“你们尽是瞎嚷嚷，乱弹琴！本镇活了七十多岁，一辈子打的仗比你们走的路还多，难道还不知道该如何对敌？你们不明白，今天来的有张献忠了对立统一规律是辩证法的实质，指出统一物之分为两个ฐ部，不光是一个ฐ罗汝才！张献忠龟儿子是个狡贼，也是一个ฐ悍贼，今春在柯家坪，老子因为小看了他龟儿子，几乎吃了大亏。这一支悍贼新近打破了土地岭，前天又打败了邵仲光，破了大昌，锐气正盛。马上出寨去同他们厮杀，没有便宜叫你们拣。你们只守隘口，不出战，一天两天过去，等他们松懈า啦，锐气消เ啦，狠狠地去整他们。全川父老的眼睛都在望着我们。这一仗我们必须打好，夺得全胜，方能上对朝廷，下对全川父老！”
“王八蛋，老贼，从柯家坪以后学乖๔啦！”
张献忠受左良玉的压迫，展转到了兴山和秭归一带。他在川、鄂交界的大山中ณ稍作休息，补充了粮食和食盐，到巫ใ山境内，寻找罗汝才。他只剩下几千人，偃旗息鼓，对百姓秋毫无犯，还拿钱救济百姓，所以官军得不到他的行踪。在八月中ณ旬ຒ，他探听到罗汝才的驻地，还听说汝才已๐经决定投降。他十分焦急，先派马元利去见汝才，劝他不要急着投降；随即又派军师徐以显去，对汝才分析了官军的弱点，还说明杨嗣昌必败之ใ理，要汝才同献忠见面。罗汝才因为营中住有劝降的两个人，害怕走了消息，就约会在献忠驻地秘密见面，决定大计。张、罗又一次并肩作战开始了。
却说崇祯十三年，大概ฐ是阴历八月二十日。上午巳时左右，在四川巫山县境内，同大昌、奉节两ä县的交界地方，在一座被浓密的竹、树环绕的小小山村中ณ，张献忠和罗汝才正在商议突破官军包围的重大计划ฐ，而且已经作出决定，忽然一阵爽朗的大笑，从一棵高大的黄桷树下的茅屋中ณ飞出，混入村前奔腾的涧水声中ณ。
小将张鼐是被大家谈论最多的一个人物。二月十二日清早，在距开封城六十里远的地方แ，他奉命率领ๆ一小队轻骑，扮做官军，离开大军速行，赶在开封城尚未知义军临近消息的时候混进开封，占领ๆ西门，迎接大军进城。宋献策深知开封城高土坚，所以定此奇袭赚城之计。张鼐于辰巳๑之ใ间到เ了开封西关，休息打尖，等候大军。他身边只有三百骑兵，既ຂ要混进城去，杀散驻守西门官军，又不能ม进城太早，以免在孤军无援的情况下被城中官兵消灭。不料é大军因三天来日夜行军，十分疲乏，步兵更是疲劳不堪，在最后的几十里路上耽误了时间。张鼐在西关人不解甲，马不卸鞍，等候大军。由于他的骑兵军容整肃，也不与老百姓说话，不向居民索取东西，使百姓不免奇怪，生了疑ທ心。里甲借照ั料茶水为名，询问他们是哪里人马，何不进城。张鼐回答说是河南巡ำ抚标营的官军，从洛阳回师，防守开封，只等候长官来到，即便进城。左等右等，仍不见大军踪影，简直要把张鼐的头发急白。将近午时，张鼐得到塘马禀报，言说六七里外出现了一千多骑兵。他同时觉察，西关的百姓们已经看出来他的三百骑兵不是官军，开始躲避，有的在忙着关闭铺门。张鼐决定提前进城，不再等候，再等候就晚了。他将几个头目叫到面前，目光严峻地看着大家，小声说：
张鼐的轻骑兵正过吊桥，城上和桥上同时有人大呼：“贼来啦！贼来啦！快关城门！”吊桥上登时大乱，百姓惊慌奔跳，互相拥挤，有人被冲下城壕，有人将挑子扔下逃命。张鼐的骑兵没法迅速奔近城门。在混乱中ณ有一个ฐ皮匠来不及逃进城去，回头抢一扁担，将最前面的骑兵打下马去，他自己也被第二个骑兵杀死。城上的人们因见义军人少，都从城垛上露出半截身子，呐喊着向吊桥射箭和投掷砖、石。
