易家的灾难，仿佛都是从这一天早晨开始的。
上官兰儿正在准备早茶，听见陌生人在堂屋里与家公说话，放下手中ณ的活，走了出去，她公公已๐经和那个ฐ陌生人走到了易屋前面的那ว棵榕树下了。
娶亲那天，上官兰儿从花轿上下来的那ว一瞬间的情境，像一团火，一下就把存璞这个18岁男儿的心燃烧起来了。
就在她走进大门的那一刻，那对大正对着存璞那双年轻的目光，存璞直愣愣地盯着看了片刻๑，脸颊顿时像着了火似的滚烫，心也随即狂跳不已。
在晒场上凉晒香木片的阿枝，背映着正午的阳光，她灵巧的双手翻动和挑捡着凉晒的香片……当她捡起一块香片时，突然停住了，目光望着远处，一群山鸽从天空中无声地飞过，飞进山峦，阿枝追寻着山鸽的影子，目光渐渐凄迷溟o郏镁弥笏瓜卵哿保崴恿臣丈狭飨吕础＠崴卧谑掷锏南隳旧希疚莆柿死崴吵龆涠涫蟮陌祷ā?
这时麦耕从竹林里钻了出来，提前一大把金黄金黄的烟叶，憨憨地叫了一声：“阿叔，我给你送烟叶来了，是今年第二茬抽仔烟……”
存璞10่岁那一年，被父亲易天农送到了王氏宗祠的私塾学堂念书。私塾学堂的先生王清和是莞城出了名的秀才。年轻时跟着父亲、叔父们熟读诗文经书，可每每考试都落榜ึ，只中秀才而不及举人进士，所以人到中年也没做上官。王氏家族道是辈辈有人考上举人进士，在外做官的也不少，唯他王清和书读的不少，满腹经纶，却终也考不上官，所以落得个ฐ穷酸秀才的讥称，常常被氏族内嘲讽。王清和虽然家境贫寒，但为ฦ人谦和正直，道也深得莞人的尊敬。
每逢过年过节，乡下人送来腊ຘ肉、粮食、疏菜，也给这个ฐ贫寒的五口之家带来生机。每逢莞城有人家婚丧嫁娶，便会有人请他去做主持，得到เ的微薄银两也可垫补家用。
这一年里，维多利亚女王和她的大臣们，都发现了一个奇迹，就是他们所常患的感冒不患了，他们的鼻窦炎也见好了，他们从英国来到这个ฐ湿气霉气很重的岛屿，因水土不服，每年都要闹几次的头痛腹胀腹泻的顽ื疾，也不复发了。这件事首先在英国人的人群里哗然，他们自然是毫不犹豫地就想起了那香飘岛屿的莞香……维多利亚女王虽然早已耳闻莞香中女儿香的美名，哪知莞香还有这般奇效。所以，就在事发的第二年，维多利ำ亚女王就下令，收购了香港所有中国人经营的莞香商铺，让英国人掌管了莞香的买卖和销售，并且将莞香加工ื制成药品。一时间，莞香和莞香药品，价格提高到了让人惊讶的地步。
有传说邓老板无法忍受官府和香吏们的层层盘剥，眼看着自己้在东莞大岭山苦心经营多年的莞香，正值销售前景旺盛之际，却处处遭遇地方แ官吏们蛋婪掠夺。因为ฦ这些贪官们早已看准了莞香逐年价格高涨的事实，莞香的神秘香味和它的药用价值，在国内外名声鹊起，甚至在国内市场出现了“一两黄熟十两银”的价格。因此，地方官员年年疯狂索香，甚至将盘剥ຓ来的莞香或占为己้用，或上贡皇宫王爷，为自己升官发财搭桥铺路。当时身为懿妃的叶赫拉那兰儿，自然也领ๆ略了莞香的魅力，也把索香的之ใ手从遥远的京城，伸向了粤海之ใ东。
舅公不敢相信自己้的眼睛，说：“没想到你竟然能够站立起来了，这真是死里逃生啊……到เ底是年轻，说站起来就站起来了！”
舅公说：“没有想到刘家的祖传药方与莞香和药，竟有如此大的功效，能够让一个病入膏肓的人起死回生，真不愧通三界之ใ神物啊！”
呆愣之后的张铁匠，抬眼往上看时，才发现一个ฐ面目不清的女人，背上背着一个昏迷不醒的男ç子……当这个声音从他跟前走过，朝街头南端走去之后，张铁匠才猛然断ษ定，这双女人的脚๐，是一个ฐ年轻姑娘的脚……可是这个ฐ年轻姑娘，到เ底是谁，又去什么地方แ？他不知道，这使张铁匠犯了疑惑，一时愣在了那里，当他还没有回过神来的时候，便听见芽香街南头的刘郎中家的院门被敲响了……
吃过晚饭的刘郎中，像往常一样，坐在院子里的竹椅上，悠闲地一边喝着茶，一边听着满园子蝈蝈的叫声。
