1围师必缺——见本书第一卷第60่6页ษ注释。
这一夜，他睡得很不安稳，做了许多噩梦。第二天早晨退朝之ใ后，他为筹饷的事，像热锅台上的蚂蚁一样。想来想去，他有了一个ฐ比较能够收效的办法，就是叫皇亲贵戚们给国家借助点钱。他想，皇亲们家家“受国厚恩”，与国家“休戚与共”。目前国家十分困难，别ี人不肯出钱，他们应该拿出钱来，做个倡导，也可以使天下臣民知道他做君父的并无私心。可是叫哪一家皇亲做个榜ึ样呢？
周山和宗第是小同乡，在周山投降官军之前，二人关系较密。周山从关外调回以后，除设法勾引李自成部ຖ下的小头目外，在宗第的身上下了最大的赌注。经过许多曲折，他好不容易同宗第挂上了钩๗，近半月来不断ษ有密使往还。周山同他约定在今日会面，对天盟誓。袁宗第答应在盟誓后三天之内将李自成夫妇和刘宗敏诱至马兰峪，一齐杀害，将三颗首级送往商州，而杨嗣昌同意保奏袁宗第做副总兵，以为奖赏。
“大帅快走！不可迟误！”
杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任，拿问是罪有应得，就连微臣亦不能辞其咎。至于差ๆ何人赴湖广督师，请陛下早日决断。倘无适当之ใ人，臣愿亲赴军前，竭犬马之ใ力，剿平逆贼，借赎前愆，兼报陛下知遇之恩。”
1靖难之役——公元13๑9๗9年秋，明燕工ื朱棣即明成祖起兵反叛，宣称他的军队是“靖难之师”。经过三年内战，朱棣打到南京，夺得皇位，史称这一次战争为ฦ靖难之ใ役。
周后十分高兴，立刻命宫女们分头去承乾ດ宫和翊坤宫向田、袁二妃传旨ຈ，叫她们今晚斋戒沐浴ภ，准备明天随驾到大光明殿烧香，并在西苑游玩一天。她又命一长随太监传谕尚膳监，要御膳房早点准备，明日做几样皇上平日最喜欢吃的菜肴送到เ瀛台，同时也要甜食房预备甜食和糕点，特别ี嘱咐不要忘记皇上最喜欢吃的虎眼窝丝糖。她又吩咐坤宁宫管事太监明日一早派人骑马去西郊玉泉山取新鲜ຒ泉水，以便在西苑为ฦ皇上沏茶。
“镇台大人路上辛苦！”
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留、杞县、睢州ะ、太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，一直跑到เ禹王台下停住。一个ฐ仆人已๐经在这里张望多时了。
总兵左ุ良玉是辽东人，今年三十九岁，体格魁梧，紫ใ铜色面皮。十年以前，他在辽东做过都司，因在路上劫了国家运往锦州ะ的军资，犯法当斩。同犯丘磊是他的好朋友，情愿牺牲自己救活他，独自把罪案承担下来。左ุ良玉由主犯变为ฦ从犯，挨了二百军棍被革职了。过了很久ื，无事可做，他跑到昌平驻军中做了一名小校。由于他的武艺、勇敢和才干样样出众，渐渐地被驻守昌平的总兵官尤世威所赏识。崇祯四年八月，清兵围攻大凌河1้很急，崇祯诏昌平驻军星夜赴援。当时候询2以兵部侍郎衔总督昌平驻军，守护陵寝，并为北京的北面屏障。接到上谕后，侯询苦于找不到一个ฐ可以胜任率兵赴援的人。只有尤世威แ久历战阵，但昌平少不得他。他正在无计，尤世威แ向他保荐左良玉可以胜任，只是左良玉目前是个小校，无法统率诸将。侯询说：“如果左良玉真能ม胜任，我难道不能破格替他升官么เ？你去告他说，就派他统兵前去！”
宋献策大吃一惊，心中ณ叫道：“果然被我猜中！”他走到门口望望，退回来重新坐下，大声让酒，与客人同饮一杯，然后低声问道：
“住手！不得无礼！”等候泼皮迟疑着将刀收回，算卦先生又说：“这是宋献策先生，绰号宋矮子，三年前曾在汴梁卖卜，江湖上十分有名，你难道就不认得？他是好意劝架，你怎么这样无礼？”
1过阴——巫婆装ณ做神鬼附体叫做过阴，意思是从阳间过到เ阴间，也叫“下神。”
“闯王，你不是要往二虎那里去？你走吧，这件事交我来管。”
闯王望着坐山虎：“他供出你已๐经投降官军，准备献出石门寨，你还有什么เ话说？”
“啊呀，没想到闭起眼皮矇眬，一下就睡这么久！闯王，你留แ在老营休息，我赶往智亭山去。那ว里想着有不少将士挂彩，缺少医生。再说，明远的伤势如何，还不知道。一旦ຆ智亭山打通，我就往白羊店去。”
