于是第二天，发现家乡菜馆彻底关张的南城人傻眼了。昨天严家人来闹的时候,ไ?店里的生意原本极好，后来大家都趁乱逃了单，还抢走很多吃食。他们肆无忌惮地议论着林掌柜的私事，用最恶毒的想法去揣测她的为人,?却丝毫不怕她翻脸。因为他们知道,?林掌柜要挣钱养活一家人，这注定了她不敢得罪食客。
“林掌柜你在不在，该起来开店了！”有那ว不明就里的人用力拍打店门，却得不到丝毫回应，顿时有些急切。他们干的都是最苦最累的活儿，每天早上爬起来吃一碗林掌柜煮的面，晚上回去包一块小小的卤味润润嘴，已成了习惯。这一碗面、一块肉，便是他们一天之中最大的盼头，也是最好的慰藉，可现在面没了，卤肉也没了，心里顿时没着没落的，止不住地想今后要是再也吃不到林掌柜的菜该怎么办？
林淡这样一说,?困惑了裘小厨子一天一夜的问题就迎刃而解了。于厨艺一道，他就没见过比林淡更见多识广、辨思灵巧的。之前严å家菜馆分别ี推出了三样新菜，一是松鼠鳜鱼，二是葱扒大乌参，三是蟹粉狮子头。那松鼠鳜鱼原本卖得极好，把桥园饭庄的老食客全都抢走了，差点害得裘า小厨子关门大吉，可自打林淡推出金毛狮子鱼后，老食客又都回来了，每天下午嗷嗷ç待哺地盼着林淡来店里授徒，他们好捡着便宜吃上几口她做的菜。
眼看松鼠鳜鱼扛不住严家菜馆的大旗，那位严å御厨又研制了一道新菜叫葱扒大乌参，整头乌参用浓浓的酱汁小火煨熟，口感软糯却又透着几丝筋道，滋味十分独特。
口里甜的、咸的、酱的、酿的，各种味道融合在一起，却丝毫掩不住那越嚼越浓的酒香，入喉之后完全没有酒水的灼烧感，反而觉得胃里一暖……如此离奇的要求，林淡竟然真的做到了，她用一双巧手把酒做成了菜，且滋味十分美妙。威远侯不由自主地看了对方一眼，末了去夹凉拌豆芽菜。
威远侯餐餐都要喝酒，往往只吃了两口菜，肚子里就全被酒水灌满，然后酣睡过去。皇帝让他回京养病，他却越养越瘦，也是这个缘故。如今，他的属下见他竟愿意坐下安安稳稳地吃一顿饭，且胃口看上去十分好的样子，不禁露出欣喜的神色。
“二娘，我们这就去找找看。”几个龟公正准备出门，脸上还带着刚睡醒的惺忪，毫无疑问，他们也是被香味勾起来的。不一会儿，楼ä上的姑娘们也都爬起来了，趴在栏杆上娇滴滴地招手：“我们也要吃卤肉，多带一点回来。”
“这么香，怎么睡得着啊！”姑娘们揉着肚子抱怨。
林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。
又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。
林淡剪开活海ร参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那ว就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个ฐ办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个ฐ指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。”
裘า小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海ร参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜ຒ味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。
“你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。
林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？”
林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是客人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料é，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料é换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。
