“陛下请看，倘若满洲人从别处渡过长江，从陆上进攻武昌，那ว么这些大小山头便都是武昌城的天然屏障。只要鼓舞士气，加上指挥得当性。提出思想发展三阶段说，认为任何知识的发展都先后经，凭借这些山上山下的坚固营垒，大东门和小东门就完全可以固守。陛下请看，从洪山往东，山势连绵不断，形势甚佳。正如苏东坡在《前赤壁赋》中ณ所写的：‘西望夏日，东望武昌，山川相缨，郁乎ๆ苍苍。’请陛下宽心，此地必可坚守。当然，上流的金口，下流的鄂城、华容、葛店等处，都需要派兵设防。这些吃紧的地方，臣昨日已经同汝侯商议好，分派了将土前去守驻。”
刘ถ宗敏说：“不必了。这一带已经部ຖ署了郝摇旗和田玉峰的人马，按人数说不算少了。汉阳很重要，那ว里的兵力尚嫌不够。我同军师的意见是命袁营驻军汉阳，那里现有的一万人马也归他指挥。请皇上斟ต酌，好事先派人去迎接袁营，将皇上的决定传谕汉举ะ，就在汉阳靠岸。”
原来，左ุ良玉意欲胁迫湖广总督何腾蛟同他一起到南京，本是出于两ä方面的考虑：一是为ฦ他的“清君侧”之举增加号召力量，使他的这一举动更加名正言顺ิ；二是万一押在南京狱中的北来太子果然非真，他就要走第二步棋，即速将楚世子立为皇帝。而若走到这一步，则更需要借助湖广总督的一臂之力。不料é何腾蛟不惟拒不合作，甚而至于以投水自尽相抗议。这实在出乎左ุ良玉意料é之外。懊悔之ใ余，他不得不退而求其次，希望在路过九江的时候，能ม将驻节九江的江西总督袁继成带往南京。袁继咸曾经做过郧阳巡ำ抚，同他原是故人。就在最近，袁继咸还帮过他的忙——左良玉曾担心李自成的人马会从黄陂、孝感东进，去进攻蕲春一带，从而截断顺ิ江而下之ใ路，便向袁继成告急。袁继成果然派了一支人马从九江过江，进人黄梅、蕲春一带，面向黄冈布防，以抵御李自成可能ม东来的人马。想到เ这些，左ุ良玉不觉微笑，心里说：故人就是故人，同袁继咸共商国是，谋求合作，恐怕要比劝说何腾蛟容易一些吧？
这时候左良玉还没有来到เ，从安庆到九江的江面上已经很乱，到处有流氓无赖假借左良玉之名往来抢劫，杀人越货。九江士民人心惶惶，鸡犬不宁。因惧怕遭遇屠城灾难，他们推举ะ有名望的士绅前来谒见袁继咸，恳求他放弃守城打算。有人说：“众寡不敌，战则必败。倘若激怒了宁南侯，祸不可测。”有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正，总督如果一味兵戎相向，将置先帝于何处？不如敛兵城中ณ，相机行事。”有人说：“制台素า与宁南侯相善，何不等其到来之时，当面劝戒其禁止将士骚扰九江？”凡此种种，袁继成一概ฐ拒不允诺，只按照自己้的既定方针，将人马部ຖ署在城外，而将诸将士家属移人城中ณ。部ຖ署方แ定，左良玉到了。
钱凤览在心中骂道：“混账！不是太子，你何必自称奴婢？”
“你们说，他是真太子不是？”
我皇考上宾之时，宗室诸王，人人觊觎。有援立叔父之ใ谋，叔父坚誓不允。念先帝殊常隆遇，一心殚忠，精诚为ฦ国。又念祖宗创น业艰难，克彰大义，将宗室不规者尽行处分。以朕系文皇帝子，不为幼冲，翊戴拥立，国赖以安。
