存璞从小随同父亲进香园凿香，亲眼目睹了父亲给香树开香门整个过程。他觉得开香门的仪式既神圣又神秘。特别是父亲在面对一棵即将要开香门的树时，神情是那ว样地庄严和肃穆，似乎在面对一尊神。
易天农开香门的手艺，在大岭山种香人当中可谓赫赫有名，大岭山人家家都种香树，可都不及易家人开香门那种诀窍，因此产出的香品，质量和数量也就远远不及易家。
寮步码头边，阿枝撑着把油布雨伞，雨伞下，她和邓知恩近在咫尺默默相望。
昨天夜里，邓知恩向阿枝的父母请求，求阿枝的父母将阿枝嫁给他邓知恩，他此行回香港与家人见面，取得父母的同意之ใ后，他将择日来娶阿枝。
寮步这座经历了一千多年的古镇，虽然城池不大，东西南北却有着纵横交错的十三条商业专卖街。街道虽不宽，却都是麻石板铺成，街宽不过两ä盏轿身，街长有的不过60่0米，有的不足2๐00米。街道年深久远，麻石板凸凹不平，被岁月磨砺后只剩下道道遒劲的筋骨。十三条商业街，规模虽然不大，可是条条井然有序。
芽香街，是一条由麻石板铺成的古老的街道，横贯南北，从十三条商业街的中央穿行而过，街尾一直伸向码头。
当她的身体渐渐热起来的时候，那个ฐ她拥入怀中的身体，仿佛又变得虚无飘渺起来，甚至很遥远，遥远的像一个朦胧的意象，似乎只是在生命的悠远深处留下的一抹幻影。
这时，舅婆急冲冲地从外面回来，一眼看见站在屋门口发呆的阿枝，顿ู时就吓了一跳，快步走到阿枝面前，说：“他……是不是……？”
阿枝出门的时候阿妈对她说：“去了姑姑家要学学表姐翠平，出嫁时该做些什么，到เ年底轮到เ你出嫁了……”母亲的目光中交织着慈爱和雄，阿枝便把头低下了。
所以，阿枝身藏的香片是不轻易卖给人家的。阿枝平时帮父亲晾晒香木时，见到乖๔巧的香片，捡起来存放在自己的香盒里，没事的时候拿出来把玩欣赏，香气便在女孩儿的手指尖缭绕。那香气最令女孩儿痴迷，幽幽儿像清甜香梨、像蜜桂花儿、又像风儿吹拂着的玉兰花的阵阵芳馨，女孩儿自然是闻不够，玩不够，用绸缎布料绣了香袋，把香片悉数装ณ进香袋里，系一根红丝线挂在胸ถ前，香片儿朝朝暮暮地吸了女孩儿靛味和汗味，木纹中ณ的香脂溢出，香气更是十分撩人。平日里，女孩儿最大的快乐่就是父亲送她的一些好香片，比如鹧鸪斑、黄热、黑格，马牙香，经过父亲的精恤选，将那些形状好的，玲珑的香片送给女儿。父亲知道，香农家的女孩儿谁不爱香啊，女儿的隐私里，最大的部分就是藏香。父辈赠香，是女孩儿最开心和体面的事。父亲看到เ女儿甜蜜的笑脸，心里除了心酸，也是深感安慰的。
历史上曾有过许许多多对莞香前生后世的疑问和追问——香木树为什么就能够在东莞的土地上神奇地生息繁衍，这确实是一个ฐ谜。世人多以东莞的土质适宜为根据和解释，这自然是世俗之解。可是，其个中奥秘，恐怕是天下俗人难以说得清楚的。
正是这灵通三界之树，给东莞带来福音，使原本靠海捕鱼为生为业的东莞疍ຓ民，纷纷离海收网，上岸圈地种香树。香农将香树种在塘边，榄ฒ头下，这就形成了，东莞农民自古就有“榄头下种香，香头下种芋，芋头下种姜”的习俗。
麦耕望了一眼蹲在晒场上的阿枝，像平日一样叫了一声：“阿枝！”便没话了。
阿枝转过头，应了一声，便低下头干自己的活。
近些日子麦耕常到易屋来，不是送来几条刚ธ捕捉的鲶鱼和小圹虱，就是送来夜里在山沟里捉的山蛙，总是借送东西到易家，想看看快过门的阿枝，虽然山里男ç孩女孩从小都在田间地头玩耍，看惯了小时候的样子，可一个小女孩仿佛转眼间就长大就要成为自己的新娘，这对一个情窦初开的男子，该是多么的新奇。
