“我原担心新弟兄一乍ๅ来了这么多，乱糟糟的，猝然打起仗来不好指挥，像人们常说的‘乌合之众’。经大公子这么เ一摆弄，就成了一支真正能ม够顶ะ事儿的人马！”
“一共来了五个ฐ人。三个ฐ人是从洛阳来的，一个是从偃师来的，还有一个是从新安来的，在我汉举ะ叔的老营中遇到เ一起，结伴前来。”
红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主ว意。李信沉吟一阵，慢慢地说：
1望门投止——到处逃命，看见人家就要求投宿。这句话原出于《后汉书·张俭传》。
“闯王，老弟兄和新弟兄都想攻破几座城池，杀了城中官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之ใ恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州、县城池如何？”
红娘子接着说：“我在杨山一带听到เ大公子入狱的消เ息，大吃一惊，立刻差ๆ人分头来杞县和开封打听实情。那ว去开封的人是个ฐ老江湖，很会办事，能随机应变，眨眼就是见识。他到了开封城内，打听出大公子确实在杞县入狱，罪名不小，又打听到二公子在开封奔走营救，已๐经花了几千两ä银子，仍是苦无办法，十分着急……”
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎所有的将领ๆ都望着他的脸孔，等他说话。
5的系——同“确系”，明、清人习用词。
“永和宫中虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
闯王又问日见秀：“玉峰哥怎么说？”
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左右邻居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已命家人将大门紧闭，以后再有朝中哪位老爷来公馆拜候，或差ๆ人送拜帖ຆ前来，一概不开大门。”
薛国观身任首辅，贪读营私，成何话说！着五府、九卿、科、道宫即这议处奏闻！
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到徐军师那里听令，不能ม陪你。你今天千万不要出去走动。你那四个ฐ亲兵也别乱ກ动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
“只到交泰殿坐一坐，不去坤宁宫！”
“那ว么大帅是否想分给人吃？”
大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了一下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己้向前两ä步，跪下奏道：
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱ກ咱们行军就拉倒。”
大风霾1继续了两ä天，到第三天风止了，天也晴了。气温骤冷，竟像严冬一样，惜薪司不得不把为ฦ冬天准备的红篓炭全部搬进大内，供给各宫殿升火御寒。在上朝时候，崇祯ງ以上天和祖宗迭次以灾异“示儆”，叫群臣好生修省，挽回天心，随后又问群臣有什么措切办法。一提到เ筹措军饷，大家不是相顾ุ无言，便是说一些空洞的话。有一位新า从南京来的御史，名叫徐标，不但不能贡献一个主ว意替皇上分忧，反而跪下去“冒死陈奏”，说他从江南来，看见沿路的村落尽成废墟，往往几十里没有人烟，野兽成群。他边说边哭，劝皇上赶快下一道圣旨罢掉练饷，万不要把残余的百姓都逼去造反。跟着又有几位科、道官跪奏河南、山东、陕西、湖广、江北各地的严重灾情，说明想再从老百姓身上筹饷万万不可。崇祯听了科、道官们的跪奏，访徨无计，十分苦闷，同时也十分害怕。他想，如今别ี无法想，只有下狠心向皇亲们借助了，纵然祖宗的“在天之灵”为ฦ此不乐，事后必会鉴谅他的苦衷。只要能筹到几百万饷银，使“剿贼”顺ิ利成功，保住祖宗江山，祖宗就不会严加责备。
