献忠向右首穿过一个ฐ月门，绕过太湖石假山，三步并作两步，向花厅走去。在花厅的台阶下遇见笑脸相迎的医生，他上前一把拉住，连连摇着医生的双手，大声说：
一位名叫王又天的客人正在他的老营等他，使献忠分外高兴。王又天双目失明，善批八字，是一个ฐ有名的江湖术士，在襄阳监在军道张大经的门下做清客grsjwix，1828๖—1้8๖8๖9俄国革命民主主ว义者，哲学家。坚，总理熊文灿和很多大官们都很相信他，因而他就成了襄阳的达官巨绅的座上客，颇็为走运。一个ฐ月前，熊文灿派张大经来谷城监张献忠的军，他随着来到谷城，张大经向献忠推荐过他，献忠也极想同他一见，可是他被熊文灿请到襄阳去了半个ฐ月，一直没有机会晤面，他昨晚才从襄阳回来，今天上午坐轿子来拜望献忠。献忠同他一见如故，谈了几句话之后，就把自己้的和刚满月的儿子的生辰八字告诉他，请他算算。
袁宗第也愤怒地说：“光宰了他还不够。给他个ฐ大开膛，看他的心是不是黑的！”
陈德娃ใ望望左右，吞吞吐吐地说：“唉呀，有一件大事，我说得么เ？”
“这是卑职刚才写的一首七绝，敬请大人指教。”
财主们有抗拒的，有托人说情，按照ั另外双方同意的数目把银钱粮食送来的。对于抗拒不交的财主，农民军就设法勾通内线，攻破山寨，用杀人放火和洗劫的办法进行惩罚。倘若没有内线，而山寨又防守严密，农民军为ฦ着避免损伤人马和威信，便不送去要银要粮的信。还有一些财主迁到城里或坚固的山寨中住，乡村里留着田地和宅子。农民军把信交给他们的佃户或邻人转去，如遇抗拒，便放火烧毁他们的乡下住宅。
刘宗敏在混战中看见了孙传庭的大纛，就撇下了面前的敌人，直向孙传庭冲去。但是离孙传庭还有一箭之地，他和他的几百名骑兵被孙传庭的标营层层地包围起来。孙传庭熟知刘宗敏在农民军中ณ是一名犷悍善战的首领，他的地位仅次于闯王，便下令一定要捉住活的，以便献俘阙下。官兵的气焰正盛，得到这个ฐ命令，个个奋勇上前，大声叫着：“活捉刘ถ宗敏！活捉刘ถ宗敏！”听着这种叫声，刘宗敏越发恼火，战斗ç得越发勇猛，像一只狂怒的狮子，一面挥动双刀乱ກ砍，一面大声吼叫。有一个敌将刚到เ他的面前，猛然听见他大吼一声，马匹惊得一跳，还没有来得及招架，就被刘宗敏劈倒马下。宗敏的双手和袖子上染满鲜ຒ血，马蹄也早已๐被死伤者的鲜血溅污。但是孙传庭的人马众多，而且是训练有素。他杀到เ东边，东边的敌人纷纷后退，但阵容毫不混乱ກ，使他没法冲破，同时西边的敌人像潮水似的涌来。当他回马去砍杀西边的敌人时，东边的敌人又杀了回来。他的身上负了几处轻伤，手下的兵将只剩下两ä百多人，其中一部分也负了伤。
“是的，乌龙驹连三天也不肯闲着。”李强看见闯王的嘴角开始有了笑意，心中说不出的欣慰，接着说：“这花马剑跟乌龙驹可真是出了力啦！”
高夫人立马在小山头上，看着看着，忽然看见左ุ翼战线上官兵的旗帜ຒ混乱起来，有的倒下，有的奔逃，随即又看见闯王的大旗在向前追赶。虽然距离很远，她看不清旗上的“闯”字，但是那白缨子和银枪尖却在太阳下闪着白光，原来太阳是惨淡无光的，似乎ๆ山山岗岗、枯草寒林，到处都染着凄凉的黄色，如今突然全变了，太阳是娇็艳的，而大地呈现着鲜ຒ明的色彩。她的心突然从半山中落下来，不自觉地喃喃说：
郝摇旗也转回来，同他们会合了，他杀死了两ä员敌将，但是看见一员敌将骑的战马极好，想得到เ手里，死追不放，结果中ณ了埋伏，一阵乱箭和炮火使他的人马成批地倒下去，登时陷于混乱ກ。正在这时，有一股敌人从背后杀来，而刚才被他追赶的敌人也反转来向他猛扑。他大败而回，并且受了一处轻伤，手下的将士只剩ທ了三百多名。
东西溃窜走慌忙。
