献策又笑着说：“女人属阴，鼠亦属阴。两鼠相斗ç，岂非女人打架之ใ兆？只是卦理微妙，有时不尽合乎ๆ人事，山人姑妄言之耳。”
“鲁老爷何时得暇，山人登府叩谒，以便请教？”
“总管在哪里？”
“……”任继荣不敢做声，低下头等候挨训。
细作和坐山虎从山门内带出来了，站在火把下边。坐山虎看见他手下的几百人坐在场子中间，并且同他的亲信党羽包括护驾的的目光遇到一起，希望他们立即动手砍杀，将他夺走，即令他活不成，也希望在一场混战中ณ杀了闯王，使他没有白死。这幻想在刹那间就被闯王的威严å的目光和声音打断了。闯王向细作厉声喝道：
宗敏从床上忽地坐起：“什么？闯王回来了？”
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
李过审问了三个俘虏，知道高夫人已๐经率领ๆ一支人马到了智亭山东南十里左右，前队在莲花峰山下扎寨。官军向高夫人进攻两ä次，都未得手。郝摇旗虽已๐挂彩，却仍旧ງ率领ๆ残部ຖ忽东忽西，咬住敌人不放，敌人也把他没有办法。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消เ了一点。他自己率领一支孤军深入此地，主要用意是牵制ๆ敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭的大门之ใ外。他明白高夫人的用兵不但是想牵制ๆ官军不能进犯清风垭，威胁老营，也是想使敌人不能从背后进攻白羊店。这种用意，同他是不谋而合。现在他很想和高夫人沟通声气，但是崇山峻岭，深谷险峰，附近又无人烟，找不到一个老百姓作向导，想派人绕过智亭山通消息非常困难。时已黄昏，今晚暂时不作此想了。
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为号，收拾他们几个为头的。蛇无头不行。杀了几个ฐ为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别ี的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中也怕他挟制ๆ。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个那么傻，放着河水不洗脚๐，故意往烂泥坑里跳？”
闯王不等他说完就回答说：“我明白，你不用说啦。我正在想办法，不许这些王八蛋苦害你们。”
自成并不细问，也没有特殊表情，只是点点头，随便说一句“回去谈吧”，策马而去。高夫人把缰一提，镫子一磕，紧ู随在他的背后。看见他骑在马上的模样有点疲困，分明是强作精神，她不免暗替他的身体担心。
宗敏十分放心不下，正要再问，忽然坐下的雪狮子不安静地走动一步。他扣紧ู缰绳，狠狠地抽它一鞭。雪狮子猛然跳起，后腿“人立”，打了两转，才把前腿落地，愤怒地喷着鼻子。又挨了一鞭，它才安静。
“你们这群小王八蛋，老子跟随闯王造反的时候，你们还在穿开裆ด裤子玩尿泥哩，今天敢挡住老子进去见闯王？你们连胎毛还没褪，敢对老子打官腔，真是岂有此理！娃儿们，你们大伯在战场上流的血比你们尿的尿还多，知道么เ？闪开！尿泡尿照照你们的影子！”
他们齐声回答：“回小将爷的话，不敢！”
寨主ว奶奶插嘴说：“可是听说他们这号人里边也有讲义气的。”
“现有王吉元率领ๆ二百弟兄防备宋家寨。请闯王再派三百人去帮助他。死守山口。只要宋家寨这条路敌人过不来，我的后路就不会断ษ。”
“夫人，你放心。近几天弟兄们都在念叨着高闯王三周年到了，该用官军的人头好生祭一祭。咱们有这样好的士气，必能杀败官军，让高闯王在九泉下高兴高兴。”
