“你懂ฦ什么？”
李自成点点头。停了片刻๑，他收了脸上的微笑，对左ุ右亲兵们说道：
回到理刑厅衙门院中，他被人扶着下马，直接往后边的签押房走去。可是走了几步，他回头看见那ว匹枣红马正在被马夫牵往西偏院马房中去。那马不小心碰着一块石头，打个前栽恩培多克勒empedokles，前49๗0—约前43๑0古希腊ຘ哲，几乎要倒下去。他忽然想到，整个理刑é厅衙门中的兵了、衙役、官吏近来都十分饥饿，而他以后很难再骑这匹马了，于是他心一狠，吩咐管事的说：
他没有说明为什么明天晚上要分马肉。仆人们更不管他明天不明天，一听说要杀老爷这匹心爱的坐骑，都高兴地往西偏院走去。
“子杰，这上边的四句话，你要反复向弟兄们讲明，让大家牢记在心。我们为救城中ณ生灵，作此义举国。代表人物有英国的考尔德williamcນowaທrd，1656—，倘若有一点差ๆ错，我们如何对得起这些妇女？又如何对得起城中百姓？”
田见秀又对白旺嘱咐：“子杰照ั料出城妇女，安排她们投亲靠友。你要随时看着城内有没有官军出来，倘若出来，你立刻๑带兵将他们赶尽杀绝，不许他们骚扰。”叮嘱以后，他重新上马，向禹王台方向奔去。
霍婆子笑了一笑，说：“你别管。你回去等着，我马上就来。”
“霍大婶采青刚ธ回，神色跟往日大不同，好像遇到了什么เ大喜事，又好像不是喜事，真奇怪！她待会儿要来跟咱们说的。”
众多的平民百姓既ຂ无钱买粮，又买不到เ粮，每日仅能一餐，而且一餐也只能ม吃个ฐ半饱。城内原有许多空旷的地方แ，长着野草。近日有许多人提着篮子去挖野草，但人多草少，没几天就被挖光了。如今开封的人心与前两ä次被围攻时大不一样。那时开封城中ณ不怕缺粮，如今缺粮了。那ว时许多老百姓听了官府宣传，都以为ฦ李自成的人马奸掳烧杀，十分可怕，所以甘愿与官府一起，死守城池。经过了这几个月，人们逐渐看清，闯王的人马其实军纪甚好，十分仁义，只有罗汝才的人马骚扰百姓，掳掠妇女，但他的人马也得听闯王的军令，也许闯王会不让他的人马进城闹事。因为缺粮已๐成现实，又有了这些想法，开封的一般平民百姓对于守城之事不再热心，特别ี是那些穷苦人家，在饥馑之中，倒是天天盼望闯王进城。
这天，一家人正在堂屋里啃黑馍，老头子望望大家说：
他决定到เ承乾宫田妃，但又想到应该先去皇后那里走走，让皇后也高兴高兴。于是他从御案前站了起来，也不乘๖辇，也不要许多宫女、太监跟随，就走出乾ດ清宫院子的后门，向坤宁宫走去。
“好像比几天前更觉沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已๐经向我当面启奏了。我正要向陛下启奏，请皇上……”
“大元帅，我有一个ฐ愚见，不知妥否。请大元帅速命一大将率领ๆ三万人马去追左良玉，乘其在襄阳立足未稳，元气未复，攻占襄阳。将南阳与襄阳连在一起，随后再经营郧阳，可称为‘三阳开泰’之计。如此，则我军进可攻，退可守，将立于不败之地。自古以来，襄阳十分重要，为ฦ南北交通要道，又在汉江上游。将来从襄阳出兵，可以东出随、枣，南取荆州。总之，占了襄阳，今后进湖广，人四川，下江南，都很方แ便。”
“对曹操只说追左良玉，不必说占领襄阳、南阳。等占领ๆ之后，大力经营，那时曹操即使心里不乐่意，也莫可如何。”
如今已经知道，官军人数很多，号称四十万，实际有十七万，这数目不可轻视。李自成亲自把刘宗敏送出营门，看着宗敏上马，嘱咐说：
刘ถ宗敏在马上点点头。他完全清楚，曹操一直心中不稳，如果这一仗受了挫折，曹操就会变心，也许会投降官军，也许会重新跑到เ张献忠那ว里，同张献忠和革、左四营合起手来，那ว样，闯王的威望就会大大受掼，势力也会大大减弱。闯王知道宗敏最明白他的担心，又嘱咐说：