1贵妃——袁妃已๐经晋封为贵妃。
崇祯又哭一阵，由太监搀扶着哽咽站起，叫皇后和田à。袁二妃进去，也跪在万历的神主前行礼ึ。等她们行礼之后，他对她们哽咽说：
高夫人在一群女兵的簇拥中立马土丘，指挥战斗。突然有一百多练勇从一道沟中蜂拥而出，冲到土丘前边，呐喊杀来。慧剑一看敌人已๐到面前，弓箭不及施放，就将大青骡的镫子一磕，举起宝剑冲向敌人。紧ู随在身边的还有七八个女兵，虽然都没有战斗经历，且是才学的武艺，但她们在危急关头都个个奋不顾身，杀向前去。那些乡勇没想到这些姑娘竟然如此不要性命，尤其那个ฐ骑大青骡子的姑娘武艺高强，猛不可挡，登时在她的雪亮的宝剑下死伤数人，纷纷后退。慧剑正在追杀，大青骡子蓦失前蹄，向前栽去，跪到地上，将慧剑摔了下来。慧剑顾不得左手擦伤，迅速跳起。一个ฐ乡勇从面前的一棵树后蹿出，用枪刺来。她用剑将枪头格开，上前一步，挥剑猛砍，将乡勇砍死，而宝剑也深深砍人树身。刹那之间，又一支红缨从右边刺来。她来不及从树上拔掉宝剑，将身子一闪，右手抓住枪杆，打算夺来使用。但是那个ฐ青年小伙子的气力大，夺不过来，另一个ฐ乡勇已经从左边扑来。她匆忙中ณ趁势将抓住枪杆子的右手一送，那个ฐ同她夺枪的小伙子立脚不住，踉跄后退，连人带枪跌进深沟。她立刻向左ุ飞起一脚，恰踢中扑来的乡勇腕上，那一口向她劈来的宝刀飞出去五尺开外，当啷落地。这个人也很凶猛，向她飞来一脚，打算踢中她的心窝。慧剑退了半步，以惊人的敏捷抓住飞来的脚๐跟，向上一掂，向前一送，将敌人送出四五尺远，仰面倒地，后脑碰着一块大石头，再也没有挣扎起来。忽见白光一闪，一口刀又从左边劈来。慧剑半侧身将左手一举，抓住敌人右腕，使敌人的大刀落不下来，却猛出右拳，正打在敌人胸口，将敌人打得仰面倒地。慧剑正要取树上宝剑，忽有一个敌人从背后扑来，拦腰将她抱住，同时看见几个男人向她跑来，连声欢呼：“捉活的！捉活的！”她想用力甩开抱住她的敌人，但未成功，而另外两个敌人已经扑到เ面前。这两个ฐ敌人都认为她已经无能ม为力，只能等待就缚，不提防她猛起一脚，将一个ฐ敌人踢倒，又一拳捅在敌人肋窝，登时蹲了下去，吐了大口鲜血，不能站起。她趁机转过头去，看见拼死力抱着她的敌人有一双大眼睛，嘴里横噙着一把短刀。她没法夺到短刀，却将右手的食指和中指叉开，向敌人的两ä眼一戳，并不用力，只是低声怒喝：“松手！”敌人疼痛地大叫一声，蓦ย然松手，捂着受伤的眼睛转身逃命，鲜ຒ血从他的指缝间向手背上奔流。
“慧剑，你没有挂彩么？”
红娘子忙问：“慧英妹，你知道开封战事的详细情况么？”
红娘子又问：“从老营派出的探马到了开封城外没有？”
“夫人，有什么เ吩咐？”
“你才到我身边的时候是一个ฐ只到我胸ถ口高的毛丫头，如今完全成大人了。虽然咱们的江山还没有打成，可是已经打出了大好局面。你们这些姑娘，跟随我吃尽辛苦，历尽艰险！”
李侔问：“你没有跟军师谈谈，请他劝说闯王？”
李侔沉吟说：“既ຂ然献策如此，其中必有一番๘道理。”
