高夫人恍然醒悟，微微一笑，问道：“姑娘们都在练功？”
“叫你慧英姐来！”
欲回天地入扁舟
“这，这据宛、洛以控中原，据中原以争天下，是一个ฐ根本大计。不然，万一将来受挫，便要退无所据。哥为ฦ何不在闯王面前力争？”
田à见秀向闯王问：“如今破了洛阳，有粮有钱，人马大增，闯王的声威แ大振，下一步的方略定了没有？”
见秀又说：“我们离得胜寨时才得到一个消息，说敬轩和曹操都没有死，也没有全军覆没，不过人马剩下不多，一共不到เ两千人，又绕过成都往东来了。”
城上回答：“不敢，小地名华阴。请问贵处？”
城上快活地说：“果然是小同乡！乡亲乡亲，一离家乡更觉亲。大哥，你贵姓？”
“你们不是同闯王有重要事情商量么？”
高夫人又望红娘子一眼，见红娘子不肯说话，便对大家说：“这事情很简单，她上午已๐经对我讲了。只因她年纪轻轻的，又有点儿姿ู色，不该在江湖上卖艺吃饭。自古踩绳卖艺的是一种贱业，良家妇女谁个肯干？红娘子从她十四五岁起，还是个没有长成的少女，就在江湖上受人欺侮。无奈她人穷志不穷，生就的品性端正，脾气倔强，一身硬骨，不管谁威แ逼利ำ诱，死不肯从。后来她人长树大，出脱得更加俊俏，在江湖上也有名了。那班有钱有势的浪荡公子、花花大岁，还有平日惯于倚势欺人的官绅富户，想打她坏主意的人越发多了。偏偏她的师傅又亡故了，由她率领着跑马卖解的班子，许多事儿得由她抛头露面，受人欺负的时候更多了。不管她吃不吃，也不管她立身清白，在那班有钱有势人家的眼中，总把她当成卖艺也卖身的贱人看待。因为她经常在豫东卖艺，遇到受人欺负，闹得不可开交时候，多蒙李公子仗义แ相助，替她排难解围。所以她对李公子感恩不尽。前年冬天，我在永宁县境内遇到เ她，她就对我谈到李公子兄弟二人。”高夫人转向李岩，微露笑容，说：“就是那次同她偶尔相遇，我才初次听到李公子兄弟大名。”
大家随着李闯王走出老营，登上北寨墙，缓步朝西，一边谈话，一边欣赏风景。李自成为谈话方便起见，只叫两名亲兵跟在后边，以备有事情随时呼唤传令，其余的全都不带。
他们不知不觉地来到了西寨墙上。这里的地势最高，可以看到四面许许多多小山和丘陵拱围着老营大寨，而李岩今早从东方แ来的那条山路也婉蜒地呈现眼前。大寨周围，凡是地势略较平坦的地方都辟为校场，正在练兵。李岩向宋献策问：
红娘子脸上的悲伤神情消散了，回答说：“我刚刚起义แ时候，想着我自己是一个女流之ใ辈，不能叫男ç亲兵睡在我的帐篷里，也有些生活上的琐细事不能ม让男ç亲兵们照料，就打算招收几百名年轻力壮的妇女成立一个健妇营，一则使她们常常跟随着我，二则也让妇女们扬眉吐气。后来因为马匹实在困难，只好打消了这个主ว意，把已๐经招收的几十名妇女遣散回家，只挑选十几个ฐ留在身边。她们都同我一心一腹，我也把她们当姊妹看待。她们都有名字，多半是起义以后才起的，因为我的艺名叫红娘子，所以有几个ฐ新起的名字也带个红字。这是我替她们起的，也是我把她们当姊妹看待的意思。可是我有时只叫声健妇们，她们都答应。”
红娘子说：“她们都是起义不久，也不懂ฦ军中规矩，实在不能同夫人身边这些姑娘们相比。倘若她们有言语举ะ动粗鲁之处，请夫人千万包涵。”
自成笑着说：“咱们自家人说话，请林泉见不必客气。说起均田、均赋，确实是国计民生大事。起义以来，我走过好几省，看见到处都是田土不均，富者太富，贫者太贫。穷人饿死，富人撑死。我们起义แ首领ๆ中有人自号平均王，有人自号铲平王，都是梦想着有朝一日能ม够把这个大大不平的世界ศ打烂，重新摆平。可是怎样铲平，怎样平均，谁都心中ณ无数。这件大事，我同启东也谈过，可是因为ฦ事情忙，没有深谈。今天你来了，很想听听你的高见。”