“孙传庭！”
“救人事大，怎好不去？好，我陪你一道去吧。”
自成说：“你连夜动身，奔往房县也好。一则军情紧急，二则我这里瘟疫流行，我不留你住下。你临ภ动身时，替我带几句话回禀张帅。李强，把客人带回老营款待，好生休息。”
自成挥一下手，说：“把他的绳子解开。”
“启禀夫人！……”
太监又把珠子端详一阵，说：“好吧，我留下吧。其实我也不打算用它。我看这颗珠子还不错，送给我们宗主ว爷1嵌在帽子上，倒是很好。”
“请将军息怒。”阮之钿两ä腿发软，浑身打颤说。
一个苦主ว说：“寨主，你是公正人，你说该怎么เ办就怎么เ办，决不叫令昆仲失掉面子。”
“你找我有什么事？”
“金龙叔！金龙叔！不要射箭。我是国勇，特奉四叔大人之ใ命，前来寻你。金龙叔！金龙叔！”
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自成抓住献忠的手，回答说：“敬轩，倘若有那一天，我决不会让你站在房檐下边，一定拉你进屋里。倘若你的衣服淋湿了，我就把身上的衣服脱下来让你穿。”
朱笔放下。
“老徐，你也上楼ä来谈谈吧。”
“嫂子！你把我刘某人太看扁了！”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
“敬轩将军，你以前可请人算过八字？”
刘宗敏大声说：“补之说得对。还是我的主张干脆：杀了来使，立刻๑向官军进攻，杀开一条血路出去！”
双喜向门外一声呼喊，一群亲兵走进上房。他吩咐一个ฐ亲兵立刻骑马去把这个消เ息禀报闯王和总哨刘爷，另外一个亲兵去传中军的各位将爷火速来老营议事，同时传令老营的卫队和中ณ军全体骑兵紧急集合，准备出发。
“是！”刘仁达不敢再求，从地上站了起来，一边慢慢退出，一边向幕僚们递着恳求的眼色。
李自成自己住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州城内，只留แ下一个老伙计看门，自成到เ了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两头，中间空起来作为他同将领ๆ们谈话和议事的地方แ。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个偏院住着高一功和部分将士。黑漆楼门外是一片空场，可以容纳两ä三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那儿有一片更大的空地，如今就作为校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工们和喂牲口的地方，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个后门可以出进。
大天王虽然明知道李自成一定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱ກ跳，但他既要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到เ大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
“哎呀！摇旗！我日夜都在挂心着你的下落！”
“你要多少人跟你去骂阵？”董学礼ึ间。
“我，我同大伙失散啦。一群官兵追着我，想得到เ咱这匹大青骡，我可不投降！”驼背喘着气说。