易天农望着这个勤劳朴实的麦耕，心里除了雄他，多少也有些安慰，他知道自己้的女儿嫁给这样的男子，不会吃苦，可是眼下女儿的心思除了他明白，又有谁能明白呢？
阿妈端来了茶水和点心，招呼麦耕和丈夫憩息下来。
麦耕嘴里应着，眼睛却望着晒场上的阿枝。
阿妈说：“你自个吃吧，阿枝这些天夜夜都在赶做鞋，白天又要帮家里凉晒香木，哎！快出嫁的女孩子都这样吧，总想为娘家多做一些事情……”
麦耕这才不好意思地低下头来喝茶。
易天农和麦耕聊了些家常，麦耕喝毕了茶，便告别了易家人，步子迈得“蹭蹭”地走了。
易氏夫妇望着麦耕虎虎生生的背影，半天不知说什么好。
易氏夫妇自然是无话可说啊，他们易家和麦家已是几代人的交情，麦耕也是他们看着长大的。麦耕的父亲麦家贵与易天农打小就在一起，从童年少年到เ中年，他们经历着人生的磨难，也经历着大岭山的风云变幻，虽然他们的性情脾气各异，但互相之ใ间旦ຆ凡遇到困难，都是顶力帮撑，几十年下来，两家人情义深厚。两人成婚之后，互相许诺等将来儿女长大，结成亲家。
可是一晃两ä个孩子就长大成人了，两家也将成为ฦ亲家，可是发生的一切事情，却让易天农夫妇感到了前所未有的忧虑和不安。这一切都缘于这场突如其来奠灾人祸，将20年前易家与邓ฑ家那段恩怨又续了起来，使阿枝与邓家的后代联系在了一起。这对年轻人朝夕相处，心生情爱，这自然是人之常情。
可是易家与麦家早已定亲许诺，使两个情深义重，心心相爱的年轻人分开。
易天农在女儿脸上看到了刻骨的悲伤。他的心被揪痛了。
阿枝毕竟是一个善良懂事的女孩儿，她知道自己的选择，对易家、对父母、对大岭山的乡亲是多么的重要，她不愿意做任何有违父母意愿的事，也不会做有伤风俗的事，虽然与邓知恩分手时心痛难忍，背着家人落泪伤心，但当着父母却强打精神，细致地准备自己出嫁的嫁妆。
大岭山的女儿出嫁前都要为父母做鞋，要把对父母的养育之ใ恩的感恩之情纳进这针针线线之中。同时也要为未来的丈夫做鞋，双双都要做得扎实耐穿，鞋底鞋面挺阔体面，一针一线都有对未来丈夫的愿望和祈求。最后要为自己绣花鞋，鞋面上绣着玫瑰花、牡丹ล花、山茶花、玉兰花、金丝鸟，不同的花鸟用不同颜色的丝线，朵朵只只都浸ฤ透一个女孩儿对自己的祝福。她白天帮父亲砍香木、锯香块、晾晒香片，夜里在豆大的油灯下做鞋绣花，常常手拿针线人发呆，满脑แ子都是邓ฑ知恩患病时的情境……她无法忘记分别时邓知恩那双痛楚的眼睛，那声声求她嫁给他的揪心的话语，更忘不了把患病深重的男儿抱在怀里的羞涩……
灯下做活的阿枝听见隔壁父母的长嘘เ短叹，泪水不由地簌簌地落下来，她知道父母懂她的心思，可谁又能ม够改变她的命运呢？
由于思念而憔悴的阿枝，怎么知道邓ฑ知恩回到香港后到เ底是一种什么情形呢？
……
然而，邓知恩的父亲邓泽厚由于牵念儿子过度悲伤，从把儿子推上渡船后，就与儿子失去联系，甚至不知儿子的生死，后来与番๘禺的朋友联系上了之后，才知儿子没有去他那ว里，从此他便日日茶饭不思，那场瘟疫虽没有传染给他，他和全家人躲在半山岛的深楼里，整整两个ฐ月不敢出门，可是得到儿子未去番禺的消息后他就病卧不起了，昏茫中他声声呼叫儿子的名字，凄怆的声音在空旷的楼ä里回旋，吓得一家大小不敢吱声，成天以泪洗面。后来邓泽厚连喊儿子的声音也发不出来了，两只眼睛整天望着门口。家人请来医生摸了脉，医生告诉家人，邓泽厚已时日不多了，让家人准备后事，可是邓泽厚思念牵挂儿子的那ว口气终也咽不下去，一直到เ儿子突然出现在他面前那天，他闭上了眼睛，却说：“我又做梦了……”
