第一章?易木鱼
易木鱼把那尊金香炉交给他的后人，并立下遗嘱——易家香炉传女不传男。男人只管种香卖香之事务，女人专管烧香拜佛,传续香火。
易木鱼就这样带着生命中一段难以忘却的生死之恋，离开了人世，却留下了易氏后代，绵沿几代的莞香传续。易家女人把这尊凝聚着先人一段情义的香炉，一代一代从女人手中传下去。
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莞香的故事，自然要从第一代莞香人易木鱼说起。
易木鱼传奇的一生，留แ给后人许多难解之谜，首先他的身世是谜中之谜。当他睁开双眼打量这个世界的时候，身边就没有一个女人。稍稍懂事后，他问父亲：“我娘呢？”他父亲黑着脸，想了半天才说：“问这么多干什么，你阿爸我在不就行了吗？”
对于父亲的回答，年幼无知的易木鱼产生了许多的猜想。
易木鱼的父亲是大岭山的农民，帮人下力当挑夫，后来积攒了一点钱，便在莞城开了一个杂货铺，买卖一些豆酱、咸鱼、土烟之类地产。父亲见儿子聪明伶俐，6岁时就送他到เ莞城的黎姓先生家读“四书五经”。哪知他读了几年也无多大进展，觉得读书如同嚼蜡一般难受，父亲问他想干什么，他干脆回答：“习武！”。
易木鱼13岁那年，父亲就把他送到东莞的一所武馆习武。刚开始学举石锁，舞大刀，骑马射箭等等。易木鱼本身禀赋聪明，加上勤学苦练，对所学武艺样样精通。每天天边刚发白，他便起床到馆场练耙，走马射箭是他的强项，只用一只眼瞄一眼箭耙，便能ม凭感觉而百发百中。这深为教官和同辈称赞。
三年之ใ后，广州ะ省府召集广东省内所有习武之人，前往广州东教场举行考试，考试之后被录取的武秀才再进行一轮精武比赛，然后选派到京城皇宫当卫侍。易木鱼被莞城武馆推举进省府应试。考试的项ำ目中首当其推的就是骑马射箭，考生只需跃马百步之ใ外连续射中七箭，便可考取武进士。这一天，广州云集着各地来的武生，这些武生中有来自豪门贵族的，有来自官宦深府的，也有像易木鱼这样出生贫寒的乡武之人。考生们都有家丁护卫照顾ุ，最次也有父母陪伴，而他只身一人无人嘘寒问暖，早ຉ上他蹲在街边吃了一顿猫仔粥和一盘肠粉，他知道比武前不能吃太饱，只吃个半饱便进了场馆，他被场上的喧哗与骚动、庄严与肃穆惊呆了，接着他在比赛的人群里看见了同他一起在莞城习武的张生，他愣了一下，心想，他怎么也跑来比赛？他平时训练连马都不敢上，还敢骑马射箭吗？这不是开玩笑吧！疑惑片刻之后，他便高涨，觉得像张生这样的笨蛋也来应试，自己完全可以轻易拿下全贯而无敌手。发到他手中的射箭比赛的牌号是16号。前边的考生每射中ณ耙上的红标志，场内便金鼓齐鸣。场上一时间尘土飞扬，人欢马嘶。轮到เ易木鱼应试时，他一个燕子斜飞上马，姿ู势之ใ优美，使得全场齐声叫好。接着他手持弯弓，用眼角瞄了一眼远处的箭耙，他的神情稍起异样，可稍有一愣之ใ后，他侧马背离耙场，百步之外，人们一片不解的惊叫嘘声，他突然勒紧ู马头，马一受惊，顿时马蹄腾空而起，如悬崖勒马，只听见“嗖嗖”两只响箭飞向耙场，全场寂静无声，接着又是几声“嗖嗖”声，场上仍是鸦雀无声。接着便传来阵阵杂乱ກ的议论声，主考官一时被易木鱼的武艺惊叹不已，还没醒过神来，就发现场内一片混乱，既ຂ无锣鼓喧天，也无卫勇来报箭情，主ว考官心生疑窦，朝箭耙方แ向一望，发现箭耙歪倒在地，上前查问卫勇，卫勇不敢说实话，考官气得对卫勇一顿皮鞭抽打，卫勇才道出实情，说有官人出钱买通护箭兵勇，故意在易木鱼射箭之际拉绳倒耙，人人都知道这次考射箭得满贯者非易木鱼莫属，被选入皇宫做卫兵者也非易木鱼莫属，所以早有人下了埋伏。