“闯王，听说孙传庭亲自在潼关旁边迎接咱们，真的么？”一位叫做张鼐的、只有十七岁的小将天真地笑着问。
“俺一棍子把它打倒，又几棍子才送它回老家。”
“带来几匹，有几匹留在阳和。”
“妈的！”李过骂道，“卢象升不是做宣、大、山西总督么？两年前他同咱们打仗倒像是很会带兵，也有胆气，怎么เ挡不住靴子入塞？”
“老爷，你明天去见皇上，我今夜也要走了。”
“门生当面见过，并许以重赏。倘他不幸被闯贼识破，死在闯贼之手，也答应给他的家属重金抚恤。”
1宣、大——明朝边防上的一个ฐ军区，辖宣化和大同两巡抚，军区司令官称为总督，驻阳和，卢象升兼管山西军区，所以山西军队也归他指挥。
这班来襄阳听训的文武大员，从前在熊文灿任总理时候也常来襄阳开会和听训，除非军情十分紧ู急，会后总要逗留แ一些日子，有家在此分也的就留แ在家中快活，无家的也留แ在客馆中每日与同僚们招妓饮酒，看戏听曲，流连忘返。有些副将以下的官在襄阳玩够了，递手本向总理辞行，熊文灿或者不接见，或者在两三日以后传见。由á于上下都不把军务放在心上，那ว些已经辞行过的，还会在襄阳继续住几天才动身返回防地。杨嗣昌一到襄阳就知道这种情形，所以他在上午分批接见文武大员时就要大家星夜返防，不得任意在襄阳逗留。
全体文武大员由á巡ำ抚方แ孔昭率领，肃静地走进白虎堂，分两行坐下等候。他们根据官场习气，以为大概至少要等候半个ฐ时辰以上才能ม够看见杨嗣昌出来，没想到他们刚ธ刚ธ坐定，忽然听见一声传呼：“使相1้大人驾到เ！”大家一惊，赶快起立，屏息无声。杨嗣昌身穿宫便服，带着几个幕僚，仪态潇洒地从屏风后走了出来。就坐以后，他嘱咐大家固守防地，加紧ู整顿军律，操练人马，以待后命。话说得很简单，但清楚、扼要、有力。随即他叫左右把连夜刻๑版印刷成的几百张告示拿出，分发众文官武将带回，各处张贴。这份告示ิ的每个字几乎ๆ有拳头那么大，内容不外乎悬重赏擒斩张献忠和李自成，而对于罗汝才则ท招其投降。众将官接到告示ิ，个个心中惊奇和佩服。一退出白虎堂，大家就忍不往窃窃私语，说阁部大人做事真是雷厉风行，迅速万分。等他们从行辕出来，看见各衙门的照ั壁上、十字街口、茶馆门外。城门上，已๐经到เ处粘贴着这张告示，老百姓正在围观。
1使相——唐、宋两朝，皇帝ຓ常派宰相职位的文臣出京作统帅或出镇一方，称为使相。“使”是节度使的简称。明朝官场中也沿用使相这个ฐ词称呼那ว些以辅臣身份督师的人。
杨嗣昌回到节堂里同几个亲信幕僚研究了襄阳的城防问题，日头已经平西了。他决定趁着天还不晚，也趁着襄阳百姓还不认识他的面孔，亲自去看一看襄阳城内的市容，看一看是否有许多散兵游勇骚扰百姓，同时也听一听百姓舆论。幕僚们一听说他要微服出巡ำ，纷纷劝阻。有的说恐怕街巷中ณ的秩序不很好，出去多带人暗中ณ护卫则不机密，少带人则不安全。有人说他出京来一路上异常劳累็，到เ襄阳后又不曾好生休息，劝他在行辕中休息数日，以后微服出巡不迟。但是杨嗣昌对大家摇头笑笑，回答说：
“嗣昌受恩深重，奉命督师剿贼，原应鞠躬尽瘁，岂可害怕劳累。《诗》不云乎？‘王事靡盬，不遑启处。’1今日一定要亲自看看襄阳城内情形，使自己心中ณ有数。”
1王事靡盬，不遑启处——语出《诗经》，意译就是：“君王的差ๆ事没办完，忙得我起坐不暇。”盬，音gu