小博尔济吉特氏现在已移居慈庆宫，将福临ภ留在武英殿后院的仁智殿居住。也许由á于她单独住一座大的宫院中ณ，叔父摄政王以各种借口来见她的次数更多了。她既暗中担心多尔衮日后可能ม不利ำ于她的儿子，又因为常见面而没法摆脱那ว种隐藏在心中ณ的对多尔衮的爱情，如果有几天看不见多尔衮便感到เ十分想念，甚至表现在午夜梦境。每当多尔衮来到她的宫中，宫女们献过茶，退出以后，正殿暖阁中只剩下年轻的寡嫂和同岁的小叔的时候，她以皇太后的身份端坐不动，可是她的心啊总是不能平静，而且她知道多尔衮也很不平静。她害怕多尔表会忍不住向她走近一步，幸而她的举止很有分寸，使多尔衮还没有过稍微放肆的地方แ。
多尔衮看完宫院后，在紫ใ禁城中就没有什么他关心的事了，以后处理朝政将在他的摄政王府，必要的时候才进宫来。于是他坐轿出东华门，往南宫去。沿路看见紫禁城的角楼ä修得那样精巧能动的物体，它是推动“种子”从原始混合体中分离出来，构，御河中的水那么เ清，树木呈现一派斑á斓的秋色，他感到十分愉快。在盛京哪有这样的景色啊！他又想到เ了福临的母亲圣母皇太后，想到เ马上就要看见她，心中飘荡起一股特别的感情。
多尔衮问道：“怎么เ查获这个和尚的？”
李岩望望红娘子，说：“怎么你们妇道人家比我们男ç子汉还要疑心重？”
李岩心中也猛一沉重，琢磨了片刻๑，说：“事到如今，回头是不行的。几次请求皇上派我回河南，今日皇上面允了，牛丞相也赞同。皇上命我回来写一奏本，详陈方略，我难道突然变卦，说自己不愿回河南了？那ว怎么敢呢？如今正如古人说的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顾后，何能成事！只要我们自己问心无愧，赤胆忠心保大顺、保皇上，其他一切，在所不计。”
众将齐声回答：“听清了！”
突然，从西罗城上开了一炮，声震大地，离石河西岸不远处落下。由于距李自成站立的岗坡不足一里，开花弹炸开之后，四散迸飞的碎铁ກ片发出来尖锐的呼啸。过了片刻，西罗城又开一炮，但是这一炮是朝红瓦店方向隆隆飞去，没有听见碎铁片的尖锐呼啸。
“叫他们都进来吧？”
李双喜和扈驾亲将迅速退出。双喜在帐外对刘宗敏等低声说道：
突然，从西南方接连传来三响炮声，如同天崩地裂。李豪大惊，将话停住。多尔衮和左右文武官员们也很吃惊，都向西南方面望去。西南方就是燕山山脉尽处，郁郁๗葱葱，烟雾腾腾。长城在山头上曲折起伏，时露雄伟墩台，笼罩着几片白云，在山脉的最东端转而南下，最后望不见了。
多尔衮向跪在地上的李豪问道：“这分明是红衣大炮的声音。是守城的军队向流贼开炮，还是流贼在进攻山海ร城？”
为着不耽误时间，不使山海方แ面有意外变化，多尔衮不许南征大军从宁远城中经过，而是走宁远城外大道，在离开宁远十几里远的旷野中稍作休息，匆匆打尖，为牲口饮水，喂点草料，立刻继续前进。由于从这里到เ山海关没有高山，都是燕山山脉东尽处的丘陵和旷野，大道宽阔，多尔衮不再骑马，改乘黄色大轿，前有黄伞、黄绸龙旗，以及行军中的简单仪仗。
