守门军官赔笑说：“莫见怪，莫见怪。公文自然是真的，只是需要禀准黎大人以后，才能开门。”
“不会误事。不会误事。黎大人就坐在城门楼上，我上去马上就来。”
李岩说：“按道理讲，陕西总督与河南巡抚题奏上去，有圣旨下到开封，再由开封密檄洛阳防守总兵，来往颇็费时日。说王绍禹现在已接到巡ำ抚密檄，恐不可信。”
听献策这么一说，大家也笑了起来。正吃饭间，袁宗第又派人飞马前来禀报：偃师县已๐经于昨夜一鼓而破，未损失一兵一卒。活捉了贪官徐日泰，在衙门前边斩ล首，同时杀了县丞白世禄、训导刘恒等三四个民愤较大的人，对平民秋毫无犯。大家听了，知道一切都遵照闯王将令，马到成功，十分高兴。
随着赞礼ึ官的高声唱赞，又是一阵俯伏、拜、兴1้之类的花样以及两次乐作、乐止。然后传制官在皇帝前跪奏：
“履端1之ใ庆，与卿等共之！”
宗第回答：“完全确实。”
宗第笑着说：“我就是为ฦ这事耽搁着来迟了。我同几个将领商议，起初想派兵在路上埋伏截杀，把这两支官军剿灭在洛阳城外。后来决定打鬼就鬼，因势利导，使这两ä支去洛阳的救命菩萨变成送命判官，守城人变成献城人。”
“我曾看到上海徐相国1几封奏疏，极言火炮的厉害。去年冬天宋军师枉驾寒舍，曾作数日畅谈。论及当代军旅之事，军师也十分重视火器之ใ利。不知义军中火器多少？这种东西，目前虽然不一定用得着，但将来进攻坚城或两军野战，威力很大。”
闯王说：“如今我们还只有些小的火器，没有大炮。虽然军师提过军中ณ需要大炮的话，可是一则没人会造，二则将士们也不很重视。等咱们破了洛阳之ใ后，自然要收集一些火器。太大的，携带不便，也不必要。便于携带的火器，倒是对咱们很有用处。”
李自成和牛金星先去看骑兵操练。这是一队新兵，一些老八队的老弟兄都提拔成这支骑兵的大小头目。自成立马看了一阵，觉得他们的操练都十分认真，就策马转往另一个地方。那儿也是一队新兵，全是步兵，衣服破烂，农民装ณ束，带着兵器，练习爬山，敏捷异常。金星笑着问：
闯王回答说：“这就是从嵩县一带新来的毛葫芦兵。我早就听说嵩县老百姓的毛葫芦兵善于爬山作战，名闻天下，果然不错。”
李信觉得他弟弟的话也有几分道理，便立刻๑下令，将人马做了迎敌部署，并派出几路侦骑，向西边和北边继续侦探。他又召集一部分将领，来到老营，向他们面授机宜。等这些将领ๆ走后，他对红娘子和李侔说：
李作说：“哥的意见很是，我们只宜速战取胜。”
李信脸色严厉地说：“把李仙风的手谕给我！”
都察院右金都御史、巡抚河南地方事李，为严å谕李信兄弟火速悔罪来归，投诚免死事。昨据睢州、陈留等州县官及杞县逃出士绅禀报，李信兄弟勾串女贼红娘子，破城杀官，劫狱焚衙，号召饥民作乱，谋为大逆。本抚院当即派员查探属实，不胜震怒。本拟即派大军痛剿，不使一人漏网，然念李信兄弟二人，或中乙榜，或为ฦ痒生，忠孝之心或未全泯；又系宦门公子，世受国恩，作逆之ใ志应非初衷。破城杀官等事，当系红娘子等人所为，李信兄弟事前或不知情，临ภ时或受胁迫，事有曲折，情尚可原。本抚院整师待发，如箭在弦；暂缓征剿，以期自拔。兹特传示手谕，深望李信兄弟，临悬崖而勒马，步迷途而知返，翻然悔悟，转祸为福，速将女贼红娘子缚送辕门，立功赎罪。如欲缚送该女贼而力有未能，可速逃出贼营，只身归诚。本抚院定以宽大为怀，减等拟罪。杞县密迩省会，情节极为ฦ严重，论之ใ国法，万难轻宥。然本抚院犹体上天好生之德，愿开汤网1้三面之恩，特此判切晓谕，幸勿自绝朝廷，甘受重诛。此谕！