“公鸡、白酒可曾预ไ备？”
“他妈的，这点损失算得ji巴大事！别说是这点损失，就是全部打光了，老子也要从头再来！”他随即换成了嘲笑的口吻接着说：“哼哼，我以为左良玉王八蛋有多大本领，原来是用叛贼刘国能ม赚开寨门！老子在山下设的那ว道关，派三百人把守，也是上了刘国能的当，没有动一刀一枪给王八蛋龟儿子们吃掉啦。咱这一回亏吃得好，有意思。咱老子一向惯使人扮作官军赚城劫寨，这一回却叫别人学咱的拳路捣咱的心窝。吃过这回亏，下回就学乖๔啦。这次输，下次赢，胜败兵家之常嘛ใ。”
3๑方今……失律——前一句是说张献忠谷城起义，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
几个声音同时说：“自然是搭在庙门前边。”
崇祯ງ和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯从里边抽出一根签，交给方丈，然后站立起来。白须垂胸ถ的老方丈把签筒放回原处，照ั签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯。崇祯怀着惴惴不安的心情接到เ手中ณ，看见“第二十六签中ณ平”一行字，始而感到失望，继而感到有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到一些满意，何况这比“冲下”还略胜一筹。当皇后和二妃分别ี拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
“回大人，出外带路引是小百姓的事，咱们从来没带过什么路引。这次是接奉督师大人的紧急檄令，星夜赶来请示方略๓，什么เ文书也没有带。”
李信立刻去禹王台找到来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
左良玉出辕门时向侯询跪下去，用头叩着石阶，发誓说：“我左ุ良玉这次去大凌河倘若不能立功，就自己割掉自己脑แ袋！”
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘体纯把什么เ人写给他的书信取出。刘体纯回答说：
“数日前听说兄台自江南回来，但不知下榻何处，无缘趋访，不期在此相遇！仁兄住在哪家客栈？此刻要往何处？”
又请我九天玄女为何端？
摇旗说：“闯王！我犯了军律，失了智亭山，是砍头，是留แ下我替你立功报效，求你赶快发落。我怕你事情太忙，把我撂在老营，不杀不放。你知道我郝摇旗喜欢痛快。你要决定杀我，今日就杀，要重重地打我一顿ู，也求你快打；要是你还想用我，那ว你早点对我说一声。不管怎么เ着，都请你快点发落！”
“一杆旗，你是愿留下还是愿走？”
自成回答说：“等我弄清楚情况再说。”
细作回答说：“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
刚刚ธ拔营前进，忽然从智亭山方面隐约地传来一阵战鼓声和喊杀声，夹着断ษ续的炮火声。凡是较有经验的人都能ม够听出来，这是在进行大战，与夜间的战鼓声和喊杀声大不相同。李过在担架上翘起头来听一听，重新发出命令：
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
“庙里的人们死伤如何？”
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么เ重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶ะ机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早就骑马去看宗敏，不料宗敏先来了。听了中军的话，李自成高兴地笑着说：
“我，我……”
他把王长顺ิ叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺弄东西吃。王长顺ิ赶快对李强说：