多尔衮从十几岁就带兵作战，不断立功，权力和威望一日比一日高升，但是他最得意的时候莫过于今天。在沈阳出师时候，他也考虑到เ他的胜利，但是他预想着从密云附近进入长城后将要经过一些苦战，才能打败流贼，占领北京。而吴三桂割据山海关，要拔掉这个钉子，也要费一些周折。没有料到เ，他到翁后地方แ会遇到吴三桂派游击将军来向他请求借兵。他考虑之后，毅然决定，放弃原定的进兵方略，立刻从翁后向南，直趋山海关，同时给吴三桂回信，封他平西王。他的左右文武，包括很有学问、胸富韬略的洪承畴和范文程在内，都称颂他的这一决定是中ณ国历史上从来没有过的英明决策。但是他在兴奋和喜悦的情绪中ณ也怀着一点担心。两ä年来，大清朝太宗皇帝曾经指示ิ几个与吴三桂父子往日交厚的朝臣，包括吴三桂的亲舅父祖大寿，写信向吴三桂劝降，全无效果。大清皇帝ຓ不得已用自己的名义给吴三桂写信劝降，也无回音。这些情况，多尔衮完全清楚，所以直到在连山遇到了吴三桂第二次差来的使者郭云龙和孙文焕催促他从速进兵，他才完全放心。他不觉精神百倍，离开了黄轿，骑马前进。
“孤到山海卫讨伐吴三桂，十数日定可回来，估计满洲纵然入犯，也不会如此之快。孤将行在的留守重任托付给你，不仅因为你身兼文武，胸富韬略，还因为你与丞相原系好友，可以和衷共济，遇事商量，人和难得。孤已手谕在保定的刘芳亮，火速抽调二三万精兵，星夜驰援行在，不可有误。”
王瑞芬向博山炉中ณ添了香，另一个宫女进来献茶，还有两ä个宫女将一盆来自永和宫暖房中培养的初ม开芍药花抬进来，放在一个雕花楠本几上。这武英殿西暖阁中ณ有了茶香、花香、龙涎香、宫女们的脂粉香，原来的沉重气氛，开始有一点儿变了。
“是孤的一员爱将，名叫罗虎，屡立战功，明日即敕封为ฦ潼关伯，他的母亲也将封为ฦ诰命夫人。”
“他今年只有二十一岁，相貌十分英俊，智勇兼备，治军有方。”李自成转向王瑞芬叫了一声：“王瑞芬听旨ຈ！”
顾君恩的意见很投合李自成的心思。他未进北京时候，在路上每天接到许多军情文书；进了北京之ใ后，每天批阅的军情文书更多。这些重要文书，多数是留แ守长安的权将军泽侯田见秀转来的，也有由六百里塘马直接从湖广来的，还有从河南来的，从驻守太原的文水伯陈永福处送来的，以及从驻守保定的权将军刘芳亮处送来的。这些纷纷从远近各地送来的文书，有许多使李自成感到เ心烦和担忧。湖广方面，据襄阳府尹牛佺的十万火急禀报：虽然左良玉驻军武昌，每日练兵，尚无西进举动，但两ä年前投降了明朝郧阳巡ำ抚的王光恩和光兴兄弟，近来十分嚣张，从均州东犯，已经围攻谷城，声言要攻襄阳。襄阳已๐改为襄京，是控制湖广各地的军事重镇，是自古兵家必争之地，倘若失守，不但湖广之德安、荆州ะ、夷陵各地不保，而且南阳也失去屏障。南阳危险，由商洛入关中之路必将草木频惊，武关与商州不得安枕……
顾ุ君恩接着说：“河南位居中ณ原，自古为争战之地。目前各府、州ะ、县驻军空虚，无力弹压，可以说危机四伏，十分可虑。况且割据西平和遂平一带的土豪刘洪起，被左良玉委为副总兵，招兵买马，扩充地盘，完全与我大顺ิ为敌。割据登封的李际遇，乘๖我大顺军在河南驻军空虚，派土寨兵丁四处剿掠，威胁洛阳与郑州，成为ฦ中ณ原的一大隐患。臣所言者，只是我朝的明显大患。臣以为ฦ北京一带形势关乎四海ร视听，该用兵讨伐的必须火速讨伐，使局面早日澄清，以震慑各地反侧之心，使之不敢公然叛乱ກ，亦使东虏不敢南犯。”