他在家人服侍下脱去官便服，换上一件临ภ时找来的蓝色半旧圆领湖等绿绵袍，腰系紫色丝线，戴一顶七成新า元青贡缎折角巾，前边缀着一块长方แ形轻碧汉玉。这是当时一般读书人和在野缙绅的普通打扮，在襄阳城中ณ像这样打扮的人物很多。只是杨嗣昌原是大家公子出身，少年得志，加上近几年又做了礼、兵二部ຖ尚书，东阁大学士，位居辅臣，这种打扮也掩盖不住长期养成的雍容、尊贵与威重气派。他自己对着一面大铜镜看一看，觉得不容易遮掩百姓眼睛，而亲信幕僚们更说不妥。他们在北京时就风闻熊文灿任总理时候，襄阳城内大小官员和地方แ巨เ绅都受了张献忠的贿赂，到处是献忠的细作和坐探，无从查拿，所以他们很担心杨嗣昌这样出去会露出马脚๐，万一遇刺。杨嗣昌随即换上了仆人杨忠的旧ງ衣帽，把这一套衣帽叫杨忠穿戴。他们悄悄地出了后角门，杨忠在前他在后，好像老仆人跟随着年轻的主ว人。杨忠清秀白皙，仪表堂堂，顾ุ盼有神，倒也像是个有身份的人。中军副将和四名校尉都作商人打扮，暗藏利刃，远远地在前后保护。杨忠也暗藏武器。杨嗣昌走过几条街道，还走近西门看了一阵。他看见街道上人来人往，相当热闹。虽然自从他来到เ后已经在重要街口加派守卫，并有马步兵了巡逻，但街上三教九流，形形色色，仍很混杂；有一条巷子里住的几乎全是妓女，倚门卖俏，同过往的行人挤眉弄眼；城门盘查不严å，几乎是随便任人出进。这一切情形都使杨嗣昌很不满意。他想，襄阳是剿贼根本重地，竟然如此疏忽大意，剿贼安能ม成事！
黄昏时候，杨嗣昌来到了襄阳府衙门前边，看见饭铺。茶馆和酒肆很多，十分热闹，各色人等越发混杂，还有不少散兵游勇和赌痞在这一带鬼混，而衙门的大门口没有守卫，二门口只有两个无精打采的士兵守卫，另外有两个ฐ吊儿郎当的衙役拿着水火棍。他的心中ณ非常生气，叹息说：“熊文灿安得不败！”他决定赶快将老朽无能的现任知府参革1，在奉旨以前就便宜处置2，举ะ荐一位年轻有为ฦ的人接任知府，协助他把襄阳布置得铁桶相似。他一边这么เ想着，就跟在杨忠的背后进人一家叫做杏花村的酒馆。当他们走到一张桌子边时，杨忠略๓微现出窘态，不知如何是好。杨嗣昌含着微笑使个ฐ眼色叫他大胆地坐在上首，自己้却在下首坐定，向堂棺要了酒菜和米饭。随即，作商人打扮的中军副将和校尉们都进来了。中军副将单独在一个角落坐下，四个校尉分开两ä处坐下。杨嗣昌是一个十分机警的人，一坐下就偷偷地用眼睛在各个ฐ桌上瞟着，同时留แ心众人谈话，饮酒吃饭的客人几乎坐满一屋子，有的谈官司，有的谈生意，有的谈灾荒，而更多的人是谈阁部大人的来到襄阳督师和今天张贴出来的皇皇告示。大家都说，皇上要不是下了狠心也不会钦๔命杨阁部ຖ大人出京督师，又说阁部ຖ大人来襄阳后的一切作为果不寻常，看来剿贼军事从此会有转机。杨嗣昌听到人们对他的评论，暗暗感到高兴。他偶一转眼，看见左边山墙上也粘贴着他的告示，同时也看见不少人在注意那ว上边写的赏格，并且听见有人说：
1้参革——上本参奏弹劾，给以革职处分，叫做参革。
2๐便宜处置——按正常程序，知府任免须ี要通过吏部ຖ衙门，并在形式上要经皇帝批准。此处写杨嗣昌决定一面弹劾旧ງ官一面举ะ荐新宫接事，这叫做便宜处置，是皇帝给的特权。给尚方剑也象征这种特权。
“好，就得悬出重赏！你看这赏格：活捉张献忠赏银万两ä，活捉李自成赏银也是万两……”
这杏花村酒馆是天启年间山西人开的。自从熊文灿做了“剿贼总理”，驻节襄阳，杏花村生意兴隆，财源茂盛，前后整修一新，成为襄阳城内最大的一个馆子。这馆子里的大小伙计多是秦、晋两ä省的人。它的管账先生名叫秦荣，字华卿，是延安府安塞县人，年纪在四十五岁上下，来到此地已经十几年了。自从张献忠驻扎谷城以后，他同献忠就暗中ณ拉上了乡亲瓜葛，这店中的堂馆中也有暗中替献忠办事的。东家一则ท因秦、晋二省人在外省都算同乡，二则ท处此乱世，不得不留着一手，所以他对秦华卿等人与献忠部下暗中ณ来往的事只好佯装不知。当晚生意一完，关上铺板门，秦华卿就将一个年轻跑堂的叫到后院他住的屋子里，含着世故的微笑，小声问：