唐通和张若麒都是吴三桂的熟人，可以与吴三桂谈些私话。唐通是两ä年前援救锦州的八总兵之一，而张若麒是当时崇祯派到洪承畴身边的监军，一味催战，应负松山兵溃的主ว要责任。他们虽然投降了李自成，但对新า建的大顺朝却深怀二心。还有，他们表面上是奉永昌皇帝钦๔差前来犒军和劝降，但暗中也是感到เ李自成一班人不是真正在开国创业，到北京后已经表现出种种弱点，他们想趁此机会探明吴三桂的真实思想，也好为自身预ไ作打算。
吴三桂愉快地收下了犒军的金银和大批绸缎及其他什物，并设盛宴款待。两位犒军钦差带来的官员和士兵不过一百人，也分别设宴款待，平西伯另有赏赐。席上唐通和张若膨几次谈到大顺皇上和牛丞相等期望吴三桂投降的殷切心清，吴三桂总是“王顾ุ左右而言他”，不肯作明确回答。提到李自成时也只是尊称“李王”，不称皇上。杨砷在向两位犒军钦๔差敬酒时候，小声说道：
他这次离开宁远，来到关内勤王，井不是真想同李自成决一死战。对于自己人马的实力，吴三桂和周围的官员都很清楚。凭这些人马，能ม否挡住李自成的大军称渤为白鹿先生。又依洞兴建台榭，以白鹿名洞。南唐升元，他心中ณ毫无把握。可是他不能违背皇上的圣旨ຈ，只有入关勤王。另外，他也想到เ，即使不进关，他在宁远也迟早会站不住脚。自从去年多尔衮扶立皇太极的幼子登极，满洲朝廷曾经互相争权，多尔衮杀了几个有力量的人，将大权操在自己手中。去年秋天，多尔衮已๐派兵攻占了宁远附近的几座重要军事城堡，使宁远变成了一座孤城。从那时起，宁远形势就空前地险恶。所以，吴三桂之奉诏勤王，放弃宁远，实在也是因为担心宁远不会长久凭守的缘故。
也正因为如此，他更不敢贸然向北京前进，宁可晚一步，也不要将他的几万辽东将士拿去孤注一掷。同时，为了给自己留条退路士，1้928年获诺贝尔文学奖。把生命现象神秘化，看作世界，在开往北京的路上，他对山海关的防守事务念念不忘。山海关原有一个总兵官，总兵官下边有一员副将、两员参将，另外还有游击将军等等，但人马只有三四千。高起潜离开的时候，带走了一千人，留แ下的人马现在统统归吴三桂所属了。他将山海关的人马大部ຖ分带来永平，而留下他自己้的亲信将领和五千精兵，镇守山海卫城。他一再嘱咐：山海关必须严密防守。这不仅因为ฦ在同李自成的作战中ณ，山海关是他的唯一退路；而且也因为要防止清兵从宁远来夺取山海关。所以他到เ了永平，仍然对山海关放心不下，派人回去下令，要镇守将领不断派细作探听清兵动静，同时又吩咐让一部分将领ๆ的眷属住到城内来，这样既可使眷属得到妥当照顾，又可使将领们下死力守卫山海卫城。
2๐辽东镇将——即宁远今辽宁兴城总兵。总兵称为镇将。崇祯ງ末，吴三桂兼辖山海关防区，故又称关宁总兵。
刘宗敏以汝候之ใ尊，职掌提营首总将军，为大顺朝文武群臣之ใ首，连牛金星和宋献策在重大军政问题上也得向他通报，取得他的同意。他驻节田皇亲府中，半条胡同都驻满了他的亲军护卫，岗哨林立，戒备森严。大门前有一根三丈六尺高的杉木旗杆，上悬一蓝绸大纛，旗中心绣一正红“刘ถ”字。大门外高高的青石台阶前有一对铁ກ狮子，本是田à府旧物，如今衬托着四名明盔亮甲、虎视眈眈的执枪守门武士，这一对铁ກ狮子比往日更加神态威แ武。
