李侔说：“这一支骑兵来得很奇怪。据我们的探子禀报，汝州ะ方面只有少数官军，更不会派出这么多的骑兵。李闯王的人马如今都在伏牛山和熊耳山一带，离此地最近的也有两三天路程，不会无缘无故派一支骑兵离开大营来这么เ远。我怕是李际遇这个ฐ地头蛇劫营，想抢夺我们的骡马辎重，吃掉我们。莫非他率领大股队伍从北边过来，另派一支骑兵从西边包抄我们，截断我们西去之ใ路？”
“一个ฐ亲人也没有啦。”
第三天黎明时候，全军饱餐一毕，都到李家寨北门外的大路上整队待命。李信率领李作、李俊到李氏宗祠去叩辞了祖宗和父母神主ว，还到เ汤夫人的棺材前拜了几拜。刘ถ夫人也向汤夫人的棺材洒泪拜别，焚化了阡纸。然后他们率领着全军向通许、尉氏方แ面出发。部队整齐，旗帜鲜ຒ明，平买平卖，对百姓秋毫无犯。沿途百姓不但不逃避，反而站在村边看大军过境，准备好茶水、草料迎接。几十年间，老年人从没有看见过这样队伍整齐和纪律严å明、臂缠红布的人马，都说这是“李公子仁义之师”。沿途村中饥民，纷纷要求投军，都被婉言拒绝，一个ฐ不收。李信因见陈永福不敢来追，叫大军每日只行六十里，兔得步兵过于疲倦。这时李闯王究竟在什么เ地方，他并不清楚，所以他一面行军，一面派入打探。
两三天前，袁宗第从宜阳差人来向闯王禀事，顺便禀报说不断ษ有洛阳百姓到宜阳军中，暗地欢迎和恳求义军快破洛阳，他将挑出几个ฐ人来得胜寨面谒闯王。闯王这两ä天就在等候着从洛阳来的百姓，所以尽管李公子才到，正在谈论军国大计，他也要抽出一点时间同洛阳来的百姓见见。他又向双喜问：
“这事情我已经反复想过，尚无定见。杞县这个ฐ地方离开封太近，又无山河之险，万难立足。我们的人马不多，远离豫东，人地生疏，既要同官军作战，又要防各地土寇攻袭。你带着人马在杨山一带混过三个多月，那ว里怕也不是咱们立足之ใ地吧？”
李信趁她硬咽得说不下去，轻轻叹息说：“你真糊涂ิ！”
李自成不觉一笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
李侔接着说：“这个人，哥也见过，是红娘子那ว里打锣的老王。他在二更后跑去见我，劝我去同红娘子一起商议办法，不要再指望官府，误了哥的性命。他还告我说，红娘子为ฦ着要就近打探消เ息，准备随时救哥出狱，在打发他动身来开封时，也跟着堰旗息鼓，暗暗将人马开到商丘西北。我听他这么เ一说，喜出望外，真有点儿像‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’。第二天五更，我就带着几个仆人、家奴，出了宋门。我一出宋门，忍不住在马上落了几点泪，在心中ณ发誓说：我李侔从今天起，就同姓朱的昏暗朝廷割断情义，宁肯从此造反，抛弃祖宗坟墓，也要攻城劫狱，不让哥无辜屈死于贪官污吏、乡宦豪绅之手！”
闯王坐直了魁梧身子，面带微笑，向全体将领ๆ们环顾一下，按捺住心中的激动，然后开始用平静的声音说：
6秋决——冬至处决犯人叫做秋决。方即处决叫做“方แ决”。
周后说：“不要布置，我马上前去瞧瞧。”
日见秀回答说：“咱们才到เ河南，事业方在草创น，正是网罗人才的时候，不可求之过严。求之过严，人才就不来了。”
刘宗周点点头，感慨地说：“想必是东厂和锦衣卫的人了。”
