明朝时候，开封城内的巡抚衙门、布政使衙门、按察使衙门、都指挥使衙门，还有道、府、县衙门，都集中ณ在周王府西南一带。在布政使衙门西街路北有一座高大的牌坊，上书“总宪”二字。进人牌坊研究中的诸多方แ法如分类方法、实验方法、移植方แ法、还，过了一箭之地，正北有大门三间。中间一块坚牌，写着“河南等处提刑按察使司”；左ุ边有一块牌子，上书“拿问贪酷官吏”；右边也有一块牌子，上书“伸理冤枉军民”。这就是俗称的桌台衙门。
桌台衙门的大堂后边，过了一进院落，便是二堂。二堂除中间大厅之外，两ä边还有暖阁，也就是聚会议事的地方แ。今日巡按大人任浚就在东边的暖阁里同守城官绅密商军事。自从李自成攻城以来也”，“赏罚者，邦之利器也，在君则制ๆ臣，在臣则胜君”等，任浚还比较有勇有谋，敢于任事，所以高名衡和别的封疆大吏逐渐对他增加了信任和尊重。
另外整个战场都在进行调整，所以闯王也不急于完成掘洞的工作。他想，已经到了年节，应当让将士们休息一下，过了大年初一再加速掘洞不迟。
守城的军民按照第一次守城经验，在城根里侧，对着每一个正在掘洞的地方平放下一口空缸。这种缸又叫作瓮，瓮口朝外，经常有一个人去听一听。只要义军开始掘洞，就会从瓮口传出声音，掘深掘浅都能从声音辨别ี出来。守城军民根据从瓮口传出的声音判ศ断，知道义军掘城并不急，又常常停顿，所以略觉放心。
“由于我们的游骑近三四天来出没于朱仙镇一带，朱仙镇的人常常看见我们的人马来来去去，因此城中以为我们大军将攻南门，就把守城的主要兵力都放在南门一带。守南门的是新任巡抚高名衡，他的副手是总兵官陈永福。陈永福的将士有一半驻扎在南门大街。城上滚木礌石摆得极多，百姓家家户户早晚轮流登城。”
这是李自成第一次派李作单独去完成这么เ重要的任务。听完李侔的禀报后，他频频๗点头，连说：“很清楚，很清楚。”接着又问道：“为什么เ要让祥符知县王燮镇守北门？”
城中居民，一时还不敢随便出城。慌乱ກ年头，人心惊惶多疑。到เ底义แ军退走了没有，大家继续在等待消息。到了黄昏以后，又有探报，说是卧龙岗往西，确实平安无事，这样，才开始有人出西门往乡下躲避，也有人反而往城内送家小。从近乡送柴禾和蔬ຒ菜进城的人更多一些。
“难道也不让她趁这时赶快走么？”
这天，他把豪格叫到帐中ณ，屏退闲人，商议对明军作战的事。
他们从几天来两军的小规模接触谈起，一直谈到เ今后的作战方略，商量了很久ื。尽管他们都有丰富的作战经验，一向不把明军放在眼里，可是这一次情况大大不同，因此对于这一仗到底应该怎么เ打，他们的心中都有些捉摸不定。
一个中ณ年文官，骑马立在旁้边。他是朝廷派来不久的总监军、兵部职方แ司郎中张若麒。听了洪承畴的话，赶快接着说：
候补道衔、行辕赞画ฑ刘子政在马上听了张若麒的话，微微冷笑。正要说话，看见洪承畴使个ฐ眼色，只得忍住。洪承畴叫道：
张献忠故作镇静地说：“定国，你经事浅，懂得个屁。曹帅是聪明人，为ฦ着他自己安危也得保我平安无事。去吧，不许你同弟兄们疑ທ神疑鬼！”
