“一定要让老弱妇女们好生休息，能够今天就去投亲靠友的今天就去，不能ม今天走的就在帐中暂住一晚，明天再走。这些妇女饿了多时，身体无力击壤集》、《渔樵问答》等。，倘若晚上到不了亲戚家，露宿旷野，十分不妥。”
“子杰，这上边的四句话，你要反复向弟兄们讲明，让大家牢记在心。我们为ฦ救城中生灵，作此义举国。代表人物有英国的考尔德williamcoward，1้6๔56๔—，倘若有一点差错，我们如何对得起这些妇女？又如何对得起城中ณ百姓？”
霍婆子机密地说：“你大姐，快告诉咱们秀才先儿，我马上就去跟你们说几句体己话。”
霍婆子笑了一笑，说：“你别管。你回去等着，我马上就来。”
这样，就不管三七二十一，把开封在围城中ณ粮价疯涨的罪责全推在以李瞎虎为ฦ首的粮商身上，当场将李瞎虎的头砍了。
众多的平民百姓既无钱买粮，又买不到粮，每日仅能一餐，而且一餐也只能吃个半饱。城内原有许多空旷的地方，长着野草。近日有许多人提着篮子去挖野草，但人多草少，没几天就被挖光了。如今开封的人心与前两次被围攻时大不一样。那ว时开封城中不怕缺粮，如今缺粮了。那时许多老百姓听了官府宣传，都以为李自成的人马奸掳烧杀，十分可怕，所以甘愿与官府一起，死守城池。经过了这几个月，人们逐渐看清，闯王的人马其实军纪甚好，十分仁义，只有罗汝才的人马骚扰百姓，掳掠妇女，但他的人马也得听闯王的军令，也许闯王会不让他的人马进城闹事。因为ฦ缺粮已成现实，又有了这些想法，开封的一般平民百姓对于守城之事不再热心，特别是那些穷苦人家，在饥馑之ใ中，倒是天天盼望闯王进城。
崇祯ງ今天的高兴有两个ฐ原因。首先是陈新า甲进宫来向他密奏，说马绍愉在沈阳同满洲议和的事已๐经成功，不久ื就可以将议定的条款密奏到京。虽然他明白条款对满洲有利ำ，他必须ี让出一些土地，在金钱上每年要损失不少，但是可以求得短期间关外安宁。只要关外不再用兵，他就可以把防守关外的兵力调到关内使用。想到将来能ม够专力“剿贼”，他暗中称赞马绍愉不辱使命。而陈新甲虽然在某些事上叫他不满，毕竟是他的心腹大臣，在这件秘密议和的事情上立了大功。
他决定到เ承乾宫田妃，但又想到应该先去皇后那里走走，让皇后也高兴高兴。于是他从御案前站了起来，也不乘๖辇，也不要许多宫女、太监跟随，就走出乾清宫院子的后门，向坤宁宫走去。
“我有一个想法，不知对否。因为尚未思虑成熟，所以不敢说出。”
“大元帅，我有一个愚见，不知妥否。请大元帅速命一大将率领ๆ三万人马去追左良玉，乘其在襄阳立足未稳，元气未复，攻占襄阳。将南阳与襄阳连在一起，随后再经营郧ຕ阳，可称为‘三阳开泰’之计。如此，则我军进可攻，退可守，将立于不败之ใ地。自古以来，襄阳十分重要，为ฦ南北交通要道，又在汉江上游。将来从襄阳出兵，可以东出随、枣，南取荆州。总之，占了襄阳，今后进湖广，人四川，下江南，都很方แ便。”
李过又答应一声“是”，转身走了出去。
如今已๐经知道，官军人数很多，号称四十万，实际有十七万，这数目不可轻视。李自成亲自把刘ถ宗敏送出营门，看着宗敏上马，嘱咐说：
吴汝义说：“没有新า的军情，大将军。”
