“但是看在上帝ຓ的份儿上，”玛塞拉尖声叫道，“我再也受不了了。我定要知道真相。乔๒，你说奎因先生，谁会做这样的事？把所有的东西都倒转过来？凶手吗？还是那个可怜的小个子死人？”
“不是被害人，”卢埃斯ั小姐轻声说，“他当场就死了，亲爱的，至少别人是这么告诉我的。”
“是啊，她说希望能ม在晚宴前和你谈下。”
“不着急。”
这个黑发男人慢慢转过头来，茫然地瞪着埃勒里，无礼ึ地说：“去死吧。”
在窗边的乔?坦普尔因愤怒而全身颤抖，唐纳德无力地握起拳头，伯恩和埃勒里彼此打量着。这时，个ฐ沙哑老迈的号叫声从公寓某处传来：“救命！我被抢了！救命！”
埃勒里很快地冲过餐厅，越过目瞪口呆的哈贝尔，穿过两间卧室，到了柯克博士的书房，乔和唐纳德尾随而至。伯恩则不见了。
柯克博士在他乱ກ糟糟的书房中ณ央跳上跳下，只手扶在轮椅靠背使自己不致跌倒，另只手抓着他毛刺๐刺的白发。他大喊大叫：“你，你，奎因，我被抢了。”
“抢了什么？”埃勒里喘着气说，他飞快地扫视了圈。
“爸爸！”唐纳德叫道，冲到老先生身旁。“坐下吧，注意身体。到เ底怎么了？被偷了什么เ？谁抢了你？”
“我的书！”这个七旬老人脸色发青，大吼道，“我的书！噢，如果让我抓到เ这个偷东西的王八蛋”他突然平静下来，在轮椅上嘟囔着。
戴弗西小姐脸色惨白地从走廊溜进来，看起来惊慌失措。她迅速地瞥了主人眼，立刻๑飞奔到เ他身边。但是他用力把她推开。她踉跄了下，差点儿摔倒。
“滚开，你这个扫把星。”他尖叫，“我对你厌烦透了，你还有你那什么เ保健运动，什么该死的安吉尼医生。他妈的所有医生和护士都该死。好了，奎因，别站在那ว里像个呆子似的，把那ว个偷书的无赖给我找出来！”
“我不是呆子。”埃勒里苦涩地笑了笑。“我在等你平静下来，好找点线索，亲爱的博士。如果你能先息怒，也许我们可以从你那里听到些有条理的陈述。我相信此时你有些书不见了。你怎么知道它们被偷了呢？”
“大侦探，”老先生嗤鼻道，“白痴！你没看到那ว个书架吗？”他弯曲的食指指向大排书架，上面有大半都是空的。
“噢，那ว个我已经注意到เ了，而且得出了结论：那ว是放置你珍贵书籍的禁区。我猜想你已经恢复了理智，博士，回答我的问题。”
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第八章颠倒的国度5
“我怎么เ知道它们被偷了？”柯克博士呻吟道，像条大蟒样左右摇晃他的头。“噢，老天啊，让我们离这些白痴远点儿吧。它们都不见了，不是吗？”
“不见了并不代表它们定就是被偷了，博士。你何时发现它们不见了？你最后看见它们是什么เ时候？”
“小时以前。那ว时我刚刚吃完早餐。我回卧室去更衣，还有这个——这个女埃斯ั库拉庇乌ไ斯，”他白了戴弗西小姐眼，她正脸色苍白地靠在最远的面墙上。“把我又推又拉地胡搞了通。我刚刚ธ回到这儿不久ื，它们就不见了。”
“你刚才在哪儿，戴弗西小姐？”埃勒里厉声问。
护士带着哭腔说：“他——他把我赶出来，先生，我就到เ办公室去——我的意思是，我去找别人谈点儿私事”
“我知道了，博士，你在隔壁换衣服时，有没有听到เ这个ฐ房间有什么声音？”
“听？你是说听？没有，什么เ也没有！”
“他有点儿聋。”唐纳德?柯克低声说，“而且对这个毛病很敏感。”
“停止说这种令人讨厌的悄悄话，唐纳德！怎么样，奎因？”
埃勒里耸耸肩。“我从来没有说过我有超人的洞察力，柯克博士，被拿走的是些什么เ书？”
“我那些关于五经1的评论著作！”
“你的什么เ？”
“无知的人，”老先生吼道，“希伯来语书，笨蛋，是希伯来语的书！我生命最后这五年都花在研究这些犹太教祭司写的著作上，它们是关于——”
“希伯来语书，”埃勒里缓慢地说，“你的意思是，它们是用希伯来文写的？”
“当然，当然是。”
“没有别的吗？”
“没有了，感谢老天，他们没拿走我的中文手稿资料é，这些野蛮人。否则ท，我就什么都失去了——”
“啊，”埃勒里说，“中文手稿？差点忘了你是精通表意文字的语言学家。我现在想起来了，对，对，你在语言学上的声名如雷贯耳。博士，那些全部不见了吗？”埃勒里走到书架前，往下看，但他的眼睛并没有看空着的几层书架，而是闪着淡淡的光四处游移。
“我不懂为什么有人要偷这些书？”唐纳德轻轻地摇摇头说，“老天，真是祸不单行。你看出什么เ来了，奎因？”
埃勒里慢慢地转过身来。“我也是摸不着头脑，老兄。博士，你这些书是不是都很值钱？”
“呸，它们只对学者来说有用。”