闯王转动着眼珠沉吟片刻๑，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
黑虎星手下的一个大头目不觉赞叹说：“你李将爷不愧是闯王的嫡亲侄儿！”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
“刚ธ才探子回来禀报：坐山虎还在包围着大庙，攻不进去，已经有二十几个人被李友射死。庙里的人们射法很准，又有两支火铳，使杆子们进攻不能得手。还有，杆子们人心不齐，狼上狗不上，有的在围攻大庙，有的趁机到เ左ุ近村庄里奸淫抢劫，还有的明的也在围攻李友，暗中ณ同庙里的弟兄打招呼，箭向天上射。”
“没有什么，回去商议。”
闯王想活捉宋文富兄弟的计策，刘宗敏是知道的。现在他一心悬挂在闯王身上，生怕闯王到石门谷有性命危险，所以他对宋家的事不很在意。听完总管的话，他把缰绳稍微一松，雪狮子急躁地向前一蹿，奔向老营而去。老营大门外的广场上有不少弟兄在练功，还有些带病的将校来打听消息。大家看见总哨来到，感到振奋，想着他一定会一面派人追回闯王，一面点齐老营人马，亲自率领去剿平叛乱。当他跳下马时，一大群带病的将校都围拢过来，准备同他说话。他用大手一挥，使众人闪开道路，大踏步走进老营。有人在二门外刚ธ洗过脸，木脸盆尚未拿开，水也没有来得及倒掉。刘宗敏大概嫌它挡路，一脚๐把它踢了丈把远。到了上房，他转身过来，急不可耐地等着总管追进来，随即瞪着眼睛问道：
王长顺已经推开那ว两个年轻人，打算不顾一切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己的鲁莽感到吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到เ堂屋门外，说道：
张鼐把眼一瞪：“你嘀咕什么？不应该你说的话你莫多嘴，给别人听见了成什么เ体统！”停一停，他又说：“如今一个ฐ人顶十个人用，把他们打重了还能ม骑马打仗么เ？死心眼儿！”
1郧阳盗——指明宪宗成化元年公元146๔5年刘ถ通在郧阳府境内率农民起义。刘通起义后，称汉王，建元德胜。次年刘通被俘牺牲，其部下石和尚、李胡子等继续领导起义，至成化七年始结束。这次武装ณ起义影响郧ຕ阳、荆州ะ、襄阳、南阳各府，也影响到陕西各县。
“你们在撤退之ใ前，把寨墙拆毁，不要留给敌人。人手不够，就叫附近老百姓都来拆，把乱ກ石堆在路上。如今火药很金贵，不许放迸1。撤到เ野人峪以后，官军来攻只许你施ๅ放炮火弩箭，或用滚木礌石打他们，却不许你出战。等到明远在武关一路取胜，我自然会下令出击，还要亲自督战。到เ那时你杀得越猛越好，让你一直杀到เ商州城边。”
“是的，夫人。六月初那ว一仗他们吃了亏，到处传说你不但智谋过人，还说你十八般武艺样样出众，所以这次非把你捉到เ不可。”
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金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到เ有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆，他们不知道这位贵客是干什么的，但是他们明白他一定是一位十分了不起的人物，不然不会这么เ样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝ณ关城外，这件事使他们感到เ无限的光荣和兴奋，罗虎说：
医生也说道：“汉举的话很是。目前咱们这里瘟疫病十分猖獗，将士纷纷病倒，实在无力如期大举ะ。这是出于不得已๐，敬轩定会谅情。”
王吉元这才明白自己已经得到เ赦免，伏身叩头，几乎把脑门磕出血来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
“请他来吧，有什么要紧ู的事？”
“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”
