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埃勒里靠着窗台，前额皱起，就像土地神的皮肤样。他站了很久，然后握起只拳头敲敲右边的太阳|岤，慢慢向他父亲和医生走去。走到半突然他停下来。某个闪亮的东西吸引起了他的注意，桌上的光四处散射他走到桌边。那盘水果，就像其他东西样，被倒扣在木桌上，旁边有几块橘子皮以及些干掉的籽。他很模糊想起曾看过这些他拿起倒扣的盘子，研究那些水果。梨苹果葡萄
有时候，我会窃喜没有卷入这桩令人焦头烂额的案子。埃勒里活脱脱就是台思维机器，在寻找罪犯的逻辑推理中是六亲不认的。即便我迫不得已以某种方แ式介入——姑且让我们这样假设——唐纳德?柯克先生的代言人埃勒里肯定会唆使韦利警官在我可怜的手腕上铐ຖ上手铐。有必要说下，念大学时，我曾在两项运动中小有名气：我们班的仰泳冠军，还在划船比赛中担任尾桨手。
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“但是看在上帝的份儿上，”玛塞拉尖声叫道，“我再也受不了了。我定要知道真相。乔，你说奎因先生，谁会做这样的事？把所有的东西都倒转过来？凶手吗？还是那ว个ฐ可怜的小个子死人？”
“好了，玛塞拉。”麦高恩说。
“不是被害人，”卢埃斯小姐轻声说，“他当场就死了，亲爱的，至少别人是这么告诉我的。”
“也不是凶手，”柯克粗声说，“没有人会笨到去留แ下线索暴露自己。除非他留แ下的这个线索是要指证别人，某个ฐ——他要陷害的人。这是很有可能ม的，老天！我敢打赌！”
柯克博士凶狠地皱着眉头。
“或者，”坦普尔小姐呼吸急促地说，“这些也可能是有人在命案发生之后才跑进来做的，或者是不可知的力量做的，用复杂的方แ法留下痕迹，给警察留下线索。”
“你又说对了，坦普尔小姐，”埃勒里很快地说，“你的分析能ม力非常出色。”
“或者，”费利克斯ั?伯恩懒洋洋地说，“这凶手是个ฐ疯子，他干下这些事是想嫁祸于人。没准儿就是爱丽ษ丝梦游仙境里的那只会笑的猫，它正躲在边偷偷地笑呢。”
“拜托你们，”柯克博士雷鸣般地吼道，他的双眼闪着怒火。“立刻๑停止这些无聊的推测。立刻๑，听见了没的？奎因先生，我想你有责任，确实有责任。如果你的目的是对我们展开调查——显然你怀疑我们所有的人，如果你在执行任务时这么干的话，我会对你表示感谢，但，不是在我们的饭桌上。否则，恕我无礼ึ请你离开。”
“爸爸！”玛塞拉声音微弱地叫着。
“爸爸，看在上帝的份儿上——”
埃勒里平静地说：“我向你保证，柯克博士，我不是这个ฐ意思。既ຂ然我的出现这么不受欢迎，我很抱歉，柯克。”
“奎因，”柯克悲哀地低声说，“我——”
埃勒里挪开椅子站起身时，不小心弄翻了玻璃杯，红色液体溅在唐纳德?柯克的衣服上。
“我真笨，”埃勒里低声说，立刻用左ุ手抓起条餐巾，轻拭滴溅的痕迹。“可惜了这么เ好的红酒”
“没关系，没关系。别ี——”
“好了，晚安。”埃勒里愉快地说，大步走出去，身后留下沉重的静默。
第七章橘子1้
埃勒里?奎因把烟灰弹入他父亲书桌上的烟灰缸里，点起今天上午的第三根烟。奎因探长正埋首于堆文件和报告中ณ。
“你的问题就在于，”埃勒里说，整个人埋进房间里唯把舒服的椅子里。“你起得太早了。今天早上我吃早餐时，朱纳告诉我你连口咖啡都没喝。”老探长哼了声，连眼都没抬，埃勒里举起瘦长的胳ฑ膊，伸展了下，然后抽了口烟。“事实上，我昨晚睡得跟平常样好，甚至没听见你起床的声音。”
“够了，”老探长喝道，“你早就跑来跟我闲扯，我知道有些事情让你感到困扰。先停火几分钟，让我安安静静把这些报告看完。”
埃勒里轻声笑笑，坐回椅子上，透过铁栏杆向窗外望去。中ณ央大道今早的天空并没有什么เ特别让人振奋的景致。他轻颤了下，闭上眼睛。