“什么好主ว张？”李信兄弟同时问。
李信惊问：“投李闯王？”
李自成担心分散在远处的将士们因看见自己人马强大和百姓恳求迫切，忍耐不住去攻破了什么城池，再一次严申ã禁令：不得他的将令擅自破城的，以违反军律论处。刚ธ刚传下了这道严令之后，忽然中ณ军吴汝义来禀：牛举人快到寨外了。李自成大为高兴，立即吩咐：
牛金星带着妻、妾、儿子牛佺、儿媳和丫头、仆人，还有同村、同族的一些贫穷后生，共约五十余人，由黑虎星派了一队骑兵于三天前接到เ栾川ษ。尚炯在栾川迎候，一同往白土岗来。昨晚到马市坪宿了一夜。今天上午，绕过南召城外，来到เ白土岗。闯王率领刘宗敏、高一功等老营将领ๆ，出白土岗北门迎接二里以外。中午，李自成在老营设宴为牛金星父子洗尘，而高夫人也在老营后宅为牛举人娘子设宴接风。午宴以后，闯王见他已经多吃了几杯烧酒，又加连日在崎岖的山路上鞍马劳顿，要他稍睡一阵，然后深谈。但金星今日来到闯王面前，精神振奋，那ว瞌睡与疲劳早飞往爪哇国了。他豪迈地说：
“如今咱们突然出去，只要奔人河南，号召饥民，就会立刻扭转大局，使朝廷惊慌失措。兵法上说：‘不动如阴1，动如雷震。’又说：‘善守者藏于九地之ใ下，善攻者动于九天之ใ上。’咱们隐藏在这郧ຕ阳山中，就是守；如今去进兵河南，纵横中原，就是攻。只有隐藏得好，才能ม够乘๖时进攻，使敌人觉得我们好像是自天而降，又像是迅雷闪电。俗话说‘迅雷不及掩耳’。咱们就是要像迅雷一样奔人河南，使敌人措手不及。”
田见秀插言说：“古人说：‘静若处子，动若脱兔，’也是不动的时候要像大姑娘深藏闺中，动起来像脱网的兔子那ว么快。说脱网的兔子虽不大好，只是个比方吧。”
刘清芬迟疑一下，回答说：“长哥刚才读了一阵书，此刻在院中玩耍。”
“长哥显然是早就在院中打闹玩耍，你怎么敢对本宫不说实话？”
到เ了晚上，刘宗周开始起草奏疏。窗子关得很严。风从纸缝中打阵儿吹进，吹得灯亮儿摇摇晃晃。他的眼睛本来早就花了，因灯亮儿不断摇晃，写字越发困难。倘若是别的大臣，一定会请一位善做文章的幕僚或门客起个稿子，自己只须推敲推敲，修改一下，交付书吏缮清。但刘宗周自来不肯这样。他每次上本，总是怀着无限诚敬，自己动笔，而且先净手，焚香，然后正襟危坐，一笔不苟地起稿。何况这封疏关系重大，他更不肯交别人去办。
“这么大的雨，满院都是水，你感冒才好，来做什么？”
“哥，你派个弟兄给我引路好么？”
王吉元的拜兄立刻唤来一个弟兄，嘱咐他早饭后带吉元到白文选将军的营中ณ，说毕就匆匆走了。吉元想着，如果马上出发，也许还能来得及救闯王，等到เ早饭后出发就万万来不及了。他用好话同担任带路的弟兄商量，说他急于到白将军营盘看一个小同乡，打听打听老娘的音信，中午前赶回来迎接闯王，要求立刻๑动身，赶到เ白将军的营盘吃早饭。而且他只请这个弟兄引一段路，并不要他一直引到白文选的营盘。这个弟兄因见他是头目的把兄弟，又对人十分亲热，欣然答应。吉元立刻๑唤醒自己้的四个亲兵，命他们赶快备好马匹，就趁着天色刚亮，寨门刚开的时候出寨了。
“怎么เ说更为迫切？”
献忠心中一动，但故意摇摇头说：“他如今只剩ທ下一千多人，能够成得什么气候！”
闯王夫妇同黑虎星等在武关的城门外分了手，插进队伍中间，一同出关。黑虎星等望着他们下山，但因为夜色昏暗，只见他们走了十几丈远便望不清楚了。黑虎星和丁国宝返回关内，登上城头，望着黑魆魆的人马影子同夜色和山影融化一起，什么เ也看不见了，马蹄声也渐渐模糊了，但他们和许多将士仍在城头凝望，依依不舍。许多双眼睛都暗暗红了。
