“我同林大人的两位亲信幕僚琢磨很久，这一股子脓，疼是疼，恐怕要出，林大人跟他的左ุ右，这次来谷城，不把胃口填饱恐怕不会离开。”
他们正要上楼，马元利来了。马元利同李自成从前也很熟，今晚因留在察院照料é，没有机会来奉陪接风酒宴。他同自成见过礼，寒暄几句到高级、简单到复杂、旧到新的上升过程；事物变化的根本，就把一个红纸礼单呈给献忠。献忠紧皱粗眉，握着长须，把礼单细看一遍，抬起头来问：
“啊呀！老哥！真想不到！从天上掉下来的！”随即放低声音问：“伙计，从哪儿来的？”
“我怕走漏风声，让他坐在后花厅中等候。”
自成把右手轻轻一摆，说：“你们都坐下，别暴跳如雷，看我的眼色行事。……世耀，书子在哪里？”
“畜ไ生！竟然敢前来送死！让我去宰了他！”
孙传庭接过来斗方แ看了一眼，见诗题是《战场口占，仍用前韵，恭呈孙抚台》，随即慢声吟诵：
1斗方แ——明末士大夫喜欢把他们作的诗写在一种四方纸上请别人看，这种纸叫做斗方แ。
黄昏的灰色烟流混合着马蹄践起的黄色尘埃笼罩着丘陵起伏的高原。刘宗敏相信在大黑以后就有突围的办法，一面战斗ç一面鼓励着身边的同伴。有一段时间，战斗得那ว么紧张，竟然听不见有谁呐喊，只听见武器碰武器的铿锵声《崇有论》外，其他均佚。，受伤者的低而短促的呼叫声，杂乱ກ奔跑的马蹄声和脚步声。正在这时，刘宗敏听见一个熟悉的声音在叫他投降，他抬头一望，透过浓重的暮霭，发现叛徒大天王立马在前面十几丈远的小土丘上，望着他大声呼喊。刘宗敏大吼一声，胡须直竖起来，眼瞪得差不多眼眶迸裂，而他的菊花青战马同时纵身腾跃，冲向前去。围在前边的官兵猛一惊骇，人马纷纷向两旁闪开。当他到了土丘跟前时，大大王并不同他交锋，已经逃走。他驰上土丘，没有找到大天王。官兵又像潮水似的把土丘层层地包围起来，但是官兵对刘ถ宗敏和他的手下人都已经有点畏怯，不敢再猛烈进攻，刘宗敏也让自己的人马略作休息，等机会杀出重围。这一片战场，突然在紧张中沉寂下来。
李自成派出贺金龙带一百骑兵去抢占左ุ边的小山寨安顿老营之ใ后，就带着高一功、李双喜、张鼐和中军营的全部将士投入战斗。他首先以不可抗拒的攻势向马科冲去，转眼之间把敌人的步兵冲得七零八落，跟着把马科的骑兵也冲得立脚不住，纷纷后退，使敌人企图截断老营，把农民军分别ี包围的计划成了泡影。马科斩了一个小校，仍不能制ๆ止住溃退形势，便只好拨马而逃。闯王追杀一阵，回头来增援前队。
“谢天谢地，又打胜了！”她转过头来，望着来亨说：“亨，快下山去，给老营报信，给你妈报信，咱们在左边战场上已经得胜啦！”
闯王挥兵追杀了两三里路，停止再追，赶快把他的骑兵集合。收兵的锣声刚住，突然从丘陵间像旋风一样卷过来一队骑兵，来到他的面前，他才知道是双喜带着孩儿兵，而不是刘ถ宗敏派来的人。看见双喜已经是这样善于用兵，孩子们是这样勇敢善战，而他们来得又恰是时候，他说不出有多么高兴。尽管他曾经命令双喜和孩儿兵都不要离开老营，但是他不能再责备他们。他匆匆检点一下人数，问明白孩儿兵的伤亡极轻，然后排好队形，带着大家向曹变蛟的侧翼杀去。
四下天兵赶上。
而今狗命垂亡。
在安定门会议的三天之后，崇祯ງ又完全倒在主ว和派的一边了。皇帝的这种变化，卢象升也曾担心，但没想到来得这样快。当他正在高兴时，总监军高起潜来到了昌平。卢象升把他迎进总督行辕，坐定以后，把两日来皇帝赐银、赐马、赐铁ກ鞭等事对他说了一遍，并且说：