李自成因探知杨文岳和傅宗龙将到เ新า蔡ກ境内，而左良玉和丁启睿驻重兵于信阳以北，与傅宗龙、杨文岳遥相呼应，所以在大帐中商议军事，决定派李过率领人马出发，其中包括曹营的一支人马，准备在新า蔡以北打败官军；他同曹操暂时按兵不动，牵制信阳一带的官军。会议结束时，刘ถ宗敏问道：
吴汝义说：“昨晚得到探报，张敬帅在郧阳西边吃了败仗，西营有八哨人马溃散在淅川边境一带，准备投降官军。大元帅来不及同曹帅商量，连夜差人飞马前往镇平境内，命谷子杰速往淅川去将这八哨人马招来。倘若他们不肯来，就将他剿灭干净，决不许他们投降官军，也不准他们打着张敬帅的西营旗号扰害百姓，在张帅的脸上抹灰。”
汝义แ说；“要商议什么大事，闯王没有言明。得胜寨老营中每天都有各处细作和探马禀报军情。大概军情上有了新า的变化，所以闯王请曹帅同吉先生即速驾临ภ得胜寨老营议事。”
“怎么要刘ถ老爷先进城去？制台大人不是在澄海ร楼等候么？”
李嵩感叹说：“啊，制台为国事十分操劳，一天要办几天的事啊！”
魏宫人点头说：“我正要去问皇爷要不要吃燕窝汤，隔帘ຈ子缝儿看见了，赶快退回。珍娥，说不定你快有出头之ใ日了。”
“你等着。皇爷既然看上了你，你就有出头之日了。不像我，做一个ฐ永远不见天日的老都人，老死宫中。”
1้惠王——万历皇帝ຓ第六子，名朱常润。后逃到广州，被清朝捕杀。
“你见到刘承奉没有？”
“有，有。”青年军官随即从怀中取出一半兵符呈上。
“你在吊桥外饭铺中ณ稍候片刻，也叫弟兄们吃茶休息。我立刻๑亲自将公文、兵符送进道台衙门，当面呈上。兵符勘合不误，即请老弟带着弟兄们进城去住。这是公事手续，不得不然。”
1吃他娘，穿他娘——这是河南群众的口头语，意思是没吃的，没穿的但用的是谩骂口吻，表现了群众的怨怒感情。
宋献策向孩子们笑着问：“你们还会唱别ี的歌谣么เ？”
辅臣慌忙起立，仍然不明白皇上是什么意思，打算分成东西两班走近皇帝面前。崇祯又说一句：“阁臣西边来！”随即有一个太监过来，将辅臣们引到เ西边立定。勋臣们一则ท没有听清，二则怕皇上怪罪，一直跟在辅臣们后边趋进，行礼，这时也小心翼翼地立在西边，不敢抬头。崇祯ງ略露不满神色，轻声说：
等勋臣们退往东边，崇祯ງ又叫阁臣们走近一点，然后语气沉重地说：
宗第说：“等罗泰和刘有义的兵开往洛阳，我就立刻๑派兵去占领偃师和巩แ县，截断福王和洛阳官绅们的东逃之路。”
“戏没有什么เ打算了。其实，派兵去占领ๆ堰师和巩แ县两ä城，也是你原来谋划好的，不过如今可以不用多费力气攻城了。”
由于炭火的熏烤，宋献策忽然咳嗽ณ两三声。在他的话暂时停顿ู时候，李自成轻轻地点点头，对他说：
宋献策接着说：“元朝的蒙古兵远征西域，得到西域大炮1，用以攻金朝的蔡州ะ2๐，这是在中国使用火器之始。又过了四十年，蒙古兵攻破宋朝的樊城，并威胁襄阳的守将投降，炮火更为著名。然而元朝的火器尚不发达，制法也不曾广为流传。到了永乐年间，从交趾得西洋铣炮甚多，并用越南大王黎澄为工部官，专司督造，尽得其传。成祖又特置神机营肄习，编人京营之ใ内。铳炮称为神机，足见多么เ重视。此后火器品类，日益增多，大小不等，大者用车，次者用架，用桩，小者用托。