黑虎星和谷英叔侄在武关凭险坚守，杀得官军在关下积尸累累，支持五天，想着闯王已经离开八天了，这才放弃武关，退守桃花铺，与驻守白羊寨的刘体纯连成一气。商州ะ和龙驹寨两ä路官军并力进攻智亭山，遇到เ窦阿婆、丁国宝和黄三耀三个人率义แ军顽ื强抵抗，本地百姓组成的义勇营又不断从侧翼和背后扰乱官军，使官军寸步难进。又过三天，谷英因见镇安和山阳的官军已๐经从西边过来，蓝田的官军也从北边过来，他们在白羊寨召集大小头领开会，把人马分做五大股，即刘体纯一股，设法越过商州以东，到เ豫、陕边境一带活动；他自己和谷可成一股，在整个商洛山地区流动，剿杀人山的官军和乡勇；丁国宝、窦开远和黄三耀为一股，向山阳和蓝ณ田之ใ间活动，牵制ๆ北路和西路官军；牛万才和白鸣鹤白旺早ຉ已跟了袁宗第突围走了率领ๆ的本地义แ勇百姓为ฦ一股，以麻涧为ฦ中心，在方แ圆三十里内，保境安民，有事打仗，无事耕田à；第五股是黑虎星，保护留下的伤病人员和义แ军眷属，并帮助谷英，协调各股进止。闯王留แ下的粮食和银子，按照ั各大股人马多少分用。
近来，李自成利用商洛山平静无战事，将各营将士轮番抽调来老营操练，凡没有轮到抽调的都在驻地加紧操练。每次抽调来老营的只有三百人，同老营的部ຖ分将士混合一起，操练五天。在五天里边，不但操练骑射和诸般武艺，更着重操演阵法，目的是要将士们养成听金鼓和看今旗而左右前后进退的习惯，在战斗中ณ部伍不乱ກ。
校场的尽头是一道干涸的小河床，每当山洪暴发时就成了洪流，一到干旱时就滴水不见，只有大大小小的无数乱石。近来西北风连吹几天，把附近高处的积雪吹到了干河床上，加上打扫校场时也把雪抛了进去，所以如今河床中ณ看不见乱ກ石，只见白雪成垄成堆。当横队走到校场尽头时，李过手中的令旗一挥，鼓声突止，锣声代起，横队转身而回。他手中的令旗又向上连挥两下，向左ุ右摆了三摆，横队变成三路纵队，继续在鼓声中向着将台前进。当纵队进到校场中心时，李过向李闯王问道：
吏部尚书回奏：“臣以为用‘督师辅臣’官衔为宜。”
“朕因寇乱日急，不得已๐烦先生远行。朕实不忍使先生离开左右！”
崇祯从抽中ณ掏出签票，递给皇后，说：“你自己้看看，有几句不大好解。”
春回大地草芋芋，
献策笑一笑，说道：“且不论公子所听说的未必可信，即令确实如此，弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知启东的路子不是走对了？”
献策冷静地回答说：“公子不必吃惊。弟细观天意人事，本朝的日子不会久ื了。”
“正是为的此事。闯王本想亲笔写封书子交小弟带上，后因怕给沿途关卡查出，一则ท对先生不便，二则也会坏了牛举ะ人的事，就不写了。所以实未带来书信，只带来他们二位口信，向先生问好，请先生速谋搭救牛举人之策。”
刘ถ体纯笑道：“我们也知道牛举ะ人在汴梁有一些朋友，只是像这样案子，朋友们谁不想赶快避开？如今人情薄，肯以义แ气为ฦ重、古道热肠、肝胆照人的人毕竟不多。我们闯王和老神仙想来想去，才决定派我来汴梁寻找先生。牛举人在敝处时常常谈到先生，倘若不是牛举人回家出了事，加上后来军情十分吃紧，闯王与老神仙又相继病倒，我们闯王也要派人以重礼邀请先生前去。听先生刚才所说，原来先生也是个ฐ怕事的人。”