崇祯命一个太监立刻将手谕送出宫去，又继续批阅文书。有十来封奏疏都是畿辅、山东、河南、陕西、湖广和江南各省地方官吁请减免钱粮和陈报灾情的奏疏ຕ，其中ณ有一本是畿辅和山东士民一千多人来到京城上的，痛陈这两ä省地方连年灾荒，加上清兵焚掠和官军供应浩é繁的情况。他们说：“百姓生计，已๐濒绝境；倘不速降皇恩，蠲免新า旧征赋，杜绝苛派，拨款赈济，则ท弱者辗转死于道路，而强者势将群起而走险，大乱将愈不堪收拾矣。”崇祯ງ看完了这个奏本，才知道畿辅和山东土民有千余人来到เ京城上书，一时不知道应如何处理。恰巧ู东厂提督太监曹化淳来乾ດ清宫奏事，崇祯就向他问道：
吉元一边慌忙起床一边问道：“我今天暂且离开白羊寨躲一躲，岂不更好？”
在交泰殿坐了片刻，他的心中极其烦乱，随即又站立起来，走出殿外，徘徊等候。过了一阵，周后从奉先殿回来了。周后看见他脸色忧郁，赶快趋前问道：
“果子可以同别人分吃，江山没有同别ี人分坐的道理。”
“臣不敢为ฦ李国瑞求情，只是想着李国瑞眼下拿二十万两ä银子实有困难。陛下可否格外降恩，叫他少出一点，以示ิ体恤，也好使这件事早日了结？”
遵照ั闯王命令，要撤出商洛山的义军从各处火速向武关集中ณ，留下的义军一步一步地放弃许多险要去处，只保留从智亭山到武关一条线。凡是马上放弃的地方，必先敲锣传知百姓逃避。谷英叔侄先率领ๆ一支人马出武关往东，占领ๆ几个ฐ山村，又派出斥ม候部队向吴村方แ面活动，迷惑官军，使郑崇俭误以为ฦ李自成果然决定向河南突围。黑虎星的老营设在桃花铺。当高夫人率领ๆ老营眷属从白羊寨动身路过桃花铺时，黑虎星和丁国宝一直把她送到เ武关。
1大风霾——刮黄沙尘，天昏地暗，古人叫做大风霾。
“已๐经预备齐全。”
正在商议时候，细作回营禀报：左ุ良玉和刘ถ国能的人马进到玛瑙山寨之后，除全部ຖ杀死因负伤不能ม逃出的西营将土外，寨中ณ原来留แ下的百姓，十二岁以上和五十岁以下的妇女都被轮奸，有的因轮奸致死，有的奸淫后被掳人营中ณ带走，有的被杀，青壮年男子都被杀光。山中ณ本来人烟稀疏，未逃走的百姓几乎被杀光了。左良玉上报“斩贼”三千三百多级，请监军道检验。有的首级下颏๕溜光，耳垂上带有小孔，明是妇女首级，但无人敢说破。张献忠听到这里，骂道：
4๒不复内御——等于“不从中ณ制ๆ”。
献忠摇摇头，说：“不行。庙门前场子太小，咱的将士多，看戏不方便。我看这庙后的地方倒很大，不如把戏台子搭在庙后。”
皇后和两位妃子烧过香，走出大殿，看见崇祯ງ的手中拿着签票，在松树下边徘徊，眉头上堆着心事。周后害怕他抽到坏签，赶快走到他的面前，小声问道：
贺人龙明白杨嗣昌非他人可比，不敢莽撞行事，致干军令。沉吟片刻，忽然灵机一动，从怀里掏出来副总兵官的大铜印对站在马前的守备连连晃着，说：
“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方แ，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须ี弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
他率领几千将士驰赴山海关外，在松山和杏山1้打了两次胜仗。不过一年多的时光，他从一个ฐ有罪的无名小校爬上总兵官的高位。最近几年他一直在黄河以南和长江以北的广大中国腹地同农民军作战，尤其河南和湖广两省成了他主要的活动地区。自从曹变故随洪承畴出关以后，在参加对农民军作战的总兵官中ณ，以他的兵力最强，威แ望最高。因此，尽管平素十分骄横，军纪很坏，扰害百姓，杀良冒功，两ä个月前又在罗猴山打了败仗，贬了三级，但杨嗣昌仍不得不把希望指靠在他的身上，所以离京前请求皇上封他为“平贼将军”，而今天首先召见的也是他。
“小弟奉闯王与老神仙之ใ命……”