闯王说：“启东，你说说。”
李信截断说：“倘若都按照ั书生愚见，死讲一个‘忠’字；则自古至今就不会改朝换代，今日仍旧是夏桀王的子孙坐江山，不会有商汤、周武，也不会有从汉刘邦到เ朱洪武一流创น业之主，天下永远是一姓的天下。吊民伐罪正是顶天立地事业，何得谓大节有亏！倘若老百姓的心中不是另有一个ฐ是非，杞县百姓断ษ不会一呼百应，帮助红娘子破城杀官，救我出狱。倘若老百姓的心中不是另有一个是非，也不会纷纷投军，愿意随我起义。你千万不要再存糊涂念头，乱ກ我方寸。我已决意造反，你别的话不用再说。红娘子将我从狱中救出，她又是一军之主，望你好生款待她，礼节上要隆重一点，千万不可怠慢。”
“当初怎样？”
“两位公子好生休息，我到城里瞧瞧去。等把事情安排停当，我就马上回来。”
“你难道不是同我一样？你们都抓紧这个时机休息一下，哪怕是只合合眼皮儿也好！”
“难道是李自成已到เ豫东，要攻杞县？”
他在心中自言自语：“为什么เ近几天来没有听说他来到豫东的消息？这岂不是‘自天而降’？”随即摇摇头，又说：“尽管他的人马一贯是行踪飘忽，但既然事前毫无消息，忽然来到杞县城外，决无此理！”
大家都曾经听闯王谈过这个ฐ千金买马骨的故事，于是都笑了。高一功说：“这位未献策一定有些真本事。牛启东很有学问，他不会随便推荐人来做军师。”
“我刚才遇见闯王，他对你帮助他决定下一步用兵方略，十分高兴。我的事情很忙，顺便来看你一眼。”
崇祯ງ向站在身边伺候的秉笔太监王承恩问：“朕不是在几个ฐ月前就降旨恩免山东和畿辅的钱粮了么？”
1黄纸、白纸——黄纸指皇帝诏书，白纸指地方แ官吏的文书、告示等。
“我昨日黄昏前就听说了。”周后低下头去，叹了口气。
“皇上为何处分田妃，我尚不清楚。妾系六宫之ใ主，不能ม作妃嫔表率，致东宫娘娘惹皇上如此生气，自然也是有罪。但愿皇上念她平日虽有点恃宠骄傲的毛病，此外尚无大过，更念她已๐为陛下养育了三个儿子，五皇子活泼可爱，处分不要过重才好。”
大家默默地叩了头，鱼贯退出。但他们刚刚走出文华门，有一个太监追出传旨，叫驸马巩永固回文华后殿。其余的皇亲们都暂时不敢走，等候召见。大家起初ม在刹那间都觉诧异，还有点吃惊。随即冉兴让和张国纪二人同时转念一想，认为一定是皇上改变了主ว意，李国瑞的事情有了转机，不觉心中暗喜，互相交换眼色。
“皇亲们对这件事都有什么怨言？”
1二帝ຓ三王——二帝指尧、舜，三王指夏禹、商汤和周文王、武王。这是儒家所理想的上古君主。
“启奏皇爷，有人上了一本。”
细作回答：“回禀军师，潘先生的下落仍然不明。人们都猜他并没有死但不知他逃出后藏匿到什么地方。”
十七日，明军到水右坝时，献忠已经退走，殿后部队与明军发生战斗，小有损失。十九日，献忠的前锋部队在川ษ、楚交界ศ处的岔溪和千江河一带与川ษ军张令的部队相遇，小有接触。时天色已๐晚，互相不知虚实，各自后退。张令一面发塘马向督师辅臣和四川巡ำ抚报捷，一面退守靠近四川ษ的重要市镇柯家坪。
大家唯唯称是。每个人都重新า感到张献忠待部下平易。亲切、胸怀坦率，同时大家的脸上重新挂出轻松的笑容。有一个叫做常建的中年人，原是张大经的请客，恭敬地笑着说：
献忠捋着大胡子，微微点头。虽然他立刻๑意识到常建的话里也有阿谀的成分，但是他觉得听着还舒服，所以不再骂人。他站起来，在掌文案的潘独鳌的肩上一拍，说：
“快拿酒饭来，越快越好！把马匹喂点黄豆！”
“老乡，上次本镇请客时叫来侑酒的那个刘行首1้和那几个能弹会唱的妓女还在襄阳么เ？”
1昆山——左良玉的字上级长官称部ຖ属的宇，表示亲切和客气。