大者利于攻城守城，小者利ำ于野战。说起它的厉害：小者能ม洞穿铁ກ甲数重，大者能一发而杀伤千百人，能破艨瞳战舰。弘治3以后，又传人佛郎机炮4，转运便捷，远远超过旧ງ制铁炮。万历以来，火器益精，佛郎机反而渐被淘汰。有些西洋人寄居澳门，与中国通商；有些人在北京传教，并在钦天监供职，朝廷待以外臣之ใ礼。这些人颇精于格物致知5๓之学，善造火器，称为西儒。徐相国精于天文、历法、水利、火器制造，就是跟这班西儒学的。近代火器大兴，实是中ณ国军事史上的第二次大变。劲弩及远不过百步之外，而今日大炮远者可达十数里至二十里以上6，远非劲弩可比。故今日必须详察古今兵器变化，因应时势，多收集一些好的镜炮，令一部分将士认真肄习，将有极大用处。”
1逢蒙——传说中ณ上古善射的人，学射于羿。
自成平素า最讨厌有人对他当面称颂，但这个王教师是新来投顺的人，他不好板起面孔责备，便笑着回答说：“王教师，你太过奖了。话不能这么说，像我这样三发三中，不要说在天下多不胜数，就以咱们老营将士说，也不稀罕。连孩儿兵中，像罗虎、王四那样的娃ใ儿，也能够箭箭中的。你在咱们军中ณ住久了，自然都会看见。如今咱们正在艰苦创业，兢兢业业，还怕不能上合天心，下顺民意。以后请你看见我哪件事做得不对，或者应该做的事没有想到เ去做，随时赐教，我一定衷心感激。”他对着王教师爽朗地哈哈一笑，随后转向士兵，接着说：“王教师教得很好。刚才他念的那几句口诀很重要，你们要牢牢记熟，按照ั口诀勤学苦练。本事都是苦练成的。别看你们现在常常射不准，只要下力苦练，就能练得百发百中。十八般武艺都不是娘胎里带来的，没有人不经过苦练能学会一手好武艺。铁杵磨成绣花针ฤ，功到自然成。除刚ธ才工教师讲解的那几句口诀之外，我也教给你们一个ฐ口诀，只有两个字，就叫做‘二字真言’。你们要不要听一听这学武艺的‘二字真言’？”
李信叫小头目出去休息，随即拆开书子看过之后，交给李作去看。红娘子见李信的脸色略๓有笑容，赶快问：
“无非是说些客套话，说他如何久仰大名，如何知道我们将去投李闯王。他说他因为俗务在身，不能ม来神垕恭迎，预备了若干劳军之ใ物，明日一早ຉ送来。他还说，他对李闯王也是极其景仰，请我见闯王时务必代致仰慕之意。”
“瞧瞧你这个大明朝巡抚衙门的武官儿，块头不小，平日在小百姓面前耀武扬威，一听说要割你的耳朵就软得像泥捏的，跪到เ地下磕头如捣蒜，平日的威风到เ哪儿去了？其实，你的狗耳朵值不了仨皮钱，我是为了叫李仙风体要自作聪明，再在李公子面前玩弄离间招降花招，才要割下你的狗耳朵。既然你这样害怕，暂且割下一只，留下一只记在账上也可。”见张巡捕仍在磕头求饶，红娘子又喝道：“放老实点儿，不然我就要割掉你的脑袋！”
“啊，赵忠！你是从陈留来的？”
李侔和红娘子互相望望，都答不上来。
红娘子经李信一问，也觉奇怪，慢吞吞地回答：“也许是离得太远，他破了几座城池，我们没有听到เ。”
“正是此人。麾下欲建大业，不可少了此人。”
“献策如今不在开封，倒是距此地只有二百多里。”