儿子的声声呼喊他才艰难地睁开眼睛，望着儿子，久久之后，眼角落下泪珠来。
儿子赶紧告诉父亲，他在东莞寮步发生的一切。
他告诉父亲，他的救命恩人阿枝就是当年父亲的老友易天农的女儿……他爱她，想要娶ດ她，可是她是已许配给了同村的人，而且很快就要成亲了……
听了儿子的讲述，邓泽厚老泪纵横，特别是知道儿子是被自己้20年前的老友易天农一家救下的，更是泣嘘เ不已๐。2๐0年前那场灾难，邓泽厚全家逃亡国外，在国外生活了10年后，举家又回到香港，在香港九龙的半山鹭岛买下了这处英国人的洋房。
20年前给易家带来的灾难，邓泽厚觉得今生都难以偿还，哪知儿子在场大灾难中，又得易家人的恩助，这难道是天意？
◢◢
邓泽厚告诉儿子，易家的恩情咱们邓ฑ家一定要报，虽然无缘娶易家女儿，但也要视易家父母为自己父母，要终生报答……易家对我邓家恩情深厚，我们不报是罪过啊！
邓ฑ泽厚去世之前把香港洋行的事业交给了儿子，还给了儿子一个ฐ模棱两可的嘱托，他说：“这辈子与易天农无法再相见了，等来世再见吧，你能娶易家女儿为ฦ妻，我在九泉之下也心安啊……那块土地能生长珍贵之ใ木，能产绝世奇香，也能养育淳良儿女啊……”
邓ฑ知恩料理完父亲的丧事，清理洋行的帐务，成天忙于各种事务，一晃半年就过去了。可是当他一静下来，就想起远在大岭山的阿枝，阿枝的影子就会从不同角度涌ไ进他的脑海，阿枝对他做的一切，像海ร浪一样扑向他——阿枝留给他终身无法忘怀的幽渝香，阿枝那双善良的眼睛，使他在很长一段时间里无法释怀。失去父亲的悲痛，洋行事务的繁忙，使他夜夜噩梦连连，他甚至梦见阿枝淹死在海水里了，阿枝的尸体向他漂来，他扑过去想抓住阿枝，却是一场空。半夜里被噩梦惊醒无法再入睡，拿出阿枝送他的女儿香，埋下头深深地闻，闻到这种香味，痛苦的心才逐渐平静下来，一股锥心的痛从心底释放出来。他发现自己至深地迷恋这种安抚他灵魂的香气，这种香气使他烦躁的心灵安静，使他觉得自己的躯体被一团温柔的云雾托了起来，令他忘记了痛苦，离开了烦脑，他感到了轻松……他心里在呼唤阿枝，走近梦一般的情境中与阿枝相依相偎……
谁又会料é到，就在邓知恩思念阿枝甚至噩梦连连的日子，不幸却降临在了阿枝身上。
20
这一天，是大岭山冬季以来少有的温和阳光，谁也不会在暖暖的阳光背后看到将要发生的灾难。
一早起来，阿枝就对母亲说，她要到寮步圩的娘娘庙祈่拜，求娘娘保佑全家平安，也保佑她嫁到麦家后家境福安。
母亲看到เ女儿脸上露出了多日不见的笑容，自然是满心高兴也满口答应，说：“是该去天后娘娘庙敬敬神，拜拜菩萨了。”
阿枝正要跨出门，就迎面碰到了麦耕，麦耕见阿枝手腕挎了竹篮，便问去哪里，阿枝说去庙场。麦耕说寮步今天有麒麟舞会，是寮步黎姓家族有人考上了状元，在寮步庙场舞麒麟以示祝贺。
阿枝望着麦耕一脸的喜庆，便犹豫起来，阿妈在一旁้听了麦耕的话，觉得快出嫁的女孩儿是不应该跟夫婿单独出门的，但是想到阿枝多日眉眼愁苦，让她出去散散心也好，便叫来阿枝的弟弟存璞，跟着姐姐一起去，有弟弟陪着，这样别ี人也就不说闲话了。
于是三人一阵风似的从大岭山来到了寮步，到寮步是要经过娘娘庙场的，阿枝让弟弟和麦耕在庙场的石阶下等她。