“你是个ฐ有作为的人，”杨嗣昌继续说，也不让左ุ良玉坐下，“所以商丘侯先生拔将军于行伍之中，置之ใ统兵大将之位，可谓有识人之鉴。不过自古为大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之ใ掩卷太息。今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为ฦ之年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为。今上天纵英明，励精图治，对臣工功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为ฦ将军所素知。罗猴山之败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领可比，仅贬将军三级，不加严罚，以观后效。本督师拜命之后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为平贼将军，已蒙圣上思准。在路上本督师又上疏ຕ题奏，想不久ื平贼将军印即可发下。将军必须立下几个ฐ大功，方能报陛下天覆地载之恩，也不负本督师一片厚望。”
说起相国寺，在我国可是大大有名。这地方原是战国时代魏国的公子无忌即信陵君的住宅。北齐时在此处建成一座大寺，称做建国寺。唐睿宗1้时将废寺重建，为ฦ纪念他自己是以相王入继大统，改名相国寺，所以直到崇祯十五年大水淹毁之前，山门上还悬着睿宗御笔所书“大相国寺”匾额。寺门前有大石狮子一对，三丈多高的石塔两个；院内殿宇巍峨，神像庄严，院落甚多，僧众有二三百人。每日烧香的和游玩的多得如赶会一样，肩摩踵接，人声杂沓。院中ณ有说书的、算卦的、相面的、玩杂耍的、打拳卖药的……百艺逞能，九流毕备。过了地藏王殿的后院中还有卖吃食等项僧人，专供过往官员、绅士及大商人在此经常摆酒接妓，歌舞追欢。所以这相国寺虽系有名禅林，却非清静佛地。
宋献策一路想着心思走来，不觉到了山门外右首的石狮子前边，忽听有人叫道：“那不是宋先生么？”宋献策转过头去一看，喜出意外，慌忙前去施礼ึ，说道：
李自成看看寨墙上的防御布置，又看看寨外准备的鹿角和拒马。虽然一切布置大体依照从前的做法，但自成也看出来慧英是一个善用心思的人，把易受攻击的寨墙加高，能够靠云梯的地方挖了陷阱，正在将离东寨墙一百五十步以内的大小树木全砍光。他口中不说，心中却很满意，并且想道：“这姑娘真是了不起！”
刘体纯正在同将士们吃早饭，听说闯王来到，立刻丢â下碗筷，慌忙带着几个ฐ重要头目奔出寨门迎接。自成满面堆笑，拉着体纯的手，说：“你们以少胜多，杀得很好，很好。”随着体纯走进寨内，向将士们道了辛苦，就同大家蹲在一起吃饭。自从他五月下旬ຒ害病以来，将士们已经有两个月没有看见他了。如今在大捷之后又看见闯王，并且同他们蹲在一起吃饭，简直没法描绘出大家的高兴和振奋心情。倘若这时候再有十倍的敌人前来进犯，只要闯王轻轻说一句：“弟兄们，把王八蛋们赶走！”这些将士们会立即跳起，拔出刀、剑，冲出寨门，不会有一点踌躇。
“子明，来，你骑我的乌龙驹，尽力赶路，越快越好，无论如何你要在三更以前赶到莲花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，换马！”
“是，别ี迟疑ທ，立刻换马。”自成先下了乌龙驹，同尚炯换了马，又说：“尚大哥，明远同慧梅命在垂危。如今救人要紧，你不要心疼我这匹战马，一路加鞭，使它拼命飞奔。把马跑死，我决不会抱怨一个ฐ字。”随即他替医生在乌龙驹的屁股上猛抽一鞭，打得它腾空一跃，快如流星而去，把一行人马撇在背后。