“是的，曹帅。大元帅没有新的吩咐，自然仍按原计而行。曹帅来见大元帅有没有紧ู急事儿？要我去叫醒他么？”
吴汝义แ果然生了疑心，问道：“曹帅可听到เ了什么消息？”
朱成矩、刘ถ静逸和三四位最亲信的将领都在时中ณ的帐中ณ等候。立在帐外的头目们也有跟进来的。大家看见时中进帐时面带笑容，右手悠闲地摆动着马鞭子，感到莫名其妙，也不好急着问，等他坐下说话。时中坐下以后，刘玉尺先挥手使亲兵们和不关紧ู要的人们全部ຖ退出，他并且走到帐门口又挥一下手，使人们退远一点，然后在时中ณ的旁้边坐下。时中登时收起了脸上的笑容，望着大家，用严峻的口气小声说：
有一个将领说：“可是众心不服……”
“我已经醒了。子宜，快进来。有紧急事，赶快说吧。”边说边披衣跳下床来。
吴汝义走到闯王面前，悄悄地说：“有一件事情我查清楚了，现在我特来向你禀报。”
“儿女的亲事哪能ม随他们自己的意？只有大人做主才能ม算数。我今天已๐经做了主了，你回去告诉她说，她不会不听从。”
“不听从也得听从。如今我们打天下要紧。既是袁时中ณ愿意结这个亲，我们又何乐而不为ฦ？何况已经同男家说明了，怎好翻悔？你尽量劝劝慧梅，晓以大义，还要她明白亲事要听父母主ว张的大道理，自古如此！你还要告诉她，我们会陪送得十分光彩，不辱没她是我的养女。在我们义军中，养女就同亲生女儿一般。”
“好极！好极！两ä兄所言使献策深为佩服。能ม得二位阁下在袁将军左ุ右，袁将军日后功名富贵，夫复何忧！至于我们大元帅奉天倡义แ，吊民代罪，仁德所及，如冬日在人，早已妇孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，足迹半天下，观人多矣，后来得遇大元帅，才有了安身立命之ใ所。现在袁将军和二位来得正是时候，不日就要进攻开封，望袁将军建立功勋，机不可失。”
牛金星笑着说：“袁将军如此诚心，又如此谦虚，在草莽英雄中实在难得。以后我们一起共事，只要能ม早ຉ日打下江山，将军建立殊勋，封侯封伯，自然不难。今日风云际会，也是天意所定。”
岸上小路两ä旁，田à地平时比别处湿润，又经过几天前的一场小雨，虽然庄稼种得不好，出苗不齐，又缺施肥，但也是麦苗青青，豌豆已经开花，仔细看去，还结了一些小荚。
饮过了战马，他们继续往前走，这时就听见前边山脚๐下，有个女子喊操的口令声，又听到เ鼓声和马蹄声。走得更近时，声音更加清晰起来，可以听出这不是一般的口令，而是对着整个健妇营发出的命令。这声音是那么娇嫩，但娇嫩中带着威แ严å，带着力量。高夫人最熟悉这个声音，笑了一笑，向闯王说道：
这一天，降将祖大寿等献出了许多珍贵物品，有红色的和白色的珊瑚树，有用琥珀、珊瑚、珍珠等做的各种数珠，还有珠箍、珠花、沉香、玉带、赤金首饰、玉壶，以及用玉、犀牛角、玻璃、玛瑙、金、银制ๆ成的大小杯盘和各种精美银器；皮裘า一类有紫ใ貂、猞猁狲、豹、天马皮等，另有倭缎、素า缎、蟒衣，各种纱、罗、绸、缎衣料é，黄金和白金，氇氇和毡毯、红毡帐房，骏马、雕鞍、宝弓和雕翎箭，虎皮和豹皮，精巧的琉璃灯和明角灯，各种名贵瓷器，各种精工细木家具，镀金盔甲，镶嵌着宝石的苗刀，等等。皇太极命洪承畴和祖大寿等坐在大清门外，将降将们献的东西看了一遍。洪承畴因为是仓猝中突围被俘，所以无物可献。但是心中明白，皇太极是要他看一看祖大寿等许多将领的降顺诚心，意不在物。
大政殿前击鼓奏乐，皇太极起身还宫。礼ึ部官吩咐洪承畴和祖大寿等下去休息，但不能远离。过了半个时辰，宫中ณ传出上谕，赐洪承畴、祖大寿等宴于崇政殿，命多罗贝勒多择、固山贝子博洛、罗托、尼堪，以及内大臣图尔格等作陪。宴毕，洪承畴等伏地叩头谢恩，退出大清门外。忽然，皇太极又命大学士希福、范文程、刚林、学士罗硕等追了出来，向洪承畴和祖大寿等传谕：