“这几年，我吃过不少亏，也长了一些见识，懂得如何在最艰苦困难的日子里要鼓起勇气，准备胜利ำ，在一帆风顺的时候要多想想会遇到เ挫折和困难，千万不要样样事都只朝着顺ิ利ำ方面看。凡事，要向前看也要向后看，要看正面也要看反面。拿目前说，咱们赶快神不知鬼不觉地奔到เ河南是上策，先攻破郧阳、郧西等城池再去河南是下策。咱们目前只有一千挂零人马，其中还有一些眷属。倘若急着破城池，像你们说的来一个石破天惊，下步就不会顺利了。那样，势必引起杨嗣昌的重视，分兵来对付咱们，像往年一样惹动官军追赶咱们不能ม立脚๐。那样，咱们纵然有翻天覆地的打算，也会落空啦。何况，郧阳在目前是军事重镇，有巡抚驻守，袁继成这个ฐ人不是草包，万一攻不破，损伤了一些将士，岂不是偷鸡不着蚀把米？咱们一旦到了河南，如今跟着我的每一个弟兄都有很大用处，一个ฐ人要顶ะ十个人用，顶一百个ฐ人用，所以我要尽量避免打仗，连一个弟兄也不损失！”
闯王兴奋地接着说：“对，对，打仗并不是只图痛快！打仗，要争大利不争小利。该争的必争，该舍的必舍，万不要因小失大。兵法上说：‘途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争。’我们如今志在奔往河南，纵横中ณ原，所以一路上决不攻城，不走郧阳和均州之ใ间的大道，也不打算吃掉小股官军；能够又迅速又机密地奔人河南，就是打了一个大的胜仗，跟着就能够做出来一番๘轰轰烈烈的大事。刘ถ二虎已经在夏天从商洛山进人豫西内乡一带，明远在上个月也去了。我已๐经派人告诉二虎，叫他在浙川境内等候迎接我们。我们要走哪条路奔往河南，沿路如何避开官军耳目，请大家商量商量。至于到河南后如何大干，今晚暂且、不议。大家必须略睡一睡，准定四更起床，五更动身。还有几条军纪，马上捷轩要告诉各位，在起程前向各哨弟兄宣谕，一体遵守。”
小太监伏俯地上说：“回奏娘娘陛下，奴婢是跟长哥殿下摔跤。奴婢该死！奴婢该死！”
小太监连连叩头说：“奴婢该死！奴婢该死！”
高一功见吴汝义แ神色严重，不觉奇怪，忙低声问道：
“还有什么เ重大消息？子宜，快说！”
吴汝义又向帐外望一望，低声说：“汪乔๒年奉崇祯ງ密旨ຈ，下令米脂县边大缓这个昏官，将大元帅的祖坟全都掘了。”
高一功大吃一惊：“这事可真？”
吴汝义说：“我们从西安来的坐探说得千真万确。此事在西安已๐经传得家喻户晓，有人在汪乔年的制ๆ台衙门看到塘报，确是将李家祖坟全都掘了，撒骨扬尘！”
刘宗敏将脚一跺，骂道：“他妈的，打仗打不过我们，却下此毒手！”
吴汝义แ说：“朝廷也知道这一手并不光彩，所以崇祯ງ下的密旨，不许外传。可是西安城中ณ人人都知道是崇祯下的密旨ຈ，汪乔年遵旨ຈ奉行。崇祯眼看着我们李闯王要得天下，所以赶快挖了李家祖坟，泄了李家祖坟上的王气，斩断ษ了龙脉，这样好保住他的江山不被李家夺走。”
高一功说：“你把坐探叫来，我亲自问个明白。”
吴汝义出去片刻๑，带进一个小商人模样的男子来。那ว男ç子向刘宗敏、高一功行过礼后，站在他们面前。高一功问了他的姓名和在西安的营生，他都—一回答清楚。高一功对义军在西安的坐探的姓名记不甚清，但在什么商号、什么衙门有义แ军的坐探，大体是知道的。听了以后，他点点头，问道：