他的话没有说完，忽然看见一个ฐ人提着宝剑，穿得很厚，旁边有一个弟兄扶着，走进二门，就不再说下去了。随即看清了是吴汝义แ的兄弟，他问：
“我的意思是万一用银子买不动？”
郝摇旗一到เ老营的大门外边，一片肃静的气氛登时大变。他平素不拿架子，吊儿郎当，不如意的时候动不动骂人打人，而高兴的时候又不管对什么人都要开玩笑，只有对闯王、高夫人和刘宗敏等极少数几个人比较规矩。这时他看见人就亲热地打招呼，粗喉咙大嗓子地骂两句。双喜、张鼐和一大群男ç女亲兵正在大门外分作两团练武功，他笑着骂道：“你们这些姑娘、小伙子，平日不用功，清早ຉ只会他妈的睡懒觉，如今要打仗了才练武艺，这可不是临上轿时才缠脚么เ？中ณ屁用！”一句话，逗得满场的姑娘和小伙子哈哈大笑。而他就在笑声中向院里走去，脚๐步踏得地皮冬冬响。
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两ä三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
“臣率兵到เ了山西以后，闻有零星余贼逃入商洛山中。为着斩草除根，免遗后患，臣当即一面奏闻陛下，一面派副将贺人龙带兵折回潼关，向商洛山中认真搜剿。至于说渠贼均己漏网，臣实不知。”
──────────────
“不，老尚，你还不认识你的干亲家！”自成坐下去，又笑着说：“敬轩这个人，有时极其直爽，肝胆照人，有时诡诈多端，叫人捉摸不定。据我看，他说的不是真心话。他害怕我变卦，所以派人来看看我的动静，探探我的口气。”
牛犊像一个顽皮和不懂事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田见秀和蔼他说：
“妈！妈！咱们什么时候起身呀？”
──────────────
“之钿所言，敢指天日。”
田见秀好生用酒肉款待抬送礼ึ物的人们和吹鼓手们，多多地开了赏钱，使大家十分欢喜。张守敬没有随着大家回寨。他留在田见秀这里过夜，像老朋友一样围着火闲话到เ三更时候，同榻而眠。关于那ว几个票子的事，他对田见秀替苦主ว们诉说了许多艰难的话，然后说出来粮食和银子数目，请见秀看他和寨主ว的面子，不要嫌少。见秀不但没露出嫌少的意思，反而说了些领ๆ情的话，关于粮食的运送问题，商定由田见秀派去二十匹骡子，驮运二十石，其余三十石由寨里派牲口送来。
“黄来儿1！黄来儿！……”
“铁牛，你还没有死？”
“难道国家要亡在这班人的手里不成？我不信……”
转眼之ใ间，张可旺和徐以显所率领的骑兵穿过树林。这时东方已经发白，所以张可旺一出树林就看清了自成正在同献忠告别ี。他对军师说：
“是，皇爷。”
“不是，不是。这些书都是方แ岳贡家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的垫马棚啦。后来方แ岳宗请我帮忙，下令不准再糟蹋这些书，把已经散失的也收集起来，搬到เ这座楼上藏起来。这楼ä同咱们吃酒的花厅都不是方家的，同方家是紧ู邻๑，我把两家宅子打通啦，还开了一道月门。你看，你在这里住，不会有人打扰吧？”
红娘子泪如奔泉，哭得说不下去。满屋寂静，所有的眼睛都红了，含着泪，凝望着她。从屋中到廊下，在寂静中，到เ处有抽泣声。过了一阵，红娘子又勉强硬咽着说：
“俺三岁上又添了一个弟弟。俺爹在给人家当长工ื，向东家借了三升高粱，一碗杂面。妈在月子里，不能带着俺和小弟弟到处讨饭，就靠这点儿粮食掺和着野菜度日。妈刚刚坐月子才三天，就下床带着我到เ地里剜ຄ野菜。勉强支持到二十来天，实在山穷水尽，就只好抱着弟弟，牵着我，出外讨饭。我五岁那年，徐鸿儒在山东起事，我们那一带也人心浮动。东家疑心俺爹与白莲教暗中ณ通气，就打发他跟别ี的长工ื一起，离开家乡，往大名府贩盐。天气热，一挑盐一百多斤，山路又难走。俺爹在路上病了，发着高烧。押运盐帮的长工ื头子借口路途不靖，不许休息，一坐下去就拿皮鞭子打。俺爹实在支撑不住，眼一黑，栽倒路边。长工头子说他是装病，竟然又拿皮鞭打起来。他又勉强摇摇晃晃地挑了一里多路，过河时候，正下河堤，身子猛一晃，又一次栽倒下去，再也没有起来。临断气时，他睁开眼睛对红霞的爷爷说：‘大叔，你给俺屋里人捎个ฐ信儿，叫家里不要等我。只可惜我不能够把两ä个孩子抚养成人！’同伴们把我爹埋在河岸上的荒野里。直到เ半个月以后，同伴们从大名回来，才告诉俺妈。妈哭得死去活来，几次想寻无常，都因为我跟弟弟太小，丢不下手，又勉强活了半年……”