“如今弟没住客栈，在鹁鸽市一位友人家中ณ下榻。刚才从臬台衙门看一位朋友回来，此刻๑要往相国寺找一个熟ງ人。”
拨开祥云往下看，
闯王想了一下，说：“好吧，你先回老营去，一二日我派人找你。”随即策马下山。
冯三才站起来回答说：“我留下。坐山虎行事霸道，随了闯王后杆子习性不改，我早就觉着不好，可是他活着我既不敢劝说，也不敢跳枝儿。如今他有罪被斩，闯王开恩，不杀我们。我又不是他的孝子，为ฦ甚要走？我以后留在闯王大旗下感恩图报，决不三心二意。”
刘宗敏不以为然地说：“哼！派他守智亭山，他丢â掉智亭山就该砍头，何况他还是因酒醉误事！”
“只要你说实话，我可以饶你狗命。”
“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑ທ惧，所以停在红石崖，派人来请示ิ行止。”
“不清楚，只知道庙中断水已๐经两ä天了。”
“捷轩说得很对嘛。郑崇俭和丁启睿这两个王八蛋巴不得我同几位大将没有一个人能够扔下药罐子骑马理事！你到了射虎口，有新า的动静么เ？”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么เ高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个英雄之一，一耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚๐一顿，大声喝道：
“我早ຉ饭已经吃啦，就是一路马不停蹄地跑，你们快替我把马饮饮，端一碗井拔凉水1้给我。”他笑着加了句：“原来我就口干舌渴，刚才跟你们吵嚷几句，越发他娘的喉咙眼儿冒火。”
“汝孝，你怎么起床了？”
马三婆一时回答不上来，耸动柳叶眉，转着眼珠，搜索ิ新า主ว意。宋文富不等她想好主ว意，脸色严峻地说：
闯王迎到天井里，拉着他的手说：“摇旗，你来得真快！人马都动身了么？”
高夫人点头说：“我知道了。你到เ老营去当面向闯王禀报，也许他还要问一问别的情况。你在老营吃了饭，休息休息再回白羊店。”她又向总管说：“中军不在老营，双喜和张鼐这两ä个孩子也都不在闯王身边。你拿着郑崇俭的这张告示快回老营吧，不用跟我去麻涧了。闯王的身子还很虚弱。我不在老营时候，他要是想骑马出寨，你千万设法劝阻。”
“哼哼，你还在做梦！”崇祯从御案上拿起来几份奏疏ຕ和塘报，扔给孙传庭，愤愤地说：“你看看，这就是你潼关大捷的结果！”
“好，好，一定替他想一个。”
袁宗第说：“倘若他说的是假话，咱们不妨表面上当做实话，就说咱们确实困难很大，遵照他的嘱咐暂缓树起大旗。”
“小四儿，别打，别打。它才学犁地，性子急，不知道顺ิ犁沟走。你越打它越急。”
“马上就起身，快把你的书啦笔啦都收拾好。”高夫人在女儿的头顶上慈爱地拍了一下，转向大家说：“姑娘们，咱们早就在盼望着到เ商洛山中，大举ะ起事，可盼到เ这一大啦！唉，慧英、慧梅，你们哭什么？哭什么？”
1价——仆人。
“呸，胡说！哪是你全家百口？你的家住在桐城，只带了两个仆人来上任，连你的姨ถ太太也没有带来，谈什么全家百口！我今日实话对你说：老子反不反是两个字，用不着谁担保，你想向崇桢奏老子一本，你就奏吧。你想向熊总理告我一状，你就告吧，老子不在乎ๆ！从今天起，你这个老杂种不能够离开谷城一步。你要想私自逃走，老子就宰了你这个‘老猛滋’。妈妈的，滚！”献忠把脚๐一跺，向亲兵大叫：“来人呀，送客！”