老探长办公室的职员进来又出去，老先生把问题交待给传递消เ息的人。有度电å话响起，老探长接电话的口气变得非常甜蜜。是局长，他要份详实的报告。两分钟็后电话又响了，警察署长，老奎因探长的声音像蜜样的甜。是的，事情现在有点儿眉目了。可能ม和柯克的社会地位有关；没有，普劳蒂医生还没有把验尸报告送来；是的，不会，是的。
他把听筒摔回去，对着埃勒里大吼：“到底怎么เ样了？”
“什么怎么样？”埃勒里正懒洋洋地抽着烟。
“答案是什么？看来你昨天晚上在那儿玩得很高兴。有什么想法吗？你通常都会有的。”
“这次，”埃勒里喃喃地说，“想法多得不得了，但都是那么令人难以置信，所以我想我还是不说为好。”
“真是守口如瓶。”这位老绅士皱着眉头轻翻眼前的沓报告。“没有。什么都没有。我怎么能让自己去相信这个事实。”
“相信什么？”
“那样个微不足道的小人物，竟然可以大摇大摆地走进纽约大酒店，然后像空气样消失了。”
“没有线索？”
“连影子也没有，我手下的人像海狸样工作了整晚。当然啦，现在还很早，但是从现有的迹象看来我不乐่观。”他放了些鼻烟在鼻孔边猛吸了下。
“指纹呢？”
“今天早上已经拿他的指纹和档案比对过，他很可能ม是外地来的无赖，但是我怀疑。他看起来不像这种人。”
“有个叫‘红发瑞德’的人，”埃勒里呓语般说道，“在我的记忆里，这位先生身穿邦ะ德街顶级定制的最高级的衣服，操着牛津口音，看起来像个ฐ翩翩君子。但是他连莱斯ั特广场附近的毛街都没有去过，我敢打赌1้。”
“此外，”奎因探长继续说，没留意他的话，“此案具有疯子杀人的所有特点。这根本不是桩普通罪犯干的活儿。倒转！”他哼了声。“只要让我抓住这个ฐ混蛋，我会把他倒转回娘胎里，再倒转回来昨天晚上发生了什么事儿，奎因先生？”
“什么เ？”
“那个晚宴啊。应酬吧，哼？我看你没少喝，”老绅士挖苦地说，“到เ你爸爸的年龄时你会变成酒鬼的，怎样？”
埃勒里叹了口气说：“我被赶了出来。”
“什么！”
“柯克博士把我踢了出来，我似乎ๆ辜负他的款待了，因为ฦ餐桌上的话题直围绕着杀人和推理。似乎ๆ在社ุ交场合般都不谈这些。我这辈子从没有这么懊ิ恼过。”
“什么，这个老不死的老废物，我非拧断他的脖子不可！”
“你根本干不出这种事。”埃勒里尖锐地说，“不过这顿晚餐对我有很多好处——除了鸡尾酒——我还知道了很多事。”
“哦？”探长的怒气奇迹似的平息了。“什么？”
“那位来自中ณ国颇有东方แ风味的乔?坦普尔小姐，是个非常机灵——甚至是十分出色的——年轻女人。有头脑。和她聊天很愉快。我想，”他若有所思地说，“这需要极高的修养。”
第七章橘子2
探长凝望着他。“这次你的秘密武器是什么เ。”
“哼，什么เ也没有。还有柯克博士——他挺让人讨厌的——他对那个ฐ肉感的艾琳?卢埃斯小姐不怀好意，那位卢埃斯小姐又好像是个谜。”
“够了，”老探长厌恶地说，“你这样喋喋不休，我都想亲手掐死你了。听着，那ว个ฐ年轻的柯克怎么样了？还有那个ฐ油滑的伯恩？”
“柯克，”埃勒里小心地说，“是个问题。你知道，他要我参加他昨晚的晚宴——昨天下午打电å话告诉我的。非常神秘，要我睁大眼睛注意。谋杀案发生之后，他又说那只是个玩笑，没什么特别ี意义แ。他说了个不合常理的原因：要我去那儿和伯恩见面，看我想不想换个发行人。是玩笑吗？我想，”埃勒里摇摇头说，“绝不是。”
“嗯。你是想自己้处理他的问题，还是派人盯住他？他向我交待昨天下午的行踪时举止真他妈的可笑。”
“老天，不！亲爱的波隆尼尔，你什么时候才能明白，用野蛮方式去对付聪明人，你肯定无所获。把这个备受马蚤扰的年轻出版商留แ给我吧伯恩才是最棘手的，聪明又狡猾。据我所知他有三个主要特点：对艺术投资行情嗅觉灵敏谈判ศ时毫不留แ情和喜欢漂亮女人。危险的组合，真不知道他是怎么生出来的。昨天在给他接风的晚宴上竟然迟到，这很可疑。如果我是你我就会去调查他昨天的行踪。”