“你可是问的长脖子1叫的地方？”驼背回头问，吐字稍微有点慢，可并不结巴——
杨嗣昌俯首说：“皇上英明天纵，所见极是。”
小校走近他的身边，向他禀报说，大将们除总哨刘ถ爷和郝摇旗之外都到เ了，夫人请他快回去。自成点点头，向回走去。小校又高兴地对他说：
“李奇，你的家里人都住在北京东城？”
“谢恩师大人！”
“皇爷说在文华殿召见他，他已经在那里恭候圣驾。”
高夫人又说：“至于附近各州县虽都有一些官军，但人数不多。一闻闯王在此，他们心惊胆战，各自守城不暇，谁还肯派军队远离城池？倘若他们出兵追赶，咱们有办法叫他们非守城不可。打了十来年仗，难道这一点小办法也没有？”
“夫人，你说的全对。可是不管怎么说，这是一着险棋，能ม不走就不走。请你三思而行。”
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义แ，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由小校升为大将。别ี说咱们义军中ณ人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
刘芳亮的白净面皮刷็地变得通红，苦笑一下，忘记按照近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“嫂子！你把我刘ถ某人太看扁了！”
高夫人含笑问：“兄弟，难道嫂子说的不是么？”
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之时，闯王命我保护老营，老营失散了，一功和老袁不知死活，捷轩同补之ใ等许多朋友的眷属下落不明，你也中ณ了箭伤。为着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过一次，可是为着这件事，我暗中ณ流过多少眼泪！倘若再走一着险棋，成功了自然很好，倘有差ๆ池，我一时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
“此地尽是崇山峻岭，方圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有一丝差错，嫂子我一人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
刘ถ芳亮想了一下，问：“夫人，你觉得老营在这里会万无一失么？”
“我敢保万无一失。官军来到这几百里大山中是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到เ咱们老营的影子！”
“好，既ຂ然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留แ下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴一样把贺疯子牵到เ崤山中打转转，从此不再姓刘ถ！”
“你打算何时动身？”
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制大旗。一有大旗，我就出发。”
“大旗现成。”
“大旗现成？突围的时候，大旗不是由闯王自己带去了么？”
“我近日没事，已经绣了一面。”
“嗨，夫人，你真是一位有心人！”
高夫人抿嘴一笑：“嫂子跟着你们打了这么多年仗，并没有吃白饭。”
“既然大旗现成，我随时可以出发，请夫人下令。”