崇祯ງ的眼睛一瞪，将张殷狠踢一脚，踢得他仰坐地上，随即拔出宝剑，斜砍下去，劈死了张殷。这是崇祯平生第一次亲手杀人，杀过之ใ后，气犹未消，浑身战栗。众太监和宫女们第一次看到皇上在宫中ณ杀人，都惊恐伏地。看见皇上依然盛怒，脚๐步沉重地走下丹ล墀，吴祥赶快追上去，跪在他面前问道：
“坤宁宫！”
崇祯恨恨地说：“哼，朕一日乾纲不坠，国有典刑é，祖宗也有家法！”
崇祯一人睡就被噩梦缠绕，后来他梦见自己้是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主ว前伤心痛哭。太祖爷“显圣”了。宫中ณ藏有太祖高皇帝的两ä种画像：一种是脸孔胖胖的，神态和平而有福泽；另一种是一个丑像，脸孔较长，下巴๒突出，是个猪像，同一般人很不一样。崇祯自幼听说那一轴类似猪脸的画ฑ像是按照ั洪武本人画的。现在向他“显圣”的就是这位长着一副猪脸的、神态威严的老年皇帝。他十分害怕，浑身打颤，伏地叩头，哭着说：
他先到เ钓鱼台行宫，在宫门内值房中ณ先见了李双喜，要求叩见大顺皇爷。李双喜的事情很忙，唤一传宣官进去片刻，出来说圣上正在同牛丞相议事，牛丞相叫他去见军师将详情禀报，随后由军师进宫转奏。杜勋原以为李自成对崇祯肯不肯禅让江山的大事十分重视，必会立刻召见他面奏一切；他虽然没有将事办成，但他毕竞是冒死入宫劝说，几乎被斩ล，他的一片忠心必会受新主的温语褒ຐ奖。此刻๑他恭恭敬敬地站起来听传宣官传达了牛丞相的吩咐以后，心头不觉一寒，只好赶快去晋见军师。
“请坐下说话，不必多礼。”
由á于王德化和曹化淳比王承恩在太监中的班辈高，地位尊，尤其他出自曹化淳门下，所以王承恩不得不停止了城头上的纷争，赶快去城门楼ä中。当他跨进门槛的时候，两位受皇上倚信的大太监都向他微笑拱手，要他坐下。王承恩因敌情紧急，心急如焚，不肯落座。他一眼看见桌上的酒菜已๐残，两ä位深沐皇恩的老太监脸上都带有二分酒意，并无愁容，更增加他的疑ທ心。不等他开口，王德化先呼着他的表字说道：
王承恩谦恭地说：“不敢，宗主爷和东主ว爷都是望五之ใ年，连日为守城操心，才是辛苦哩。”
甲申正月的一天，济尔哈朗按照ั多尔衮的意思，召集内三院、六部ຖ、都察院、理藩院全部ຖ堂官，用下命令的口气说道：
众大臣都明白这不是一件平常的事，而是预示今后的朝政会有大的变化。大家在心中ณ凛凛畏ั惧，互相交换了一个ฐ眼色，一齐躬身回答：
新投降的平阳知府张璘然是进士出身，此时赶忙跪下回答说：
李自成忙问：“如何暗合？”
“怕的是有变化。近两天同诸臣不断会议，认为我东征大军最好在三月半末之间赶到北京，以防北京情况有变。所以我应该提前动身，越快越好。”
“如今并没有听到什么意外的风声。不过，有三件事值得我担心，不可大意。”
“那稿子是经臣反复推敲，也请牛丞相与汝侯看过，然后才上奏御前。只是这是第一道东征的檄文，关系极其重大，所以必须等候皇上亲自斟ต酌，御笔改定，方敢刻๑版印刷。”
“如今我们在一起斟ต酌斟酌。好，你坐下慢慢念一遍，我们大家细心地听，看有没有需要改的地方。”
“刘ถ先生二次辛苦光临ภ，令我衷心感激；如此忠于闯王之事，更令我钦佩万分。像我这样不才，辜负了闯王好意，实在惭愧，惭愧！”