可是考官再看歪倒的耙心，就惊呆了，耙上的红心七箭全射中，考官愣怔片刻๑，突然奋臂高举箭耙，顿时全场一片欢呼锣鼓。
在这一期间，易木鱼一改不愿读书的旧习，一边帮父亲做生意，一边读书，天文地理兵书理学样样通读。易父见儿子迷上了读书，自然不惜钱财，将做生意挣来的钱，多半都让儿子买书了。多年下来，这个满腹经纶，上知天文下知地理的易木鱼，虽然读了许多书，却从不去忙于考官之ใ事。周围的人都疑惑，觉得按他的学识考一个ฐ进士举人是不费吹灰之力的，可他总是避而远之，有人问他何故，他只是淡淡一笑，说：“从古至今，旦凡官场之人变节变质之ใ人多，坚守本分之ใ人少，官场乃腐败之地！”
仿佛这两个ฐ素า未蒙面的女人，她们的出生，甚至她们的命运，都被冥冥之中的一双手在掌控着，将她们在无形中捏在了一起。
首先，京城那个女人，与上官兰儿同年同月同日同时辰出生，她们的乳名都叫“兰儿”。前者叫叶赫拉那兰儿，后者叫上官兰儿。一个出生在京城的一条叫柴火胡同的深巷里的一个官宦家；一个ฐ出生在珠三角南粤海岸的一个农民家。
她们出生后，都被叫着“兰儿”。
京城的那ว个兰儿1้6岁那一年，被选为ฦ“秀女”进宫，而南粤海ร岸边的那ว个兰儿，16岁那ว一年嫁到เ了大岭山易屋。嫁到大岭山易屋的兰儿，出嫁是尊父母之命、媒妁之言，出嫁那天乘坐的是四人抬的花轿，从长安的上官村抬到เ了大岭山的易屋，婚礼古朴而讲究，简单而热闹，然而，正是这种古老的仪式，便决定了一个女孩儿将来一生的命运。
可是，同样1้6岁就出阁的京城柴火胡同里的那个兰儿，她的情境就完全不同了。这个ฐ从一个懵懂无知的女孩儿，演变为ฦ宫中秀女，这种转变过程，就费了很大的周折。因为从历史以来，皇宫中的后宫，上至皇后，下至宫女，都是从各旗的旗人女子中ณ挑选出来的，这就是宫廷三年一选的“秀女”。这些参选的女孩儿，第一年选不上，就得待三年之后再选，如果再选不上，就得立马匆匆嫁人了，因为岁月不饶人。参选的秀女们，都是由各旗选送，选中的秀女一般都是坐各家的骡车或马车进京，因为秀女们各自的家境不同，坐的车辆就有区别，出生于官宦之ใ家的叶赫拉那兰儿，自然就是乘坐自家的马车去皇宫了。应选的第一天，秀女们从各地赶到เ京城，由á各旗的参领带领着，鱼贯衔尾而行，不管是骡车还是马车，车上都都挂着双灯，灯上有“某旗某佐领ๆ某某人之ใ女”的标识。日落西山时发车，入夜时分地安门，到达神武门外等待宫门开启后下车，这一路上的颠簸和热闹，使第一次出远门的兰儿又惊又怕又喜，她心里明白，如果此行被选中，她的命运将彻底改变，她的一生便会在那个神秘的让她续的皇宫里度过，在她1้6๔岁的人生经验中，想象那个ฐ深严å壁垒的皇宫里，一定是金玉铺地，珠宝筑墙……想想人这一辈子如果生活在那样一种金碧辉煌的世界里，该是一种什么样的滋味啊？她在车上憧憬着未来，好奇地将头伸出窗外，东张西望之后，她把头缩了回去，因为ฦ她只看到了一张张灰头土脸的参领ๆ们疲惫的脸，没有表情，只有僵硬的沉默，这给兰儿的想象差距太远了。这时天已๐经炓尽了，窗外灯光闪烁，各个ฐ选送秀女的车辆前的双灯都亮着，接着就听见一个干哑的声音叫道：“进宫！”于是，这些选送的秀女纷纷下车来，排成长队，在宫中太监的引导下，按顺序顺真门，再由太监引入宫中，在御花园里，选送的秀女们五六人一排，供皇上和太后选阅，被看中的秀女，就留แ下她的名牌，这叫“留牌子”，没有被选中的就叫“撂牌子”。经复选后，再度被选中的秀女，有两ä种命运，一是赐予皇室王公或宗室之ใ家，一是留于宫中ณ，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。然而，叶赫拉那ว兰儿是幸运的，她被一选和再选都选中，被留在皇宫里侍候皇上。