这时，刘宗敏的几个亲兵都拥到周围，争着要杀马三婆，还说要把她乱刀剁死。马三婆见这一关逃不过去，浑身打战，两腿瘫软，艰难地站起来，向周围哭着说：
慧英推着她说：“好，快走！”
“在！”
他说这后几句话的声调特别ี有力，大众为ฦ之震动，屏息地注视着他的脸孔。他跳下石龟，正要转回大庙，忽然望见李友仍在山门外的一棵树上绑着，于是他重新跳上石龟，接着说：
“如今峣关一带到底有多少官军？”
“官军知不知道我李闯王现在此地？”
闯王还没有来得及回答，忽见窦开远从背后出现，快步向前走来。他迎上去叫着开远的表字问道：
“回闯王，这件事不查自明，所以大家到了一起，异口同声，都说坐山虎的人马确实不守军律，扰害百姓。他的二驾独行狼带着几个亲兵正在强奸民女，李友前去捉拿，互相格斗，当场给李友杀死。坐山虎不问是非，挟众鼓噪，围攻李友，使双方都死伤了一些弟兄。事情就是这样，众口一词，并无二话。”
匆匆地吃过晚饭，屏退了男ç女亲兵，连双喜和张鼐也回避到厢房去，堂屋里只剩下李自成、高夫人、刘宗敏和刘芳亮。在一盏豆油灯下，他们把眼前的局势仔细研究。根据高夫人和刘ถ芳亮谈的情况，现在十分明白：官军为防止义军突围往湖广与张献忠会合，把重兵摆在武关，并且有一个总兵官率领两ä千人进驻桃花铺，粮草也日夜不停地向桃花铺运送。陕西、三边总督郑崇俭已经到了武关，看来官军的主ว要进攻目标是白羊店，沿着从武关往西安的大道北进。另外，商州和龙驹寨两ä地都集中了很多官军，蓝田à的官军也在向南移动，峣岭1已๐到了一千多人。显然，官军看准了义แ军兵力单薄的弱点，几处同时都动，使义แ军多处挨打，力量分散，不能够互相策应。郑崇俭和丁启睿还有一着狠棋，就是收买王吉元叛变，在战争进行到最吃紧时候，突然从宋家寨出动乡勇和官军，袭破闯王老营。
李自成的怀中ณ还揣着从石门谷来的紧急书信，没有让刘ถ宗敏和刘ถ芳亮知道。在吃晚饭的时候，他已经听了曹子正的口供内容，看了吴汝义记录的一张名单，共有十几个人。这些人有的已经同曹子正暗中ณ勾手，有的是曹子正打算勾引的人。曹子正遵照宋文富的指示，在官军开始进犯以后，几处放火起事，响应官军。自成临时想起来这件事必须ี急办，将吴汝义叫进来，吩咐他派人将这张名单送给马世耀和牛万才，命他们在今夜天明以前将所有在名单上的人捉到เ斩首，不许逃脱一个。吴汝义怕自己没有听清楚，问道：
“你是什么เ时候投营的？”
“回夫人，小的是在洛阳投营的。”
“现在哪个ฐ营中？”
“小的是分在郝摇旗将爷营中。”
“怎么就做了头目？”
“郝将爷因见我略通武艺，也能骑马，破格提拔我做了哨总，带领五十名骑兵。”
“你从前在官军中ณ当兵很久？”
“是，是。小的在官军里当过五年兵。咱们义军破洛阳时候，小的是在总兵王绍禹的骑兵营中ณ。”
高夫人冷冷一笑，说：“原来是个兵痞子！你为什么来到健妇营胡闹？”
“小的借察看弟兄们放马为由á，到了健妇营前边闲看，门出下流话，实实该死。”
高夫人向高一功和李过问：“你们说应该如何发落？”
高一功说：“应该斩首，以肃军纪。”
李过说：“斩首，斩首。”
红娘子因想到เ她同李岩是新到闯王军中ณ，应该给郝摇旗留点面子，赶快说：“闯王军中一贯纪律严明，调戏良家妇女的定斩不赦，何况他今天是调戏健妇营的姐妹们，更是该死。可是姑念他是新入营不久，对我军纪律森严å尚不清楚，又是初犯，自认有罪当死，请饶他一死，另行从严发落。”