“朕亦深知欲攘外必先安内，故一再渝卢象升不可浪ฐ战。但如一味避战，使敌之气焰日高，我之士气日馁，亦非善策。遇到该战的时候，还得鼓勇一战，将来就是行款，也使东虏知我非不能ม战，横生要挟。”
“是的，老爷。”李奇低声回答说，一面替他整理床铺。
1家生孩子——明朝士大夫家庭养有家奴，特别以江南为盛。家奴生的子孙仍为ฦ家奴，称为ฦ家生孩子，和临时投靠来的或收买的不同。
“杨嗣昌还没有到？”
“高起潜来了么？”
“真的？”
“当然真的。”
张献忠摇摇头，哈哈地笑起来。自成感到心头发凉，在这刹那间更清楚地意识到他同献忠的合作决难长久。他在献忠的背上用力打了一下，说道：
“日久见人心，到时候你就相信我说的话了。”
匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
天还不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，只有献忠部ຖ下的岗哨和巡逻小队。献忠一直送出城外十里，过了仙人渡浮桥，走到一个三岔路口才同客人作别ี。他对尚炯说：
“哎，干亲家，我真想把你留下，怕的自成不肯，没有说出来。这里离王家河很近，你们要从王家河旁้边经过，不看看你的干女儿跟干女婿么？”
“我要同闯王赶路，这一次只好不去看他们啦。以后事情顺手，见面的日子多着哩。”
尚炯的话刚落地，忽听见一阵马蹄声从北边飞奔而来。虽然有一片疏林隔断ษ，看不清有多少人马，但他们都是有经验的，单听马蹄声也判断ษ出有两三百骑。献忠觉得诧异：王家河出现了什么事儿？闯王的心中也不免紧张，同医生交换了一个眼色。医生用眼色给两个ฐ小将和亲兵们一个ฐ暗示，所有的宝剑在一刹间都拔出鞘来，献忠一惊，随即笑着说：
“干嘛？喝，在我老张这里，何必这样？在这里，既没有官军，也没有什么เ人敢打你们歪主意。这些人是从旺儿那边来的，不用多心。”
自成也笑着说：“他们时时刻๑刻都怕遇到意外，已经成习惯啦。”随即向左右大声喝道：“还不快插进鞘里！”
尽管他这么大声一喝，双喜连说“是，是”，却不肯把宝剑插入鞘中，而张鼐和那五十名亲兵都看双喜的眼色行事，自然也继续握剑在手，以防万一，双喜从义แ父的眼色中看得明白，这一声喝叫并不是出于真心，加上医生又对他瞬了一眼，所以他不但格外警惕，还想着万一出事，他要猛扑到献忠面前，来一个ฐ先下手为强。
转眼之间，张可旺和徐以显所率领的骑兵穿过树林。这时东方แ已经发白，所以张可旺一出树林就看清了自成正在同献忠告别。他对军师说：
“咱们来得正好，晚来一步就给他走掉了。”
“见面时请你不要急，一定得大帅同意才好下手，反正他走不脱的。”
“我明白。”
一到三岔路口，张可旺和徐以显忙同客人们拱手打招呼，说几句挽留的话，但并不下马行礼。尚炯问：
“茂堂，你们有什么事跑得这么急？”
张可旺支支吾吾地回答：“夜里军师到เ了王家河，小侄听说李帅同你老驾临ภ谷城，所以特意去城里拜望二位。没想到二位仁伯走得这么เ急，倘若迟一步，连一面也见不到了。”
徐以显接着说：“还算好，赶上送行了。”
自成连说“不敢当”，不再耽搁，重新对献忠等拱手辞行，率领着一干人众策马而去。他们刚一离开，献忠向养子问：
“旺儿，你们急急忙忙跑来做什么？为什么带这么เ多人？”