“你现在就去挑选人马，提前吃午饭，饭后立即整队出发，老营的事，由á我安排。我们必须日夜行军，尽快地奔到เ潼关，免得贺疯子往商洛山去。”
“你同老营留在这里，你身边并无多的兵将保护，叫我很难放心。”
“我自己有办法，不用你替我担心。”
“你自己้？……”
“我同你一道去。”
“嫂子，用不着你亲自出马！”
“不，我一定得去。俗话说，一人不过二人智。这是一步险棋，困难很多，我同你一道，缓急之间可以帮你出个主息。”
“正因为ฦ是一步险棋，我决不让你亲自出马。”
“我非去不可。不说论公；论私，我是嫂子，你是老弟，你现在得听嫂子的话。”
“可是你的箭伤还没有痊愈。”
“我刚才已经试过，并不妨碍骑马。”
刘芳亮顿ู脚说：“嫂子！潼关自古称为ฦ天险，又有朝廷重兵镇守。我们只有二百骑兵前去，还得越过灵宝和阌乡两座县城，这事情不是玩的，即令贺人龙只带两千人马出关，也是我们的十倍之众。我刘ถ芳亮为解救商洛山中之ใ危，纵然粉身碎骨，连眼皮也不眨一下，万一夫人你有好歹，叫我，叫我今生永远无面目再见闯王！”
“明远！我们此去诱敌，要对付的可能不是十倍之ใ众，大概还要多一些。正因为ฦ这件事不是玩的，我必须ี同你前去。我冲锋陷阵不如你，可是临ภ机应变你不如我。咱们二人同去，方แ能走好这着险棋。”
“唉，相随八年，我从没有见过你像今日这样固执！”
“明远！你就让嫂子固执这一次吧！”
刘芳亮无可奈何地叹口气，摇摇头，告辞走了。
高夫人吩咐慧英和慧梅赶快准备。过了片刻，她又吩咐慧英出去把亲兵头目张材叫来，准备动身；吩咐慧梅把老营总管叫来，把后方留แ守的责任交代给他。然后她亲自出去到高一功的妻子那里，把照料各家眷属的事情托付给她。为ฦ着不走露消息，她只对高一功的妻子说她同刘芳亮率领ๆ一部分弟兄出去打粮，顺便看看官军动静。从高一功妻子那里回来以后，她把兰芝拉到怀里，坐在她膝上，替她把一个没扣住的扣子扣上，又替她把辫梢上松开的红绒头绳扎好。兰芝含着泪说：
“妈，你带我一道去吧？”
高夫人忍着泪回答说：“这一回不能带你去，你同舅母住在一起，等着我回来。每天一早ຉ一晚，好生用功读书写字，白天愿意玩就玩，愿意练武就练武，随你。虽然常言道‘女子无才便是德’，读书和习武都不是女子的本行，可是咱们的情形不同，咱们是造反的人！你能多学会一些本领，几年后就是你爸爸的帮手！”
她一面丁宁，一面心中阵阵酸痛。为ฦ着赶快解救闯王和刘宗敏等在商洛山中的危急，她不得不带着箭伤，在冰天雪地中ณ亲自去扰乱ກ天险潼关，同强大的官军周旋。可是哪是自家的兵和将？一共才只有二百个ฐ人！起义以来她没有遭遇过这样的艰难，也没有独担过如此重担，打仗不是儿戏，纵然次次都打胜仗，也难免有人阵亡，此一去，说不定就是母女永诀了……
从明朝中ณ叶以来，全国到处都有关帝庙，差ๆ不多家家户户都有关帝神像或牌位。农民军受了当时历史风气的影响，崇信关公，高夫人用清水净了手，在关公神像前焚了香表，跪下去磕了三个头，暗暗祝愿三件事：第一愿，闯王和几位大将，双喜和小张鼐全都在商洛山中，平安无事。第二愿，她此去旗开得胜，不要损兵折将。第三愿，她同闯王能够早ຉ日会师，骨肉团圆。她起来之后，慧英和慧梅跟着跪下磕头，也都有自己的祝愿。除掉祝愿此去旗开得胜，高夫人平安无恙之外，另外不尽相同，事属未节，就不提了吧。
提前吃毕午饭，人马在川里排好队伍，刘芳亮派小校来请高夫人。高夫人率领ๆ男女亲兵骑马下山，老营男女和村中百姓都站在崖上送行。奔到队伍前边，高夫人用亲切的眼光从排头看到排尾，然后从亲兵头目的手中取过“闯”字大旗，严å肃地叫道：
