“他们吃过东西，你就把他们带来见我。他们来了几个ฐ人？”
红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主ว意。李信沉吟一阵，慢慢地说：
汤夫人说：“虽说红娘子为ฦ救你破了城，劫了狱，杀了朝廷命官，你同老二都有大罪，可是我看还没有陷入绝境。你兄弟只要死不造反，亡命远方แ，就不算背叛朝廷，罪犹可恕。你们逃走吧，逃走吧！你兄弟二人远走高飞，由我拼着一条命在家顶ะ着。抄家，坐监，我都不怕。拼着向各家亲戚张罗，在京城和省里花去十万八万银子，打通关节，把大事买个ฐ没事。你兄弟在外，隐名埋姓，或是找一个地方藏身，或是到เ处飘泊，望门投止1้。天宽地广，五湖四海……”
“闯王，老弟兄和新弟兄都想攻破几座城池，杀了城中官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之ใ恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州、县城池如何？”
李作接着说：“我们的亲戚、世交、同窗好友，有的想帮助没有大的力量，有的一听说这案子与红娘子有关，也不敢仗义แ执言。我正在走投无路，恰好红娘子差ๆ的一个人夜里到เ菜根香铺子里见我……”
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照ั得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎ๆ所有的将领都望着他的脸孔，等他说话。
4详文——简称“详”，呈文的一种。
“永和宫中虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
刘宗敏笑着说：“咱们听闯王决定，准没错儿。军师嘛，像诸葛亮那样的人自古以来也只有一个。如今的军师，只是帮助谋划谋划ฐ，既ຂ不指挥打仗，也不手握兵权，有什么大不了的？名义แ很高，实际是主ว帅身边的一个ฐ幕僚。他为人正派，出了好主意，咱们大家尊敬他；倘若是个ฐ饭桶，又出歪点子，就送点银子请他走路，或者不让他再居军师高位，在军中ณ吃碗闲饭得啦。我想，既然是牛启东推荐的，准定不会太差。”
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左右邻居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已命家人将大门紧ู闭，以后再有朝中ณ哪位老爷来公馆拜候，或差人送拜帖前来，一概ฐ不开大门。”
他又从御案上拿起来一封奏疏ຕ，是礼ึ部主事吴昌时讦奏薛国观纳贿的事。吴昌时原是行人司的一个行人，这行人是正九品的低级闲官儿，没有什么เ大的出息。朝廷遇到เ颁แ行诏敕，册封宗藩，慰问，祭祀เ，出使藩夷等事，派行人前往或参加。去年，吴昌时趁着京官考选的机会，托人向薛国观说情，要求帮助他升转为吏科给事中ณ。薛国观收下他的礼物，口头答应帮忙，但心中很轻视他这个人。考选结果，吴昌时升转为礼ึ部主ว事，大失所望。吏部是一个热衙门，全国官员的除授、调任、升迁、降职和罢免，都归吏部职掌。吏科结事中ณ虽然按品级只是从七品，却在朝廷上较被重视，是所谓“言官”和侍从之ใ臣，不但对吏部的工作有权监督，且对朝政有较多的发言机会，纳贿、敲诈、勒索的机会较多，前程也宽。礼部主事虽然是正六品，但礼ึ部是个冷衙门，而主ว事是“部曹”，即事务官，所以反不如从七品的给事中ณ受人重视。吴昌时没得到เ他所理想的职位，认为ฦ是薛国现出卖了他，怀恨在心，伺机发泄。近来他风闻皇上因李国瑞的事对薛国观心怀不满，并且皇戚们同几个大太监暗中ณ合谋，要将薛国观逐出朝廷，他认为ฦ时机到来，上疏ຕ揭发薛国观的一件纳贿的事，尽量夸大，进行报复。崇祯正想借一个ฐ公开题目将薛国观逐出内阁，看了这封弹章，不待审查清楚，也不待薛国观自己奏辩，便决定从严处分。他立刻๑提起朱笔，写了一道手谕：
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到เ徐军师那里听令，不能陪你。你今天千万不要出去走动。你那ว四个亲兵也别ี乱ກ动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
从乾ດ清宫去奉先殿应该从乾清门退回来，出日精门往东，穿过内东裕ษ库后边夹道就到。但是因为ฦ他心思很乱，就信步出了乾ດ清门，然后由东一长街倒回往北走。到เ日精门外时，他忽然迟疑ທ了。他不愿去奉先殿打乱ກ皇后的行礼，而且也不好在祖宗的神主前同皇后谈田à妃的事和叫戚畹借助的事。于是他略๓微停了片刻，继续往北走去。太监们以为他要往坤宁宫去，有一个长随赶快跑到前面，要去坤宁宫传呼接驾。但崇祯ງ轻轻说：
“那么เ大帅是否想分给人吃？”
“你们还有什么话说？”
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱咱们行军就拉倒。”
