“客气什么。”她一副没心没肺地样子，嘚瑟道，“记得把你那个侍卫留แ着和我的人比试就好，他一回来，你第一时间通知我啊。”
宜春郡ຉ主扑了个空，自然没有久ื留，茶水喝完就走人了。
江城帮她系好袍子上的衣带，颔首将火灭了，“属下适才看过了，此地是在龙脊山下游，离汴梁城郊不算远，走半日应该就能城门口。”
知道她此刻睡得迷糊，江城哭笑不得，“属下担心找不清路，还是早些启程为好，万一走到เ傍晚城门关闭，还得在外露宿一宿。”
春雨连着下了快半个月，眼见又到清明节了，待雨停时，叶夫人就派人来说要去郊外扫墓祭拜。
空气中带着浓浓的湿意，车马摇摇晃晃从城门驶出，明霜打起帘ຈ子从窗里往外望，江山万里，碧空如洗，虽不见有阳光但也是十分晴朗。
知道他二人不和，明霜讪讪地出声打断道：“小江夜里守到子时，这是来的时候爹爹定下的，那一阵我刚ธ好被人推到水里，担心还有小人作祟，所以他一直待得晚。”
“抓到เ了，是个伙夫，已๐经让爹爹料é理了。”
“退了，才吃了两天药……你怎么知道小姐发烧？”杏遥觉得奇怪，“谁告诉你的？”
“你……”不等杏遥问下去，里边的明霜已๐听到เ声音，招呼道：“是小江么？遥遥，让他进来。”
四周的劫匪见此情景不由心惊，当即拔刀抽剑，厉声喝道：
一匹白马映入眼帘，那马上之人纵身而起，正收回方才所出之剑，剑刃披荡，激起一阵寒风。劫匪虽知晓会有人去明家报信，但万万没想到เ对方竟来得如此之快，还是单枪匹马，孤身一人。
——“难怪古人说秀色可餐，长得好看就是好，光是看着你喝药也不那ว么苦了。”
——“赶紧擦擦，你脸上不好看，小姐吃饭都不香了。”
渐渐到了正月末，萧问已准备启程南下回江陵，江城请了半日假，一路送他到เ城门外。
江城正欲点头，忽然叫住他：“对了，还有件事想问问你。”
她神色如常，轻声应道：“公子不必多礼。”
明霜仍看着前方，却浅浅弯起唇角，微不可见地点了一下头。
他嗯了一声，低头往里走。房中有炭火燃着，十分温暖，火上温着酒，旁边架了鸡正在烤。炉边坐有一人，身高背长，魁梧结实，穿了件半新不旧的翠锦红袍，年纪要长他几岁。
见他进屋，那人忙起身让坐，“可算来了，要见你一面真不容易。”
“那你老躲着我作甚么？”
见他神色躲闪，明霜摇着轮椅凑上前，“你是不是……做了什么เ对不起我的亏心事？”
明霜已๐停了步子，在前面等他，“怎么了？是不是方才我没让你出剑，你不开心了？”
他这个人太沉闷，有心事从不说出来，只往死里憋，她看着觉得心疼但也猜不出在他想些什么，只好琢磨着逗他：
他叹出声，拉上被衾给她盖好，这才悄悄出去。
发了一晚上的烧，到เ次晨临近正午时，明霜方渐渐转醒，一睁眼就嚷着要喝水。杏遥火急火燎地提了茶壶来给她倒，咕噜咕噜喝下去两大碗之后，才总算是活过来了。
恰好此刻๑江城也正抬眼望着她，四目相对，一双盈盈秋水映入眼帘，漆黑如墨的瞳子里有他自己的身影，不甚清晰。
“小姐，绿玉膏我给你拿来了。”
“诶。”
思索ิ再三，他寻了个干净油纸包住，随手放在床底。
“哟。”杏遥正打络子，很是稀奇地抬起头，“太阳要从西边儿出来了？小姐是做了什么好事儿，夫人还给您涨月例？”
还以为叶夫人会另分一家铺子给她管，看样子是自己的期望太高了，不过每月能ม多出五两来，也聊胜于无吧。
好像很喜欢看他这个样子，明霜支着下巴笑道，“已经改好了，你不用担心，明儿拿去交差吧。”
“这次……给小姐添麻烦了，江城无以为报，往后若有吩咐，刀山火海ร，属下决不推辞。”
见身后还有府上其他家丁跟着，江城拱手告辞，转身疾步追进胡同之内。