“是的，曹帅。大元帅没有新的吩咐，自然仍按原计而行。曹帅来见大元帅有没有紧ู急事儿？要我去叫醒他么？”
另一个ฐ亲兵明白了他的眼色，也在心里说：“看吧，咱们小袁营的偌大家底儿都要断送在军师手中！”
朱成矩、刘ถ静逸和三四位最亲信的将领都在时中ณ的帐中等候。立在帐外的头目们也有跟进来的。大家看见时中进帐时面带笑容，右手悠闲地摆动着马鞭子，感到เ莫名其妙，也不好急着问，等他坐下说话。时中坐下以后，刘玉尺先挥手使亲兵们和不关紧ู要的人们全部ຖ退出，他并且走到帐门口又挥一下手，使人们退远一点，然后在时中ณ的旁้边坐下。时中登时收起了脸上的笑容，望着大家，用严峻的口气小声说：
“子宜，有什么紧ู要事儿？大元帅刚才睡下。他昨晚又熬了一个ฐ通宵。”
“我已经醒了。子宜，快进来。有紧ู急事，赶快说吧。”边说边披衣跳下床来。
自成回答说：“袁将军不能在这里多留แ。这是一件大事，我同牛先生、宋军师商量后，觉得应该这么办，所以就决定了。为了我们成就大事，许了这亲事只有好处，没有坏处。”
“儿女的亲事哪能ม随他们自己的意？只有大人做主才能ม算数。我今天已经做了主了，你回去告诉她说，她不会不听从。”
朱成矩赶快站起身拱手说：“蒙大元帅过分奖饰，愧不敢当。成矩是碌碌书生，并无什么别的本领，只是劝袁将军不妄杀无辜，不扰害百姓，严禁部ຖ下奸淫，好生练兵，与地方百姓休养生息，以待救世之主ว。幸赖袁将军居心仁厚，礼贤下士，闻过则喜，从善如流，故两年来小袁营所到之ใ处，尚能做到เ平买平卖，秋毫无犯。倘使袁将军能成为邓禹和徐懋功一流人物，则ท成矩之愿足矣。”
“好极！好极！两ä兄所言使献策深为佩服。能ม得二位阁下在袁将军左ุ右，袁将军日后功名富贵，夫复何忧！至于我们大元帅奉天倡义，吊民代罪，仁德所及，如冬日在人，早已妇孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，足迹半天下，观人多矣，后来得遇大元帅，才有了安身立命之所。现在袁将军和二位来得正是时候，不日就要进攻开封，望袁将军建立功勋，机不可失。”
往前走不远，有一道小河横在面前。如今还是枯水季节，这小河只有一股浅流，水清见底，曲曲折折，有时静悄悄地缓流，有时淙淙地欢笑奔流，银花跳跃，有时被青绿的小丘遮断ษ，有时被岸边大石挡住，汇成小潭，然后绕个急湾，顽皮地夺路而逃。它不断ษ地变换着姿态，向东流去，在下游十里以外流人漂河。小河对岸三四里外是浅山，好似细浪ฐ起伏，线条柔和；重重叠叠，连接高的远山。几天前下过小雨，近处的浅山上新添了更浓的绿意，还在这儿那ว儿，有一些新า开的野花点缀。较近的山顶上有几块白云，随着若有若无的清新晨风，慢慢地向西飘游。有的白云在晨曦中略๓带红色，有的呈鱼鳞形状，有的薄得像一缕轻纱，边沿处化入蓝天。就从那ว白云飘去的地方，传来布谷鸟的鸣声。
岸上小路两旁้，田地平时比别ี处湿润，又经过几天前的一场小雨，虽然庄稼种得不好，出苗不齐，又缺施ๅ肥，但也是麦苗青青，豌豆已经开花，仔细看去，还结了一些小荚。