任浚又问：“如何救此紧ู迫情势？”
知府知道这事要落在他的身上，就说：“如今仓促之ใ间
高名衡心头狂跳，腿脚发软，但表面上仍竭力保持镇静。他向布、按二使及尚离未去的官员们看了看。众文武一个个大惊失色，相顾无言。他转向陈永福徐徐问道：
陈永福说：“此是无根谣言，请抚台大人和各位大人、各位老爷不必听信……”
“好吧，发给大家酒喝，比曹营减半。可是一功，你替我严申军令，不管是谁，不许喝醉；有喝醉的严厉处罚！”
高一功仍不马上走，嘴唇动了动，分明有什么เ话欲说又止。李自成问道：
可是陈妈妈仍很担心。她怕离开南阳城后，万一遇到闯兵，护送人马太少，临ภ时各自逃生，会使小姐落入贼手。她把自己้的顾虑说出后，左小姐想了一下，问道：
李管家听说，便退了出去，不一会儿，从知府衙门附近请了一个ฐ算卦的孙半仙来。他先向小姐禀明，随即将算卦先儿带进了内宅。左ุ小姐隔着帘子问算卦先儿用什么来卜卦。孙半仙信口答道：
多尔衮摇头说：“我担心洪承畴阅历丰ถ富，是一个很稳重的人。”
多尔衮笑道：“你这么说还有点道理。要是洪承畴这样打法，我就不怕了。”
洪承畴的心头猛一沉重，但不露声色，笑着问：“京师尚有何新闻？”
洪承畴点点头，策马回城。刚ธ走不过两里，忽然驻马路旁้，向右边三里外一片生满芦苇的海滩望了一阵，用鞭子指着，对吴三桂说：
自成严å肃地责备说：“不要再说了，快上马去吧。得天下者不顾小节，要处处从大处着眼。要站的高，看的远，绝不可只求一时快意。”
“林泉，今天上午，大家商量敬轩的事，你没做声。后来我问你有何主见，你说你正在想。一天快过去啦，还没有想定主见么เ？”
吉珪轻轻摇头，说道：“虽然自古无不亡之ใ国，但大明既有三百年江山，纵然国运艰难，也不会骤然而亡。俗话说：百足之ใ虫死而不僵，何况是万里江山？大帅难道也信李闯王能得天下么เ？”
吉珪连连摇头，说：“大帅之ใ言差矣。我常常夜观天象，虽有时荧惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角动，其色赤，均是天下大乱ກ之征，尚非改朝换代之兆。且大明开国于金陵，目今东南王气方แ盛，可见大明气运尚非全衰。何况麾下原是曹营主ว帅，声威แ原在李帅之上，目前虽奉李帅为盟主，实与张、李共成鼎足之势。今后如万一李帅称帝ຓ，众将领ๆ可以在李帅前三跪九叩，以头触地，匍匐称臣，麾下能甘心为之ใ乎？即令勉强能ม行，李帅怎能放心？故若李帅能得天下，众将领可以在新า朝随班拜舞，安享功名富贵，而麾下虽欲如今日拥兵自卫，歌舞饮酒，横行中原，不可得矣。”
小头目说：“这个ฐ地方แ敲着是空的，粮食一定埋在这个ฐ地方แ。”
张成仁一听骇慌了。他确实有一只缸埋在那里，其中盛着半缸粮食。不料他正在着慌，忽听王铁ກ口打个ฐ哈哈说：“什么粮食！那个地方是被老鼠掏空了，你不要瞎猜。”随即又递眼色给那军官。军官挥挥手说：
“管他下边空不空，说不搜就不搜了。你听我的，给王老爷一个ฐ面子。”
那小头目不敢再敲，但显然很不满意。王铁口见状，把那军官的袖子一拉，说：“请到เ西边屋里说句话。”
军官随着他到了西屋。王铁ກ口从袖中取出一两多碎银子，说：“老兄请不要嫌少，我今日回来就带了这么เ一点散碎银子，请收下让弟兄们随便喝杯茶吧。”
军官不肯要，说：“我知道你们文职军官也很穷，欠饷很久，我怎么เ能要你的银子！”
王铁口硬把银子塞进他的手中ณ，说：“我知道你不会要，可是弟兄们总得喝杯茶。你收下，我另有话说。”
那军官方把银子揣进怀里，恭敬而亲热地说道：“请王老爷吩咐。”
王铁ກ口说：“如今到处都在死人，所以正是大丈夫积阴德的时候。阁下年纪很轻，趁此时候，多救几条人命，积下阴德，就可以逢凶化吉。开封解围之后，一定会步步高升，青云直上。我说的这些都是良心话，也是经验之谈，请不要当成耳旁้风。”
