六月初九，是易家的香铺在芽香街正式开张的日子。
存璞与黎树贵寒暄一阵，舅公过来要求存璞领ๆ着商客们观看香铺里的陈香。
上官兰儿，这个大岭山莞香世家的第五代儿媳妇，自从在公公婆婆手中接过祖传的香炉之后，与丈夫存璞勤谨地维持着易家那片残存的香林，对公公婆婆留แ下的遗托，她是一点都不敢马虎。
上官兰儿没有将这个化解不开的郁๗结告诉任何人，甚至她的丈夫存璞，也不知道藏在她心里的秘密——那就是每当夜深人静，她脑海中ณ就会出现一个陌生的女人，这个女人就是远在京城里那ว个皇帝的女人。
眼前的一切都是那ว么新鲜ຒ——新的房屋，新า的家具，连从窗户投射进来的阳光都是崭新的，阳光映照着缤纷五彩的嫁妆，绸缎被上开满了花儿朵儿。花儿朵儿鲜艳着，仿佛要从绸缎中喷薄欲出。墙上挂着那面柳圆铜镜的镜面上刻着喜鹊闹梅的图案，一对喜鹊喜滋滋地站在一束绽放的梅花枝上，惊讶地望着镜子外面的世界——还有身边这个沉睡的新า的人——她的男人，这个原本是陌生的男ç人，竟在一夜之间就使她像花儿一样开放了。
绽放了的女人的身体，是青春的、奔放如母马一般的，她告别了那个十六岁女孩儿的身体，仰或是那个十六岁女孩儿的身体，诞生着这个血肉丰满四射的女人的身体，仰或是这个ฐ男人完成了这个女人身体的完美。
刚生了孩子的上官兰儿的母亲，早ຉ已是满头大汗，惊异的目光望了一眼房门，用很虚弱的声音问道：“什么เ东西这么เ香啊？”
这时，上官兰儿的父亲从外面回来，他也觉得这盛开的玉兰花出奇般的香，站在院子里，仰起头吸了吸鼻子，自言自语道：“这么香……”
存璞最心醉的是一年一度开香门的时辰到来，他喜欢看父亲在开香门之ใ前，那种铺排讲究的排场，他常常被这种神秘的气氛搞得既惊慌又激动。
除了这些，凿香的刀具更是要讲究，凿香的木锤一定要刚柔相济的花梨木做的，锤把一定要光滑而有韧劲的柳木做的。凿香口的锉刀要磨得刃口锋利ำ映人，凿香门时最忌讳钝刀拙锤将香口凿得歪斜毛刺，毁了树的灵气和香源。
阿枝的父母十分为难，经过一整夜的商议，最后只好求得舅公的帮助。舅公也很为难，他觉得在东莞，男女定亲之后又退亲，是一件不光彩的事，得罪乡亲邻๑里不说，将来阿枝的父母要遭骂名，阿枝也要被乡亲们指指点点戳脊梁骨的。
邓知恩看出了阿枝父母和舅公的为难，天一亮，他就去拜见阿枝父母，他对阿枝父母说：“请你们二老放心，我会一辈子爱惜阿枝，我的父母也同你们一样，忠厚善良，只是生活在香港那个地方，家父在生意场上，也是信义之人……知恩指望二老开恩将阿枝嫁给我邓知恩……”
到了清朝中ณ晚期，莞香市场趋于平淡，其它商品和生意买卖就趁虚而入，这条街就成了名副其实杂货街。街巷๕狭窄悠长，街两ä旁้排列着大大小小的商铺，打铁铺、打银铺、中药铺、茶楼、杂货店、理发铺、米店、豆腐坊、粮油铺、客栈，嫖馆，烟馆，弹棉花的作坊，修鞋的小店，裁é缝铺，绸缎庄子，还有经营了几辈人的棺材铺……都在这条古老的街巷里，生生不息地延续着。
这是莞香的香气。莞香它袅绕的烟雾，不声不响地弥漫和氤氲着整条街。若是刮风奠气，香气便被风吹拂着，从芽香街漫向码头，顺着那ว条源源流长的寒溪河，朝水雾迷茫的东江海面飘去。
舅婆听了阿枝的话，才大舒了一口气，说：“刚才芽香街药铺的麦掌柜捎来你舅公的口信……”
舅婆叹口气。说：“你舅公捎来口信，说要陪衙门的王大人去一趟什么เ地方，说你舅公三五天之内回不来……”
每年阿枝的生日那天，父母要让她把自己的藏香拿出来，让家人欣赏。阿枝打开家中ณ的一口大木箱，端出自己้藏香的那ว只雕花的花梨木的盒子，这个古老而讲究的盒子是阿枝的母亲的陪嫁，是母亲从娘家将一个ฐ女孩儿全部ຖ的私藏和希翼，带到了丈夫家，等女儿长大了，母亲就把木盒赠给女儿。
