃避。谷英叔侄先率领一支人马出武关往东，占领几个山村，又派出斥ม候部队向吴村方แ面活动，迷惑官军，使郑崇俭误以为李自成果然决定向河南突围。黑虎星的老营设在桃花铺。当高夫人率领老营眷属从白羊寨动身路过桃花铺时，黑虎星和丁国宝一直把她送到武关。
大风霾1继续了两天，到第三天风止了，天也晴了。气温骤冷，竟像严冬一样，惜薪司不得不把为ฦ冬天准备的红篓炭全部ຖ搬进大内，供给各宫殿升火御寒。在上朝时候，崇祯以上天和祖宗迭次以灾异“示ิ儆”，叫群臣好生修省，挽回天心，随后又问群臣有什么措切办法。一提到เ筹措军饷，大家不是相顾ุ无言，便是说一些空洞的话。有一位新从南京来的御史，名叫徐标，不但不能ม贡献一个主意替皇上分忧，反而跪下去“冒死陈奏”，说他从江南来，看见沿路的村落尽成废墟，往往几十里没有人烟，野兽成群。他边说边哭，劝皇上赶快下一道圣旨罢掉练饷，万不要把残余的百姓都逼去造反。跟着又有几位科、道官跪奏河南、山东、陕西、湖广、江北各地的严å重灾情，说明想再从老百姓身上筹饷万万不可。崇祯ງ听了科、道官们的跪奏，访徨无计，十分苦闷，同时也十分害怕。他想，如今别无法想，只有下狠心向皇亲们借助了，纵然祖宗的“在天之ใ灵”为此不乐，事后必会鉴谅他的苦衷。只要能ม筹到几百万饷银，使“剿贼”顺ิ利成功，保住祖宗江山，祖宗就不会严加责备。
“已经预备齐全。”
“他妈的，这点损失算得ji巴๒大事！别ี说是这点损失，就是全部打光了，老子也要从头再来！”他随即换成了嘲笑的口吻接着说：“哼哼，我以为左良玉王八蛋有多大本领，原来是用叛贼刘国能赚开寨门！老子在山下设的那ว道关，派三百人把守，也是上了刘国能的当，没有动一刀一枪给王八蛋龟儿子们吃掉啦。咱这一回亏吃得好，有意思。咱老子一向惯使人扮作官军赚城劫寨，这一回却叫别人学咱的拳路捣咱的心窝。吃过这回亏，下回就学乖๔啦。这次输，下次赢，胜败兵家之常嘛。”
4不复内御——等于“不从中ณ制”。
几个声音同时说：“自然是搭在庙门前边。”
皇后和两位妃子烧过香，走出大殿，看见崇祯的手中ณ拿着签票，在松树下边徘徊，眉头上堆着心事。周后害怕他抽到เ坏签，赶快走到他的面前，小声问道：
“回大人，出外带路引是小百姓的事，咱们从来没带过什么路引。这次是接奉督师大人的紧急檄令，星夜赶来请示ิ方แ略๓，什么文书也没有带。”
“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须ี弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
左ุ良玉出辕门时向侯询跪下去，用头叩着石阶，发誓说：“我左ุ良玉这次去大凌河倘若不能立功，就自己้割掉自己脑แ袋！”
“小弟奉闯王与老神仙之ใ命……”
“数日前听说兄台自江南回来，但不知下榻何处，无缘趋访，不期在此相遇！仁兄住在哪家客栈？此刻๑要往何处？”
拨开祥云往下看，
摇旗说：“闯王！我犯了军律，失了智亭山，是砍头，是留下我替你立功报效，求你赶快发落。我怕你事情太忙，把我撂在老营，不杀不放。你知道我郝摇旗喜欢痛快。你要决定杀我，今日就杀，要重重地打我一顿，也求你快打；要是你还想用我，那ว你早ຉ点对我说一声。不管怎么เ着，都请你快点发落！”
冯三才站起来回答说：“我留แ下。坐山虎行事霸道，随了闯王后杆子习性不改，我早ຉ就觉着不好，可是他活着我既ຂ不敢劝说，也不敢跳枝儿。如今他有罪被斩ล，闯王开恩，不杀我们。我又不是他的孝子，为甚要走？我以后留แ在闯王大旗下感恩图报，决不三心二意。”
自成回答说：“等我弄清楚情况再说。”
“只要你说实话，我可以饶你狗命。”
刚刚拔营前进，忽然从智亭山方面隐约地传来一阵战鼓声和喊杀声，夹着断ษ续的炮火声。凡是较有经验的人都能够听出来，这是在进行大战，与夜间的战鼓声和喊杀声大不相同。李过在担架上翘起头来听一听，重新发出命令：
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑惧，所以停在红石崖，派人来请示ิ行止。”
“庙里的人们死伤如何？”
“捷轩说得很对嘛。郑崇俭和丁启睿这两个王八蛋巴๒不得我同几位大将没有一个人能ม够扔下药罐子骑马理事！你到เ了射虎口，有新的动静么เ？”