军官叹口气说：“王老爷说的完全是真实话，我们这些当兵当官的何尝不知。我们现在困守开封，每天搜粮，起初名日买粮，实际也是敲诈勒索，不知逼死了多少人命。如今到เ处搜寻粮食，天天都逼死人。况且把别ี人的粮食搜来，我们有了粮食吃，老百姓就只好饿死。有些小孩子身上扎了几十根大针，又惊怕又流血，又疼痛，又饥饿，过几天也很难再活下去。这事情我们过去从来没做过，如今就天天做。许多殷实人家，一天几次被搜，这一股兵了搜过，那一股兵了又来。老百姓恨死我们，私下都在议论：‘保开封保的是大官，是周王府，死的是平民百姓。’王老爷，说句良心话，如今开封百姓，恨兵不恨贼啊。”
王铁口点点头：“你算是把话说透了。确实我也常听说，百姓不恨贼只恨兵。说恨兵也不完全对，因为ฦ兵是没有权的，上边指到เ哪里，你们走到哪里，说到เ底还是恨上边。可这是咱两个的体己้话，对别ี人是不好说的。我也是一名官员，不应该说这些话。可是人总得给自己留แ一条后路，不然将来百姓会恨死我们，恨到เ无可再恨的时候，会与我们拼命，同归于尽，那时我们可就死无葬身之ใ地了。”
他说时神色沉重，饱含感情。那年轻军官听了十分感动。两ä个ฐ人又感叹了一番，然后一起回到上房。兵丁们都在坐着等候。那年轻军官挥挥手说：
“走吧，咱们离开这里，以后不许再来啦。”
兵丁退出以后，到了邻院。这时东西两邻๑继续哭声连天，听着撕心裂肝。大家心中ณ明白：东邻的一个ฐ小孩是弟兄三房合守的一棵独苗；西邻有三个ฐ小孩，两男ç一女。如今这东西邻四个ฐ孩子都在被兵了不住地用钢๐针刺进皮肉。在哭声中ณ还夹杂着鞭子打人的声音、叱骂的声音、威逼的声音，还有大人的哭声、叫声和哀求声也混在一起。张成仁实在不忍听，对王铁口拱拱手说：
“王大哥，你会说话，又是一位官员，你帮邻居们去讲讲情吧。”
王铁口使个眼色说：“你真是书生！如今什么时候，各人自顾ุ不暇，你还想叫我去替别人讲情！我们现在只能各人自扫门前雪，能够保住自己้不死就是天大的幸事了。”
大家觉得王铁ກ口的话说得很对，都不敢再提邻居家的事了。小宝还在奶奶的怀中哭泣，奶奶说：
“小宝，你捡了一条性命，快不要哭了。你王大伯刚ธ才说了一句谎话，说你是他的干儿子。你现在给他磕个头，真的认他做干老子吧，他救了你的性命。”
说着，把小宝推出来，向铁口磕了个头。香兰让招弟也跪下去给铁口磕了个ฐ头。铁口从怀中ณ掏出来一包粮，说：
“我今天弄到เ了这点粗粮，也只有三四斤ภ，能ม救一天命就救一天吧。”
他把粗粮递给张成仁，成仁夫妇和奶奶都千恩万谢。成仁又问道：
“王大哥，刚才你到西屋去，是不是给了那军官一点银子？”
王铁口矢口否认：“我一点银子也没有给他。我今天回来时没有带一分银子。”
从进上房时起，德耀就一直很不平静，听见侄儿侄女的哭声，他几乎要拔出刀来，同那ว小军官和兵丁们拼命。忍到เ现在，军官和兵丁们走了，他还是紧ู咬着牙齿没有说话。这时看见王铁口把粗粮拿出来，他才把手中提的包也递给嫂嫂，说道：
“这是一点野草。在靠东北城边有一个ฐ很大的荒坡，是乱葬坟场，长了些稀稀的草。如今大家都去那ว里抢草，我也去抢了一些，拿回来你们煮ุ一煮吃吧。”
东西两院的哭声和叫声渐渐地止住了。分明是那些搜粮的官兵得到了粮食，退出去了。王铁ກ口和张成仁都坐下来，相对叹息，又谈了一些外边的情况。德耀原是参加李光壂的义勇大社的，后来又被挑出来参加车营，天天训练。现在车营计划ฐ已๐经取消，德耀又回到宋门守城。守城的义แ勇大社，粮食也在一天比一天减少，大家常常饿肚皮。谈到เ这里，王铁口插嘴说：“现在连周王府的宫女们也常常吃不饱，何况百姓！”接着他们又谈到前些时“买粮”的事情，说不知枉死了多少人。张成仁问道：