父亲易天农，看了女儿藏了十几年的香，每一片都积攒着女儿生命的印迹，虽然有说不出的高兴，但也有说不出的酸楚和愧疚。因为他和妻子一辈子就得了一儿一女，阿枝老大，虽说是女儿家，他们夫妇却从来都是把她当儿子来使用，什么เ粗活重活都少不了她。上山凿香、培植香树、抡斧头砍香木，拉锯倒树，她样样都行，久而久ื之，父亲都忘了阿枝是个ฐ女孩儿了。只有当他发现有上好的香块，便情不自禁地从木中切割下来，送给女儿，做父亲的心里才多少有了些安慰。每当女儿收到父亲的赠香，自然是喜欢得很，在手掌中ณ把玩欣赏多日，然后悄悄用丝线穿起来，挂在胸前，香气始终伴随着女孩儿。
然而，莞香之所以能够名扬天下，是跟东莞的一个码头、一条古老的街、和一条河流有关——那就是寮步码头，牙香街和那条通往东江海ร口的寒溪河。
因此，久ื符盛名的寮步香市，就成了与广州花市、廉州ะ珠市、罗浮药市之ใ四大名市等名而名扬天下。
阿好说：“我们被换了两次船了，在船舱里我们差ๆ点被闷死，后来又被他们抬上来……我们被那个ฐ水客卖给了，卖给一个男ç人，这个ฐ男人要把我们卖到เ南洋那边的窑子里去……”
阿枝听了女孩的话，惊吓的浑身都起来。┆┆
这时有个ฐ庞大的黑影，立在阿枝和阿好的身边，这人影蹲下，手里端着一只碗，冰凉的碗沿碰到了阿枝的嘴唇，阿枝张开嘴，吸进一口水，水顺着她干渴龟裂的喉咙流下去，接着她就猛烈地起来……
喝水之ใ后，阿枝感觉好了许多，可胃里的空洞，使她双眼昏花，难以忍受。
这时，她听见一个ฐ女人在跟一个男人说话，女人说：“这次不把这个女孩子带给蛇头，他非宰了我不可，我已๐经接了他两次银子了，两次带人都遇到麻烦，一次在半道遇到风暴，人被漂走了。第二次是刚一上岸，人就跑了，人地生疏往哪儿跑啊！害得我托人找了几个月，回话说那个ฐ女子病死在街头了……真是造孽！把这次事情交代了，我想洗手不干了，可是蛇头太凶，两次没有把人交给他，差点把我杀了，我这次只好豁出来了……这个女子，蛇头保证一千个满意……再说，我逃不出蛇头的魔爪啊，我的财产和两个兄弟都在他手里，我不把人弄去，他会把我的一切都吞了的，哎！就干最后一次了，还了这个冤家的债，再不干了。”
男人突然发话：“蛇头干嘛非要南粤女子，在东南亚的日本女人，韩国女人多得是，随便找一个也比到这么远去找方便啊！”
女人说：“蛇头是个ฐ广东人，十岁就跟着父亲当海盗，在海上漂荡了三十年，海上的商船只要一听说蛇头的名字，没有一个不害怕的。他喜欢广东一带的女子，在海上漂荡几十年，没有碰到一个ฐ中意的。我接下他的这个生意，也是心惊胆战的……哪知几次不顺，我三魂都吓掉了两ä魂……这次好了，两天之后，船就靠马六甲海岸，把人交给他，拿了最后的银子，再也不干了。”
男ç人咳嗽一声，站起来朝外走，他闷声说道：“变天了。”
女人说：“反正这船我是出了重金包的，好歹你要把我们送到岸。”
男ç人说：“人算不如天算啊……”
阿枝把他们的对话全部听明白了，泪水顺着眼角流下，知道自己้已经离开家乡很远很远了……而这个ฐ水客把她当成了祭品，要去献给一个ฐ海盗！
阿枝悲愤的两眼直冒金光，她突然从心底里冲出一声呼救——知恩啊，快救我啊！
就在这一刻๑，阿枝想到เ了死。
阿枝昏迷过去。
可就在阿枝昏迷不醒的时间里，海上发生了骇人的巨变。天亮之前，电å闪雷呜，整个天空如同被雷电撕裂ฐ，大海ร在巨裂地擅抖。不一会儿，突然袭来一阵强劲的风暴，将这只船抛向空中ณ，然后又跌入谷底，船像一只可怜的蚂蚁，在海水中挣扎颠波，船上的人被抛进海水里，不一会儿时间，船上的人就被大浪吞噬了，木船被浪涛击的四分五裂。
阿枝只听见轰隆的雷声，接着就是一阵天翻地覆的震动，她的身体瞬间被抛上了天空，她猛然觉得世界已经崩溃，在一种排山倒海的眩晕之后，阿枝什么也不知道了。
……
