骑上战马，离开朝山官道向谷城走了两三里路，他勒住马回头看看那ว些络绎不绝的来往香客，在心中想着：要是没有贪官污吏，没有灾荒，老百姓都能ม够安居乐业，该有多好！
袁宗第也愤怒地说：“光宰了他还不够。给他个ฐ大开膛，看他的心是不是黑的！”
“高爷不在老营。德娃哥，有什么เ紧ู急事情？”
“这是卑职刚才写的一首七绝，敬请大人指教。”
破寨子，烧尔房屋，杀尔人，鸡犬不留！
刘ถ宗敏在混战中看见了孙传庭的大纛，就撇下了面前的敌人，直向孙传庭冲去。但是离孙传庭还有一箭之ใ地，他和他的几百名骑兵被孙传庭的标营层层地包围起来。孙传庭熟ງ知刘宗敏在农民军中是一名犷悍善战的首领ๆ，他的地位仅次于闯王，便下令一定要捉住活的，以便献俘阙下。官兵的气焰正盛，得到这个ฐ命令，个ฐ个奋勇上前，大声叫着：“活捉刘宗敏！活捉刘ถ宗敏！”听着这种叫声，刘宗敏越发恼火，战斗ç得越发勇猛，像一只狂怒的狮子，一面挥动双刀乱砍，一面大声吼叫。有一个敌将刚到他的面前，猛然听见他大吼一声，马匹惊得一跳，还没有来得及招架，就被刘ถ宗敏劈倒马下。宗敏的双手和袖子上染满鲜血，马蹄也早ຉ已๐被死伤者的鲜ຒ血溅污。但是孙传庭的人马众多，而且是训练有素。他杀到东边，东边的敌人纷纷后退，但阵容毫不混乱ກ，使他没法冲破，同时西边的敌人像潮水似的涌来。当他回马去砍杀西边的敌人时，东边的敌人又杀了回来。他的身上负了几处轻伤，手下的兵将只剩下两百多人，其中ณ一部ຖ分也负了伤。
“快拿去把剑磨利ำ。还有，叫人把乌龙驹牵出棚子溜一溜。你听听它的叫声，几天不上阵，它又急啦。”
高夫人立马在小山头上，看着看着，忽然看见左翼战线上官兵的旗帜混乱ກ起来，有的倒下，有的奔逃，随即又看见闯王的大旗在向前追赶。虽然距离很远，她看不清旗上的“闯”字，但是那白缨子和银枪尖却在太阳下闪着白光，原来太阳是惨淡无光的，似乎山山岗岗、枯草寒林，到เ处都染着凄凉的黄色，如今突然全变了，太阳是娇艳的，而大地呈现着鲜明的色彩。她的心突然从半山中落下来，不自觉地喃喃说：
刘宗敏和刘ถ芳亮会合以后，重新杀迸官兵核心，救出另外两三股陷入包围的人马，并且同袁宗第遇到เ一起。
东西溃窜走慌忙。
“老乡，山那边是什么地方？”
杨嗣昌俯首说：“皇上英明天纵，所见极是。”
“什么事？”
“李奇，你的家里人都住在北京东城？”
“只要能生擒逆贼，为ฦ朝廷解西顾之忧，即学生标营人马明日亦将听我兄指挥。”
“皇爷说在文华殿召见他，他已๐经在那里恭候圣驾。”
“将领中都是谁跟着来了？”
“都没来。闯王只叫双喜和张鼐跟来。”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两个小猴子……这两三年都长高了吧？”
“不但长高了，武艺上也都很有长迸啦。”
“当然，强将手下无弱兵，你不说我也知道。”献忠又大笑起来，“捷轩、玉峰怎么样？”他接着问。
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
“一功呢？”
“也挂了彩，如今好啦。”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“还是没有下落。”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两ä短，真是可惜！她真不愧是闯王高如岳的侄女儿，是自成的好帮手。咱们旧日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能ม干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
尚炯不由á得叹了口气，摇摇头，说：“如今大家尽管都盼望着她能ม够平安回来，当着自成的面总是说些宽心话，可是背后都害怕她回不来了。都说，纵然分了兵，她如果不是在突围时太照ั顾老营的眷属和彩号，一定会冲出来。要是她万一有个ฐ好歹，也是为大家而死，死得轰轰烈烈。”