“很有趣柯克，关于这些希伯来文的书，有点很不寻常。”
柯克不由自主地产生了兴趣，乔?坦普尔平静地盯着埃勒里的嘴唇，但还带有某种控制住的担心，好像她害怕他说出的话。
“不寻常？”柯克很困惑地说。
“的确，因为希伯来文是种很特殊的语言，不管在书写时和印刷็时，它都是倒着写的。”
“倒着写？”戴弗西小姐倒抽口凉气，说，“噢，先生，那ว是——”
“是倒着写下来的，”埃勒里说，“也是倒着读，倒着印的。与所有拉丁语相比，它的切都是倒着的，对吗，博士？”
“当然，绝对正确。”老先生吼道，“为什么เ你直围绕着它与拉丁语不同的话题？看在巴珊的公牛1้的份上，告诉我为ฦ什么เ这让你吃惊？”
“因为，”埃勒里很抱歉似的道，“这是件把什么都倒过来的案子。”
“哦，上苍保佑谦卑的学者。”柯克博士呻吟道，“这都是什么狗屁玩意儿啊？我要找回我的书！你和你的倒转赶紧边儿去吧！”他顿住，干巴巴๒的双眼射出丝火光。“听着，白痴，你是否指控我是那个不合逻辑的杀人凶犯？”
“我没有指控任何人，”埃勒里说，“但是你不能ม否认在目前这个ฐ状况下确实十分古怪。”
“戴上你的帽子，”柯克博士喊道，“去把我的书找回来！”
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第八章颠倒的国度6๔
埃勒里叹了口气，牢牢抓住他的手杖说：“我很抱歉，博士，但是此刻，我还没办法找回你的书。你可以打电话给我的父亲——奎因探长——他在警察总局，告诉他目前所发生的事坦普尔小姐。”
她吃了惊。“什么เ，奎因先生？”
“请原谅，我们出去会儿。”当奎因拉着这位娇小的女士到เ走廊上，并且紧ู紧ู地关上身后那ว道门时，所有的人都很惊讶。“为ฦ什么你以前没提过莲花？”
“提过什么，奎因先生？”
“我刚刚想起来的。为什么你没提起，在整个ฐ中国文化中最明显的颠倒的例子是中国的语言？”
“语言？噢，”她淡淡笑。“你真是个多疑的人，奎因先生。我只是没想到เ。你的意思当然没错，除了希伯来文，中文可能是这世界上唯倒过来印刷的文字，它的写法也是从上往下写，和般的横式书写不同。这又怎么เ了？”
“没事，只是，”埃勒里低声地说，“你忘了提。”
她跺跺脚。“唉，你也和其他人样不可理喻！这里的空气中ณ有什么让人变笨的东西吗？除了唐纳德?柯克以外，好像每个人都有点儿轻微的精神错乱，甚至他也——我猜我也忘了提这个。你很难说出它究竟有什么意思。你注意到เ没有，小偷没偷柯克博士的中文书籍！”
“那的确令我很困扰，”埃勒里皱着眉说，“到底怎么了？不小心就忽略๓了重要的意义แ。也许我是在小题大做。无论如何，这些事需要想清楚中国中国中ณ国！我开始希望我是陈查理1可以揭开这个东方แ民族神秘的面纱，现在我已经完全被搞糊涂了，想不出点儿头绪，点儿办法也没有。这真是世界ศ上最神秘的凶案了。”
“我希望，”坦普尔小姐双目低垂。“我能帮上你的忙，真的。”
“哦，”埃勒里说，“谢谢你，坦普尔小姐，”他抓住她的手，用力握。“事情可能直这么糟，而且不定会好转。只有上帝知道明天有什么会被倒转过来。”
挑战读者
在过去写的小说中，我漏了个很好的主意。些好人——似乎是很久以前——发现有位名叫奎因的绅士在写侦探小说，如果他们坚持在读这些值得读的作品，就会想起在早期的书里，我会在每本书的个关键性的段落中插入节给读者的挑战。
然而，发生了些事，准确地说，我也不知道到เ底发生了什么เ？但我记得我写完本书，誊稿完毕之后，有个校对的人在出版社ุ看校样——他的确是个眼光敏锐的人——他告诉我每本书通常有的挑战漏掉了。看起来是我忘记了写。在匆忙之ใ中ณ，我草草补充上这部ຖ分，在最后刻插入书中。良知催促我开始检查以往的作品，我发现在这本书之前也我曾经忘记在另本书写节挑战。相信我，在r1้书中也遗漏了。
我的发行人非常坚持奎因的书该有的原来的风格，所以现在我要奉上挑战。小事桩。我认为中ณ国橘子之谜读到这里，所有你们得到เ的线索ิ已๐足以让你解开这桩神秘的案子。你应该有能力，在此时此刻๑，去解决在唐纳德?柯克的接待室里发生的谋杀这个无名矮个子的案件。所有的事情都交待了，没有漏掉任何基本线索和事实。你们能把它们放在起并且——当然不是瞎猜——循着逻辑推理的途径，找到เ那ว个唯可能的解决之道吗？
埃勒里?奎因
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