崇祯继续向祖宗祷ຕ告，满怀凄枪，热泪盈眶，几乎ๆ忍不住要在祖宗前痛哭一场。祝祷毕，走出殿门，看见有一根碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢压在丹ล陛上还没移开。他想着这一定是祖宗不高兴他的筹饷打算，不然不会这么เ巧，不早ຉ不晚，偏偏在他默祷ຕ时狂风将树枝吹断。这一偶然事件和两年前大风吹落奉先殿的一个鸱吻同样使他震惊。
“公鸡、白酒可曾预备？”
为要安定军心、鼓舞士气，并决定今后去向，张献忠在水右坝小镇上召开军事会议。张可旺、张文秀、白文选、马元利等重要将领都从驻地赶来参加。他不许将领们多谈玛瑙山的失败，特别是不愿听到เ有谁提到他的几个ฐ妻妾的被俘和死亡。虽然他心中为ฦ这次挫败感到เ痛苦，但是他用满不在乎的口气说：
3方แ今……失律——前一句是说张献忠谷城起义，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
“中啊，就加个张三爷的牌位吧。他姓张，咱老子也姓张，要不是他死了一千多年，咱老子要找他联宗哩。你们各位看，戏台子搭在什么เ地方好？”
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既ຂ热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌ä，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方แ丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝ณ盘龙签筒，重新า跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯ງ从里边抽出一根签，交给方แ丈，然后站立起来。白须垂胸的老方แ丈把签筒放回原处，照签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯ງ。崇祯怀着惴惴不安的心情接到手中ณ，看见“第二十六签中平”一行字，始而感到失望，继而感到เ有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到一些满意，何况这比“冲下”还略๓胜一筹。当皇后和二妃分别ี拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
“哼，几个月不来，不料一座襄阳城竟变成周亚夫的细柳营了。”贺人龙转向中ณ军问：“咱们可带有正式公文？”
李信立刻๑去禹王台找到来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
“这三杯酒是我以三军交将军，给你一支令箭如同我亲自前去。”他又望着出征的将领ๆ说：“你们诸位将军一定要听从左ุ将军的命令，他今天已经升为副将，位在诸将之上。我保荐左将军的奏本，昨夜就拜发了。”
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘ถ体纯把什么เ人写给他的书信取出。刘体纯回答说：
玩猴子的后生又向宋献策打量一眼，望州ะ桥而去。泼皮后生的怒气已๐息，自觉没有意思，对王半仙和宋献策一拱手，转身走了。王半仙向宋献策说道：
又请我九天玄女为ฦ何端？
“我叫你暂时住在老营，听候处分，你急的什么เ？”
“一杆旗，你是愿留下还是愿走？”
“闯王，郝摇旗这个混小子失去智亭山，几乎ๆ弄得咱们没法收拾。你到智亭山找到เ他，务将他斩首示ิ众，以肃军纪。”
细作回答说：“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
“咱们已๐经胜利啦。立刻๑拔营前进，到เ智亭山五里以内的地方扎营！”
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
“还在被坐山虎扣押着。他身边的亲兵除掉逃出来的两个，其余的都死了。”
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么เ重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早就骑马去看宗敏，不料宗敏先来了。听了中ณ军的话，李自成高兴地笑着说：
“你为什么不早点禀报我？”
他把王长顺ิ叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺弄东西吃。王长顺ิ赶快对李强说：
任继荣在草墩上坐下说：“怕的背后冒烟，果然就背后起火！操他八辈儿，吴汝义แ是闯王的中军，又带着闯王给他们的亲笔书信，他们竟然连他也绑了起来，还有啥说的，除掉动武没有第二个ฐ办法！他们无义……”
“我的意思是万一用银子买不动？”