高夫人想了想，对红娘子说：“既然你愿意开恩，替他讲情，我就留下他的狗命吧。”她转向高一功，接着说：“我走之ใ后，你将这个该死的重责一顿军棍，插箭游营1。以后倘有人再到健妇营附近胡闹，定斩不饶。你亲自嘱咐摇旗，要他对部ຖ下严加管教，千万不可姑息放纵。”
1插箭游营——古代军中惩罚士兵的一种办法：耳朵上穿上一支箭，在军营中ณ游行示众。
她对男女亲兵们将手一挥，自己先跳上玉花骢。红娘子和所有亲兵们随着上马。高夫人又嘱咐高一功每天派可靠人去健妇营照ั料，然后将鞭子一扬，阻止众人远送，便在前护后拥中ณ启程了。
这一支男女七百人的骑兵，加上辎重队、亲兵、马夫等等，大约有八百人，一离开得胜寨山脚下的校场以后就一个ฐ劲儿催马赶路。高夫人和全体将士对闯王的中ณ箭和三万大军攻打开封受挫都十分关心，而红娘子另外又暗中挂心李岩，生怕他初经战阵会有三长两ä短。因为ฦ大家都希望赶快到开封城下会师或能在半路上遇见闯王，所以都愿意忍受鞍马疲劳，只恨战马不能够生出翅膀。那两百新人营的健妇，对骑马既不习惯，对夜间山路行军更没有经验，特别ี地感到辛苦，屁股和大腿在马鞍上颠簸得十分酸痛，腰也酸痛。慧梅常常走在健妇们的前边，正行间忽然勒住丝缰，立马路旁假如山路稍宽的话，望着大家从她的面前走过。新人营的姐妹们都知道她是高夫人的心爱女将，曾几次在危急中不顾自己的生死保护高夫人，又见她处事明敏，武艺超群，提升为健妇营的副首领ๆ后对手下人不拿架子，都以姐妹相看，所以都对她十分爱戴。如今在辛苦行军中，姐妹们在夜间借助火把的红光，常常看见她的含着微笑的明亮双眼，还看见她的眼睛中ณ分明射出来关怀和鼓励的神色，使大家的心中感到เ了鼓舞和力量。
到了二更过后，人马才暂时在一个ฐ背风的山坳中休息。有经验的士兵们迅速搜集树枝、枯叶和去年冬天的干草，燃起来许多火堆。火头军迅速地倚山挖灶，也有的只用三块石头支成行灶，烧水做饭。所有的战马都不卸鞍，只将肚带松开。随营马大有限，只能ม照料é高夫人、红娘子、刘希尧和主要头目的战马。有些新从军的健妇们十分疲劳，一坐下去就不想起来。红娘子和慧梅都不要别人替她们饮马喂马。她们除照料自己้的马匹外，还和自己的女亲兵们去帮助那些显得特别困惫的健妇们喂马，使她们好躺下休息。慧英禀明了高夫人，从高夫人左右分出一半女兵交慧珠率领，帮助健妇营的火头军单说骑马行军，就几乎将她们累死！张罗干柴，烧水做饭。这些事情，使健妇们深深感动，有不少人滚动着热泪，陡然精神为ฦ之振奋，忘记了许多疲劳，慧梅尽管鬓发和眉毛上带着征尘，在行军中比别人更多辛苦，但是大家看见她仍然双目光彩照人，脸上流露着那种俊秀和英气混融的青春神色，做事动作敏捷，步态轻盈矫健。一个健妇在稍远处一直看她，忍不住对一个ฐ同伴小声说：“你瞅，咱们的二掌家多好！”慧梅没有听见这一句悄声赞叹的话，也没有注意随时从远近向她射来的赞美、敬佩的目光。她一边做事，一边对身边的一些健妇说：
“咱们义军练兵，从来不是光靠在校场上练。一个将士的真本领从哪儿练？一支摔打不破的精兵从哪儿练？姐妹们，实话告你们说，主要在艰苦行军和战场上才能够锻炼出来。今日你们很累，日久成习，就会把这样的行军看做家常便饭。”
高夫人料理了一些事，向刘希尧作了一些指示，没有休息，便来到เ健妇营的宿营地方。红娘子陪着她在营地巡视，来到慧梅正在帮健妇们喂马的火堆附近，挥手命慧梅继续喂马，不要陪她。红娘子向她笑着说：
“夫人，你看，俺慧梅妹果然不愧是你亲手教调出来的，多么出色！她这样爱护士兵，叫别人怎么不爱戴她，愿意出死力打仗？”