可是考官再看歪倒的耙心，就惊呆了，耙上的红心七箭全射中，考官愣怔片刻，突然奋臂高举ะ箭耙，顿ู时全场一片欢呼锣鼓。
可是易木鱼仍然没能中武进士，而是同他一道来的那个ฐ张生，一耙未中而被录取了武进士。后来易木鱼才知道，有人将他和张生的考号名字都偷梁换柱了，他成了一箭未中的张生，而张生却成了在歪靶子上中满贯的人。中了武进士的张生虽然没能ม京城皇宫当侍卫，却在省府当了卫队。后来易木鱼听说张生的伯父是广州ะ的一个富豪，早用金钱买通省府昏官，只等考试完毕便进了省府卫队。这事对易木鱼的刺激很大，他猛然觉得习武本是净洁高尚之地，靠武艺武德超群而夺首冠是天经地义之ใ事，没想到武场官场一样腐败，一气之下，从此弃武从商，帮助父亲在莞城经营自家买卖，积攒了一笔钱之后，便在大岭山翅岭的山怀中，修建了一座规模不小的易屋。
在这一期间，易木鱼一改不愿读书的旧习，一边帮父亲做生意，一边读书，天文地理兵书理学样样通读。易父见儿子迷上了读书，自然不惜钱财，将做生意挣来的钱，多半都让儿子买书了。多年下来，这个满腹经纶，上知天文下知地理的易木鱼，虽然读了许多书，却从不去忙于考官之事。周围的人都疑惑，觉得按他的学识考一个进士举ะ人是不费吹灰之力的，可他总是避而远之，有人问他何故，他只是淡淡一笑，说：“从古至今，旦凡官场之人变节变质之人多，坚守本分之人少，官场乃腐败之ใ地！”
父亲看他读书痴迷，又不思考官，便劝他娶妻生子。
易木鱼却对父亲说：“我生来就没见过女人，何必为我娶妻？”
父亲听了儿子的回答，暗自一惊，知道儿子自小就向他要娘，哪料却落下如此后遗症。易父不知道儿子心里在想什么，看到儿子总是忙于生意和读书之ใ间，也就不敢细问了。
几年之后，易父病垂，去世之前，易父才把易木鱼的身世真相告诉他。
那一年响，易父和他的妻儿四口人去了一趟番禺，为老丈人祝了七十大寿，正坐舢板回寮步码头时，在东江口与寒溪河交汇的一段河水中，遭遇了大风暴，妻儿三人被狂风打进水里全淹死了，惟有易父被风浪推上了河岸，被人救了下来，易父就成了孤家寡人。到เ了第二年，易父去麻涌进货物，路过一个河涌ไ叉口时，看见河岸边一群鹭鸟和一群乌鸦在打架，起起落落地呱噪，像在争夺什么食物。
易父肩挑货物，犹豫地望着涌ไ口，心里想，这群鸟恐怕是看见了人的尸体或是动物的尸体，否则不会如此怪叫。易父由此想到เ淹死的妻儿，心中ณ骤起悲怆，泣嘘不已。
于是易父放下担子，朝涌口走去，到了涌口的交叉处，便看见一丛厚实的水草上躺着一只大鱼，鱼身搁在草滩上，看样子是从上游冲下来的。易父走近了一看，发现那ว只大鱼原来是一只木头雕刻的木鱼，有头有尾，鱼头刻有眼睛，鱼嘴活灵活现地张开着，奇怪的是鱼腹里还躺着一个ฐ裹着襁褓的小婴儿。小婴儿的身子捆绑在木鱼上，这样木鱼就像船一样承载着小婴儿。
父亲长嘘一口气，抬起身来四处张望，四下里没有一个ฐ人影。他伏下身再看这个婴儿时，发现这个婴儿是活的，双眼明亮如夜空里的寒星，这两颗闪闪的寒星，正仰望着天空，嘴里还发出阵阵咿呀声。易父简直太惊奇了，他冲不知天上人间的小东西“哦”了一声，小婴儿立即把眸子转下来盯着易父。易父与这个小婴儿对视着，易父又冲他“哦”了一声，哪知这个ฐ婴儿竟然咯咯地笑了，笑声把易父惊了一身冷汗，他赶紧把婴儿连木鱼从水草上抱了起来，把木鱼和婴儿挑回家中，打开婴儿的衣物一看，是一个ฐ男孩，易父自然是一阵惊喜。他回忆自己与这个婴儿相遇时的情景，觉得这孩子来历不一般，不是天意也是神助。可是寻遍婴儿的所有衣物，竟无一丝一毫显示婴儿来历的物件，而惟有那只木鱼才是这个婴儿的惟一的物证。奇怪的是，这个孩子夜夜必抱那ว只大木鱼睡觉，一旦被丢开，他便丢â了命似的大哭大叫。于是父亲便给他取了个易木鱼的名字。
