形势急迫，不管对崇祯ງ说，对杨嗣昌说，这个ฐ问题都必须赶快决断。在文华殿召对时候，双方都在揣摩对方心思。崇祯ງ先问了问军饷问题，随即转到เ湖广和陕西军事方面，叹口气说：
一个人赶快说：“对，对。大帅说得极是。大帅起义，应天顺人，自然打仗时得到神助。倘非神助，不会罗猴山与白土关连战皆捷。”
“大光明殿是嘉靖皇爷修炼的地方，想来那ว里的签一定很灵。明日陛下前去降香，定能得到好签。今年春天，因陛下心绪欠佳，没有去西苑游幸，白白辜负了湖光春色。眼下西苑中秋景如画，天气也很清和。明日陛下何不率领臣妾与田à、袁二妃于烧香抽签之后，顺ิ便游玩几个地方？”
“去！对他们说，老子从来走路不带路引，老子是从陕西省兴安州来的副将贺大人！”
他本来心中ณ就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织一起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿ู觉索ิ然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中做谏官，也是列名弹劾的一人。不知怎么，李精白一变而同阉党暗中勾结，三四年之ใ内就做到山东巡ำ抚。天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主阶级的读书人都认为ฦ无耻，连一般市民也很憎恨。一年前阉党以天启皇帝名义แ派锦衣旗校到苏州逮捕人，曾激起数万市民骚动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为是“无耻之尤”。当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为ฦ重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已๐经铸成，不能ม挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海之ใ水洗父亲的这个污点。魏忠贤失败之前，升李精白为兵部尚书衔，以酬谢他首建生祠之ใ功。由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏ຕ远。不久崇祯ງ登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判为徒刑é三年，“输赎为ฦ民”了事。李信在二十岁那年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为ฦ他父亲名列ต阉党，深受地方แ上缙绅歧视。特别是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列ต东林，高自标榜ึ。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧视他的人们因他立身正派，抓不到เ什么把柄，又因他毕竟是个举人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。李信见天下大乱，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱ກ的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒、互相标榜的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”1้罢了。如今他因赒济了一群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。
众将官震惊失色，不敢仰视。杨嗣昌又训了一阵话，无非勉励大家整饬军纪，为国尽忠，救百姓于水火之ใ中，成国家中兴之业，等等。关于今后作战方略，他只说为机密起．见，随后分别训示ิ。全体到会的文武大员都对杨嗣昌的辅臣气派和他的训话留下深刻印象，感到畏惧，也感到เ振奋。训话毕，杨嗣昌又用威重的眼光向大家扫了一遍，吩咐大家下去休息，等候分别传见，然后离开座位，向大家略一拱手，在幕僚们的簇拥中退回内院。众文武大员躬身叉手相送，等他走了以后才从白虎堂中依次肃然退出。大家不敢离开督师行辕，等候传见。过了片刻๑，只见承启官走出白虎堂高声传呼：