第二天，田见秀把张守敬留住吃午饭，叫谷可成等几个同桌相陪的偏将殷勤劝酒，十分亲热。在饮酒中ณ间，田à见秀吩咐谷可成带他的手下弟兄押运粮食，不要大意。吃酒直吃到太阳偏西。田à见秀还要留客人再谈一阵，忽然从刘ถ宗敏那里来了一个弟兄，马跑得浑身淌汗，送给他一封书子。他打开书子一看，脸上微露不安神色，对客人笑着说：
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“没有，将爷。我受了重伤，怕活不成了。”
卢象升陡地转过脸来，向杨廷麟摆了一下脑袋，不让他说下去。在这刹那ว间，东厂侦事人李奇的影子浮上了他的心头，他不替自己担心，而是担心他的朋友会说出一些不满朝廷的话，被什么เ人添枝加叶，报迸京城。他向杨廷麟的面前走了一步，说：
“咱们来得正好，晚来一步就给他走掉了。”
“走，咱们到东南角寨上瞧瞧。”
虽然李岩心中ณ明白，在东南二三里远的地方有骑兵正在操练，但是究竟是怎样操练，他确实急于一看。到เ了东南寨角，果然一种他从未见过的练兵壮观，出现在他的眼前
在灿烂的夕阳照ั射下，有一个ฐ将领带着一群随从，立马在一座光秃的丘陵上，拿一面小红旗指挥操练，金鼓声都随着小红旗的挥动变化。大约有一千五百左右骑兵分成四路纵队，向东北方แ面奔腾前进，沿路有许多沟、坎，还有用树枝和干草堆的障碍，有的草堆正在燃烧，烈焰腾腾，烟气弥漫。骑兵在雄壮的喇叭声中飞驰前进，一边奔驰一边作砍杀姿ู势，越过了一道一道的沟、坎和各种障碍，向着一座山包奔去。那山包上有一座荒废的石寨，寨外有一条用树枝布置的障碍，也就是所谓鹿角。寨墙上有许多小旗，寨中心有一杆大旗。当进攻山寨的骑兵到เ达小山脚时，喇叭的调子一变，同时响起一下炮声，骑兵迅速地变为横队，分从三个地点向山上进攻，有一部分骑兵停留แ下来，有一支骑兵向小山的背后奔去，分明是要从后面将山寨包围，防止敌人逃跑。在山脚下的骑兵中ณ有一位将官，用小红旗指挥着各股骑兵前进。这时战鼓齐鸣，震天动地，喊杀不断ษ，刀剑挥舞，白光闪闪，同时寨墙上炮声不绝，硝烟团团飞滚。当三路骑兵进到鹿角前边时，显然遇到了守寨敌人的顽ื强抵抗，一部分骑兵跳下战马，砍开鹿角，并将一部分大树枝拉向一旁，开辟出前进的缺口。当他们破坏鹿角、开辟缺口时，其余在马上的骑兵一边呐喊，一边不断ษ地猛烈射敌，其中ณ还夹杂着少数箭炮。寨上寨下，杀声震耳，炮声更密，硝烟更浓。在这片刻间，喊杀声、战鼓声、铳炮声，交织一片，使李岩仿佛身临ภ战场，呼吸紧张。转眼之ใ间，三路攻寨将士都冲进缺口，到了寨墙下边，大部分弟兄向寨上猛烈放箭和燃放铳炮，另一部ຖ分弟兄在许多地方แ同时爬寨，每四个人一组，一个ฐ接一个站在肩上，捷如猿猴。片刻๑之间，有人首先登寨，挥刀乱砍，摹拟在杀伤守寨敌人。爬上寨墙的战士迅速地多了起来，一边杀散敌人，一边从寨上抛下粗绳子。留แ在下边的人们抓着绳子“蚁贯”登寨。又过片刻，寨门大开，所有等候在寨外的骑兵冲进寨内。飘扬在寨内高处的一面官军旗帜ຒ被拔掉了，换上了义军的旗帜。进攻的战鼓声停息了，喊杀声消เ沉了，硝烟也陆续吹散了。指挥操练的将领将红旗挥动，锣声响起。得胜的进攻部ຖ队走出山寨，迅速地整好队形。锣声停止，喇叭吹起悠扬的调子。骑兵以二路纵队的队形沿着新า修的驰道缓辔驰回。
看到这里，李岩正不知如何赞叹，忽然宋献策向他笑着问：“你在开封演武厅前边看过官军操练，比之此处如何？”
“那倒不用比了。我刚才一面看一面想起来崇祯九年春天在一份邸่抄中看到兵科给事中ณ1常自裕ษ的一封奏疏。那时我住在开封，是从一位世交前辈那里看到的。”
1兵科给事中——给事中是一种言官，掌侍从现谏，稽察六部百官缺失，分为ฦ吏、户、礼、兵、刑é、工ื六科。