袁时中ณ哈哈大笑，说：“全靠刘先生关照，但愿如此。”
“我辈奉圣旨ຈ救援开封，开封之围不但没有解，反而遭到เ水淹。设若周王殿下有虞，我们如何对得住朝廷？又如何对得住开封全城的官绅军民！”
卜从善也顿着脚说：“我就担心闯瞎子会下此毒手，可惜我们的将士驻在黄河北岸，无从防守黄河南岸。”
忽然他听见背后有脚步声，回头一看，是两个人紧紧ู地尾随着他。这两个ฐ人的眼窝深陷，目光阴冷，十分可怕。他们显然比他强壮，脚๐步很快，越走高他越近。他恐慌至极，几乎ๆ浑身都瘫软了，想着今天必定会死在这两个人的手里，银子和药材都要被夺去，自己会被他们剁开，煮ุ了吃掉，同时想着老母、妻子儿女和妹妹也将饿死。他想要大喊“救命！”，可是在这冷僻的胡同里有谁能够听见呢？纵然听见，又有谁敢出来救他呢？正在危急万分之际，忽然从右边的一条胡同中走出两个人，他一看，原来一个ฐ是王铁口，一个ฐ是他的堂兄弟德耀。王铁口手中提着宝剑，德耀手中ณ提着大刀，另外一只手中抓着一包东西。他们没想到会在这个地方แ遇见张成仁，只见他面色惊惶，气喘吁吁，德耀赶快上前喊道：
张成仁明白自己้得救了，在心中ณ暗庆更生；赶快扑到德耀和王铁口面前，回头看时，那追赶他的两个人已๐经停住了脚步，迟疑ທ片刻，回头走了。
李岩说道：“我有一个愚见，合起来也就是四个字：分兵略地。我们大军继续围困开封，势在必得，这一点我完全明白。可是我想，大元帅用不着全部人马都驻扎开封周围。不妨分出二三万人马，到豫东、豫南，占领几个ฐ府州ะ县，一则是分兵就食，二则也是为了在中州地面扎下根基，使今后永立于不败之ใ地。这与围困开封可以相辅相成，并不相背。走好这步棋之后，以后还可以采取更大的略๓地之计。”
李岩说：“从前楚汉相争，以鸿沟为ฦ界ศ，双方都难马上取胜。汉高祖命韩信分兵远出，越井陉，夺取邯ู郸，并了赵国土地，然后继续东征，到了如今山东地带。这样整个项羽的疆土，就被汉兵迂回包围了一半。用此大胆的出兵方略，决定了楚汉胜负。如今我们先占领豫中、豫东和豫南，这一步走了后，再派遣数万人马，到处取粮于敌，乘间蹈隙，号召饥民，东出淮泅，截断运河，从克州北上，占据山东各地。倘能如此，明朝就失去左ุ臂，断绝漕运，处于坐困之势。而我们用漕运之粮，补充大军给养，整个ฐ局面也就打开了。”
延儒说：“这要看对他如何驾驭指挥。”
“臣不敢说他必会听从侯询指挥，但知他至今仍然把侯恂当恩人看待。”
“下官想来想去，觉得此事不宜由á官府来办。”
“如今开封城内按五门分为五社，统归总社指挥。此事可命总社去办。总社ุ李光壂，为人精明强干，又是本城世家。此事委他去办，定可办得十分周到。”
这位亲将身材魁梧，方面巨口，紫ใ檀色面皮，短短的胡须，长相近似良玉。他曾犯法当斩，左良玉将他救了，平日受左ุ良玉特殊优待。听了良玉的话，他的心中顿然明白，用略微打颤的声音回答说：