高一功说：“敬轩用兵，诡计多端。他已经把官军拖到เ四川ษ内地，川ษ东一带十分空虚，必能ม从巫ใ山、大昌之间的小路冲出。只是他们出川ษ以后，所剩人马很少，不再成为ฦ杨嗣昌的眼中劲敌。如今咱们破了洛阳，杀了福王，声势浩é大，威震中原，成了朝廷的心腹大患。杨嗣昌势必舍掉敬轩他们，全力跟咱们周旋๙。咱们下一步棋如何走，必须早定，好在各方แ面都有准备，可以立于万全不败之ใ地。牛启东和军师怎么想的？”
高一功说：“关于你要在洛阳建都称王的事，我们在得胜寨也听到เ谣传了，传得很盛。启东几位有何主ว张？”
城上：“贱姓十八子。”
城上：“不敢高攀。不过一个李字掰不开，五百年前是一家。”
牛金星也笑着催促：“对，对，颇愿一闻。”
“有什么可谈呢？谈起来只有叫人生气！”她摇摇头，嘘口长气，接着说：“这一年来，好多江湖熟ງ人和我手下的伙计们都看见我的日子不好混，江湖饭不好吃，暗中怂恿我不如造反，大家愿意拥戴我做首领。大家这样甘心拥戴我，并不是我有多大本领，只是因为我平日在江湖上讲义แ气，别人有急难肯尽心帮助，也因我处事公正无私，大家清楚。可是我不听别人劝说，总是不愿造反，对他们说：‘我不是怕死，是怕我这个女流之ใ辈，挑不起领兵打仗的重担！’人们说：‘怕什么？你做首领，我们齐心辅佐，有什么山翻不过去？樊梨花、穆桂英也都是父母生的！’我说：‘那都是唱本儿上的女英雄，不是真的，况且她们不是造朝廷的反啊。’人们说：‘永乐年间唐赛儿在山东造反，你难道没有听说过？难道不是真的？男子汉也不是天生下来就是造反的材料！’还有人多识得几个ฐ字，古事知道的多一些，还告我说了许多古时候妇女造反的名字。他们说王莽坐天下的时候，就有一个没有出嫁的女子名叫迟昭平1，率领了几千人马起义，连打胜仗。可是不管人们怎样劝，我还是没有打算造他朱家朝廷的反。处在这样有天无日的昏暗世界，我上几代积下来说不尽的深仇大恨，我自家又亲尝到百般苦楚，假若我是个ฐ须眉丈夫，就不会有一点顾虑，早ຉ八百年造反啦！”
献策回答说：“闯王估计到เ攻破洛阳之ใ后，举国震动，朝廷会舍掉张敬轩而全力对付我们。从明年开春起，两三年内将要有许多大仗要打。今日人马虽有十万多人，然而旧日百战老兵不过一两千人，其余皆新集之众，所以虽是除日，也要苦练，寸阴必争。况且人马拉到校场上，练武也是练心。纵然乌合之众，经过一段苦练，不但学会武艺，学会阵法，也会牢记着如何严守军纪，有令则行，有禁则ท止，统万心而为一心，使全军如使一人。马上你就可以看见高夫人身边的那些姑娘们也未休息，同男人一样苦练杀敌本领。”
大家因为李岩想看老营的女兵练武，都不再多谈话，加快脚步向南寨走去。其实，闯王自己้除希望看看红娘子的武艺之外，也很想看看那ว些姑娘们武艺有没有进步，因为平时他的事情太忙，难得有工夫看姑娘们操练武艺。他一边走，一边笑着说：
红娘子赶快站起来向高夫人深深一拜，说：“能得夫人如此垂爱，拨给五百匹战马成立健妇营，我一定把健妇营练成一支精兵，在冲锋陷阵时不辜负夫人期望，不给夫人丢脸。日后有了多的马匹，就多练一些女兵。”