“我就躺在这里，不要抬我走。快去禀报高夫人，把医生接到เ这里。”闭起眼睛停了片刻，他听见远远而来的战鼓声和号角声，知道官军又要进攻，重新睁开眼睛，看看环立身边的大小头目，说道：“赶快派五十名射手埋伏在右边山坡上。你们都离开我，准备迎敌！”说毕，一阵剧痛，使他又昏迷过去。
“你看，明远还有救么？”
李自成没有理他，转向谷英说：“子杰，我怕双喜初ม次单独作战，阅历不足，所以叫你带着病来到เ这里，同双喜一起守大峪谷。倘若敌人来犯，你们见机行事，或坚壁不出，或是你守寨，双喜出战。”他又对双喜吩咐说：“你子杰叔比你大几岁，也比你阅历多。遇事多听他的话，不要自作主ว张。”
“废话！你们休再拦我！目前这事，千钧๕一发。稍一迟误，必至牵动全局，没法收拾。既然知道是坐山虎挟众鼓噪，并非所有杆子都死心塌地与我李闯王为敌，我更应该赶快前去。一旦峣岭官军弄清实情，向石门谷大举ะ进攻，还能够来得及么？说不定坐山虎已经同官军勾了手，等候官军前来。不要耽误，快拿饭来！”
宗敏向院中吩咐：“快把小鼐子替我找来！”
“叫他们跑快一点，别一脚๐踩死一个ฐ蚂蚁！”
“破城时候，他同推官邝曰广正在福清王府陪着福清王和进贤王的承奉们玩叶子，一看见城中火起，有呐喊声，便带领家丁保护两位郡王逃走，逃的比兔子还快。我到府衙门扑个空，又到เ福清王府，听说他已逃走，便往北门追赶。到เ临江门1没有看见，听人说有二三十人刚ธ跑出圈门。我追出圈门，他们已๐经逃出拱辰门，从浮桥过江了。我追到浮桥码头，浮桥已经被看守的官兵放火在烧。邝曰广跑得慢，在拱辰门里边被我抓住，当场杀死。”
1临江门——襄阳城的正北门叫做临江门。城东北角加筑一小城，内门叫做“圈门”，正对圈门的北门叫做“拱辰门”，俗称“大北门”；小城的东门叫做“震华门”。
献忠顿脚说：“可惜！可惜！让王述曾这小子逃脱了咱们的手！”
文选接着说：“我转回来到了县衙门，知县李天觉已经上吊死了，县印摆在公案上。听他的仆人说，他害怕咱们戮尸，所以临死前交出县印。”
献忠骂道：“芝麻大的七品官儿，只要民愤不大，咱老子不一定要杀他。倒是王述曾这小子逃走了，有点儿便宜了他！”
等了片刻，不见潘独鳌来到，张献忠忍不住骂了一句：“他娘的，咋老潘还不来！”他平常就有个急躁脾气，何况今夜进了襄阳城，事情很多，更不愿在道台衙门中停留太久ื。他用责备的口气问白文选：
“你不是说老潘马上要来见我么？”
白文选回答：“潘先生说是马上要来见大帅。他现在没赶快来，说不定那几百年轻囚犯要跟咱们起义的事儿拖住了他，一时不能分身。”
献忠将大手一挥说；“年轻的囚犯，愿投顺ิ咱们的就收下，何必多费事儿！”
张定国说：“潘先生在监中人缘好，看监的禁卒都给他买通了，十分随便，所以结交了不少囚犯中ณ的英雄豪杰。如今见父帅亲自破了襄阳，不要说班房中ณ年轻的愿意随顺，年老的，带病的，都想随顺ิ，缠得潘先生没有办法。孩儿刚才亲眼看见潘先生站在王府东华门外给几百人围困在垓心，不能脱身。”
献忠一笑，说：“他妈的，咱们要打仗，可不是来襄阳开养济院的！”
他吩咐张定国立刻去东华门外，帮助潘独鳌将年轻的囚犯编入军中，将年老和有病的囚犯发给银钱遣散。然后他对白文选说：
“小白，跟老子一起到各处看看去。有重要事情在等着老子办，可没有闲工ื夫在这搭儿停留แ！”
献忠大踏步往外走去。白文选紧ู跟在他的身边。后边跟着他们的大群亲兵。文选边走边问：
“大帅，去处决襄王么？”