“打胜仗，不光是将士拼命，也靠神助。不得神助，纵然咱们的将士有天大的本领ๆ也不行。”
“大光明殿是嘉ล靖皇爷修炼的地方，想来那里的签一定很灵。明日陛下前去降香，定能ม得到好签。今年春天，因陛下心绪欠佳，没有去西苑游幸，白白辜负了湖光春色。眼下西苑中秋景如画，天气也很清和。明日陛下何不率领ๆ臣妾与田、袁二妃于烧香抽签之ใ后，顺便游玩几个地方？”
这一些乍然间看出来的新气象，替他证实了关于杨嗣昌到襄阳以后的种种传闻，也使他真心实意地敬佩。但是他实在困倦，无心多想下去，趁着离樊城还有一段路，又蒙蒙眬眬地打起瞌睡。过了一阵，他觉得他的人马停住了，面前有争吵声，同战马的喷界ศ声和踏动蹄子声混在一起。随后，争吵声在他的耳边分明起来，原来有人向他的手下人索ิ路引或公文看，他的中军和亲兵们回答说没路引，也没带别的公文，不叫进城，互相争吵。他完全醒了，忽地圆睁双眼，用米脂县的口音粗声粗气地对左右说：
他本来心中就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织一起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿觉索ิ然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中ณ做谏官，也是列名弹劾的一人。不知怎么เ，李精白一变而同阉党暗中勾结，三四年之内就做到เ山东巡ำ抚。天启末年，全国到处为ฦ魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为ฦ魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主阶级的读书人都认为无耻，连一般市民也很憎恨。一年前阉党以天启皇帝名义แ派锦衣旗校到苏州ะ逮捕人，曾激起数万市民骚动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为ฦ是“无耻之尤”。当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻๑给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已๐经铸成，不能挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海之水洗父亲的这个ฐ污点。魏忠贤失败之ใ前，升李精白为兵部ຖ尚书衔，以酬谢他首建生祠之功。由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏ຕ远。不久崇祯ງ登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判为ฦ徒刑é三年，“输赎为ฦ民”了事。李信在二十岁那年，中了天启七年丁卯科举ะ人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为他父亲名列ต阉党，深受地方แ上缙绅歧视。特别是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列ต东林，高自标榜。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧视他的人们因他立身正派，抓不到เ什么把柄，又因他毕竟是个举ะ人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。李信见天下大乱ກ，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那ว班只知征歌逐酒、互相标榜ึ的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”1罢了。如今他因赒济了一群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。
“本督师深受皇上厚恩，界以重任，誓必灭贼。诸君或世受国恩，或为ฦ今上所识拔，均应同心戮力，将功补过，以报陛下。今后剿贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，本督师有尚方剑在，副将以下先斩后奏，副将以上严劾治罪，决不宽贷！”