从此，易父就把这个ฐ来历不明的孩子视为己出，没有再婚娶妻，村里有媒婆做媒，劝他再续，可易父都拒绝了，他怕讨个后妈虐待这个ฐ孩子不说，还把这孩子的身世搞得沸沸扬扬，所以父子俩就这么相依为命地过着。
然而，最让易父深感迷惑的是，木鱼5岁那ว一年病了一场，发高烧，昏睡三天三夜，眉眼不开，瞧了郎中也无济于事。眼看孩子就没命了，易父请来本村的阿婆为ฦ木鱼喊惊。
夜里，邻家阿婆在易家门口烧着三柱线香，烧着枯蔗纸钱和冥镪，易父在旁้将菜刀剪ຘ刀在地上拍得啪啪响，阿婆一边拿着木鱼的衣物在火光上摇曳，一边抓一把米粒朝四方撒去，阿婆拉开嗓门高声喊道：“东方米粮，西方แ米粮，南方米粮，北方米粮，四大方แ，五大路米粮，米粮落地人神起，刀响一声魂魄齐，牛年五月三日易木鱼，同年归啊！归啊！……”
阿婆的喊魂声凄凉而急迫，声声朝夜色传开。喊惊之后的整夜，木鱼仍然混烧不醒。到เ了第二天一大早ຉ，阿婆来看木鱼，见孩子仍是昏迷不醒，继续又为木鱼喊魂，阿婆烧着线香之后，赶紧用两根木棍捆绑成人字形，叉扎在地上，然后将木鱼的衣物在叉下钻过去，阿婆喊道：“男人关，女人关，猪狗畜生关，飞禽百鸟关……各种关神都过了，过了关神同年走来归啊！……”
阿婆重重复复的喊魂声穿过清楚的雾霭，向山峦和村庄蔓延开。
易父把孩子抱在怀里，痛不欲生，易父对昏迷不醒的孩子说：“儿子，没有你了，我也不想活了啊，你不能这样就走了啊……”
正说着，木鱼突然睁开双眼，昏眉迷眼地叫道：“我的木鱼呢？”
易父一听，赶紧把那只大木鱼拿来让他抱着，木鱼抱着大木鱼，又昏睡过去，可是高烧却渐退，当天下午就清醒过来。
易父泪眼汪汪地望着恍若隔世的儿子，发现那只大木鱼身上的木纹有火烧过的痕迹，易父就十分纳闷，他记得这只大木鱼自从随这个ฐ孩子进家以来，身上没有任何痕迹，只有雕刻๑的花纹，没有火烧的印迹，可孩子抱了几天之ใ后，浑身像烧过的一样，易父寻思这木鱼与孩儿生世必有联系，所以赶紧ู把木鱼保存起来，拿它当神来供奉着，后来孩子旦凡有三病两痛的，他便立即把木鱼拿出来，让孩儿抱着睡觉，小病小灾立马见好。
这只木鱼便成了易木鱼身世之谜。而易木鱼知道自己如此曲折的身世之后，对病重的父亲更是感恩不尽，父亲却在儿子的声声哀恸呼唤中ณ离开人世。
易木鱼打理完父亲丧ç事，独自在易屋面壁坐了一个月，不洗脸，不出门，邻๑居怕他饿死了，天天送来汤饭，他吃了汤饭又继续面壁静坐。一月之ใ后，他从易屋走出来了，去莞城变卖了父亲的铺面，回来把易屋大门上了铁锁，就从东莞消失了。
他到底去了哪里，谁也不知道。
可是多年之ใ后，已是30多岁的易木鱼出现在番๘禺李忠诚的府上。李忠诚当时身兼朝廷内阁大臣，户部ຖ尚书，被皇帝封为“番禺开国男爵”。李忠诚早就听说过神箭易木鱼，可一直未能ม见到，当一天贴出告示，招一名“南宾”家庭教师时，应招的竟然是易木鱼，李大人真是喜出望外，还亲自出门迎候。李大人家儿孙十几个，全都由易木鱼执教，易木鱼的才学也在李府大有用场，就是不愿意有人提习武或射箭之ใ事，一提及他便火冒三丈，提行囊要走人。李大人全家人小心恭侯着易木鱼，不提习武就不提，把李府十几号子孙的书教好便是。