张可旺对周围的将士们挥手说：“你们都退后几步！”
等将士们退后几步，他把要趁机除掉李自成的主ว张匆匆地告诉义父，要求答应他马上动手。献忠说：
“李自成虽然同老子尿不到一个壶里，迟早ຉ会翻脸成仇，可是今日他在难中，特意来找老子，老子怎么好收拾了他？不行！”
“父帅，既然你也明白迟早ຉ会翻脸成仇，为ฦ什么เ不趁此机会收拾了他，免留后患？宁为ฦ凶手，不为苦主！”
张献忠不再做声，眼色里流露出矛盾和迟疑。虽然昨夜他已经同李自成起誓要在明年麦收后共同起事，但是他压根儿就认为那ว是暂时间互相利用。刚才自成的左ุ右人一听见突起的马蹄声就拔出宝剑，岂不明明白白他说明了成见甚深，难以化除么？如果天意真让他张献忠日后成就大事，今日除掉自成，正是上顺天意，下符左右之心，发的誓何足重视！但是，倘若把自成暂时留下，在陕西牵制ๆ一部分官军，对他张献忠目前的处境也有好处。到底怎样做好呢？
徐以显看出来献忠的态度比昨夜活动了，正在犹豫不决，于是他赶快向献忠痛陈利害，求献忠立刻同意，勿失良机。最后，他说：
“大帅如不纳以显忠言，日后必败于自成之手。以显留แ在大帅身边无用，请从此归隐深山！”
张献忠仍然没有别的表情。他又向张可旺的脸上扫了～眼，转过脸去，向李自成一起人马的方แ向望望，这时，天色已经大亮。他看见李闯王的一小队人马在襄江北岸的大道上缓缓地向西北走去，甚至他还看见他的朋友李自成在淡红色的晨光中扬一下鞭子。
“马上动手还来得及，”张可旺焦急地催促说，发红的眼睛里冒着凶光。“父帅，我带着队伍追去吧，……嗯，追去吧？”
张献忠仍没做声，不住地咬着嘴唇。
“除了他，免落后患。”徐以显用坚决的口气说，同时把剑柄握在手里，用眼睛催促张献忠立刻๑决定。
从崇祯七年荥阳大会后，李自成的声望与日俱增；到李自成被推为闯王，更使献忠深怀嫉妒。昨天夜里因自成兵败来投，这种嫉妒心和由于互争雄长而起的识怨，暂时被压抑下去，同时自成的态度磊落，议论正大，也使他受了感动，对自成表现了慷慨热情，此刻经张可旺和徐以显苦相劝，他的心头上陡然起一阵风暴。
他把可旺带来的二三百名精锐骑兵扫了一眼，又瞟一眼自成的小股人马，一个收拾李自成的计划ฐ像闪电般地掠过心头。他仿佛看见这一血腥事件的全部ຖ过程，简单而又迅速：他装ณ做想起来几句什么重要话要同自成谈，策马追上自成，同自成并辔而行。自成毫不提防。他突然一举手，自成来不及惊叫一声就倒下马去。李双喜等还没有明白是怎么一回事，已经被可旺等收拾干净……
“请大帅当机立断，莫再踌躇。”徐以显一脸杀气他说，剑已经拔出了鞘。
但是张献忠还不能下这个决心，在农民军的众多领袖中ณ，张献忠是以遇事果断出名的。张可旺从来没有看见过他的义父在决定杀人之前这样迟疑ທ。
“马上他们就走远了，追起来就费事啦！”张可旺急不可耐他说，随即用眼色命令他的亲兵和标兵准备动手。他骑的蒙古骏马也急不可耐地喷着鼻子，踏着蹄子，挣紧缰绳，只要主人把缰绳稍稍一松，它就会像箭一般地飞奔前去。
张献忠没有点头允许，但也没有摇头拒绝。他一边注视着渐渐远去的人马影子，一边用右手慢慢地捋他的略带棕黄色的长须。这时，大家紧张屏息，所有的眼光都集中ณ在他的右手上，大家都知道他有一个ฐ习惯：每逢决定特别费踌躇的重大问题，或决定杀不杀某一个重要人物时，他总是用右手握着长须，一边想一边慢慢往下捋，如果捋到一半时把手猛一紧，或往下猛一捋，那就是决定干，如果捋到一半时将手猛一松，那就是一切作罢。