“仁兄尊姓大名？从哪里来的？带来什么เ书信？”
矮子连忙作揖，满面堆笑说：“恭喜，恭喜。山人今晚一定登府叩贺，并为ฦ小少爷细批八字。”
“坐在院里。”
吴汝义吞吞吐吐说：“谁也没下命令，只是大家疲劳了几天，因见官军已๐经给杀得大败，不觉松了劲，不约而同地都想歇息几天。”
闯王问：“别的杆子不愿投降怎么办？”
宗敏跳下床，赶快问石门谷的乱ກ子是如何平定的。听李自成简单一谈，他连声说：
“张鼐同子杰来到了么เ？”
“用兵好比用钱，钱多有钱多的用法，钱少有钱少的用法。咱们如今必须以少胜众，一个人顶ะ十个ฐ人用。黄昏前官军来了一千多人，你们知道我为ฦ什么เ只派五十名长枪手杀出寨去？”
“他原来并不很坏，是吧？”
“怎么逃反的都是些老弱妇女，年轻的男人们都没看见？”
吴汝义แ没有说话，催马更近一步，把一封书子呈给闯王。闯王看了书子，脸色一寒，浓眉一耸，随即把书子揣进怀中。高夫人小声问：
“寨内将士多已๐知道，只是老百姓尚不清楚，高舅爷因病势较重，尚被瞒着。”
李自成完全清醒了，知道是谁在吵嚷，于是忽地坐起来，跳下床，来不及穿上鞋，一边趿拉着鞋子往门口走一边说：
“是！”
“我知道你不心疼！人人说你宋大爷今年官星高照ั，不久就要走马上任。凭着你府上的根基，加上不日在扫荡闯贼这事上立个ฐ大功，朝廷给你的官不会小了。俗话说：‘一任清知府，十万雪花银。’寨主，你就花几百两银子，还不是一本万利ำ？”
“马上就撤退？没有看见官军的影子就往后撤？”
小校回答说：“启禀夫人，官军已经摆好了进犯架势，只是还没动手。刘将爷差ๆ我来老营向夫人和闯王禀报：据昨晚老百姓暗送消เ息和我们的探子禀报，得知确实消เ息，武关昨天又到เ了两千官军，桃花铺也到了一千多人，两ä处官军已๐经有七千多人，一两天内还会有大队官军开到。消息还说，郑崇俭一两天内就要来桃花铺，亲自督率官军进犯。如今桃花铺寨内已๐经替他收拾好行辕，等他来住，官军在武关和桃花铺放出风声，吹他们要在七月底以前扫荡商洛山，活捉咱们闯王爷和总哨刘爷等几位大将，也有夫人在内。这班王八蛋打仗不见得，吹牛造谣倒有一手！”
有片刻工夫，崇祯望着他并不问话。这种异乎寻常的沉默使他的心中ณ忐忑不安。去年冬天，他同洪承畴率师勤王，来到北京近郊。那时卢象升已经战死，朝廷升他为ฦ总督，挂兵部右侍郎兼右佥都御史衔，代象升总督诸路援军，并赐尚方剑。可是他同杨嗣昌的关系没有搞好，又得罪了高起潜，被皇帝降旨ຈ切责。崇祯叫洪承畴进京陛见，并使大臣郊劳1，却不许他进京陛见。清兵退出以后，崇祯采纳了杨嗣昌的建议，任洪承畴为蓟ต、辽总督，把陕西勤王军全部ຖ交洪承畴率领去防备满洲。孙传庭非常反对把陕西勤王军全部留下，上疏ຕ力争，说这一部ຖ分陕西兵决不可留，倘若留下，陕西的“贼寇”就会重新滋蔓，结果无益于蓟、辽边防，只是替陕西的“贼寇”清除了官军。他还说：“且秦兵之ใ妻孥蓄积皆在秦，久留于边，非哗则逃，将不为吾用而为ฦ贼用，是又驱兵从贼也，”孙传庭的反对留แ陕西勤王兵防守蓟ต、辽，原来也有一部分私心，他认为洪承畴既ຂ然改任为ฦ蓟ต、辽总督，陕西、三边总督的遗缺，朝廷一定会叫他升补。他要求把陕西勤工兵放回陕西，固然是为今后的“剿贼”军事着想，也是为ฦ他自己้着想。没有这些军队，他将来回陕西，手中就没有猴子牵了。崇祯ງ目前急于要稳定关外局势，决意将这一部分人马交给洪承畴，所以对于孙传庭的意见置之不理。
“我就是这儿长大的孩子，天天在这些山谷里砍柴，打猎，怎么会不熟？闭着眼睛也不会走错一步！”
“李哥，你打算怎样给敬轩回话？”
王吉元仍然张目结舌，心神迷乱，不知道是怎么回事儿。那个替他解绳子的亲兵突然明白了闯王的意思，照ั他的屁股上踢了一脚，喝道：
张材笑着说：“夫人，我不是问过节的事。”
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“学生不敢。学生实实不敢。”阮之钿的声音有点哆嗦，脸上冒汗，不敢抬头。
1้照ั，照——对，对。
“为什么เ不放？”
贺金龙愤怒地说：“畜生！你休要劝老子投降！咱们虽然都姓贺，同是一族，可是你们是朱家朝廷的鹰犬，我是‘闯’字旗下的战将，各保其主ว，路分两ä条。我贺金龙生是‘闯’字旗下的人，死是‘闯’字旗下的鬼，宁可在此战死，决无投降之理，快滚！两军阵上，休怪你八叔的利箭不认亲！”