许多天来，郝摇旗防守在山阳附近。那儿只有一千多官军，并没有力量进犯，而义军也没有力量进攻山阳城，暂时平静无事。摇旗总觉得自己้不被重用，心中ณ郁闷，常常喝酒骂人。昨夜忽得闯王派人传令，要他火速带一部ຖ分人马开往智亭山，并在队伍出发后亲来老营听令。他知道郑崇俭于几天前到了武关，大批官军已经出了武关向商洛山区进逼，白羊店十分紧ู张，所以听到闯王传谕，想着一定是闯王派他去抵御郑崇俭，不觉从椅子上一跃而起，猛拍了一下大腿，说：“好啦，闯王到底认识咱郝摇旗是一个ฐ有用的人！”至于为什么派他去智亭山而不去白羊店，他开始也觉得有点奇怪，但随即他猜想一定是因为闯王认为ฦ智亭山是通往武关和龙驹寨的咽喉，主ว将驻守这个地方แ才容易两ä面兼顾。他立刻๑点齐三百精兵交给一个偏将，自己便连夜往老营来了。
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两ä三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
“你知不知道逆贼渠魁均已๐漏网？”
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医生说：“我看他这话不是假的。”
牛犊像一个顽皮和不懂ฦ事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田见秀和蔼他说：
兰芝已经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
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“再说，你在咱老子面前耍的什么เ花招？拍拍你的心口，你真想以全家百口保朝廷不收拾俺张献忠么？”
田见秀好生用酒肉款待抬送礼物的人们和吹鼓手们，多多地开了赏钱，使大家十分欢喜。张守敬没有随着大家回寨。他留แ在田见秀这里过夜，像老朋友一样围着火闲话到เ三更时候，同榻而眠。关于那几个票子的事，他对田à见秀替苦主ว们诉说了许多艰难的话，然后说出来粮食和银子数目，请见秀看他和寨主的面子，不要嫌少。见秀不但没露出嫌少的意思，反而说了些领情的话，关于粮食的运送问题，商定由á田à见秀派去二十匹骡子，驮运二十石，其余三十石由á寨里派牲口送来。
旷野寂静，一片荒年和残冬的萧条景象，自成走到เ一座破土庙前避避寒风，望着干燥的、万里无云的蓝ณ天，长叹一口气。忽然他似乎听见有一个女人在呼唤他的乳名，使他十分诧异。仔细一听，果然有人在坡下边呼唤，很像他小时母亲唤他的声音：
“铁牛，你还没有死？”
卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：
转眼之ใ间，张可旺和徐以显所率领ๆ的骑兵穿过树林。这时东方已๐经发白，所以张可旺一出树林就看清了自成正在同献忠告别。他对军师说：
崇祯猛然一喜：“什么เ？他要去督察诸镇援兵？”
“不是，不是。这些书都是方แ岳贡家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的垫马棚啦。后来方แ岳宗请我帮忙，下令不准再糟蹋这些书，把已๐经散失的也收集起来，搬到เ这座楼上藏起来。这楼同咱们吃酒的花厅都不是方家的，同方家是紧ู邻๑，我把两家宅子打通啦，还开了一道月门。你看，你在这里住，不会有人打扰吧？”
“嗨，夫人，你真是一位有心人！”
“不怕公子见笑。小僧如是徒步行走；遇到二三十个强人并不放在眼中ณ。有了这一张弓，一匹马，就是一百人也休想占到เ便宜。”
李信听他声如洪钟，吐语豪迈，连连点头称赞：“好，好。不愧是少林寺的和尚，果不虚传！”随即拆开书子，果然不出他的所料é：圆通老和尚劝他立刻回头，遣散人马。书中ณ有一段写道：“老构已๐面启周王殿下，只要公子翻然悔悟，释兵归来，周王殿下与各宪台大人定将法外施ๅ仁，力加保护。公子世受国恩，纵不能为皇上尽忠效力，亦当洁身自好，勿贻祖宗之羞。如公子对国事有所陈诉，为ฦ民请命，此是大好事，尽可上书朝廷，披沥陈词；周王殿下及各宪台大人亦愿代为ฦ上奏。再者，老袖曾言公子夙有慧根1，倘肯解甲释兵，随老袖云游普陀、罗浮，不惟今生可跳出尘劫苦海ร，倘祥乎世外桃源，而将来西方แ净土少不得又添一位阿罗汉。何去何从，愿公子驻马三思！”李信看罢，微微一笑，向青年和尚说道：
1慧根——佛教术语，可以成佛的根子。
“拜托小师父，回禀圆通长老，就说弟子李信势逼至此，惟有造反一途。一旦解甲â释兵，即被斩首西市，望普陀而路远，去罗浮ด以何及！长老还有什么嘱咐没有？”
青年和尚又从怀中取出一张叠起来的素笺，递给李信说：“这是长老写的四句偈言1。长老说，如公子执意不肯回头，也不好勉强。望公子不要忘记这四句偈言，随时回头，都可立地成佛。”
1偈言——即偈，音ji，梵语“偈陀”一词音译之略。通常是四句打油诗，宣传佛教思想。
李信打开素า笺，看那四句偈言是：
一苇慈航渡迷魂，
劝君早进般若门1。