可是一晃十年过去，易木鱼已๐40几岁，既ຂ无妻室也无子嗣，李大人思前想后，觉得易木鱼为人耿直忠厚，性格却怪癖，除了恨提习武，便从不提及女人之事，李大人好生奇怪，便找来易木鱼打探虚实，说要赐一婢女予他为妻。易木鱼因为知道李大人为官公正，深得一方人民敬佩，自己才这么เ死肖地地在李府执教整十年，李大人提出赐婢女一事，他便若有所思地点了头。
李大人赶紧叫来女眷，让她们将李府上上下下的丫环婢女集中ณ在一起，选一个良吉之日，让易木鱼挑选一个婢女娶为ฦ妻室，带回东莞家乡，算是李府报答易木鱼十年授教之ใ恩。
选定了吉日，李府可就热闹了，丫环婢女们各个穿戴光鲜整齐，个个涂脂ฦ抹粉，排成一队，等候易木鱼挑选。
易木鱼坐在李大人身边，目光把一字排开的丫环婢女们扫了一眼，然后对一旁้的李大人十分欠意地摇摇头。
李大人很是纳闷，心想这群女孩子哪一个不是花朵一般的年华，你易木鱼一个老夫子还挑剔什么呀？
李大人仍然不放心地问：“一个ฐ也没看上？”
易木鱼面带愧疚地点点头。
正在这时，西面的厨房突然传来惊抓抓的叫喊声，传来女人的哭叫，接着厨房里冲出一股浓烟……原来厨房起火了，家丁们都跑去扑火。这时，一个身材健壮的厨女从浓烟滚滚的门里跳出来，边跳边大声叫道：“快！是蒸笼着火了！”厨女那肥大圆浑的臂，在长襟衫下滚动的情形，被易木鱼尽收眼底。
易木鱼对一旁的李大人说：“就她吧。”
李大人不放心地问：“就那ว个ฐ厨娘？”
易木鱼点点头。
李大人就更纳闷了，心想，易木鱼虽然老夫子一个，但也长得相貌堂堂，怎么就看上这么一个胖大擂捶的厨娘，那ว十几个丫环婢女哪个也比她强啊。再说这胖厨娘，是家眷们在那些挑选进李府做活的丫ฑ环们，分成三六九等之后，挑选出长相丑陋，四肢粗大愚憨的丫ฑ环，放进厨房做粗活的，没想到เ这个ฐ老夫子这看不上那ว也看不上，偏偏看上了这个干粗活的厨娘！
李大人在自家府上为易木鱼办了婚事，然后赐给易木鱼不少的银子，让他带着银子和妻子回东莞大岭山去，并一再叮嘱易木鱼，说：“大岭山土质精瘦，却是一方宝贵之地，适合种香蜜树、荔枝和土烟……要知道大岭山的糯米糍荔枝，肉肥味清甜，闻名广东，然而广东的烟叶中最属大岭山金咀产的抽仔烟好，是上等的好烟……你想啊，这些上乘的土特产都产自大岭山，回去买片地种什么เ都能够发家。”
易木鱼听了李大人的话，默然点头，心中暗暗佩服李大人，竟然对大岭山的水土如此了如指掌。
因为李大人对易木鱼的选妻一事一直悬惑不解，直到เ易木鱼和厨娘走的那天，大门外车马齐备，只等启程，李大人把易木鱼叫到一边，问：“你到底看上这丫环什么了？”
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易木鱼凑到李大人耳边说：“您没看见她那ว又圆又结实的屁股？将来会生崽呢！”
李大人这才恍然大悟，明白这个沉寂多年的老夫子开始下决心要传宗接代了。
易木鱼选妻的正确判断，决定了他后来儿孙满堂的事实，这个女人不但为ฦ他生儿养女，而且她那副健壮的好身板，在大岭山那ว片瘦脊的土地上，与丈夫同甘共苦，培育出了福荫几代的莞香。
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易木鱼在未李忠堂府上当南宾之前，有过一段谜一般的人生经历，却是鲜ຒ为人知的。如果要将这个谜解开，话得从头说起。
易木鱼的父亲去世之后，他在父亲墓前立了祖碑，定下父亲的安葬之地，此地便是易家的祖坟地。因为他知道自己的身世来历不明，他是父亲从一条野河涌里，捡回来的一个ฐ不明真相的婴儿——惟有救他一命，把他养大成人的父亲，才是他生命的开端和惟一。