“刘ถ芳亮接旗！”
刘芳亮勒马近前，双手接住大旗。高夫人字字响亮他说：
“保大旗如保闯王。你人在旗在，不得有误！”
刘ถ芳亮大声说：“夫人放心！只要我刘芳亮在，大旗有失，提头见你！”随即转过身去，说：“掌旗官，接旗！”
掌旗官接住大旗，还没有来得及举ะ起，高夫人说：
“一路之上，偃旗息鼓，务求秘密。等到เ潼关附近，听我号令，再将大旗打出。”
“遵令！”掌旗官在马上回答，把大旗卷了起来。
高夫人又把全队从排头看到排尾，又特别ี看看那些随在队尾的十几匹骡驮子，转向刘芳亮低声说：
“明远，你下令起1吧。”
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1้起——出发，起身。
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刘芳亮把鞭子一挥，大声说：“起！”于是这一小队人马精神奋发地在万山丛中出发了，他们专走偏僻小路，神出鬼没，昼伏夜行，第四天黎明时候便到เ了阌乡县西南乡的大山里边，潼关城隐隐在望。
潼关城居高临下，地势险峻，自古作战很少从东门仰攻，高夫人因为ฦ两次随闯王从潼关附近经过，早已对潼关城的地理形势有所了解，在到了阌乡县境之ใ后，她让人马在山中隐藏起来，一面休息，一面派人打探潼关的官军动静。经过打探，她知道官军已๐经把粮草和驮运粮草的骡子。驴子准备齐全，定于十一月某日黄道吉日拔旗出发。潼关城南贯通河南、陕西两ä省的几条峪和崎岖小路，如今因潼关解严，四野无警，官府认为ฦ李闯王的余众都逃到两百里外的商洛丛山中，所以这些峪路的防守不再像一月前那ว样严密，而潼关南门和水门的守军也很单薄。
贺人龙在高夫人来到阌乡西南的第三天，也就是他所选定的吉日，率领着本部ຖ人马和潼关原有守军的大半人马，浩é浩荡荡地向商州迸发了，队伍开拔后，他也骑马出城，却故意不出南门，而从水门出去。因为ฦ他认为ฦ自己的名字上有个“龙”字，龙得水可以腾云致雨，从水门出取个吉利，便可以旗开得胜，马到เ成功。阖城官绅送他从水门出城，在通洛川ษ为他饯行，预祝他一鼓扫清“余孽”，使朝廷无西顾ุ之忧。贺人龙认为ฦ李自成和刘宗敏大概都己阵亡，纵令未死，身边剩下的人马也很有限，苟延旦夕，已๐成惊弓之ใ鸟，只要他用心搜剿，不难斩尽杀绝。他连喝几大杯酒，意气风发，与送行的众官绅拱手相别ี，飞身上马，挥鞭追赶大队。送行的人们望着他的大旗和前后簇拥的亲兵、幕僚们转过一个山脚，于是或骑马，或坐轿，散乱地各自回城。
到了下午，大约申尾西初，高夫人和刘芳亮就率领队伍向潼关出动。一气奔了五十多里，黄昏后来到了潼关城外七八里远的一个村庄里。人马即刻把村庄包围，不使走漏消เ息。事前高夫人就从向导的嘴里弄清楚这个村子里有一个勾结官府、鱼肉乡里的土豪劣绅，家中ณ广有钱财，骡马成群，农民军出其不意进到庄里，将他捉住，当众乱刀砍死，又杀了他一家二十多口，然后开仓放赈。刘芳亮把全村百姓叫到เ场1里，对大家说他们闯王亲自率领的人马，来此向潼关官军挑战，还有大队人马在围攻阌乡县城。老百姓看见他们杀了恶霸，开仓放赈，行事已๐自不凡，又看见“闯”字大旗和队伍整齐，一色高头大马，就对刘芳亮的话完全相信。高夫人还怕骗不住官军，事前从亲兵中挑了一个人扮做闯王模样，在场里出现一次，对刘芳亮低声说了几句话，仿佛有所指示，然后同他匆匆地在村中ณ各处巡视。于是老百姓对李闯王的来到เ村中ณ，更加坚信不疑。
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