红娘子说：“这些妹妹们能够跟在夫人身边，大场面比我经得多，见得广。我是单身独立，一个人挑担子过独木桥，千艰万难，挣扎着来到เ夫人身边，才算有了靠山，有了出头之日。在那ว些艰难的日子里，我倘若不在那ว一群猴子面前树起威แ来，别说不能ม打败官军和乡勇，抵抗土寇火并，单是自己้周围的这一群调皮猴子也会把我吃了。”
无论如何，皇帝ຓ既然四海之主ว，普天之下莫非王士，却又强夺民田以为皇庄，使无数小民失去十地，流离失所，这是明朝的最大弊政。”
李自成带着深沉的感情说：“将来有朝一日，我们会将所有皇庄统统交还百姓，以后永不许皇室再霸占百姓土地。”
李信按捺着一股不舒服的感情，苦笑说：“我知道你的心神已乱ກ，说出些不应该说的话。今晚我有许多要紧ู事等着料理，有些话咱们以后细谈。此刻我望你隆重款待红娘子，千万不可因为她出身微贱，对她稍有轻视之ใ意。”
1冢妇——长媳。按封建礼教，冢妇可以管理家务、主ว持祭祀เ、接待女客。
“德齐，你看下一步如何办？”吃毕糊汤面条，李信向他的兄弟问。
李信点点头，语气沉重地说：“只好如此。事既ຂ无可挽回，我们只好忍痛抛弃祖宗坟墓，甘做不肖子孙。”停一停，他又苦笑一下，自我解脱说：“好在我只是名中ณ乙๗榜1，并未一日为ฦ官，食君之禄。你同红娘子可曾谈下一步如何走？”
他把心思掉转过来，重新า盘算他将如何赶快设法替自己辩冤，忽然听见门上的铁锁响了。随即李老九推门进来神色有点慌张。李信忙问：
老九低声说：“弄到เ手了。”他一面从袖子里掏出一张公文稿子，递给李信，一面接着说：“刑房的几位师爷真是狠起初硬不肯卖出这张底子，一口咬定说县尊大老爷已有口谕，不许外抄。后来我找到刑é房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底子可真贵，非要二两银子不可。后来勉强减到一两八钱，才把底子给我。”他又从怀里取出一些散碎银子，递给李信说：“大公子，你老下午给我的是一锭二两，这是找回的二钱碎银子，还给你。”
医生说：“我跟随闯王数年，深知闯王深谋远虑，有过人之智，更善于采纳嘉言，从不自以为是。有时他自觉思虑未周，总是召集众将，叫大家各抒己见。他虚怀而听，择善而从。别人如有好的主意，纵然出自马夫小卒，他也听从。我曾说他：‘闯王，你惟其不自是，所以常是。’可是在大关节上，他也坚持自己主ว张，不稍让步。像闯王这样人物，尽管过去几年中屡经挫败，但确实有过人之ใ处，确实了不起。遍观当今起义แ群雄，没有一个人能及得上他的。张敬轩比他矮了一头，像革、左之流的人物连他的十分之一也不如！”
医生说：“牡丹ล虽好，还须ี绿叶扶持。自古创น业英雄都必有谋臣辅佐。张良、陈平都能ม在要紧时候为ฦ刘邦出谋划策，决定大计。朱洪武创น建大明，刘伯温实是不可少的谋臣，人们称他是诸葛孔明一流人物。但望启翁从此扬眉吐气，展舒人才，为闯王身边的良、平、伯温。”
览百姓每1所奏，朕心甚悯。着户、兵衙门知道，究应如何豁免，如何赈济，妥议奏闻。百姓每毋庸在京逗留，以免滋事，致于法纪。钦๔此！