当阿枝醒来的时候，发现自己้是躺在一个很安静的床上，身上盖着松软的被褥，她的手脚自由á地展开，她下意识地伸手在胸前寻找那只吉祥兔，发现仍然还挂在脖子上，她用手指掂起来，看着这只被水浸ฤ透过的兔子，发现兔子眼睛上那两点红点没有了，那是弟弟特意点上的红点，早被海水泡没了。
这时有细碎的脚步声走近，阿枝警觉地抬起头，她看见了一张老妇人的脸……高高的鼻梁，五官有棱有角，是外国女人。
阿枝怔怔地望着她。
老妈妈慈祥的目光望着苏醒过来的阿枝，一只手在胸前划着十字，嘴里念叨：“主啊，你赐予这个孩子奇迹……”
老妈妈先说着夹生的中ณ文，接着就说起了马来语。
阿枝听不懂，但她知道老妇人在为她祈祷ຕ。
阿枝望着这个慈祥的老妈妈，她想到了阿妈……阿枝心里涌起一股强烈的酸楚，泪水立马模糊了双眼。
老妈妈祈祷完毕，凑近地望着阿枝，用沙哑的声音说：“孩子，你躺了遂，今天才从医院里回来，你受伤了，背上，腿上，都是伤口，好在骨头没伤，是主保佑你，我们一齐感谢主吧。”
老妈妈微笑着，继续说夹生的中ณ国话：“我的儿子钟达救了你，他是海员，那天是他值班，在瞭望台上看见了，那ว时你正漂浮在海面上，他以为你已经死了，本来想放弃，但是他还是发出了救人的信号，后来你被救起了。他发现你虽然受伤，但有脉搏……上岸后就把你送进马来人的医院。你昏迷了遂四夜，间或醒来，你叫着奇怪的名字……我的儿子问你家乡在哪里，你说香……香，后来说出了莞香，我的儿子到เ处打听，知道莞香来自香港，以为你是香港人……他说海ร上风险很大，很多从中国海湾来的船只，经常被风暴摧毁……”
阿枝听了老妈妈的叙述，她知道自己暂时的平安了，她对老妈妈说：“阿妈……我的阿妈……”阿枝一张口就哭了。她伤心的说不出话来。
老妈妈拿手娟给她擦眼泪，说：“你好好养伤，等你好了，我的儿子说帮助你找到家人。”
阿枝点点头，泪水仍然流不止。
老妈妈说：“我的丈夫是中ณ国人，他是跑海上运输的，对我很好……后来他被中国的蛇头杀害了，我一个人把儿子养大，儿子对我很好，像他的父亲，但他长得相像我……”
老妈妈正说着，门呼的一声开了，进来一个二十六七岁的男ç子，身材高大健壮，身高足有1米8๖0，黑红的脸上一对幽深的略含羞涩的眼睛，愣怔地望着床上躺着的姑娘，张着嘴半天没说出话来。
老妈妈站起来，用马来语对男子说话，男ç子直点头，神情很欣慰，侧过头来看了一眼阿枝。
阿枝见了这个马来小伙子之ใ后，突然想到了麦耕，想到เ麦耕的憨à厚和健壮。
老妈妈与男ç子对话之ใ后，走到เ床边，对阿枝说：“这是我的儿子，叫钟达，他的父亲叫他阿达，是个很好很好的小伙子，你不用怕，他会帮你，他专门请了假回来照顾ุ你，因为ฦ每隔三天要送你去医院。”
阿枝感激地点头，望着老妈妈身后的阿达，阿达对她微笑，露出满口洁白的牙齿，闪着光亮，他的面容和神色，都是那么友善和纯洁。
阿枝轻轻地长舒了一口气。
接下来每隔三天，阿达都要用人力车把阿枝推到马来人的医院，清洗伤口、换药。他总是用他健壮的双臂小心翼翼地抱起阿枝，走进病房，然后在医生的指引下，放在手术台上。
他静静地站在一旁，专注地望着阿枝和换药的护士，结束之后，又是轻轻抱起阿枝，走出医院，将阿枝放在车上。
到了晚上，老妈妈把饭菜端来，放在床边的小木桌上，陪着阿枝一起吃，吃的是清蒸鲜鱼、鱼籽酱、红菜苔汤。
老妈妈为阿枝夹菜，说：“阿达怕你吃不惯马来人的饭菜，学着他父亲的方法做饭，你觉得好吃吗？”
阿枝点点头。
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阿枝的伤口好了，就不用再去医院，阿达就要去船上工作。阿达走的那天，阿枝和老妈妈把他送到เ门口。
阿达留恋的目光望着母亲和阿枝，他对阿枝说：“将来你如果是走了，我和母亲都不习惯……”