这不知道对一个才16岁的女孩儿一生的命运，是福还是灾难。但是这个懵懂无知的女孩儿当跨进皇宫的第一步，就在冥冥之ใ中，奠定了一个女人的命运和一段中国历史永远难以抹去的伤痕。这个进宫后的女孩儿，在后来的时光里，如果不是因宫中的日子闲极无聊，一个ฐ人跑到静怡轩去唱一曲“艳阳天”招来咸帝的话，便不会有后来晚清那段不堪回首的历史和那段历史中，这个女人那庞杂而繁复的人生经历，也更不会有那ว个女人痴醉于莞香，并把对莞香蛋婪，演绎到เ了那般疯狂的地步，易家也不至于遭受如此大的灾祸，也不会让易屋里的那个ฐ女人，心藏郁结而永远不解。
可是，一个ฐ在大岭山的女人，怎么เ知道京城里的那个ฐ女人，由á兰儿到秀女再成为ฦ懿缤，再由懿缤升为懿妃这种复杂的过程，将是怎样在改变着一个女孩儿的内心世界，是怎样在改变着一个女孩儿的人生，然而就是这种复杂多变的经历，使她一踏进宫廷就领略到了莞香这种神秘而高贵、却又消魂蚀骨的迷人香味，能够使皇权在握的男人神魂颠倒。她常常在烟雾缭绕的香浴ภ中，感受到了一个ฐ从秀女到เ贵妃整个过程，那ว讳莫若深的玄机与奥秘——那就是咸丰皇帝对于她身体中所散发出来的那种隐秘的、无形无影的、却又无不入骨入魂的神秘香味痴迷，而使他沉迷香欲不能ม自拔。因为京城里的那个兰儿自幼就从在宫廷当官的祖父那里得知，广东地区产有人世间最好的香品，而且这些香品都出于东莞大岭山年近300่年以上的莞香树。
皇宫中的那个ฐ女人，自然是不失时机地把握自己受宠的机会，首先是命广州巡ำ抚张大人亲自派香吏去东莞地区收集香王树，大岭山森林中ณ的莞香王几乎被砍伐一空。这些香王树运回京城后，做成了皇宫中那ว张“天下第一床”。这张床是在几十吨的香木中，精挑细凿出最好的沉香木做成。后来，这个叫兰儿的女人成了慈禧太后，而且在这张莞香弥漫的皇床上，度过了她48年垂帘听政的政治生涯。
两ä个同样经历过莞香焚香沐浴ภ一生的女人，虽然生命的开端有着惊人的相同，但在悠悠莞香的熏染中，各自的命运却是那ว般地不同。
上官兰儿哪里会知道，他们易家的老香树，运到เ京城之后，那个与她一样被叫着兰儿的女人，已是皇帝ຓ的宠妃，当她看到这么多的香气撩人的树木，源源不断地从广东运到京城，满心欢喜的她自然要在咸帝耳边进言，祈求皇上赐予那些从上到下，为ฦ莞香效力的官吏们的升官和嘉奖。接着，上至广州巡抚、下至东莞县令，大大小小的官吏们，都得到เ了皇上的嘉ล奖和提升。一时间，莞香就成了各级官员进贡皇妃皇太后而升官发财的法宝。
接下来，这个痴爱莞香的女人，首先让宫中ณ太监在全国寻找一流的雕刻๑艺人和一流的木匠，于是，一百多名工匠用了三年时间，用了十五吨香木，做成了一张“凤床”。咸丰皇帝在看了这张举ะ世无双的床之后，顿时惊讶得瞠目结舌，他万万没有想到，人世间还有如此珍奇之木，有如此能工ื巧匠，将一张床做到了如此出神入化的地步。
咸丰皇帝当即就将这张床命名为ฦ“天下第一床”。
这张用了十五吨莞香木，整个床身雕刻了59只凤凰，11้条青龙。6根床柱都雕刻着栩栩如生的凤凰，床顶有只只凤凰飞翔于云彩之中，而床腿、护手、床裙ำ却雕刻着五爪青龙，这都是用整块莞香木板雕刻๑而成。不管是5๓9只凤凰还是11้条青龙，都是利用了莞香天然的木纹雕刻出花纹，木纹中蕴含着丰富的香脂，香脂浸透于木纹之间，经日月精华的渗透，如云、如烟，飘然似仙，不同年龄的香树，呈现出不同的花纹，各形状的花纹，都显示出高贵悠远的神韵，既有袤远天界的幽深，又有凡俗人间的温馨和亲近。5๓9๗只凤凰各姿各态，宛如穿行于神渺云端，或伫立于浩é瀚烟海，片片羽毛顺其木纹奠然，出脱于鲜活的质感，仿佛缕缕香气从羽毛里溢出来。11้条青龙虽然匍匐于凤凰之下，可因雕刻๑技艺的精湛，使条条青龙都活灵活现，就连根根龙须ี的轻轻眨动，也是那么气息可感。