“分兵是个ฐ办法，可是为什么让她同大股精锐离开呢？她应该跟自成一道突围才是，自成也真是，让自己的老婆独当一面！”
尚炯见献忠并不急着询问自成在城外什么地方等候，如何去迎接，安置何处住下等等，心中发生了狐疑：莫非他不愿意同闯王见面？医生正要拿话来试探一下，徐以显来了。
徐以显也在察院里参加酒宴。席散后，他被一个ฐ从前相识的、现在是林铭球亲信幕僚的方แ举人留แ下，谈了几句私话。方举人因为他是献忠的军师，特意把林大人这次来谷城的本意告诉了他，嘱咐他帮助献忠查听李自成的下落，将自成捉到，建立大功。徐以显从察院出来，匆匆来献忠公馆，要同献忠谈这件事，听说自成已到谷城城外，尚炯正在后边花厅中ณ同献忠谈话，他就直接来到เ花厅里，弄明情况。李自成不早不迟，恰在这时候来到谷城，这消息使他高兴而又吃惊。高兴的是：神使鬼差ๆ，李自成自己้来投到เ献忠手里。吃惊的是：李自成真有胆量，竟敢穿越几百里官军辖区前来会见与他早ຉ已๐不和的朋友。他决意要向献忠进言，趁此千载难逢之机，秘密地除掉李闯王，不留แ下一个日后能够同献忠争夺江山的人。
张献忠把他的军师介绍给尚炯，又指着尚炯对徐以显说：
“老徐，你可不要把他看扁了，他简直比华伦的医道还高！李铁拐行走背个药葫芦不顶ะ屁用，他要是遇见俺这位于亲家，他的那条瘸腿早就好啦。”
他的话引起来哄堂大笑。徐以显虽然是第一次看见尚炯，但早ຉ已听到เ许多关于他的故事。崇祯八年因为ฦ张献忠参加了高迎祥领导的东进大军，他的部队同李自成所率领的第八队常常并肩作战，连营驻扎，所以尚炯常替献忠的部ຖ下医治金创น。尚炯的医术本领高超，曾经救活了张可旺的爱妾徐氏，但是这件事经人们添枝加叶，成了个十分神奇的故事。据说有一天张可旺吃醉了酒，一剑斩了他的爱妾徐丽贞。酒醒之后，张可旺痛悔无及，十分悲伤。知道左右已经将徐氏埋葬，便去新า坟上大哭一场。一连十天，他日夜愁苦无聊，寝食俱废。到第十一天，尚炯来见他，对他说徐氏并没有死，现同高夫人住在一起，要他亲自去将她接回。医生向他提出来两ä个条件：一是从今后不许妄杀一人，二是从今后不许对徐氏粗暴。张可旺自然满口答应，他怀着半信半疑ທ的心情骑马随医生奔往李自成营中，在高夫人的帐篷前边下马。高夫人走出来，以长辈的身份委婉地对可旺责备几句，然后唤徐氏出帐相见。徐丽ษ贞由高夫人的女兵扶着，低着头缓步走出，身体虽然较前虚弱，但依然颜如桃花，妩媚动人，她向可旺瞟了一眼，泪珠挂在睫毛上，默然不语，轻咬朱唇。可旺又惊又喜，上前问道：
“哎呀，你果然活了！这不是做梦吧？”
徐丽贞没有回答，两行热泪奔到เ颊๐上，哽咽着低下头去。
徐氏随可旺回去以后，立刻有人把这件事禀报献忠。献忠大喜，治备酒宴感谢医生，并叫可旺夫妇认医生做干老子。尚炯因可旺在献忠的四个养子中居长，最受宠信，又握重兵，十分骄横，坚决谦谢，只认徐丽贞作为ฦ义แ女。这件事在随高迎祥东进的几家农民军中哄传开来，在本来的浪漫色彩上增加了一些离奇情节，尤其改动最大的是徐氏的死而复生一个细节。原来是张可旺一剑刺๐倒徐氏，肠子从腹中ณ流出，而且连肠子也刺了两ä个洞。当人们刚把她抬出帐外时，恰好医生从这里经过。他趁着张可旺在帐中大醉，叫人们立刻๑把徐氏送往高夫人驻的村里，另外在荒野里埋了一个假坟。但故事传来传去却改为ฦ一剑把徐氏的头砍掉，只剩ທ下喉咙未断，说医生把她治好以后，脖颈转动自如，仅留下一道伤痕犹如红线。这时候医生还用的是若干年前因避仇家逃出故乡时用的化名，所以哄传张献忠部ຖ队中ณ有位老神仙是邓州ะ陈士庆，而不知是李自成部队中ณ的卢氏尚炯。
“彰甫，你只知道我的干亲家救活丽贞的命，还不知道文选也是他救活的哩。得啦，饭已๐经端上来，咱们边吃边说吧。”张献忠一把抓住医生的一只胳ฑ膊，把他硬塞进首座的太师椅中，对亲兵大叫：“快拿热酒！拿赊旗镇1้的好汾酒！”