安葬了父亲，变卖了店铺，买下了连着易屋后面那片山林的80่多亩山地，合着原来的山林，就有了易家10่0多亩山地。
正当这个ฐ时候，易木鱼接到เ了广州一位珠宝商人的邀请，此人是易木鱼的朋友，叫刘进元。刘进元捎信说有事要与他商量，请他近日务必去广州一趟。
这位珠宝商人是廉州珠宝市场的老板，山东人，曾有过一段落难的经历，在他落难时遇到了易木鱼，那时易木鱼正在帮父亲打理莞城的土产生意。刘进元到江西一带做玉器生意，被人连抢带骗，落得个ฐ血本无归，还差点掉了脑袋，流落于莞城街头，在一家小酒肆天天赊钱喝醉，夜里便躺在酒肆门外的屋檐下。
易木鱼见此人不是一般的懒汉懦夫，只是一时有心结不开，堕落成这样，于是就请他吃饭喝酒，刘进元这才把自己้的不幸告诉了易木鱼。
后来易木鱼帮助了这位玉器商人，给了他银子和盘缠，备齐马匹，让他上路。
刘进元这才回到了山东老家。后来这位商人东山再起，再次来到เ廉州，又做起了玉器生意。刘进元听说易木鱼父亲去世，就约他广州一见。
刘ถ进元见了易木鱼，劝他跟自己一同做玉器生意，说目前广东玉器珠宝市场很旺，想支持他一些银子做玉器生意，待发财之后再归还于他。
易木鱼知道这山东人给他银子是想报恩，就推辞说自己不懂玉器珠宝之类的买卖，不好冒然。
刘进元说：“我教你怎么เ做不就成了吗，你先拿我的银子在我这里买下玉器珠宝，然后到เ别处去卖。再说你不是喜欢周游天下吗？这种方法既适合你的性格，也使你了解天下玉器市场的情况，这不两全齐美了吗？”
易木鱼一听，觉得有道理，于是从刘进元手中ณ接下银子，后在他铺里买下一批玉器，然后游走四方แ，两年下来他确实赚了一笔钱，他要归还刘进元的本金，刘进元说什么也不收，说：“我落难之日，你大义救助于我，你我谁也没有想到เ有今天啊，我支持你银子做玉器生意，没有别ี的意思，只想在这条道上，有你这么เ一位知己้的好友同伴……”
易木鱼很感动，收下银子，回了一趟大岭山易屋，正是清明季节，易木鱼进山去为父亲上坟。
这一天，发生了一件非常奇怪的事情，而正是这件事情，改变了易木鱼后来的整个人生。
易木鱼为父亲上了坟，烧香磕头之后，便信步朝山林深处去。他发现南面山林多为杂木，没有多大的有用之材，可是当他走到北面一片山凹地的时候，发现成片的树林都开着黄色的小花朵，花香随山风阵阵吹来，令他精神一振，他猛吸了几口气，觉得这香气幽妙怡然，站在高处望下去，发现成群结团的蜜蜂在树上飞来飞去。凹地中ณ央突兀地立着一棵参天大树，树身足有三人怀抱粗，树冠遮天盖日。
易木鱼心中大喜，他想这棵大树和那一片开花的林木想必就是香蜜树，他记得父亲曾说过大岭山一带的山林中ณ，生长着许多野生香蜜树，这些香蜜树不知是哪朝哪代的先民放弃了打渔为生的活计，收网上岸，在山林中种起了香蜜树，后来星转斗移，一代又一代的先民过后，这连绵的山峦中就有了香蜜树的踪影。小时候，木鱼常见父亲把整棵的香蜜树砍回家中，剁成小块，晒干之后放在香炉里薰香，父亲说这香能驱病祈่神。
易木鱼没有想到เ自己的山林中竟然有如此多的香蜜树，他围着大树转了几圈，当即就决定明年清明就把父亲的坟迁移到这棵香树底下安葬。
这个决定在心里定下之后，仰头朝树冠上一看，发现满树冠的淡黄色花朵，像满天星似的开放着，花香浓郁，在山风中ณ一波一波地荡漾开……
易木鱼再往里走的时候，一处斜徒坡挡住了去路，斜坡看样子是年代久远的一处山体滑坡，留下纵横交错的树木随山体垮塌倒下，无数树木早已枯腐，被泥土埋没。