“仁兄尊姓大名？从哪里来的？带来什么เ书信？”
这位八品文官匆匆上马，追赶轿子而去。矮子走上州ะ桥，一则从对面拥来一群灾民，二则他心中有事，他没有停下来眺望汴河景色，就沿着一边石栏板走过桥去。这桥东头有一座金龙四大王1庙。矮子刚过庙宇不远，看见两ä个ฐ后生正在争吵，一个ฐ是本地口音，一个ฐ是外乡口音。外乡人是个江湖卖艺的，肩上蹲着一只小猴子，腰里别着一条九节钢๐鞭，手里牵着一只小狗，提着一面小锣。争吵几句，本地后生突然抽出腰刀砍去，外乡后生抛掉小狗，用九节钢鞭抵挡。本地后生步步进逼，外乡人却只是招架，并不还击。本地后生越发无赖，挥刀乱砍不停。街上围了一大片人，但没人敢上前劝解。矮子从小饭铺中借一根铁ກ烧火棍，不慌不忙，架开腰刀，又喝住了本地后生。但本地后生是个泼皮，怪他多管闲事，又欺他是个ฐ矮子，又是个瘸子，飞起一脚๐向他踢来。他把身子一闪，躲开这一脚，却随手抓住对方踢起的脚后跟向上一掂，向前一送，这泼皮后生仰面朝天，跌出五尺以外，引得围看的人们哄然大笑。泼皮从地上挣扎起来，又羞又恼，抢上一步，对矮子挥刀就砍，恨不得将矮子劈为两ä半。矮子将烧火棍随手一举，只听铿锵一声，火星飞迸，将腰刀挡开一旁้。他并不趁势还击，却满不在乎地说：“这下不算，请再砍两ä下试试。”泼皮尽管震得虎口很疼，还是不肯罢休，重新举刀砍去。钢刀尚未落下，忽然一个ฐ挤进来的算卦先生喝道：
“坐在院里。”
“哼，好个‘松了劲’！一切事都坏在‘松了劲’这三个字上！战事已经过去两天啦，大家还没有休息够么？难道还不该开始操练？难道这次打个大胜仗就从此天下太平，可以高枕无忧么เ？不要忘记，如今天下还不是咱们的，官军还在四面围困着咱们！即使有朝一日得了天下，我们也不能睡懒โ觉。卧薪尝胆，兢兢业业，能创业，也能ม守成；一旦松了劲，什么เ事都要弄坏。本来是补之ใ管练兵，他病了两ä个ฐ月，我把老营练兵的事交给你俩代管一时，没想到你们竟放任大家早ຉ晨睡懒觉，不操练，坏了我的规矩！”
闯王问：“别的杆子不愿投降怎么办？”
“杀得好！杀得好！要是我去，至少得杀他娘的二三十人！”
“张鼐同子杰来到了么เ？”
人们起初互相观望，后来有人回答说：“你看准了官军虽多，不是咱们的敌手。”
“他原来并不很坏，是吧？”
双喜说：“年轻的男人们纠合二三百人守住离石门谷几里远的一座山口，名叫红石崖，使杆子不能ม过山这边。我怕他们顶不住，已经派了五十名弟兄前去。”
吴汝义แ没有说话，催马更近一步，把一封书子呈给闯王。闯王看了书子，脸色一寒，浓眉一耸，随即把书子揣进怀中。高夫人小声问：
“总管，你替我传令，不许任何人将此事传出老营寨外。军民人等，不许随便出寨；有敢出寨乱说的，查出斩首！……闯王还留下什么เ话来？”
李自成完全清醒了，知道是谁在吵嚷，于是忽地坐起来，跳下床，来不及穿上鞋，一边趿拉着鞋子往门口走一边说：
两ä个ฐ头目走后，张鼐的亲兵头目对他们的背影看了看，回头来对张鼐小声说：
“我知道你不心疼！人人说你宋大爷今年官星高照ั，不久就要走马上任。凭着你府上的根基，加上不日在扫荡闯贼这事上立个ฐ大功，朝廷给你的官不会小了。俗话说：‘一任清知府，十万雪花银。’寨主ว，你就花几百两银子，还不是一本万利？”
“对，撤。一定要在官军进攻之前就撤退，免得临ภ时且战且退，乱ກ了脚步，还受损失。”
小校回答说：“启禀夫人，官军已๐经摆好了进犯架势，只是还没动手。刘将爷差我来老营向夫人和闯王禀报：据昨晚老百姓暗送消เ息和我们的探子禀报，得知确实消เ息，武关昨天又到了两千官军，桃花铺也到เ了一千多人，两ä处官军已经有七千多人，一两天内还会有大队官军开到เ。消息还说，郑崇俭一两天内就要来桃花铺，亲自督率官军进犯。如今桃花铺寨内已๐经替他收拾好行辕，等他来住，官军在武关和桃花铺放出风声，吹他们要在七月底以前扫荡商洛山，活捉咱们闯王爷和总哨刘爷等几位大将，也有夫人在内。这班王八蛋打仗不见得，吹牛造谣倒有一手！”