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1้赊旗镇——南阳东六十里一个大镇，又名赊店，解放后改为社ุ旗县，从前所产汾酒在豫西和鄂北十几县颇为著名。
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在酒席上，献忠告诉徐以显，从前白文选在庐州中ณ了炮伤，伤势极重。多亏尚神仙用蒙汗药把他麻醉，取出来折断ษ的那根锁骨，用同样长短的狗腿骨放在原处。过了两个月，他又能骑马打仗，像平日一样。听了这个故事，徐以显连称：“神医！神医！真是神医！”但是医生尚炯却心中很不舒服。不知何故他们都不提迎接闯王的事，暗想着刘宗敏等都不愿闯王冒风险前来谷城，看起来他们是对了。
从尚炯来到เ以后，张献忠一直在考虑着如何安置自成的问题。他既ຂ害怕走漏风声，不想把李自成接进城内，又顾ุ虑倘若把自成藏在乡间，自成会轻视他畏ั惧朝廷太甚，误以为他是真的受了招安。现在，他的主ว意决定了。他替医生斟了一杯酒，说：
“快喝了这杯酒，吃了饭，咱们去接自成。”他转向徐以显，故意问：“军师，如今巡ำ按大人来谷城，张大经也在这里，到เ处是朝廷耳目，把闯王安顿在什么地方แ好？”
徐以显一时摸不透献忠的心思，故意说：“按我说，最好请闯王住在山里边，多派人加意保护。等过上一年半载，局势有了转机，再资助他一些人马，他好去召集旧ງ部，重振旗鼓。”
献忠摇着头狡猾地笑一笑，说：“不。咱老子要把自成接迸我的公馆来，同老子住在一道。”
徐以显暗暗高兴，心里说：“你的诡计瞒不住我这个ฐ小诸葛！你不是平白地把他安置在你的公馆里，你是想来一个ฐ关门杀鸡，叫他无处飞逃。”他心中ณ这么想，嘴里却故意说：
“这里离察院太近，不怕按院大人知道么？”
“属！别说咱不会让他知道，万一给他龟儿子晓得啦，咱撑着，看他于瞪眼没有办法。”
徐以显笑着点点头。他认为ฦ张献忠说的不是真心话，可是又觉得对张献忠的心思摸不准了。
张献忠吩咐白文选立刻以保护巡按大人为名，派人在附近的大街小巷放哨和巡逻，禁止闲人通行；又吩咐一个亲兵去告诉他的第八个ฐ夫人丁氏，赶快派丫ฑ环把楼ä上打扫干净，安好床铺，生着火盆，供闯王一人安歇，从今晚起，一切闲杂人不准走进八夫人的小院。他对医生说：
“老尚，我想这样安排：自成的人马全留在城外，隐藏在我的兵营里；双喜跟小张鼐住在这花厅里；你呢，愿意住我这公馆里也好，愿意住文选那ว里也好，愿意去太平镇住你干女儿那里也随你；至于自成，就住在这东边小院里。楼下边住的是我的八姨太太，请他住楼ä上，万无一失。你看这样好么เ？”
“到了你这里，你怎么安排都好。”尚炯回答说。
徐以显在心中ณ叫着：“妙计！妙计！”
“自成在城外什么地方แ等候？”献忠向医生问。
“离城二三里路，一个小村庄里。”
“快备马！”献忠向侍立背后的亲兵头目说。“准备二十个ฐ人随我出城，在后门等候。”
尚炯连二赶三吃毕饭，站起来说：“咱们走吧，莫让自成等得太久ื了。”
“走吧。老徐，你也去。”
于是他们出了后门，带着一小队亲兵骑马出发了。
李自成被献忠秘密地迎进公馆，果然连一个亲兵也没有带迸城来，只有双喜、张鼐和尚炯相随。等到在花厅中坐定以后，尚炯觉得徐以显的眼神中含有杀机，又忽然想起来刘宗敏和李过等劝阻自成的许多话，很后悔他自己้临事疏忽，竟没有提醒自成把亲兵带在身边。但如今后悔也迟了。他几次暗中ณ观察闯王的神情，却看见闯王没有丝毫不安，好像根本没想到会万一发生意外。一会儿张献忠往厕所去，徐以显跟了去，花厅里只留แ下白文选作陪，还有几位亲兵在一旁้伺候。趁着这个机会，老神仙用脚尖对自成的脚轻轻碰一下。自成的心中ณ一动，但是他既不望他，也不做任何表示，似乎对他的用意毫不理会，尚炯没有办法，只好怀着一颗七上八下的心，听天由á命。
徐以显守候在厕所外边，盘算着如何对自成下毒手。等献忠从厕所出来，他迎着献忠小声问：
“大帅，你打算怎样下手？”