皇太极接着说：“今日明国的文臣固然多，遇事七嘴八舌议论，可是在昔日，文臣难道少么เ？究竟原因只在如今君暗臣蔽，所以枉杀多人。像这种死战被擒的人，还有迫不得已才投降了的人，岂可杀戮他们的老婆孩子？即令他们身在敌国，可以拿银子将他们赎回，也是朝廷应该做的事，何至于将他们的老婆孩子坐罪，杀戮充军？明国朝廷如此行事，无辜被冤枉滥杀的人也太多啦。”
这一天，降将祖大寿等献出了许多珍贵物品，有红色的和白色的珊瑚树，有用琥珀、珊瑚、珍珠等做的各种数珠，还有珠箍、珠花、沉香、玉带、赤金首饰、玉壶，以及用玉、犀牛角、玻璃、玛瑙、金、银制成的大小杯盘和各种精美银器；皮裘一类有紫貂、猞猁狲、豹、天马皮等，另有倭缎、素缎、蟒衣，各种纱、罗、绸、缎衣料，黄金和白金，氇氇和毡毯、红毡帐房，骏马、雕鞍、宝弓和雕翎箭，虎皮和豹皮，精巧的琉璃灯和明角灯，各种名贵瓷器，各种精工ื细木家具，镀金盔甲â，镶嵌着宝石的苗刀，等等。皇太极命洪承畴和祖大寿等坐在大清门外，将降将们献的东西看了一遍。洪承畴因为是仓猝中突围被俘，所以无物可献。但是心中明白，皇太极是要他看一看祖大寿等许多将领的降顺ิ诚心，意不在物。
巡按任浚问道：“有何怨言？”
任浚又问：“如何救此紧迫情势？”
“城上有何动静？”
高名衡心头狂跳，腿脚发软，但表面上仍竭力保持镇静。他向布、按二使及尚离未去的官员们看了看。众文武一个ฐ个大惊失色，相顾无言。他转向陈永福徐徐问道：
“有酒么？”
“好吧，发给大家酒喝，比曹营减半。可是一功，你替我严申军令，不管是谁，不许喝醉；有喝醉的严å厉处罚！”
中军走后，又有一个ฐ总兵官刘光佐亲自来见李管家。他是十来天前路过南阳，被唐王留下帮助守城的，虽然有着总兵的职衔，实际手下却只有千把人。他本来要到湖广去，现在便想乘此机会向左ุ小姐献点殷勤，为ฦ的是将来好让左良玉对他加意照ั顾ุ。他修书一封，请左ุ小姐带给左帅，并答应派五十名步兵护送。这样，连同左小姐原来的二百名亲军，共有四百五十人护送。既然义军已经撤到เ白河以东，往新野去并无大股土寇，有这四百五十人护送，完全可以平安到เ达。沿途万一仍有土寇出没，只要他们听说是平贼将军左ุ大人的小姐经过，大约也没有谁敢出来拦截。
可是陈妈妈仍很担心。她怕离开南阳城后，万一遇到闯兵，护送人马太少，临ภ时各自逃生，会使小姐落入贼手。她把自己的顾虑说出后，左小姐想了一下，问道：
“你怎么能ม够断ษ定？”
多尔衮摇头说：“我担心洪承畴阅历丰富，是一个很稳重的人。”
吴三桂在马上欠身说：“谢大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能ม闲居京师，优游林下1。虽已๐年近花甲，尚称健旺。昨日曾有信来，只说解救锦州要紧，皇上为此事放心不下，上朝时也常常询问关外军情，不免叹气。”
洪承畴的心头猛一沉重，但不露声色，笑着问：“京师尚有何新闻？”
“他现在是大将军，我们应该尊重他的好主张。”
自成严å肃地责备说：“不要再说了，快上马去吧。得天下者不顾小节，要处处从大处着眼。要站的高，看的远，绝不可只求一时快意。”
“我们当然要尽量做得不招闯王之忌，但也不要十分害怕。将来他会不会吃掉我们，关键不在一个忌字上，倒要看咱曹营是一块软肉呢，还是一块硬骨头。倘若咱曹营是一块硬骨头，闯王纵然想吃，也没法吞下肚里。倘若咱曹营兵强马壮，外结西营与回、革五营为援，李闯王纵欲火并，岂奈我何？”