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“我就是这儿长大的孩子，天天在这些山谷里砍柴，打猎，怎么会不熟ງ？闭着眼睛也不会走错一步！”
“你说呢？”
王吉元仍然张目结舌，心神迷乱，不知道是怎么เ回事儿。那ว个替他解绳子的亲兵突然明白了闯王的意思，照他的屁股上踢了一脚๐，喝道：
“那么是什么事？”
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献忠又说：“这一年来，上自朝廷，下至你们这些地方官儿，对我老张操的什么เ黑心，难道我不知道？既然朝廷相信咱张献忠，为ฦ什么เ不给关防？不发粮饷？没有粮饷，难道要我的将士们喝西北风活下去？哈哈，你以为ฦ咱老张稀罕朝廷的一颗关防？咱老子才不稀罕！什么时候老子高兴，用黄金刻颗大印，想要多大刻多大，比朝廷的关防阔气得多，你们朝廷的关防，算个属，不值仨钱！”
1照，照——对，对。
“我昨晚算了算，咱们现有的存粮吃不到เ年底。虽然这次只拿出几十石粮食放赈，可是这么一放赈，咱们的粮食就只能ม吃到เ小年下，各处打粮都有困难，过年以前能打来多少粮食，没准儿，万一打来的粮食很少，弟兄们怎么过年？”
贺金龙愤怒地说：“畜生！你休要劝老子投降！咱们虽然都姓贺，同是一族，可是你们是朱家朝廷的鹰犬，我是‘闯’字旗下的战将，各保其主，路分两条。我贺金龙生是‘闯’字旗下的人，死是‘闯’字旗下的鬼，宁可在此战死，决无投降之ใ理，快滚！两ä军阵上，休怪你八叔的利箭不认亲！”
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张献忠摇摇头，哈哈地笑起来。自成感到เ心头发凉，在这刹那间更清楚地意识到เ他同献忠的合作决难长久ื。他在献忠的背上用力打了一下，说道：
1้司礼监秉笔太监——司礼ึ监是宫中ณ十二监之一，地位最为ฦ重要。秉笔太监是司礼监中一个官职，是皇帝的内廷秘书。
李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼ä了。徐以显小声对春兰说：
“此地尽是崇山峻岭，方แ圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消เ息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有一丝差ๆ错，嫂子我一人承担，决不会有人抱怨你半个ฐ字儿。”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“都说我要做大官，做大将军，可是没有人肯说我在做贼，这就是瞪着眼睛说瞎话。”张献忠哈哈地大笑起来，略带棕色的长胡须ี在胸前抖动。
“带他们前来。”
一群青年将领ๆ正要向外走，李过大踏步进来了。他住的村子离这里有几里远。下午他也在刘宗敏那里议事，晚饭前因事先回去，这时他以为闯王已๐经回老营，匆匆地骑马赶来。刘ถ体纯正要向他禀报郝摇旗的事，他用手势阻止了刘体纯，说：
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中感到舒服，拈着胡须，沉吟不语。全体幕僚一见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁边的一个亲兵一摆头，说：
“商量什么？没有钱用了是不是？”
闯王回答说：“等一等，听他有什么เ话说。”
“老营跟嫂子呢？”
“老弟，天外有天，你还是小心为ฦ上，不可大意。”
“不碍事，只大腿上受点轻伤。”
“好啊，小张鼐！你说的很对，应该跟洪承畴、孙传庭他们算算血账，替咱们高闯王报仇！”闯王拍着张鼐的肩膀说，同时想着：“这孩子真不错，磨练成啦，永远也不会泄气！”
“遇见官兵你可得打头啊。”
卢象升陪着高起潜走到一个ฐ空场上，早有人把十匹高大的骏马从马房中牵了出来，高起潜看见每一匹骏马都有点垂涎，心里说：“人们都说卢建斗无他嗜好，惟爱骏马，果然不错！”他听说卢象升的每匹马都有名字，随即挨着问了几匹，掌牧官参将杨陆凯在旁้边一一回答。高起潜见过的名马也很多，像燕色驹、桃花骢、豹花骢、菊花青等名字他都不感到เ新鲜。等问到一匹浑身火红的骏马时，杨陆凯告他说它叫玉顶赤，他连声说：