“下什么เ手？”献忠略๓带惊讶地间、
献忠的回答和表情使徐以显觉得奇怪。他本想把趁机杀掉李自成的主张直接说出口，但在刹那中ณ踌躇一下，改为试探的口气问：
“巡按大人可对大帅谈到了李自成的事？”
张献忠感到奇怪地问：“你怎么知道了？”
“他的一位亲信幕僚也把这意思对我讲了。”
“你觉得怎么样？”
“我们并非真心投降朝廷，不过是暂居此间，待机而动。大帅岂能ม卖友求荣，失天下义士之ใ心？”
“对呀，那么你怎么เ要我下手？”
“以在下愚见，大帅虽不应听从林铭球的话将李自成缚献朝廷，但也不可将他放走，遗将来无穷之ใ患。大帅平日也私自同我谈过，将来能ม与大帅争天下的惟有自成一人。不如趁此时机，暗中将他除掉，则ท今后天下义军惟大帅大旗所指，谁不服从！”
张献忠的心一动，没有马上回答。他虽然比李自成起义แ略๓早，一开始就独树一帜，为早期十三家的主ว要领ๆ袖之ใ一，比李自成著名，但是他不像李自成那样很早就抱着个推倒朱明江山的明确宗旨ຈ，并且为ฦ实现这一远大的政治目的而在生活上竭力做到艰苦朴素า，对军纪要求甚严，时时不忘记“救民水火”。献忠有时也想到เ日后改朝换代的事，但思想比较模糊，也缺乏็夺取政权的明确道路。他攻破了许多城池，杀了许多贪官污吏，但不懂ฦ得将革命的目标对准朱明朝廷。在他的身上，常常露出来闪光的特点，远远超过同辈中许多起义领ๆ袖，但始终没有完全摆脱流氓无产阶级的思想烙印，来到เ谷城，他本来怀着很大的机会主义思想，希望明朝会给他正式名义，发给军饷，按照ั他的要求将襄阳一带的防地给他。如果这个打算实现，他会割据一方แ，等待变化。但是不仅这些要求都落了空，反而将几年来军中积蓄的金、银、珠宝一部分白送给北京的大官们，一部分给熊文灿和襄阳的文武官员们要走了。将近一年来，新的生活经历逼着他认识了一些新า的道理，也懂得光反对贪官污吏不行，应该彻底反朱家朝廷。更由á于徐以显、潘独鳌等失意文人和野心家来到เ他的身边，使他争夺天下的思想完全形成。但是现在他感到เ最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄阳的文武大员，以及才到谷城的林铭球，而一点不是李自成。他想自成兵败来投，正是瞧得起他，信得过他，说自成将来会跟他争天下，远得很呢！徐以显见他沉吟不决，赶快接着说：
“请大帅不必犹豫。俗话说，不好不毒不丈夫，自古争天下者，兄弟父子之间尚且互相残杀，何况朋友！唐太宗杀其兄弟，仍为千古英主，光耀史册。项羽在鸿门宴上不忍杀害刘邦，终至逼死乌ไ江。大帅起义至今，杀人无数，何用在一人身上动妇人之ใ仁，重蹈项羽覆辙！”
张献忠手握长须，仰视星空，仍然沉默不语。徐以显觉得献忠马上就会下了狠心，又怂恿说：
“敬轩将军！今日乃天将李自成赐将军；逆大意，失良机，后必受殃。倘大帅担心传之于外，有损令名，此事甚易。只要你动动嘴唇，今夜我就派人将李自成一伙人全部ຖ活埋，或杀死之ใ后沉人汉水，外界如何得知？”
张献忠的握着大胡子的手猛地抖动一下，眼前不仅浮出来自成的被杀害后的尸体，也出现了干亲家的尸体。他把手松开，望了军师一眼，摇摇头，说：“这不是一件小事！走，陪客人吃酒去吧。”一转身，大踏步往花厅去了。
在花厅中ณ为ฦ客人摆上了洗尘酒宴。在饮酒中间，徐以显虽然恭敬而热情地向闯王敬酒，心中却继续想着如何劝说献忠下狠心。李自成说话谦逊，举止稳重；虽经惨败，妻女俱失，但谈到เ前途时信心百倍，毫无沮丧情绪；尤其是他思虑深沉，谈吐不凡，也不像他见到的许多义军首领那ว样肤浅和粗俗……这一切一切，都使徐以显更觉得非把他除掉不可。他假装恭听自成说话，仔细地看看自成的高鼻梁和高而有棱的颧骨，不由á得在心中ณ惊问：“啊，这不就是古人所说的隆准日角1，帝王之ใ相么เ？”他看看想想，要下毒手的心思愈加迫不及待，就托故离开了筵席。
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