他下的这一道御批只是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感样样事都不顺心，无数的困难包围着他，不觉叹口长气。为ฦ图得心中片刻安静；他竭力不再想各省灾荒惨重的问题，略๓微迟疑一下，另外拿起一封洪承畴从山海关上的奏本。每次洪承畴的奏疏ຕ来到，不是要饷，就是要兵，使他既ຂ不愿看，又不能ม不看。现在他怀着惴惴不安的心情看完引黄，知道是专为ฦ请求解除吃烟的禁令，并没有提兵。饷的事，才放心地打开奏疏去看。原来在半年以前，他认为“烟”和“燕”读音相同，“吃烟”二字听起来就是“吃燕”，对他在北京坐江山很不吉利，便一时心血来潮，下令禁止吃烟，凡再吃烟和种植烟草的杀头。但烟草从吕宋传进中国闽。广沿海一带已经有八十年以上历史，由戚继光的部队将这种嗜好带到长城内外，也有七十年的历史，所以他的上谕不但行不通，反而引起驻扎在辽东的将士不满。现在洪承畴上疏说“辽东戍卒，嗜此若命”，请求他解除禁烟之令，仍许北直和山东民间种植，并许商人自浙、闽贩运。崇祯将这封奏疏放下，心中叹道：
“到เ底为了何事？”
周后恍然明白田妃为此受谴，心中骇了一跳。自从李国瑞事情出来以后，她的父亲周奎也曾暗中嘱托坤宁宫的太监传话，恳求她在皇帝面前替李国瑞说话。她深知皇上多疑，置之不理，并申ã斥ม了这个ฐ太监。今听崇祯一说，便庆幸自己้不曾多管闲事。低头想了一下，她壮着胆子解劝说：
“哼，不会没有怨言！”停一停，崇祯又说：“万历皇爷在世时，各家老皇亲常蒙赏赐。到了崇祯初年，虽然日子大不如前，朕每年也赏赐不少。如今反而向皇亲们借助军饷，岂能没有怨言？”
崇祯ງ见他的妹夫不说话，命他出去。随即，他心倩沉重地走出文华殿，乘๖辇回乾清宫去。
“是一个ฐ太学生，名叫李琏。”
王承恩又小声细气地说：“这奏本中写的是一个ฐ筹措军饷的建议。”
1兴归山中ณ——漫指湖北省兴山和秭归一带山中ณ。
当晚，献忠叫徐以显替他写一封给左良玉的信。写成之后，献忠仔细听听，摇摇头说：
“政翁原是方家，请看这对联究竟如何？”
刘ถ子政说：“近世书家多受董文敏1้流风熏染，不能独辟蹊径。这位先生的书法虽然也是从董字化出，但已๐经打破藩篱，直向唐人求法，颇็有李北海ร的味道。所以单就书法而言，也算上品。可惜对联中缺少寄托，亦少雄健之ใ气。军门乃当今关外虎将，国家干城。此联虽比吟风弄月之作高了一筹，但可惜文而不武，雅而不雄。”
1董文敏——董其昌谥文敏公。
吴三桂心中不快，勉强哈哈大笑。他每遇文官，必请书写屏联。今日已为ฦ张若麒和马绍愉准备了纸墨。现在见刘子政自视甚高，便先请刘写副对联，有意将他一军，使他不要随意褒贬。张若麒和马绍愉在旁催促，目的是想看刘的笑话。张若麒在心中ณ说：
“一个ฐ行伍出身的老头子，从军前仅仅是个秀才，过蒙总督器重，不知收敛，处处想露锋芒，未免太不自量！”
刘子政看出来大家是想看他的笑话，特别是张若麒的神情令他极其厌恶。他胸有成竹，有意在这件小事上使张若麒辈不敢对他轻视。于是他摇摇头，淡淡一笑，表示推辞，说他少年从军，读书不多，未博一第，实不敢挥毫露丑，见笑大方。吴三桂说：“请政老随便写一副，留แ下墨宝，使陋室生辉，也不负此生良遇。”
张若麒也含着讽刺的语意说：“政老胸富韬略，闲注兵书，足见学养深厚，何必谦逊乃尔！”
刘子政不得已又一笑，说：“既ຂ然苦辞不获，只好勉强献丑了。”随即略๓一沉思，挥笔写成一联，字如碗大，铁ກ画银钩๗，雄健有力，又很潇酒，不带半点俗气。一个幕僚摇头晃脑แ地念道：