2秦庭之ใ哭——楚国京城郢ຐ都被吴国攻破，申包胥到秦国求救，哭了七天七夜，求来了救兵。
张献忠摇摇头，哈哈地笑起来。自成感到心头发凉，在这刹้那ว间更清楚地意识到他同献忠的合作决难长久。他在献忠的背上用力打了一下，说道：
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李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼了。徐以显小声对春兰说：
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之ใ时，闯王命我保护老营，老营失散了，一功和老袁不知死活，捷轩同补之等许多朋友的眷属下落不明，你也中ณ了箭伤。为着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过一次，可是为ฦ着这件事，我暗中流过多少眼泪！倘若再走一着险棋，成功了自然很好，倘有差池，我一时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“他们怎么เ说？”
“带他们前来。”
刘体纯等七八位年轻的偏将匆匆地陆续来到เ，听了双喜说出来郝摇旗哗变的消息，一致同意不必等待闯王下令，立即去将陈家湾包围起来，不让他们逃掉一个。大家还共推威แ望较高的刘体纯指挥全军。
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中ณ感到เ舒服，拈着胡须，沉吟不语。全体幕僚一见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁边的一个ฐ亲兵一摆头，说：
“我，我想跟你商量商量。”
闯王回答说：“等一等，听他有什么เ话说。”
“好，好。你一回来，大将中就只剩下刘ถ明远一个ฐ人还没下落。”
“老弟，天外有天，你还是小心为ฦ上，不可大意。”
“没挂彩吧？”
“好啊，小张鼐！你说的很对，应该跟洪承畴、孙传庭他们算算血账，替咱们高闯王报仇！”闯王拍着张鼐的肩膀说，同时想着：“这孩子真不错，磨练成啦，永远也不会泄气！”
“山里人嘛，打狼不外行。狼是铜头麻秆腰。你要是一下子打在狼腰上，准能ม打得它倒在地上爬不起来。”
卢象升陪着高起潜走到一个空场上，早有人把十匹高大的骏马从马房中ณ牵了出来，高起潜看见每一匹骏马都有点垂涎ๆ，心里说：“人们都说卢建斗无他嗜好，惟爱骏马，果然不错！”他听说卢象升的每匹马都有名字，随即挨着问了几匹，掌牧官参将杨陆凯在旁边一一回答。高起潜见过的名马也很多，像燕色驹、桃花骢、豹花骢、菊花青等名字他都不感到เ新鲜。等问到一匹浑身火红的骏马时，杨陆凯告他说它叫玉顶赤，他连声说：
李过又说：“他要是从西边出兵狠狠地打几仗，满靴子还敢从东边人塞进攻北京么เ？……奇怪！”
“为什么要请假了？害怕打仗？”卢象升用眼光逼着李奇的眼睛问，心中恼火。
“门生恐大人传见问话，已将他带来潼关，现在外边恭候，大人可要传他进来？”
“高起潜，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万不可辜负朕意。”
一个小太监双手捧着一个很大的黄绫云龙长盒，走到他的面前站住，用眼睛向他示意，王德化尖声说：
“杨嗣昌赶快谢恩！”
杨嗣昌忽然明白，赶快跪下去叩头谢恩，山呼万岁，然后捧接锦盒。
崇须ี说：
“先生出征，朕写诗送行，比卿为周之方แ叔1้、汉之ใ亚夫2。愿先生族麾所指，寇氛尽消เ，不负朕的厚望。”
1方叔——周宣王时的大臣，曾经平了荆蛮长江流域的一个部族的叛乱。
2亚夫——即周亚夫，西汉名将，文帝ຓ时防御匈奴，驻军咸阳细柳地方แ，称为细柳营。景帝时他又带兵平七国之ใ乱ກ。
杨嗣昌又一次叩头谢恩，山呼万岁，用颤抖的双手打开锦盒，取出御制诗。旁边的太监替他捧住锦盒。他将一卷正黄描金云龙蜡笺展开，上有崇祯亲题七绝一首，每字有两ä寸见方แ，后题“赐督师辅臣嗣昌”七个字，又一行字是“大明崇祯十二年己卯九月吉日”。蜡笺上盖有“崇祯御笔”和“表正万方แ之ใ宝”两颗篆体阳文朱印。杨嗣昌颤声朗诵：
盐梅1้今去作干城，
上将威严细柳营。
一扫寇氛从此靖，