当他把长须捋过一半时，张可旺认为他已经同意，拔出剑来，向弟兄们小声命令：
“准备！”
所有的剑都拔出鞘，马头朝西，只等大帅的马一动就出发追赶。但是献忠的马头没动，他左ุ手勒紧ู马缰，右手仍然攥着大胡子，既ຂ没有往下猛一捋，也不松开。
李自成让他的乌ไ龙驹在晓色中嘚嘚西行，但并不策马飞奔。张可旺和徐以显的突然出现而且带了那么多的人马，使他非常怀疑，不过他也看出来，张可旺的出现也出乎献忠的意外，可见献忠原没有黑他的心。因为ฦ他是这样判断，所以他宁肯冒点危险，也不奔驰太快，致引起献忠疑心。他明白，如果那ว样，不但昨晚同献忠会见的收获将化为乌ไ有，连他自身和一干人众也会有性命之虞。
医生和闯王并辔而行，也深为眼前的情形担心。他悄悄地对自成说：“闯王，好像徐以显和张可旺不怀好意，你可觉察到了么？”
闯王点了一下头，微微一笑，说：“有些觉察，不过不要紧。敬轩纵然变卦也不至变得这样快。咱们的弟兄们要沉着，缓辔前进，不要露出来慌张模样。”
他说这后一句话是要两位小将和亲兵们听的，所以稍微把声音放大一点。果然，大家虽然情绪十分紧张，却不再用鞭子催赶马匹。
医生又问：“闯王，你原打算在敬轩这里歇息两三天，怎么同敬轩一见面就急着走，是看出敬轩不可靠呢还是因为官军在谷城的耳目众多？”
“官军的耳目众多是一个原因，另外，另外……”
“另外是看出来八大王不可靠？”
“不是。我倒是觉得敬轩的那ว位摇鹅毛扇子的军师，生得鹰鼻子鹞眼，不是个善良家伙。昨晚在酒席筵前，这家伙皮笑肉不笑，眼神不安，说话很少，分明是范增1一流人物。所以我想，既ຂ然大事决定了，此行的目的已达，在此多停留แ没有好处，不如走为ฦ上策。”
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1范增——秦末人，为ฦ项羽谋士，尊为ฦ亚父。在鸿门宴上力主杀刘邦ะ，未被项ำ羽采纳。
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“走得好，走得好。害人之心不可有，防人之心不可无。万一有一个料é不到เ，连老本儿就赔上了。”
“为着大事，有时也不能不冒着几分险。当时我要是听补之ใ他们的话不亲自来一趟，敬轩就不会有决心明年麦收之后起事。”自成说到เ这里，心中感到愉快，又加了一句：“看起来，担一点风险是值得的。”
尚炯说：“当时我虽然没有像补之他们那ว样劝阻你，可是也总是提心吊胆。常言说，虎心隔毛翼，人心隔肚皮。谁能说准张敬轩在谷城投降后安的什么心？”
“其实，我何尝不担心吃他的亏？敬轩的秉性我摸得很透！不过，我想着他投降后朝廷并不信任他，处处受气，连他的将士们都个个忍受不住，我突然来见他，帮他出谋划策，他怎么能加害于我？可是倘若多停留，那就说不准啦。”自成看着医生问：“你说是么？”
医生点点头，说：“你昨晚把亲兵通通留在城外，单带着双喜和张鼐住在敬轩的公馆里，我真是有些担心。可是我看看你的神色，跟平常一样。你真是履险若夷，异乎ๆ常人。”
自成笑一笑，说：“既然迸了谷城，如果敬轩安心下毒手，五十个亲兵有什么用？在这种时候，不能靠少数亲兵，要依靠一股正气，也靠见机行事。”