红娘子又一次说不下去，掩面痛哭。从屋里到廊下，有啜泣的，有叹息的，也有忍不住低声痛哭的。高夫人扶着红娘子，只顾哽咽流泪，却忘记搀她起来。李过的妻子黄夫人在一片哭声和感叹声中ณ揩揩眼泪，对高夫人说：
“婶子，你不要辜负红娘子妹妹的一片诚心，快答应认她做干女儿吧！前天双喜兄弟从神垕回来，已经说到红妹妹有心认婶子做义母，已经与双喜姐弟相称了，如今婶子还推辞什么เ呢？快别ี再推辞啦！”
高一功的妻子王夫人也擤把鼻涕๓，揩揩眼泪，从邻๑席来到高夫人身旁劝说：“姐，你有红娘子这样有忠有义แ、武艺出众的姑娘做干女儿，不会辱没你跟闯王的赫赫英名，快答应收下吧！”
高夫人擦了眼泪，叹口气说：“双喜前天回来，告诉我他红姐姐有认我做干娘的意思。可是我想，她已๐经在豫东起义半载，攻破杞县，威แ名远扬，同李公子率领着几千人马，成为ฦ一营之ใ主，我自己้无德无能ม，又只比她大十来岁，怎么เ好意思做她的义母？所以并没把双喜回来说的话放在心上。刚才看见她那ว么เ诚意，我也很作难，答应不好，不答应也不好。现在，我，我答应了吧。你红姐，起来吧，只要你不嫌弃我是无德无能的人，我们从今日起，就以母女相待。”
红娘子还在哽咽，却登时露出笑容，热泪滚在喜悦的脸颊上，连磕了四个头，从地上站起来。高夫人又叫她给舅母王夫人磕头，然后依次儿给各位大将和牛、宋二人的夫人重新า见礼，说各位夫人都是长辈，需要磕头。但大家都执意拦住，不叫红娘子跪下磕头，只让她福了三福，大家同样还礼ึ。最后轮到เ黄氏，高夫人特意介绍说：
“她是你的大嫂，和我同岁，不同别人。你大哥李补之现在永宁。你还有个侄儿名叫来亨，现在孩儿兵营做小头目，今日我差人唤他回来给你磕头。你同大嫂对拜三拜。”
红娘子说：“大嫂坐好，礼应受妹妹一拜。”她把黄氏往椅子上一推，跪地下就磕头。黄氏赶快跪下去一条腿，将她搀起，二人对拜了三拜。
高夫人又叫兰芝和众姑娘们来拜见大姐姐。这一群姑娘们早已离席，站在旁้边看红娘子向长辈夫人们行礼。她们刚ธ才都痛哭过，抽泣过，已๐经转悲为喜，脸上泪痕方干，但眼睛仍在红着，正等着向红娘子行礼，听高夫人一声吩咐，一拥而上，拥挤在红娘子的面前。兰芝先跪下磕头，叫声：“大姐！”这一声亲热呼喊，又使红娘子激动得泪如雨下。她赶快将兰芝搀起，还了一拜。慧英等每次几个人跪下，拜红娘子，称呼大姐。红娘子知道这些姑娘们名义แ上是高夫人的亲兵，实际上等于高夫人的义女，所以赶快还礼，噙着眼泪说：
“我是一个ฐ孤苦伶仃的人，如今有了这么เ多妹妹，实在心中高兴。”
高夫人对姑娘们说：“你们大姐姐原来姓邢，从今以后，你们叫她大姐也行，叫她邢ฦ姐姐、红姐姐都行，总之要在心中ณ把她当亲姐姐看待。大姐比你们阅历的事情多得多，比你们的本领ๆ大得多，也比你们年长几岁，遇事要多听她的话。”她又转向红娘子说：“你的这些妹妹，有的来到เ军中ณ日子久，学会一些武艺，经过一些阵仗，缓急时也出过死力，像慧梅这丫头，有一次在十分紧急关头，她拿身子遮蔽我，自己้中了毒箭，险些儿送了性命。但不管怎么说，她们到เ底是一群没有离开窝的小燕子，哪像你一样能ม够率领一支人马独树一帜，连许多男ç将也赶不上你。”
红娘子拦住说：“请干娘不要这样夸我，我也是迫不得已。”
高夫人接下去说：“至于有些跟随我日子浅的姑娘，年纪也小，武艺上都是才学，经过的阵仗也少。只有慧珠和慧剑这两ä个丫头，从小在家中学过武艺，也天生有一把气力，在这班投军日子浅的姑娘中还算出色。所好的是这班黄毛丫头，都出身很苦，跟着闯王造反是死里求生，怀里揣着深仇大恨，不管什么เ时候从不叫一声苦；在平日，也知道勤学苦练。从今以后，你既是她们的大姐，也是她们的教师，多传授给她们几手本领。”
红娘子笑着说：“在这班姑娘面前，做姐姐我不推辞，做教师我可不敢。”