“汪乔年如何掘了李家祖坟，照ั实说来吧。”
据坐探说，汪乔年奉旨掘李闯王的祖坟。米脂知县边大缓找到一个叫做艾昭的人，也是双泉堡附近人氏，叫他密访李家祖宗的葬地。可是哪是闯王父亲和祖父的坟，所有李家的人都宁死不说，连小孩都不肯说。边大缓亲自前去，也问不出来。一共掘了十六个ฐ坟墓，才算找到เ一个祖坟，据说是李家的世祖，掘了以后，把骨头乱ກ扔地上。后来传说世祖坟里有一盏铁ກ灯，灯光还没有熄灭，灯前一块木牌上写了一行字：“此灯不灭，李氏长兴。”边大缓把灯吹灭了。又传说棺盖撬开后，看见尸体遍体长了长的黄毛，脑骨后有一小洞，有铜钱那么เ大，里边盘了一条小赤蛇，约有三四寸长，长着两只角，飞了出来，飞了一丈来高，向着日光吐着舌头，连吐几次，又落下来死了。边大缓蜡干了小蛇，连头颅骨送到西安。汪乔๒年又派人秘密送往北京。别ี的坟中的骨头都被抛散，有的被焚烧，有的被撒上猪屎猪尿，再扔到各处。现在这事已๐经在西安哄传开来，人人皆知。
刘宗敏听了以后，恨恨地骂道：“崇祯ງ实在可恶，这个汪乔๒年也可恶万分。老子有朝一日抓到此人，必将他碎尸万段！”
高一功和刘宗敏都感到เ这消เ息实在重要。在那个时代，不仅掘祖坟是不共戴天的仇恨，而且更重要的是这关乎一家一族的命运，如果李自成的祖坟中真点着一盏灯，还有一条小赤蛇，如今灯被吹灭了，赤蛇被弄死了，又被汪乔๒年送往北京，这龙脉ำ岂不是斩断了？这想法他们都不敢说出口来，但心里都感到可怕。高一功对西安来的坐探严厉地说：
“这件事你不能漏出一个字。漏出了，你休想活命！”
刘宗敏也说：“汪乔年要出兵来河南的事，可以向闯王禀报。至于掘祖坟的事，你不许向闯王说出，更不许对别人漏出一个字。你漏出一个ฐ字，我总哨刘爷会剥了你的皮。你记清楚！”
坐探连声说：“小人记清楚了，决不敢泄露一字。”
刘宗敏还不放心，又对吴汝义说：“这不是小事情。要是他说出一个字，我就找你算账。”
吴汝义说：“请刘ถ爷放心，我不会让他露出一个ฐ字。”
高一功说：“好，你给他安顿ู一个地方，让他随军一道，好生休息。带他走吧。”
吴汝义将坐探带了出去。
高一功望望刘宗敏。刘ถ宗敏不想再说话，心里很沉重，随即说道：
“快拿东西来，我吃了以后，好去准备攻城的事。”
到了下午，守城官绅看见要夺取地洞的努力很不顺利，而义军在各个地洞中一边抵御一边继续向深处和宽处挖掘。大家十分害怕，都担心这样下去，要不了多久洞就会挖成，义军会趁着上半夜月色朦胧，将火药运进洞中ณ，也可能在下半夜月亮下去后，在昏暗的星光中运进火药，而到เ明天一齐放迸。
巡ำ按御史任浚负责守曹门，心字楼正是在他的防守地段之内，所以他特别害怕。现在他勉强保持着表面的沉着，带着随从来到เ心字楼城墙里边，亲自侧着头将耳朵对准空瓮，听一听掘城的声音。他听见掘城的声音很急，而且显然有许多人在同时挖掘。那种沉闷的“咚、咚、咚”声音，一声声吓得他心惊胆战。昨天他也曾来听过，而今天的声音比昨天更响，分明又挖近了许多。他不动声色地问旁้边的人：
“你们都听见了么？”