张献忠截断他说：“你得了吧！你们讲的是三纲五常，做的是男ç盗女娼。什么เ他妈的‘君为ฦ臣纲’，倒是钱为官纲。连你自己也不是不想贪污，只是有我八大王坐镇谷城，你不敢！”
张守业和张守敬，一个ฐ唱红脸，一个唱白脸，说好说歹，最后决定叫大家拿出一千两ä银子和五十石粮食，粗细对半，另外拿出来五十两银子给张守敬作为酬劳。银子和粮食按照各家家产大小分摊。大家对这个总数都还满意，因为倘若票子从杆子手里赎回，至少要破费三四倍的银钱和粮食。把数目议定之后，大家又担心这个ฐ数能不能使田见秀心中满意。他们决定请张守敬明天去一趟，把这个ฐ数目说明，倘若田à见秀同意，然后就把银子和粮食送去。
“我打算暂时不放赈，等再弄到เ一批粮食再说。”
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“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中一阵刺疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主上，疏ຕ、揭1้交攻，环顾中ณ外人情1，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺ิ，则朝廷必加以临敌畏ั怯之ใ罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
“什么文书？”
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾气他很知道，一旦ຆ动了火，他的头就保不住了。
“我敢保万无一失。官军来到เ这几百里大山中是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到咱们老营的影子！”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两短，真是可惜！她真不愧是闯王高如岳的侄女儿，是自成的好帮手。咱们旧日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
“到底怎么样？”
李自成和刘宗敏坐在岩石上一动不动，用冷冰冰的眼神望着两ä个ฐ使者。火在地上烧得很旺，照ั得他们风尘色的脸孔通红，更显得神色威แ严å。大天王为ฦ着向大家讨好，相隔几丈远就装作亲热的样子大声招呼，连连拱手，灰白色的脸上堆着极其不自然的笑。但是没谁理他，只有闯王用鼻孔嗯了两声，算是回答他的殷勤招呼。他看见这一招并不灵，就不敢再做一声了。刘仁达抱着豁出去的决心，在火堆边立定，带着战胜者的傲慢神气，向自成问：
他丝毫不像这一群青年偏将的慌张和急躁，冷静地向大家扫了一眼，吩咐老营的卫队全留下守护老营，只令刘ถ体纯和马世耀等四员偏将带领三百名骑兵到เ离开陈家湾三里远的小路上埋伏，以备出其不意将郝摇旗的人马截住，一网打尽。刘ถ体纯等一声“遵令！”转过身，快步走了。李过又吩咐谷英和谷可成：
这个命令从孙传庭口中轻声他说出来，却被传令官用大声传了出去，而帐外一呼百应地向远外传去，真是威แ风凛凛，杀气森森，说句话山摇地动。
李自成的心中更觉奇怪。平日郝摇旗说话爽快，今天为什么เ吞吞吐吐？
但闯王不下令，谁也不敢射出一箭。大天王又大声说：
“别担心。休息一天，俺替你往两ä省交界ศ地方找去。”
刘希尧手下一个姓李的哨总也是个脾ຆ气暴躁的小伙子，对敌人的叫骂实在听不下去，勒马走到希尧的面前，忿忿他说：
一个由李过派来的小校骑着马从南边飞奔而至，跳下马跑上土丘，向闯王禀报说在后追赶的官兵已经开始进攻了：曹变蛟在正面进攻，贺人龙在右边，左ุ边出现了左光先的人马。李自成点点头，向南边望了一眼，说：
“当然啦，碰上他就不会轻饶他杂种！”
“哎，没想到你这老头子是个ฐ老英雄。你不要回家啦，随我们往河南去好不好？”
“五明骥。”卢象升忍不住自己回答。
“果然跟别人不同！还没见你的人影儿，先听见你的马叫。”
“小人不是胡说。小人是东厂派来的。”
李国瑞正在患病，曹化淳本来打算向皇帝ຓ报告，但此刻๑怕皇上疑心他替李国瑞说话，不敢照实说出。他跪着奏道：