“军师，吴三桂如何对我要挟？你简短直说！”
刘宗敏突然跳起，但又坐下，说道：“我明白了，再没有转弯的余地！”他转向李自成：“陛下，你如何决定？”
李自成的心中仍觉太慢，问牛、宋道：“山海ร关离北京多远？”
李自成点点头，向刘宗敏问道：“捷轩，明朝无官不贪，万民痛恨，向大官们严刑追赃，以济军饷，充裕国库，为出师前既ຂ定方略，事不容缓。你打算何时开始？”
当她才从枯井中ณ被第二次清宫的将士们救上来时，尽管她的身体十分衰弱，但是她坐在地上毫无畏惧之色，对着站在她面前的军官摆出来一种高傲的样子，说道：
这个军官看见她虽然身体衰弱，但是容貌很美，神态高贵，以为她确是公主，立即差人去禀报吴汝义แ，跟着找来几个ฐ寿宁宫的宫女将费珍娥扶进宫中，小心服侍。寿宁宫的宫女虽然也有投水的和逃走的，但大部ຖ分都没有离开宫中。清宫的军官审问了几个宫女，证实从枯井中捞出的女子并非公主，而是陪伴公主读书的宫女名叫费珍娥。他询问费珍娥为ฦ什么藏在枯井，为什么要冒充公主ว。费珍娥不肯回答，只是冷冷地说：
李岩感到เ吃惊，赶快说道：“回陛下，微臣非为同乡情谊。张皇后虽然亡国，但态度仍很高贵，不曾询问臣的姓名、籍贯。臣自己也未说出一字。”
吴汝义先说了崇祯如何到เ寿宁宫砍伤长平公主，公主由太监何新า背出宫去，送往皇亲周奎府上暂住，接着又说了崇祯在乾ດ清宫昭仁殿前一剑杀死六岁小公主的事。李自成说道：
双喜赶快叩头说：“父皇万岁！万岁！万万岁！”
双喜说：“大顺朝当然是万世一统。”
崇祯好像没有听见，仍在心中默祷ຕ上天鉴怜他十七年敬天法祖，宵衣旰ຖ食，惟恐陨越，保佑他渡过目前难关。他还呼吁上天保佑吴三桂的人马一路无阻，今日能赶来北京城外……
崇祯一惊，想着魏宫人的话很有道理，便从拜垫上起来，走进暖阁休息。吃过了银耳燕窝汤和两样点心，随即有两ä个宫女进来，一个用银托盘捧来一杯温茶，跪在他的面前，另外跪着一个ฐ宫女，用银托盘捧着一个官窑粉彩仕女漱盂。崇祯用温茶漱了口，吐进漱盂，然后向龙椅上一靠，深深地叹了口气。
“皇爷，已经来了大好消เ息，为ฦ何还要如此忧愁？”
“吴三桂虽然正在从山海ร关来京勤王，但怕是远水不救近火。贼兵已到เ北京城下，必将猛攻不止。三大营已๐经溃散，北京靠数千大监与市民百姓守城，何济于事！”
“你们各位有何主ว张？”
1泰——《易经》中的一个卦名，称为泰卦。
洪承畴心中ณ大惊，不知将来会有什么大祸ຖ，恳求说：“王爷，臣已与明朝斩断ษ了君臣之谊，誓为大清效犬马之劳。如此重要文件，可否让臣一阅？”
多尔衮将手一招，立马在十丈外的随从们都回到他的身边，一阵风地去了。
“不知太太要赏赐多少？”
一个ฐ大头目说：“一个ฐ弟兄赏一两，小头目赏二两，大头目赏四两。太太你看如何？”
李自成很担心目前士气低落，不堪再战，倘若满洲兵从临ภ潼转向南来，穷追不放，他的大顺ิ军很可能一战即溃，前途不堪设想。他神色忧愁地向牛、宋问道：
“你们想想，满洲人必然知我带着人马向商州奔去，多铎会不会只派少数人马进长安，他亲率大军对我穷追不放？”