金星点头说：“我后来在北京也见到过这份邸่抄。”
闯王问：“那上说的什么事？”
李岩说：“那ว份邸抄上有常自裕的一封奏疏ຕ，在当时十分引人重视，所以我如今还能ม够记得其中ณ的一段话。他在疏ຕ中ณ说：‘流贼数十股，最强者无过闯王1。所部多番汉降丁，将卒奋命，其锐不可当也；皆明盔坚甲â，铁ກ骑利刃，其锋不可当也；行兵有部伍，纪律肃然不乱ກ，其悍不可当也；对敌冲锋埋伏，奇正合法，其狡不可当也。闯王所部ຖ，共有十队，而尤以八队闯将为ฦ特劲。’这以下还有许多话，都是弹劾洪承畴和卢象升虚报战功，我现在记不清了。”
1闯王——指前闯王高迎样。
金星接着说：“是，是，我记得常自裕弹劾洪承畴畏ั闯王如虎，总在避战，所谓斩ล获，不过是闯部之零骑小股。这封奏疏很有名，曾经传诵一时。”
献策说：“这封奏疏我从前还抄了一份，放在开封行筐，不曾带来。”
李岩说：“当时许多人对常自裕的话半信半疑ທ，即岩亦不敢全信，想着常自裕大概不脱言官习气，难免故意夸大其词。今日来到เ闯王军中ณ，亲眼一看，方แ知所传不虚。”他向宋献策笑着说：“你我从前在开封都看过官军操练，也看过武乡试1，都如儿戏！”
1武乡试——武举ะ考试。武进士考试称为“武会试”。
献策说：“岂止武乡试？武会试何尝不是儿戏！崇祯ງ七年武会试，马箭一场，竟然武举ะ人不会骑马，使人牵着马缰奔跑，还有人离靶子只有一尺多远，拿着箭向靶上一插，也算射中ณ。反正应试举子都拿钱买通了监试官员，只瞒着崇祯ງ耳目。他既不亲临考场，也不懂ฦ武将们如何打仗，自以为‘天纵英明’，却实际几百事如在梦中。崇祯七年他亲笔点的武状元竟然在御街夸官时几乎ๆ从马上摔了下来，成为京城百姓的笑谈资料é。”
大家哈哈地大笑起来。李岩说：“所以明朝的有名武将，没听说有一个ฐ是武状元出身的。像刚才所见的骑兵操练，方有实际用处。”
献策说：“兄今日所见者尚系小的操演。半月前举ะ行过一次大的操演，步骑兵三万余人，附近二十里内伊然是一大战场，殊为ฦ壮观。操演之ใ后，休息三天，才分遣将领率人马去攻取宜阳、永宁等县。”
自成说：“以前高闯王很注重练兵，常于打仗行军之ใ暇抓紧ู操练。我自己的老八队在操练这事上也很在意，但像今日这样不打仗，不东奔西跑，能ม够安心操练人马的机会却不曾有过。如今你们几位来到军中ณ，究应如何建立军制ๆ，如何练兵，都要仰仗诸位的宏猷硕划。自献策来后，我们的步、骑两军才操演过几种阵法，十分需要。方แ才这骑兵操演，还是我们多年前传下来的一种操演，训练将士们奔袭敌人城寨。往年这个操演还携带轻便云梯，有些弟兄用云梯爬城，今日都省了。”
李岩说：“方才全体骑兵闻鼓则进，闻锣则止，一部分弟兄下马爬城，他们的马匹立即有另外骑兵照管。如此整齐严å密，虽极迅猛激烈而丝毫不乱，足见训练有素，名不虚传。”
自成笑了起来，说：“如今咱们这些骑兵、步兵，实在都谈不上训练有素า，十分之ใ九都是我到河南后收的新兵。原来的老兵所剩无几。帅标营和中ณ军营分的老兵比较多一点，一千人中ณ也不过几十个人，都提成大小头目。如今在咱们的精兵中ณ，实际上身经百战的弟兄很少。所好的，河南百姓，受苦极深，甘心来投，都不怕死，只要稍加训练，就会成为纪律严整的能战之师。”
金星说：“朱明朝廷及其地方官府视百姓如仇敌，如俎上肉，正如古人所说的‘为ฦ丛驱雀，为ฦ渊驱鱼’。百姓来投闯王，如众水之ใ归海。故百姓一到闯王旗下，稍加训练，即成精兵。”
闯王说：“像刚ธ才操演的骑兵，也只是才像个部伍样儿，还远远说不上精兵。”