“他很害怕，总在叹气、流泪。别ี的情形没有。”
“你同吴孟明好生替朕严å追，莫要姑息！”
“是，一定严追！”
李国瑞虽然下狱，但是李府的亲信家人和几家关系最密的皇亲们却按照ั商量好的主意，暗中加紧ู活动。他们已经知道，如若不是有薛国观的赞同，皇上未必就决定向戚畹借助。他们还风闻两ä个月前，有一天崇祯在文华殿召见薛国观，议论国事。当崇祯谈到朝廷上贪贿成风时，薛国观回答说：“倘使厂、卫得人，朝士安敢如此！”当时王德化侍立一旁，他原是东厂提督太监转为ฦ司礼ึ监掌印太监，吓了一身冷汗。从那ว天以后，王德化和曹化淳都有意除掉薛国观。皇亲们现在决定：一方面利ำ用王德化和曹化淳赶快除掉薛国观，使朝廷上没有一个ฐ大臣敢支持皇上向戚畹借助；另一方面，他们正在利ำ用嘉定伯府和锦衣都督田府对皇后和田à贵妃暗中ณ求情。由á于皇后的性情比较庄严，对她不能随便通过太监传话，所以皇亲们首先打通了承乾宫的门路。
近来，田宏遇曾经几次派总管暗中ณ送礼ึ给承乾宫的掌事太监，托他转恳贵妃在皇上面前替李国瑞说话。李国瑞家也给这个掌事太监送了不少银子。田à妃深知崇祯最厌恶后妃们过问外事，但无奈她父亲几次托太监向她恳求，使她不好完全拒绝，心中ณ十分为ฦ难。昨晚田皇亲府派人进献四样东西：一卷澄心堂纸，一册北宋精拓《兰亭序》，一方แ宋徽宗的二龙戏珠端石砚，一串珍珠念珠。这四样东西使田妃十分满意。田妃心想这澄心堂纸是南唐李后主ว所造的名贵纸张，在北宋已很难得，欧阳修和梅圣俞都曾写诗题咏，经过七百年，越发成了珍品，宫中ณ收藏的已๐经找不到，不料é田皇亲府有办法找来一卷送给她画ฑ画ฑ。北宋拓《兰亭序》虽然在宫中不算稀罕，但是她近两ä年来正在临ภ摹此帖ຆ，喜欢收集不同的名贵拓本，这一件东西也恰恰投合了她的爱好。那ว一方端石砚通体紫红，却在上端正中ณ间生了一个ฐ“鸲鹆眼”，色呈淡黄，微含绿意。砚上刻了两条龙，一双龙头共向“鸲鹆眼”，宛如戏珠。砚背刻宋徽宗手写铭文，落款是“大宋宣和二年御题”。那一串ธ念珠是一百单八颗珍珠用金线穿成，下边一颗大如小枣，宝光闪灼，十分难得，而最罕见的是四颗黑珍珠，色如浓漆，晶莹照人。田妃近来不知怎地常有“人生如梦”和“祸福无常”的想法，对佛法顿生兴趣，有时背着皇帝焚香跌坐，默诵《妙法莲花经》。如今忽然得到这串ธ念珠，真是喜出意外。她一点没有料é到เ这四样东西都是武清侯府的旧ງ藏，用她父亲田宏遇的名义แ献进承乾宫来。每一样东西都用锦匣装ณ着，匣上贴着红色洒金笺，上边一行写道：“承乾宫贵妃娘娘赏玩”。下边一行写道：“臣田à宏遇叩首恭进”。田妃把这四样东西欣赏、把玩很久，爱不释手，一股思念父母的感情涌上心头。母亲已经于前年死了，而父亲已十二年没见面了。明朝宫廷的家法极严，没有后妃省亲的制度。田妃只知道自从她成为ฦ皇上的宠妃以后，她的父母搬到เ东城住，宅第十分宏敞，大门前有一对很大的铁狮子，京城士民都将那ว地方叫做铁狮子胡同，但是她自己้除看见过母亲一次之外，从来没机缘再见一家骨肉。甚至每次家中派人送东西进宫也只能到东华门内，不能到承乾ດ宫同她见面。如今对着父亲送来的四样东西，在一阵高兴过后，跟着是心中酸楚，连眼圈儿也红了。
这时，宫女和别的太监都不在田à妃身边。承乾宫掌事太监吴祥进来，向她躬身低声奏道：
“启禀娘娘，刚才老皇亲派来陈总管对奴婢说：李国瑞在狱中ณ身染重病，命在旦夕，恳求娘娘早ຉ一点设法垂救。”
田妃没有做声，想了一阵，仍然感到为难，挥手使吴祥退出。替李国瑞说话还是不说？思前想后，她拿不定主ว意。她临ภ着《兰亭序》写了二十多个ฐ字，实在无情无绪，便放下宫制斑á管狼毫笔，走到เ廊下，亲自教鹦鹉学语。忽然宫门外一声传呼：
“万岁驾到เ！”
随着这一声传呼，在承乾宫前院中所有的宫女和太监都慌忙跑去，跪在通路两边接驾，肃静无声。田妃来不及更换冠服，赶快走到承乾门内接驾。崇祯ງ在田妃的陪侍下一边看花一边往里走去，忽然听见画ฑ廊下又发出一声喧呼：“万岁驾到！”他抬头一看，原来是一只红嘴绿鹦鹉在鎏金亮架上学话，不觉笑了，回头对田妃说：
“卿的宫中，处处有趣，连花鸟也解人意，所以朕于万几之ใ暇，总想来此走走。”