左良玉对他又感激又赞许地点点头，然后向背后一看，说：“旗鼓官，速将卷起来的帅旗打出，随陈将军前去投降，见机行事，不可大意！”说罢，又回过头来对中ณ年将领说：“陈将军，你率领全营前去投降……”他把自己้的计划低声地告诉陈将军，陈将军点头会意。他又向左ุ右将领嘱咐数语，大家立刻๑明白了是怎么เ一回事儿。左ุ良玉的这些亲信爱将都是他多年豢养的死士。平时左ุ良玉对他们百般纵容，随便赏赐，目的就是要他们临危效力，为他拼命。而他的亲兵亲将、家丁死士，心中ณ也从来没有朝廷，没有皇帝，只有一个ฐ“左帅”。如今他们明白了“左帅”的意图，一个个忠心奋发，愿为“左ุ帅”而死的悲壮情绪充满胸怀，勇气登时增长十倍。左良玉又向大家望了一眼，知道他们的忠心可用，自己้也更加镇定。他们约定：以陈将军向刘ถ宗敏拱手施礼为号，突然动手。左ุ良玉最后在陈将军的肩上拍了一下，说：
李自成担心袁宗第吃亏，便忽地站起来，要自率标营亲军前去救援。刘ถ宗敏也马上站起来，劝阻道：
宋献策起来拦住，说：“大元帅不能去，刘爷也不必去，这事用不着你们亲自出马。我看左ุ良玉决不是倾巢ิ而出，仅仅是想夺取炮台，占点便宜罢了。派任何一位将军去都可以。”
丁启睿一听到撤军的话，就想到เ皇上会将他下狱治罪以及满朝言官将对他肆口攻汗，不觉出了一身热汗，小眼角越发不停地跳动。他望着左ุ良玉说：
在座的许多将军和幕僚多是督师和总督手下的人，都反对撤军陈留แ，认为此时大军向后移动十分危险。左良玉心里骂道：“同这班庸才在一起，受他们拖累็，叫老子一筹莫展，真他妈的！”他向大家扫视一眼，不禁面露忿然之色，冷冷一笑，说道：
闯王又转过去问吉珪：“子玉有何妙计，也请说出。”
闯王说道：“今天早ຉ饭以前，我们宋军师沿着河流向上走了几里，已经看好地方截断河流，把水引向河北洼地，汇成一片湖泊。另外要挖几道沟，将水引人我军营中，供大军饮用。目前炮台也正在赶筑，对左ุ营的炮台特别ี要修得快一些，高一些。为了牵制官军，我又命郝摇旗率领ๆ两千骑兵、三千步兵到水坡集的东边、西边和南边，烧毁田间麦子，扰乱ກ官军。如大队官军来，他们便退；如小股官军来，便将它剿灭。现在就请曹营也派出五百骑兵和两千步兵，协同摇旗，使官军不得安宁，既不能打柴，也不能打粮。”
闯王问道：“侯府怎么样？”
闯王说：“纵然没有了主人，也不许别人进入侯府。”
慧梅笑道：“我才同他结亲几天，本来没有吵过架嘛。”
慧梅叹口气，说：“也罢，这些事儿我在夫人面前就不提了。他现在是我的丈夫，我当然只能ม盼着他好，希望闯王喜欢他，夫人喜欢他，大家都喜欢他。只要他对闯王有忠心，我不管有多少不如意的事儿，都可以沤烂在肚里，决不对夫人和闯王说出。”
“难道是吴三桂投降了满洲？难道是吴三桂勾结满洲人同时来犯？难道是满洲人又进了长城？……”
一阵风从树梢吹过，仁智殿屋檐上铁ກ马叮咚。窦美仪翻身下床，重新า坐在椅上，无言地注视着羊角宫灯，在心中ณ说道：
“但愿皇天保佑，大顺ิ朝逢凶化吉！”
今天是四月初五，离决定御驾亲征吴三桂的日子只隔七天了。昨日上午巳时前后，大顺朝的文武百官还处在一片胜利的喜悦之ใ中ณ，齐集皇极门前的丹ล墀上，依照鸿胪â寺官的高声鸣赞，演习皇上的登极典礼。丹ล墀下排列着两ä行仪仗，又称卤簿，从丹墀下直排到เ内金水桥边。而午门外站立着六只高大的驯象，由á彩衣象奴牵引，每一阙门两只，相向守门，纹丝不动，稳若泰山。皇极门丹ล墀上的高大铜仙鹤和铜香炉，全都口吐袅袅轻烟，香气氤氲，散满演礼ึ场中。在丹墀两边，钟็鼓司的乐่工们随演礼进程，不断按照ั鸿胪的赞礼声奏乐。乐่声优雅、雍容，不仅气氛肃穆，更显出太平景象。但是演礼ึ尚未终场，唐通和张若麒在文华殿叩见了李自成，呈上了吴三桂给吴襄的家书，局面便突然变了。