最让拥有这张床的女人感到舒心和满意的是，整个床的各个关键处，没有一钉一卯。她最忌讳坚硬丁卯的东西，因为ฦ她每天都要面对皇宫中辉煌ä之下的残酷，富贵背后的血腥，生存的空间里处处都布满了险钉ล危卯……她喜欢这种自然和谐的相依相生，她迷恋这来自自然的浑然天成。她的这种喜好，也是她作为一个女人，一生不为ฦ人知的秘密。然而，在宫廷中，她是没有秘密的，上有皇帝ຓ，下有太监，身边的事哪里还有一点隐私，惟有这内心的那点喜好，才是她在众目睽睽背后，将自己的身体藏在这张床里面的时候，才有感受自己้隐私和秘密的自由á。在这张床上，她尽情地滋养和放纵着自己的秘密和被禁锢的心灵，阵阵的女儿香，使她触摸到身为ฦ女儿身的最真实的情感内核。
可就是这么เ一张床，竭尽了一个女人内心对权利ำ的，对物质的强烈，也正是在这张床上，完成了身为女人、又为ฦ皇帝的一生的辉煌ä与悲哀。
拥有这张床的女人，仍然要应付皇宫中的勾心斗角，杀机四伏的皇权争纷，她得竭尽自己从一个从兰儿到เ秀女，由á秀女到皇妃的全部ຖ经验和全部聪明和心机，才终达权力巅峰。作为人妻、人母，她权倾一时却年轻丧ç夫、中年丧子。作为大权在握的皇太后，她工ื以心计，在男人的权力世界ศ里纵横捭阖，作为晚清王朝的最高统治者，她不仅要面对世界列ต强的欺凌，更要应付国内摇摇欲坠的破败局面，她心力交瘁，百般挣扎，终也难挽颓势。
然而，正是这张“天下第一床”，却给了她莫大的安抚，这种来自南海ร岸边的神奇香木，不但令她有了稍许的心定神安，也给于她体味一个女人的和无助。躺在这张床上，她才真正感受到了在皇权斗争中无法体味到的轻松。这些神秘的气息，贯穿了她的呼吸，遍布她的身体的每个ฐ感觉细胞，往往在这时，她才想起自己是一个ฐ女人，一个香魂飘逸的女人，她才触摸到自己้作为女儿身最真实的欲求。于是，多少的尖锐伤痛和多少梦幻，都在这幽幽香魂中ณ得到抚慰。
这个与东莞大岭山那个有着同样乳名的女人，在经历了人生78年之后去世，而东莞大岭山那个叫兰儿的女人，却活到了1้06岁才离开人世，不同时间的死亡，却把两个同样香薰一生的女人的命运截然区分开来。
京城皇宫中ณ的女人，在去世之ใ前，做了一件令人泣嘘不已的事情，她把一直侍候在身边的老太监李莲英叫到身边，对老太监说了一些人间烟火、人之ใ常情的离别话。像慈禧这样一个一生都生活在权利争夺的刀锋险情中的女人，心里是最为的，特别是对生命渐渐的衰败，生命尽头那丝丝缕缕的陨落，她更是心知肚明，她知道自己已๐经到了命尽气断的时光，所以，对这个陪伴了她几十年的老太监，说出了自己贴心的话。
慈禧说：“我知道，人活一万年最终也是个ฐ死，这肉身埋在金子银子堆里，也是要腐烂发臭的……想一想这一生啊，遗憾啦！我身为女人却没有享受到作为一个女人，一生的庸常与俗安，什么相夫教子，老来子孙绕膝，这些都与我无关，我作为ฦ一个女人，却要为ฦ了什么社ุ稷江山，耗尽一身女儿骨，费尽了一腔女儿情。我这是女儿身，男人魂啊……到死了，那也得把女儿魂还给我吧？我怎么เ也得做一回女人吧……我啊，总惦记着从广东东莞进贡的女儿香，我想把女儿香放进我的棺材里，作为ฦ我的陪葬，将女儿香放进我的衣袖里……那飘香，是我一生都想的俗念啊。让这种浸透了女儿体香、最有女儿情怀的俗物，伴我下世再做女儿时，不再受人间这番苦痛和折磨啦！”
慈禧太后的一席话，让老太监泣嘘悲泪。悲的是男人的泪。是男人对一个一生未了女儿情的女人而悲的怜惜之泪。
以女儿香陪葬慈禧的这件事，大概只有这个老太监知道，但是慈禧为什么最终要以女儿香陪伴自己，这个中奥秘，恐怕连这个跟了她一辈子但监，也未必知道的深刻。这自然就成了这个ฐ女人永远的秘密。