高夫人回答说：“既然朝廷无道，卢象升纵然做了宣、大、山西总督也如同水牛掉井里，有力使不出。他的头上还压着皇上跟兵部ຖ衙门哩！”
“为什么要请假了？害怕打仗？”卢象升用眼光逼着李奇的眼睛问，心中ณ恼火。
“现在且不见他。马上召见众将，指示机宜，自有用他之ใ处。”洪承畴向帘ຈ外叫道：“中ณ军！”
“高起潜，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万不可辜负朕意。”
“朝廷上的事你我都很清楚。有些机密话须要见了镇台大人时方能面陈。”
“好吧，我替你传禀传禀。只是如今朝廷耳目甚多，我们行辕中ณ也有不少人认识你的，万一被人识破，诸多不便。我马上替你找个ฐ地方住下，千万不可随便露面。”
“多谢老兄。随小弟来的还有二十几名弟兄，请仁兄安置在一个地方。另外，还有什么事在下该注意的，什么เ人小弟该见的，请仁兄指示。”
“你同我们中军大人刘将军不是认识么เ？”
“认识。小弟此来，也给刘将军带了一点薄礼，请仁兄费心引见。”
承启官一听说有礼ึ物带给刘将军，马上点头说：“好，这容易。应该请他帮忙。我只能替你传禀上去，倘若镇台大人不肯见你，我也没有办法。刘将军是镇台大人面前红人，只要他说话，镇台大人没有不听从的。像这样机密大事，非要他……”
承启官话未说完，他手下的一个传事小校匆匆地找了来，告他说由á督师辅臣衙门来了紧急机密文书，要他立即呈到镇台大人面前，不能迟误。承启官略微有点吃惊，担心这个ฐ小校会认出马元利来，赶快说：
“我马上就去。请他们吃茶休息。”等传事小校走后，承启官向马元利ำ说：“如今风声正紧，老兄此来，真是太冒风险！杨阁部ຖ已经来了几道火急文书，催促我们镇台大人进兵。方才来的，准定又是催促进兵的文书。在目前这样节骨眼上，镇台大人未必肯传见老兄。在这平利ำ城中ณ，杨阁部大人的耳目不少，可不是好玩的！”
马元利微微笑着，神色安闲地说：“小弟急欲拜见中ณ军参将刘大人，请老兄早ຉ一点费心引见。另外，为着避免众人耳目，请老兄替我安排一个僻静下处，停留一晚。”
“我马上就去找刘中ณ军，将你带来的礼物送上。似此大事，你非仰仗他在镇台大人面前说话不可。请你在此稍候片时，我马上吩咐一个可靠人带你去找一个ฐ僻静下处休息。你的随从们也都要万分小心，不可上街走动。”
马元利ำ连声称谢，同时心里说：“只要你不出卖我就好了。”
当时平利ำ城里城外，驻满军队，一片乱糟糟的。左ุ良玉的承启官命自己的手下心腹人在城角一个ฐ僻静地方แ替马元利ำ等人找一个落脚๐地方。他又在黄昏以后，请左良玉的中ณ军刘ถ参将同马元利见了面。这位刘ถ将军受了重礼，答应尽力帮忙，嘱咐马元利安心等候消息。
一更过后，承启官见左ุ良玉的身边没有别ี人，只有他的中军参将侍立身旁，便趁机将张献忠差马元利前来乞降的事悄悄禀明，并将礼物单呈上。左ุ良玉因为杨嗣昌不断催促进兵，今日黄昏前又接到火急檄文，正在不知如何应付。他不想接见张献忠的秘密使者，但看承启官摆在他面前案上的礼单，又不免有点犹豫，轻轻骂道：
“操他娘，不知八贼又捣的什么เ鬼！”
刘ถ中ณ军躬身小声说：“不管八贼捣的什么เ鬼，这一份重礼ึ不妨收下，马元利ำ不妨许他来叩见大人。肯不肯受降，是朝廷和杨阁部大人的事。大人是否可以探一探阁部大人的口气，等见过马元利再作决定。”
左良玉点点头，对承启官说：“把礼ึ单念给我听听。”
张献忠的礼ึ单上开着纹银三千两，黄金一百两，另有珍珠、玛瑙、古玩、玉器等宝物十件。左良玉听毕，又轻轻点点头，问道：
“马元利来到这里可有外人知道么เ？”
承启官说：“回大人，并无外人知道。”
“好吧，你们先把礼物抬进来，随后引他来见。今夜天不明就叫他离开此地，不可大意。”
当礼物抬进来时，左良玉亲自看了一遍，拿起来一个ฐ一尺多长的碧玉如意看了又看，不忍放手。他因为自己้名良玉，所以每得到เ一件美玉就认为是吉利之兆，何况这又是一个ฐ如意，象征事事如意。过了一阵，他吩咐将礼ึ物收起来，问道：