常思辽海风涛๙急
欲报君王圣眷深
吴三桂大为叫好，众幕僚也纷纷叫好。张若麒心中暗暗吃惊，不敢再轻视刘子政非科甲出身。
吴三桂又请张若麒写副对联。张自知一时想不出这样自然、贴切、工稳，寓意甚佳的对联，只好写副称颂武将功勋的前人对联，敷衍过去。马绍愉坚辞不写，吴三桂也不勉强。
吴三桂问刘ถ子政：“制ๆ台大人有何钧๕谕？”
“事关军机。”
众人一闻此言，自动退出。
张若麒问：“我同马主事也要退出么？”
刘子政说：“大人是钦๔派监军大臣，马主事赞画军务，自然都无回避之理。”他转过眼睛望着吴三桂，接着说：“制台大人命学生向军门说的是两ä件事：一是要军门务必留下一位谨慎得力将领，防护粮草；二是请军门奉劝左夫人不要随大军去救锦州。”
吴三桂说：“家舅母一定要去，实在无法劝阻。前天我多说了几句，她就将我痛责一顿，说我不念国家之急，也不念舅父之难。”
大家谈到เ左ุ夫人，都觉得她在女流中是个ฐ了不起的人物。她虽然并不带兵打仗，却是弓马娴熟，性情豪爽，颇有男ç子气概ฐ。几年之前，她知道祖大寿在大凌河作战被俘，投降了满洲，被皇太极放回锦州。祖大寿假装ณ突围逃回，答应将锦州献给清朝。左ุ夫人坚决反对投降，劝祖大寿说：“你既然回来了，投降之事可以作罢。我们死守锦州ะ，你自己向朝廷上表谢罪，把你如何战败被俘，不得已投降建虏，赚回性命，仍然尽忠报国，这一片诚意，如实上奏，听凭皇上处分。事关千秋名节，万万不可背主降敌！”后来祖大寿果然听她的话，将被俘经过上奏皇上。崇祯特意赦免他的罪，仍叫他驻守锦州。这件事在辽东几乎每个ฐ人都知道，所以大家谈起左ุ夫人，都带有几分敬意。张若麒和刘ถ子政自从到宁远城以来，也经常远远望见左夫人，虽然年逾五旬，却能开劲弓，骑烈马，每日率领仆婢，出城练习骑射，也知道她家里养了二三百个家丁，成为ฦ死士，武艺精强。
张若麒赞同左夫人去，认为ฦ援锦必可得胜，此去并无妨碍。刘子政摇头表示不同意，认为援锦胜败现在还看不出来，前路困难甚多，不必让左ุ夫人冒此凶险。张若麒说：
“政老未免过于担忧。我们这一次用兵与往日不同。洪总督久历戎行，对于用兵作战，非一般大臣可比。另外八个ฐ总兵官，俱是久经战阵，卓著劳绩。十余万人马，也是早已๐摩拳擦掌，只待一战。解锦州之围，看来并不如政老所想的那么困难。一旦大军过了松山，建虏见我兵势甚强，自会退去。若不退去，内外夹击，我军必胜。”
刘ถ子政冷冷一笑说：“自从万历末年以来，几次用兵，都是起初ม认为ฦ必胜，而最后以失败告终。建虏虽是新า兴的夷狄，可是在打仗上请不要轻看。古人说：知己知彼，百战百胜；不知己้不知彼，每战必败。我们今日正要慎于料敌，先求不败，而后求胜。我军并非不能打胜，但胜利须ี从谨慎与艰难中来。”
张若麒力图压服刘ถ子政，便说：“目前皇上催战甚急，我们只有进，没有退；只能胜，不能ม败。只要我军将士上下一心，勇于杀敌，必然会打胜仗。岂可未曾临敌，先自畏惧？政老，吾辈食君之禄，身在军中，要体谅皇上催战的苦心。”
刘子政立刻๑顶了回去：“虽有皇上催战，但胜败关乎国家安危，岂可作孤注一掷！”
“目前士气甚旺，且常有小胜。”