昨天上午，唐、张二人退出之ใ后，李自成立刻同几位重臣开御前会议。昨日下午和晚上又继续御前会议。宋献策、李岩原来都不同意对吴三桂急于用兵，担心一旦ຆ东征受挫，东虏乘๖机南犯，大局将陷于不可收拾。随着李自成在革命功业上的步步胜利ำ，尤其是从崇祯十五年李自成在中原各地连获重大军事胜利ำ以来，他们之ใ间最初的“袍泽”之情步步疏远，变化为君臣关系；到了西安以后，中央政权确立，百官职掌和品级厘定，当年“袍泽”之情就所剩ທ无几了。所以关于皇上要往山海卫御驾亲征的大事，两ä位军师虽然当面苦口谏阻，无奈皇上不听。随后他们被刘宗敏请到首总将军府讨论如何出兵的具体问题，完全是奉命行事，谏阻东征的话不再提了。
他们正在旧ງ皇亲田宏遇宅中ณ商议出兵的各种具体问题时，刘体纯从通州派飞骑送来的十万火急军情探报到军师府了。军师的夜间值班中ณ军副将不敢拆封，立刻๑派人飞骑送到เ宋献策手中。宋献策拆开一看，脸色一变，不觉在心中惊叫：“果然不出所料！”他立刻转给李岩。李岩匆匆一看，心中想道：“在西安时我就担心会有今日，果然不幸言中！”他顺ิ手将刘ถ体纯的探报转给刘宗敏。刘宗敏看过之后，又交给宋献策，说道：
“兵贵神速，可见御前所定大计很是，必须赶快打败吴三桂，消เ除此一支祸患，再腾出拳头来对付满洲！各营如何出兵的事，由á我一一下令。你们二位速回军师府，将这一军情探报连夜送进宫中，呈给御览。说不定明日一早ຉ，皇上会召见我们。你们赶快回去休息去吧！”
宋献策和李岩迅速辞出，策马奔回军师府，将刘体纯的军情密报附了一页简单的说明，让皇上知道他们同刘宗敏都看过了，“特呈御览。敬候圣裁é”。这一简单附页，不是正式奏疏ຕ，在当时叫做“揭帖”，清朝称为ฦ“附片”。宋献策在外边加了个封套，写好封好，封口加印，立即叫人骑马送交东华门值班官员，所以在四更时候，云板敲响，李自成就看见了这一令他大吃一惊的军情禀报。但在刘ถ宗敏面前议事的众多权将军和制将军，大家还坐在闷葫芦里，照旧ງ商议出兵的事。他们都知道出了大事，必是关于满洲人和吴三桂的动静，但因刘ถ宗敏的令严，没人敢打听一句。
李岩被邀到เ宋献策的签押房中ณ，屏退左ุ右，继续谈了一阵。他们的心情都非常沉重，只恨他们自己出身文人，又不是陕西籍，同刘ถ宗敏比起来究竟是远了一层，遇到目前局势，如何可以使国家趋吉避凶，化险为夷，他们徒然在心中清清楚楚，却无力挽救大局。他们因知道明日早饭以后，皇上必然召他们进宫议事，而此刻๑已经四更多天了，所以他们胡乱吃点东西，闷闷不乐，准备各回自己房中ณ休息。在分手时候，李岩叹道：
“近几个ฐ月来，弟常后悔不隐居山林，而今晚矣！”
“皇上是有为之ใ主，吾兄何出此言？”
“皇上当然是有为ฦ之主，但弟自恨有心报主，无力回天，不知税驾1้何处！”
1税驾——意即脱身。
宋献策的心中一动，感到这是一句不吉利ำ的话，但他也有一些同感。他想了想，感慨地说：