吉珪轻轻摇头，说道：“虽然自古无不亡之国，但大明既有三百年江山，纵然国运艰难，也不会骤然而亡。俗话说：百足之ใ虫死而不僵，何况是万里江山？大帅难道也信李闯王能得天下么？”
一个面目姣好、步态轻盈的仆人，只有十八九岁，像影子似的一闪，出现在他的背后，将一件衣服披到他的背上。他知道这是玉儿，没有抬头，继续将信写完。
这时太阳刚刚出来，大得像车轮，红得像将要熔化的铁ກ饼，开始一闪，从海面上露出半圆，随即很快上升，最后要离开海面时，似乎想离开又似乎不肯完全离开，艳红色的日边粘在波浪上，几次似乎拖长了，但终于忽然一闪，毅然离开海ร面，冉冉上升。
崇祯没有再问公主读书的事，自己้回到乾清宫去。将近黄昏时候，曹化淳进来奏事。崇祯ງ带着很难得的笑容，向他问道：
曹化淳赶快回答：“回皇爷，这好消息已经传遍了五城。皇爷住在深宫，自然听不到皇城外的鞭炮之ใ声。”
“你的字有长进。今后还要好好地练。”
说毕，他扫了那ว些宫女一眼，好像是对她们的嘉许。其实他只是想看看费珍娥。当他的目光扫到เ费珍娥时，发现费珍娥也正在默默地偷眼望他。他的心中ณ一动，觉得费珍娥真是美貌，好像比在乾清宫的时候更加出色。他连着望了几眼，望得费珍娥低下头去，双颊๐泛起红潮。
魏清慧站在一旁，将这一切都看在眼里。看到皇上果然仍是那么喜欢费珍娥，她既有点替费珍娥高兴，又不禁为自己้感到怅惘，崇祯又向公主问道：
“你近来读些什么书？”
“正在读《列女传》和《诗经》。”
“那《列女传》可都会讲？”
“有些会，有些不会。不会讲的都由á别的奴婢帮我讲，内书房的老太监也替我讲。一般的道理女儿都能明白。”
崇祯终于忍不住，转向费珍娥问道：“费珍娥，你是陪伴公主ว读书的，那书上的道理你能够懂ฦ得么เ？”
“奴婢能够懂ฦ得。”费珍娥跪下答道。
“你们在我面前说话，可以不必跪着、”
“奴婢原先伺候皇上，有时说话可以不跪。如今奴婢伺候公主ว，已๐经不在乾清宫了，因此皇爷问话，奴婢不敢不跪。”
崇祯笑了起来，说：“你倒是很懂皇家礼数。我问你，公主ว能背的书，你也能够背么เ？”
“奴婢还能背一些。”
公主接着说：“她比我背得还熟。”
崇祯ງ又笑起来，问公主ว道：“你《诗经》读到哪里了？”
“《国风》还没有读完，待读完以后才能接着读《小雅》。”
崇须ี又问费珍娥：“你也读《诗经》么เ？”
“奴婢陪侍公主读书，凡是公主读的，奴婢也读。”
公主又插话说：“她不但也读，她比我还读得好，《国风》已经读完，开始读《小雅》了。”
崇祯笑着问费珍娥：“你最喜欢读哪几首？可能ม背几句给我听听？”
“奴婢遵旨ຈ。”费珍娥说罢，马上朗声背道：“‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿……’”
当费珍娥开始背书的时候，崇祯看见她两片红唇中露出的牙齿异常洁白、整齐，声音又是那ว么娇็嫩，那么เ清脆悦耳，心里越发感到喜爱。他怕在女儿和别的宫女面前泄露自己้的真实感情，失去他做父亲和做皇帝的尊严，便做了一个手势，让费珍娥停下来，淡淡地说道：
