汤九跟在她身后低语：“难怪你让我不用多管，你是不是早就想好了对策？”
林淡错愕地看着他，好半天说不出话。
而那两桶粽子已经被打乱，就算皇帝神通广大，即刻发送消เ息让人改扮成百姓入城，也分不出哪桶粽子是严朗晴的,?到头来还是得凭喜好。况且他也拉不下脸去打听两桶粽子属于谁。
皇帝ຓ原本是打算给严朗晴撑腰的，这毕竟是他看上的女人，又刚刚受了委屈，宠着点也无妨。但现在，他觉得林淡有趣极了，这场比试也有趣极了，那他何不公正一点，让它变得更有趣呢？接下来他什么都不会做，也不允许旁人破坏规则，且把结果交由百姓来评定吧。
有好日子可过，谁想过苦日子？有好吃又便宜的东西，谁想吃窝窝头？林掌柜不在，这日子难熬啊！
林淡笑了笑，没说话。畜生谈不上，只是世态炎凉而已。但她还是得感谢秦二娘，那天要不是她带着楼里的姑娘把周氏打跑，周氏说不定还会闹很久ื。别人愿意帮你，那是情分；不愿意帮你，那也是本分，怨不得任何人。
京城里这些老饕都是个性十足的人物，想要讨好他们不容易，但谁的手艺若是能钓住他们的胃口，他们就会像护宝一样护着你。远的不说，只说永定侯，听说他以前有一个很喜欢的厨子，走到哪儿都带着，后来那厨子死了，他连着好几个月没胃口，人生生饿瘦一大圈，如今已不在京城这个ฐ伤心地待了，跑到边关打仗去了。
但人已经死了，他再神往也是枉然，这会儿为林淡讨回公道才是真的。思及此，裘小厨子耳语道：“你去告诉各位食客，就说那位大厨已经走了，今后不在桥园饭庄做菜，让他们都散了吧。”
“赔个屁，滚蛋！”林老二脸红脖子粗地吼了一声，只觉得肺都要气炸了。我们做乌参，你也做乌参；我们做丸子，你也做丸ฤ子；我们煮ุ无骨鱼，你也煮无骨鱼，还次次做得比我们地道，这摆明了是想砸烂严家菜馆的招牌！严朗晴也是个废物，堂堂御厨却连人家一个ฐ民间厨子都比不上，这些年吃干饭的吗？
就在这时，严守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走进来，看见厅堂里没有食客，脸色就是一黑。林老二忙把桥园饭庄与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑道，“与我严家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解下一枚令牌，又拿出十张银票，让长随去宫门口找人。
男子眉头舒展，似乎很满意秦二娘的识相，林淡却道：“凡事总要讲究一个先来后到。二娘已等了一早上，这盘卤肉理当是她的。”
女子本就不太想吃肉，听了林淡的话连忙点头：“也好，麻烦掌柜帮我做一些爽口的小菜，我现在的确不怎么想吃肉。”话落怯生生地看了兄长一眼。
汤九忽然就哑了，讷讷道：“好，我们都很好。”林淡并未恼怒，他应该松一口气的，却为何心中ณ满是失望？
一行人堵着门口，店里的食客想跑不敢跑，想留不敢留，一个二个吓得面无人色。
林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食客，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟ງ的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。
“当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。
“未时来，申时走。”
“她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。
在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸ฤ入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。”
小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。
林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海ร参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。”
店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个ฐ稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。
“回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主ว把林家顶起来，也要帮林宝田à洗刷名誉，如何能ม不兑现？经过十年游历，这里已๐成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那ว么原主的责任自然也是她的责任。
众人自是热烈响应，而后忙碌开来。
这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。
“我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略๓有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能ม分辨。
就在这档口，隐居在深山中的林淡竟然做了一个梦。她梦见小小的林淡输掉了比赛，心中ณ又愧又怒，把金刀、菜谱，连同师公的牌位全都扔进火里烧掉。匆忙赶来的汤九和严朗晴恰好看见这一幕，对她十分厌恶，虽有老侯爷作保，将她留了下来，却也当她不存在，见了便绕路走。汤九越是厌恶她，她就越是巴巴地黏上去，还想出各种恶毒的计策去陷害严å朗晴。原本是严å家人污蔑她爹，却由á于她的鲁莽，反而坐实了林宝田欺师灭祖的罪名，落得一个百口莫辩、身败名裂ฐ的下场。
渐渐的，她越来越偏激，也把汤九越推越远，更消เ磨掉了老侯爷对她的最后一点维护之情。反之，严å朗晴却逐渐获得了老侯爷的肯定，并在磕磕盼盼中与汤九产生了深厚的感情，最终结为连理。他们过得越幸福，林淡就越感到痛苦。
随着时间推移，严朗晴渐渐成为了合格的侯夫人，处处都能得到旁人的赞誉，连皇帝都对她产生了别样的情愫，时常以陪伴汤贵妃的借口把她召进宫里相见。次数多了，她便被某些人盯上，成了他们陷害汤贵妃的棋子，在她做的菜里下毒，致使汤贵妃流产。
皇帝查来查去竟查到严朗晴头上，舍不得动她，便让总是与她较劲儿的林淡背了黑锅，大庭广众之ใ下将其活活杖毙。林淡短暂的一生就这样结束了，严朗晴的故事却还在继续。
越是得不到，皇帝便越是挂念，设法将汤九调去战场，暗中ณ杀害，然后借别的嫔妃的手处置了汤贵妃，再把严朗晴召入宫中圣宠不衰。又过几年，被严朗晴无意救下的匈奴王开始猛攻大楚，并一再扬言要把严å朗晴抢走当皇后。两ä国交战多年，两败俱伤，汤九却在此时“死而复生”，加入战局。滇黔王趁乱谋反，自立为ฦ皇，好好一个太平盛世，最后竟变成了人间炼狱。至于滇黔郡王和小郡ຉ主ว，早年私自出逃，被汤九追回之后便服毒自杀了。
所有人的命运都那般荒诞，也那般悲惨，而这一切，不过是为了争夺一个ฐ女人。
醒来后的林淡颇有种啼笑皆非的感觉。她相信，若是自己不来，这大约就是原主的命运，也是这个ฐ世界既定的发展轨道。因为一个女人，家不成家，国不成国，民不聊生，这难道就是天意？未免也太可笑了吧！