宋献策说：“请陛下放心，多铎ດ最关心的是赶快进长安，绝不会向我穷追。”
“何以见得？”
宋献策回答说：“崇祯年间，满洲兵共有四次进入长城，每次都是攻城破寨，肆意掳掠，满载而归。可见夷狄之人，杀掳成性。今多铎知长安无兵防守，必将长驱攻占长安，尽掠子女玉帛。况长安原为陕西省会，今为ฦ我大顺ิ京城，攻占长安即是立了大功，可以向北京告捷。故臣以为，多铎ດ必在西安一边休兵，一边饱掠，然后再议如何南追。”
皇上问：“丞相如何看法？”
牛金星说：“军师之ใ见甚是。再说，满洲兵作战日久，也需休息。七盘岭山路险恶，多铎害怕中计，必待雪化之后，探明我军行踪，方敢向我追赶。”
李自成略感松了口气，希望到了邓ฑ州、襄阳一带，有一个ฐ月休兵整顿ู，就有在湖广立脚的机会了。想到เ目前的困难处境，他不觉叹道：
“倘若上天佑我，能够重振旗鼓，转败为胜，当不忘以前谋划之ใ失！”
宋献策赶快说：“陛下圣明，能ม够明察前车之鉴，重振旗鼓不难。”
牛金星接着说：“臣吞为ฦ丞相，辅弼无方，致有今日国都不守，主ว上蒙尘，实在罪该万死。每次想到这里，臣心中惶恐惭愧，深觉无地自容。”
皇上说：“你这话不用说了。过去之ใ失，都怪我谋虑不周，不听林泉的话，后悔已迟。今后只要我们君臣一心，共济时艰，大顺定不会亡。许多文臣，在朕一帆风顺时为ฦ要做官，为ฦ要做大顺开国时的从龙之ใ臣，纷纷前来投顺，争先恐后。看见我连遭挫折，国将不国，一个个溜走了。你们二人始终患难相随，忠心可感。日后国基稳固，我不会忘记今日之事！”
皇上情绪激动，不觉眼圈发红。牛、宋见此情形，深受感动，也不禁低下头去，暗暗洒泪。停了片刻๑，李自成接着说道：
“你们不知，眼下有两件事我很担心：一是皇后的行踪倘若被敌人知道，轻骑追赶，如何是好？此事朕十分放心不下。二是泽侯倘若从长安退出稍迟，满洲兵截断ษ灞桥，他率领ๆ的一万将士就没法同我们的大军会师了。”
宋献策说：“皇后英明多智，必不会落入敌人之ใ手。至于泽侯，戎马半生，娴于韬略๓，且深受将士爱戴，纵然在灞桥遇到เ敌人，必能绕道别处，来找陛下。请陛下处此军心惊慌时刻，一切事应当坦然处之ใ，不必过分担忧，忧形于外，徒使将土滋生疑惧。”
李自成点点头，不再言语。
正如宋献策所料，清兵果然直驱长安，不曾向南追赶，所以大顺ิ军在十分狼狈之后，能够在商州城郊停下来休息数日。高皇后仍无一点音信，可是田见秀率领ๆ一万人马赶到เ了。
李自成将商州ะ城内的州ะ衙门作为行宫，将州衡的大堂作为正殿。三四天后，得到禀报，知道田见秀全师退出长安，正在向商州赶来，尚有一日路程。李自成心中ณ大喜，命吴汝义แ和张鼐前去迎接。田à见秀将部ຖ队留แ在后边，随吴汝义与张鼐快马赶来。李自成正在正殿中与群臣议事，立刻๑传见。田见秀向他行了叩头礼之ใ后，他命回赶快坐下，问道：
“泽侯，你没有遇到满洲兵么เ？”
田站起来回答；“启奏皇上，胡人于十八日下午进城，臣于上午从长安退出，约摸在巳时以前就全军过了灞桥，转向蓝ณ田路上，所以不曾与胡人相遇。”
“噢，你是一直到十八日早晨才从长安退出的。可听到皇后的音信么เ？”
“一点儿没有听说。”