“费珍娥，你背得不错。你是个聪明人，今后要好好读书。”说罢，他又转过脸来，望着公主说：“《诗经》中有些是讽刺诗，有些是称颂后妃之ใ德的，我怕有许多诗句你们不懂，可以过一年再读。现在先把《列女传》读熟ງ，《女四书》也要读熟ງ。”
然后他命魏清慧取出四匹绸缎和文房四宝，赐给公主，对服侍公主的宫女们另有赏赐，特别对费珍娥多赏了四两银子，以奖励她陪伴公主ว读书有功。先是公主ว，随后宫女们都向他跪下磕头谢恩，然后辞出。这时崇祯最后又望了费珍娥一眼，心里想：等公主ว明年下嫁的时候，不妨把费珍娥留下，仍让她回乾清宫来。
公主走后，崇祯也没有在乾ດ清宫多留แ，就乘辇往承乾宫看田妃去。
田à妃今天的情况又很不好，痰中带着血丝，吐在一个银壶里。崇祯ງ坐在田à妃的床前，亲自拿过银壶来看了看，不觉眉头紧皱，心中ณ凄然。昨天他已๐命太监去太医院询问：田妃到เ底还能ม活多久。据太医们回奏，恐怕只在一月左右。但这些话他不好对田à妃说出来，仍然安慰她道：
“你的病不要紧，慢慢会有起色。你一定要宽心，好好养病。”
田妃并不相信崇祯ງ的话，但也不愿使崇祯ງ伤心，勉强苦笑一下。崇祯ງ忽然想起从前每次来承乾宫时多么快活，而如今竟然成此模样，心中ณ又一阵难过。他站了起来，走到平时田妃喜欢的一座盆景前边，看见盆中ณ的水已๐经干了，花草已经萎谢。他不忍再看，回到เ田妃的床边，又说了几句安慰的话，就乘辇返回乾ດ清宫。
就在他去承乾ດ宫看望田妃的时候，他的御案上又新到了一些奏疏。他随手拆开一封一看，不禁大吃一惊：原来是一个ฐ言官弹劾陈新甲与东虏议和，疏ຕ中ณ提到款议的内容和他所见的密件竟然相同，还说目前不仅举朝哗然，而且京师臣民人人都在痛恨陈新甲â的丧ç权辱国之ใ罪。崇祯又惊又气：如此机密大事，如何会泄露出去，而且泄露得如此之快？难道是马绍愉泄露的？但他随即又想：马绍愉决无这样的胆量。那ว么，究竟是怎么เ泄露的呢？他站起来，绕着柱子转来转去，彷徨很久ื，连连说道：
“怪！怪！如何泄露出去？如何京师臣民都知道了？真是咄咄怪事！”
尽管乾清宫并不很热，但是崇祯ງ看了言官方士亮的奏疏ຕ却急出了一身热汗。他既担心由于言官的反对，使得之不易的“款事”败于一旦，又害怕同“东虏”秘密议和的真相全部张扬出去，有损于他的“英主”之ใ名，而这后一点使他最为害怕。他从水晶盘中ณ抓起一块窖冰1向两边太阳穴擦一擦，竭力使自己略微镇静，随即站起来在暖阁里走来走去，边走边狠狠地小声骂道：
1窖冰——冬天将大冰块藏于窖中，夏日取用的自然冰。
“什么เ言官，都是臭嘴乌ไ鸦，成事不足，败事有余！哼！你们遇事就哇啦哇啦，自诩敢言，借以沽名钓ี誉，全不顾国家困难。朝廷上许多事都败在你们这班乌鸦手中！”
他踱了一阵，心情稍微平静，重新า坐下，在方แ士亮的疏上批了“留中”二字。过了片刻，他觉得不妥。倘若方士亮还要纠缠怎么好？倘若明日有许多言官跟着方士亮起哄，纷纷上疏ຕ攻汗陈新า甲，反对议和，岂不败了和议大计又张扬了种种内情？他的双脚๐在地上乱踏，急了一阵，重新提起朱笔，在一张黄色笺纸上写下了严厉手谕：