林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的客人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的客人停下饮用，你们顺ิ势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕客人不满意，客人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？”
“操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？”
“千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾ุ不上脏乱，拿起被土匪用过的一个ฐ酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。
她一直坚信自己终能ม换得他的垂眸与倾心，直到เ这一刻……
紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦ຆ放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。
他咬牙切齿地道：“严å御厨好大的威风，本王头一次听说进献给皇上的菜，旁人就吃不得了。那本王岂不是天天都在大不敬，怎么เ不把本王拖出去诛九族呢？欺师灭祖？狗屁！当年那ว些纠纷，本王可是从头看到尾，严家人颠倒是非、扭曲作直，就没有一个好东西！”话落气势汹汹地走了。
那神仙无骨鱼诚亲王还没吃腻呢，满心期待地等了一上午却等来这样一个ฐ坏消息，脾气自然很暴躁，再一想：往后都吃不到林掌柜的菜了，日子岂不难过？于是更加怒火中烧，扬声呵道：“走，随本王去严家菜馆看看。”
随行侍卫原本以为他是去严家菜馆吃饭的，却见他几步走到门前，看也不看蹲坐在台阶上的林老二，指着梁上的匾额说道：“把这副招牌给本王砸咯！”
几名侍卫怔愣一瞬便回过神来，拿着竹竿把招牌捅下来，用脚踩得粉碎。林老二心中莫名，却不敢上前拦阻，只能可怜巴巴地哭喊：“王爷，您作甚要砸我家的招牌？我们可没招惹过您啊！小的给您磕头赔罪了，求您老人家高抬贵手吧！”
前有威远侯，中有滇黔郡王，如今又来了一个诚亲王，爵位一个比一个ฐ高，来头一个ฐ比一个大，严家菜馆到底招谁惹谁了？林老二一时困惑，一时惶惶不安，整颗心像在油锅里炸一般。
“哼，林掌柜一日不回京城，本王就一日不让你们挂招牌，不服你们可以试试！”诚亲王指着地上七零八碎的牌匾，语气十分阴狠。他是先皇的亲兄弟，助对方แ夺位，也是今上的亲叔叔，助这位登基，手里头管着理藩院和宗室司，要权力有权力，要威望有威แ望，岂是一个小小御厨敢惹的？他亲自为林淡出头，就算皇帝来了，也不敢说让严家菜馆把招牌挂回去。这个亏，严家菜馆吃定了。
西城的百姓最是势力，眼见几位大人物接二连三来踩严家菜馆，还闹出假酒和毒汤的丑闻，心里已经完全否定了严å家菜馆的口碑。他们站在街边看了一会儿热闹，然后陆陆续续散了，一边走一边窃窃私语：“也不知严守业到底干了什么天怒人怨的事，竟叫几位贵人亲自出手整治。这家店以后不能来了，来了就是得罪了这三家，不划算，不划算！”
这样的话听得多了，林老二心中越发绝望。他打死也没想到这些人竟然都是为ฦ林淡出头来了。她只回京两三月，怎么就能混成这样？
另一头，严å守业被滇黔郡王的管家拽进衙门打官司。虽然死的只是一条狗，可这条狗是为小郡主死的，而小郡主再过两月就要入宫当娘娘，圣旨都已๐经下来了，官府自然不敢怠慢，拿住喊冤不迭的严å守业就是一顿好打。
别看严守业平时很威风，但在滇黔郡王这些贵人面前却连个屁都不是，被打地哭爹喊娘、哀声求饶，差点死过去。最终他赔了郡王十万两ä银子，还被拉到府门前给小郡主磕头认错，这事才算了了。
当他半死不活地回到เ家，得知严家菜馆的招牌被诚亲王砸了，还放下话来——林淡一日不回，他们就一日不得营业，严å守业终于支撑不住，狠狠吐了一口心头老血。
周氏昨天还耀武扬威地跑去家乡菜馆闹事，今天已像霜打的茄子一般，焦虑不堪地追问：“这可怎么办啊？惹了这么多事，咱家的菜馆还能不能开下去？”富贵荣华的日子过久了，她比任何人都害怕被打回原形。
“能开，怎么不能开？朗晴还在宫里当御厨，让她跟皇上求个ฐ情就成。皇上对她有点意思，只要她开口，别说当御厨，当娘娘都使得。”严守业咬牙切齿地道，“来人，去给朗晴递个ฐ口信，就说家里遭难了，让她回来一趟。”
仆役不敢耽误，立马就带上银票去宫门口递信。只可惜严家人还是低估了林淡的人脉，她与世无争，却并不代表那ว些关心她的人不会为她争取。