“我，我……”
“我早ຉ饭已经吃啦，就是一路马不停蹄地跑，你们快替我把马饮饮，端一碗井拔凉水1้给我。”他笑着加了句：“原来我就口干舌渴，刚才跟你们吵嚷几句，越发他娘的喉咙眼儿冒火。”
他的话没有说完，忽然看见一个ฐ人提着宝剑，穿得很厚，旁้边有一个弟兄扶着，走进二门，就不再说下去了。随即看清了是吴汝义的兄弟，他问：
马三婆一时回答不上来，耸动柳叶眉，转着眼珠，搜索新主ว意。宋文富不等她想好主ว意，脸色严峻地说：
郝摇旗一到เ老营的大门外边，一片肃静的气氛登时大变。他平素不拿架子，吊儿郎当，不如意的时候动不动骂人打人，而高兴的时候又不管对什么人都要开玩笑，只有对闯王、高夫人和刘宗敏等极少数几个人比较规矩。这时他看见人就亲热地打招呼，粗喉咙大嗓子地骂两句。双喜、张鼐和一大群男ç女亲兵正在大门外分作两团练武功，他笑着骂道：“你们这些姑娘、小伙子，平日不用功，清早ຉ只会他妈的睡懒觉，如今要打仗了才练武艺，这可不是临上轿时才缠脚么เ？中屁用！”一句话，逗得满场的姑娘和小伙子哈哈大笑。而他就在笑声中向院里走去，脚步踏得地皮冬冬响。
高夫人点头说：“我知道了。你到老营去当面向闯王禀报，也许他还要问一问别ี的情况。你在老营吃了饭，休息休息再回白羊店。”她又向总管说：“中军不在老营，双喜和张鼐这两ä个ฐ孩子也都不在闯王身边。你拿着郑崇俭的这张告示ิ快回老营吧，不用跟我去麻涧了。闯王的身子还很虚弱。我不在老营时候，他要是想骑马出寨，你千万设法劝阻。”
“臣率兵到เ了山西以后，闻有零星余贼逃入商洛山中。为ฦ着斩ล草除根，免遗后患，臣当即一面奏闻陛下，一面派副将贺人龙带兵折回潼关，向商洛山中认真搜剿。至于说渠贼均己漏网，臣实不知。”
“好，好，一定替他想一个。”
“不，老尚，你还不认识你的干亲家！”自成坐下去，又笑着说：“敬轩这个人，有时极其直爽，肝胆照人，有时诡诈多端，叫人捉摸不定。据我看，他说的不是真心话。他害怕我变卦，所以派人来看看我的动静，探探我的口气。”
“小四儿，别打，别打。它才学犁地，性子急，不知道顺犁沟走。你越打它越急。”
“妈！妈！咱们什么เ时候起身呀？”
1价——仆人。
“之ใ钿所言，敢指天日。”
第二天，田见秀把张守敬留住吃午饭，叫谷可成等几个ฐ同桌相陪的偏将殷勤劝酒，十分亲热。在饮酒中间，田见秀吩咐谷可成带他的手下弟兄押运粮食，不要大意。吃酒直吃到太阳偏西。田见秀还要留แ客人再谈一阵，忽然从刘ถ宗敏那里来了一个弟兄，马跑得浑身淌汗，送给他一封书子。他打开书子一看，脸上微露不安神色，对客人笑着说：
“黄来儿1้！黄来儿！……”
“没有，将爷。我受了重伤，怕活不成了。”
“难道国家要亡在这班人的手里不成？我不信……”
“咱们来得正好，晚来一步就给他走掉了。”
“是，皇爷。”
1文叔——东汉光武帝ຓ刘ถ秀字文叔。公元二二年，刘ถ秀出巡ำ河北。邓禹追至邺๐城投效，后成为东汉开国功臣。
2๐懋功——隋末徐世勣后改名李勣字懋ี功，投李世民，成为ฦ唐朝开国功臣。
3凌烟——即凌烟阁。唐太宗建凌烟阁于长安，命大画家间立本将开国功臣二十四人的相貌画在上边。
李信看出来这封书信不是宋献策的笔迹，也不像宋献策平日写书信的质而不华的笔调，而必是出自牛金星的手笔。虽然这封书子表露了李自成和牛、宋二人对他的热诚欢迎，使他解除了内心疑虑，满怀感激，但同时他也看见他们并不了解他的起义宗旨，不明白他的对富贵视若浮云的胸怀，倒把他误看成了热衷于建立功名、攀龙附凤的人。他把书子装进怀中ณ，向双喜再一次道谢了李闯王和牛、宋二人。双喜随即说：
“闯王命末将带来战马十匹、绵甲二百袭、军帐五十顶。神枪火器二十件。区区薄礼，聊表微忱，敬乞笑纳。另备纹银千两ä，牛、羊肉十担，白酒二十坛，作为ฦ犒师之用。”双喜又转向红娘子说：“自从前年家母与红将军相遇之后，时常对我们提起，十分称赞。不久前听说李公子在杞县坐监，多亏将军打破县城，杀了狗官，救出公子，同公子一起西来，家母更是赞不绝口。家母将备四色礼物，命末将带来，略微是个意思，也望笑纳。这些礼物，无非是绸缎衣料，珠宝首饰，无甚稀罕，只是有一副七宝镂金雕鞍，原是崇祯ງ八年高闯王攻破凤阳所得，赏赐家母。几年来家母一直舍不得使用，是一件心爱之物，特意叫末将带来奉赠。”