阿枝走上一级一级麻石条的石阶，头顶ะ上是蓝蓝ณ奠空，阿枝身着粉底白花的小布袄，合着她苗条俊美的身段，宛如一幅画ฑ印映在天空里。
这个才16岁的女孩儿迈着轻盈的步子，往庙场上走，一条粗黑的大辫子在后背轻柔地摆动。
石阶下的麦耕痴痴望着阿枝的背影，直到消失在娘娘庙的那扇木门里，他还久久地呆愣着。
存璞见麦耕那ว般如痴如醉的样子，就对麦耕说：“我先生的女儿爱娘，跟我姐一样好看，也有一条黑辫子。”
麦耕问：“你喜欢先生的女儿？”
存璞点点头。
麦耕说：“你将来娶她？”
存璞茫然，想了想，说：“我阿爸阿妈要给我娶别ี的女子，阿季都来做媒了……”
麦耕“哦”了一声，就不多问了。俩人都沉默地望着石阶上的娘娘庙。
阿枝跨进高高的门槛，娘娘庙里一片寂静，因为ฦ天后娘娘的寿诞刚过，所以庙场才这么เ清寂。
阿枝上了香，虔诚地跪在蒲团上，仰望着太后娘娘的慈祥容颜，泪水便成行流下来，她心里声声祈่祷娘娘保佑邓知恩回香港后平安，知恩的心不再因为她而痛苦，祈祷ຕ自己้嫁到麦家后不再有心痛……
阿枝把内心积满的话语都一一讲述给了高高在上的娘娘听。
阿枝泪眼中的娘娘容颜渐渐迷离飘渺起来，一缕烟雾笼罩了娘娘的身影，娘娘的身影似乎飘浮起来，烟霭中娘娘的目光注视着阿枝，眼波在轻轻颤动，仿佛在悲泣流泪……
阿枝心中一惊，愣怔片刻，赶紧用双手擦开泪眼，定定地望着娘娘，娘娘又恢复了原来的慈祥容颜，还是那么和蔼地望着阿枝，阿枝这才舒出一口气来。
阿枝跨出娘娘庙，远远就看见石阶下早已等得不耐烦的存璞和麦耕，两人一见她出来，高兴地大叫起来。
阿枝望着从小就与自己在一方水土长大的麦耕，想到他的憨厚老实，他的力大无比和他的种种好处，想到不久ื这个男人就要成为ฦ自己的丈夫，心里什么滋味都涌出来了……想着想着，眼里浮出泪花，迷蒙住了眼睛。
阿枝走的很慢，一步一步地走下石阶，她觉得自己完成了一件很重要的事情，心里久积的阴郁，似乎ๆ渐渐散开。
寮步东面的戏场里，过年过节这里才有戏班来唱戏，阿枝和弟弟曾随父亲来看戏。看过的戏至今阿枝也清楚地记得，粤剧ຕ《柴房自叹》戏文中的一段唱词。台上唱的凄惨惨，泪涓涓，台下阿枝自然也是心酸酸。唱《陈姑迫身》的演员唱得悲切，泪水冲了彩脸，一脸油花像个ฐ大花猫，台下人也不会难为情，只被唱的人悲伤情绪感染，只是演员撩起水袖擦泪，把黑油擦在了腮上，引得台下一片哄笑。这些都在清楚地留在阿枝的记忆里。
戏场里早已挤满了人，锣声鼓声震天响，远远就看见一展旗幡高高地耸立在戏场的中央，旗幡上打着金黄色的黎字，被风吹拂着，很显威แ风。
麦耕看到เ这种情形，高兴的直叫喊，存璞也被麦耕的情绪感染了，也跟着喊叫起来。阿枝见弟弟和麦耕忘形地高兴，也抿着嘴笑起来。
麦耕见阿枝笑了，就更加来劲了，他一把将存璞举了起来，吓得存璞双手在空中ณ乱抓，嘴里哇哇叫喊，麦耕才把他放下来。
麦耕打小就喜欢看舞麒麟，特别对舞麒麟之ใ后的打功夫，痴迷不已，他觉得看打武功来劲，最不喜欢听那咿咿呀呀、悲悲彻彻的粤剧，只要听到เ戏场里舞麒麟的锣鼓声，他的血液立马就沸腾起来。
麦耕一手拉着阿枝，一手拉着存璞，凭他一身的大力气，一会儿就挤进了人群，挤到了舞班的跟前。
那ว正是双人表演的麒麟舞，正活蹦乱跳地在场子里翻滚，他们看到เ麒麟这个庞大的怪物，作出一种憨态可掬的寻青、闻青、惊青、采青的动作来，样子滑稽又可笑，三人都拍手叫好，最是麦耕叫唤声音大，似乎ๆ都盖过了场子。