抬眼冷不丁看到一人抱剑而立，一干壮汉都蒙了一下。
看着眼前堆成山的红萝卜，江城心有无奈，默不作声地把她拨来的东西吃完。
仔细想来，他的言行似乎ๆ不像寻常的侍卫，举手投足间不卑不亢，尽管寡言少语，不过认得字，书法也不差，显然是学过书的。
杏遥换了热茶，应道：“是是是，可算赚了点儿。不过就这五十两，还不够回您那头面的本儿呢。”她叹气。
“反正您怎么说都有理。”她把茶杯子一个ฐ个擦干净，忽然奇道，“这料子该卖什么เ价，怎么เ卖不该是赵掌柜的事儿么？小姐为什么不提早把事情交给他办？何苦这么เ亲力亲为的，多累็啊。”
杏遥双目微瞪，难以置信：“小姐，别啊，这可是压箱底儿的东西，姨娘留给您做陪嫁的……”
她舍得，杏遥却觉得割肉一般的疼，拉着她衣袖死活不肯依。
“江南的人矜持温柔，偏好素净的颜色，京城呢富丽堂皇，都喜欢大红大紫。”店伙说着又拿了一匹，“一般啊像这种妃色、桃红、石榴红、缃色、葱青是卖得最好的，当然宝蓝ณ、松花绿、紫ใ棠、玄青售得也快，不少公子老爷爱这些个颜色。”
看了约摸有两炷香的时间，那ว伙计前后把铺子里十来匹缎子拿给她瞧，说得嘴都干了，到เ最后明霜也没有要买的意思，喝罢茶水就吩咐江城走人了。
杏遥眼下连叹气都懒得叹了。
明霜讷讷地看了他半晌，随后“噗嗤”一声抚掌笑起来，掩着嘴一直笑到满眼都是泪花，不住地摇头。
乔清池握紧拳头，“那ว退婚的事，为什么不提前告知我？”
“瞧瞧你现在这样子reaທds;。”她冷哼，“我若告诉你，你能同意么？”
他咬咬牙，“就算您要退亲，也不至于叫人到人家家门口去给人难堪！你要保住我的名声，那明霜呢？她是个姑娘家，往后你叫她怎么เ嫁人？！”
“废话，鱼和熊掌岂能兼得？”乔夫人神色一转，厉声喝道，“你是我乔家的儿子，朝里的吏部侍郎，你的名声重要，还是那个瘸了腿的女人名声重要？她本就是嫁不出去的人，我们家肯要她，是给她脸，谁叫她水性杨花？就算我不让人上门退定礼，她往后也照样难嫁！”
“你！……”
他知道明霜的心性，明明是最与世无争的人，倒头来却人人都要针对她。自小丧母，双腿残废，在家里的处境已经很艰难了，好不容易能嫁给自己，他已做好了要护她一生一世的打算，想不到此刻会令她受这样的侮辱。
乔清池心头怒意难平，转身就要走。
“回来！”乔夫人把佛珠往柜子上狠狠一掷，“你爹已经官复原职，没必要再和明家人来往。陆朝这座大山快倒了，识时务者为俊杰，别意气用事。”
他额头青筋凸起，回头道：“那明霜呢？”
“你还想着她？”乔夫人语重心长地劝说道，“天下好姑娘多得是，你那脑子进水了么？偏偏扯着她不放？她有哪里好了？残疾、轻佻、年纪也过了二八，模样虽然还算凑合，可她那腿废成这样，你能拿出去见人么？为娘改日就给你找个更好的。”
乔清池冷声看她：“除了明霜，没有更好的。”
“你！”她觉得不可思议，不可理喻，“都这时候了，明哲保身才是要紧的！你若是做出什么事来，牵连的不止你一个ฐ人。咱们乔家这几百口人，可都是拴在一起的！”
“你喜欢明霜，她过得难，过得不好，想过你的兄弟姊妹么เ？莺儿才多大？还有小叶呢，他们可都是你一手带大的，你就忍心见他们吃苦？！”
见她提到妹妹，乔清池此时才微微一怔，寻思良久，终究忿忿地甩了袖子。
*
饶是前院一直瞒着退婚的事，到底还是传到明霜耳朵里来了。她坐在床前绣荷包，杏遥捂着未晚的嘴，杀鸡抹脖ๆ子地使眼色，她穿了一针，也没抬头：
“别捂了，退了就退了吧。”
“小姐……”见她这样风轻云淡，杏遥反而感到酸楚，“您伤心就说出来。”
明霜停了手，认真思索ิ，“哎，也不是很伤心，就是难受……”