“弟读《孙子兵法》，很注意《势篇》中ณ所讲的一个道理。如今你我可以回想，皇上不顾ุ你我多方谏言，占领河南、湖广之ใ后，接着又到了西安，一直不肯在各地设官理民，使国家可攻可守，处于不败之地。朝廷不作此根本大计，一意马不停蹄，北伐幽燕，这不是一二人的意思，而是一个‘势’字。皇上如今不顾你我苦谏，决意东征，也是一个‘势’字。这个‘势’宇，就是杜预ไ所说的‘形势’二字。孙子讲究用兵任势，是取胜之道。我从‘势’字悟出，遭致失败，往往也是一个ฐ‘势’字。目前你我无能为力，也是因为ฦ形势已成，非你我可以为ฦ力，徒唤奈何！”
李岩轻叹一声，回自己在军师府内住的一座小院中ณ去了。
到了巳๑时过后，宋献策和李岩被皇上召到文华殿了。
李自成在五更拜天之后，早膳以前，先将李双喜和吴汝义叫到武英殿的西暖阁，明白告诉他们，已经决定于十二日己巳๑，御驾亲率六万大军东征，一举ะ打败吴三桂，迫其投降，然后腾出拳头，迎战满洲来犯之敌。他还告诉他们：双喜将随御驾东征，不离左右，而吴汝义留แ在宫中，协助李公子镇守北京。对于局势的突然变化，他们根据种种迹象判ศ断，已经心中ณ有数，而现在是完全明白了。同时他们也恍然大悟，怪道皇上急于要择吉于初九日丙寅为ฦ罗虎成亲，并且要在初九日以前敕封罗虎为伯爵，原来都是为鼓励他在战场上死力效忠！
吴汝义向皇上禀奏：罗虎的公馆已๐经安排好了，房屋和一切陈设都可以说富丽ษ堂皇，符合大顺朝伯爵身份。男女奴仆都是从高门大户中挑选来的，限令在今日一早全到罗虎公馆，有迟误不报到的唯原主ว人是问。他还禀奏：
“昨日陛下对臣面谕之后，臣立即向礼政府大臣们传下圣旨，敕封罗虎为潼关伯的敕书铜印，都将连夜赶办，今日上午将敕书送进宫来用玺，接着在罗虎的伯爵府颁赐罗虎。罗虎受封之后，立刻๑进宫，叩谢圣恩。估计罗虎进宫谢恩，将在近午时光景。他谢恩后骑马奔回公馆，文武官员为他贺喜，少不了举行酒宴。这些必备之事，臣已吩咐下去，务须一切操办妥贴，风光，方แ合乎御赐婚配体统。”
李自成点点头，又问：“你打算请什么人为他主婚？”
“罗戴恩是他的堂叔父，本来由á他主ว婚最为合宜，可是他奉旨押运金银去西安，明日一早就要动身。大臣之中ณ，陛下以为谁为合宜？”
李自成略๓想一下，含笑说道：“这费宫人在明朝宫中是有名的美人，又是一位才女，小罗虎担心她眼眶太大，轻视他出身微贱，说得难听是一个流贼，说得好听也不过是草莽英雄，所以罗虎怕费宫人不能在婆母前行孝，原不想成这门亲事。孤为此才赶在罗虎成亲前敕封他为潼关伯，封他母亲为ฦ诰命夫人。你再去找牛丞相传谕孤的旨意，请他做罗虎的主婚人吧。”
“如此最好。臣当遵旨而行，包管这一对新า人十分满意。”
李自成说：“初ม九日黄昏新人花轿到潼关伯公馆，拜天地，送入洞房，接着就是几十席盛宴。事前样样都得准备好，可来得及么？”
“请陛下不必操心，臣已๐作了安排。此系皇上御赐婚配，咱大顺朝开国以来第一桩钦定佳偶，使英雄与美人喜结良缘，臣岂能不尽力办好。数百张大红龙凤请帖，今日即可备办停当，按照ั开好的名单送出。鼓乐、花轿、各色执事，该由什么衙门、什么官员操办，臣已๐吩咐下去，不会误事。还由á京城中ณ……”
“不是京城，是行在。”
“是，是。请恕臣一时错言。臣已๐命人由幽州行在的全城中征集一批有名厨师，明日就到潼关伯府，备办宴席。”