“我已经派人手去查了，特别是柯克，他那ว里还有些疑点。好吧，”老探长轻叹了口气。“我已经开始彻底追查了。死者的衣服应该检查，我们从不同角度给他拍了照ั片，配上全面的体征描述，今天下午会通过警方แ网络散发出去。我已๐经说过了，我的手下正在查死者到钱塞勒之前的行踪——失踪人口调查组织将会提供协助。普劳蒂医生的验尸报告应该快到เ了。但是到เ目前为止还没有任何消เ息。”
“你不会不耐烦吗？我估计连个指纹也没有。”
“什么都没有。哦，他们找到些模糊不清的指纹，属于柯克奥斯本还有那ว个护士的；不过出现他们的指纹很正常。重点是门和火钳，这两个重要之处，却被擦得很干净。也许凶手戴手套吧。都是该死的电影教的！”
埃勒里蜷在椅子上，做梦样凝视着天花板。“我越想这个案子，”他喃喃地说，“就觉得越有趣，也越迷惑。”
“你说得都对，”探长干巴巴地说，“只不过这些都很疯狂。依我看来，关键是死者身份的问题，凶手花这么大力气消灭切能证明死者身份的东西，这事实就证明了这点。所以，假如我们能ม知道这个ฐ小胖子到底是谁，离逮到เ凶手的时机就不远了。所以我并不担心。”
“精明。”埃勒里带着景仰之意笑着说。
“我们自己会找出这个人是谁，或者，他会被些忧心忡忡的亲戚朋友指认出来。昨晚你离开后，我让手下把所有的东西都拍了下来，今天早ຉ上他那张笑眯眯的银盆大脸已经出现在街头和报纸上了。随时会有人打电话进来提供关于他的消เ息，你不用吃惊。如果真有人打来，我们就切顺ิ利了。”
“我猜这是你最新า的新闻发布会的内容。但你的结论和信心，”埃勒里慢吞吞地说，“我个都不同意。”他把头枕在手上，瞪着天花板。“那些倒转很不寻常，爸爸，简直是太不寻常了。我不认为ฦ你真的意识到เ了这有多么不寻常。”
“我意识到了这有多荒唐。”探长大声吼道，“我看，你就干脆坐在那ว儿等着天上掉馅饼吧。究竟是谁干的？我可不打算参加你的猜谜大赛。”
“不，不，我指的是别的，爸爸。我对这是谁干的或出于什么动机，连点模糊的概念都没有。不只是模糊的概念，简直连点儿感觉也没有。以下三种人中ณ都有嫌疑ທ把所有的东西弄得颠三倒四的：凶手共犯和某个无意中ณ闯入犯罪现场的人。当然，被害人除外——他当场就死了。我可以用个例子证明这些把戏定是这三者之ใ干的。反正就是他们中的个。”
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第七章橘子3๑
“说吧，”奎因探长突然说，坐得笔直。“我们他妈的怎么知道不是那个小胖子自己把所有的东西都搬得颠三倒四的呢？他可以在他被杀以前搬好啊。”
“那么เ，”埃勒里站起来说，走向窗口。“他的领带到哪里去了？”
“也许被扔到窗外，或者是凶手但是，这全都不对，”老探长低语道，“我们搜遍了窗户底下，什么都没找到。领带也不可能是被烧掉了。因为ฦ壁炉是假的，何况也没有灰烬。”
“烧掉，”埃勒里连头都没回地说，“也说得过去，因为ฦ灰烬可能ม被收拾干净了。但是你估算错了方向。他被击中ณ后脑。当尸体被发现时，外套是反穿的，他的大衣和围巾——被放在椅子上。大衣领子上有血迹，这意味着他被攻击时还穿着大衣。除非你要采用个更荒谬的说法：他大衣底下的衣服在他进钱塞勒之ใ前就反穿了，不然你就必须承认是凶手将他的衣服反穿，在他被攻击之后，也就是在血迹溅上他的大衣领之后。如果是凶手将他的衣服反穿，那ว也就可以证明凶手就是把所有东西倒转的人。”
“那ว又怎么样？”
“哼，没什么เ，我现在头脑里乱成团，那ว你对那些刺进衣服里的铁矛又怎么看？”
“噢，这个，”老探长含糊其辞地说，“那ว显然是证明本案为ฦ疯子干的另个证据。不可能找到个ฐ合乎逻辑的理由。”
埃勒里皱着眉望着窗外，没有回答。
韦利警官闯进奎因探长的房间。他的头像狮子般，帽子被推在后脑แ勺上，坚定的双眼中闪着异样兴奋的光。
“探长！早安，奎因先生探长，我有个重要消息。”