“哥，他们为啥要对闯王下毒手？”
王吉元不敢多间，但是怎么เ能ม睡得着呢？他的拜兄鼾声雷动，他却睁着双眼想心事。他随着张献忠起义แ两年，原来把献忠看成个了不起的大英雄，曾下定决心永远赤胆忠心地跟着献忠打江山。前年冬天，献忠赠送给闯王一些马匹、甲â仗，还送了一百名弟兄。他是一个小头领，也随着这一百弟兄送给闯王。当时他的心中ณ很难过，认为自己这一生是完了。虽然他听说李自成也很不凡，但是他不信李自成能赶上献忠。从光化县到商洛山中的路上，他留心观察，开始对闯王的平易近人，关心百姓疾苦，与部ຖ下同甘共苦——这三样长处感到惊奇。在初ม到商洛山中时，他还打算将来重回献忠旗下。住了半年之后，尽管生活上比谷城苦得多，但是他再也不想离开闯王的大旗了。住得越久，越增加他对闯王的爱戴和忠心。经过那ว次犯了罪闯王不曾杀他，反被重用，他时时想着粉身碎骨报闯王。如今知道张献忠对闯王起了黑心，他感到เ非常气愤，在心里说：
献忠屏退从人，把徐以显带到一棵松树下边，坐在一块磐石上，把右腿搭在左ุ腿上，叫徐以显坐在对面，然后捋着大胡子，眼睛里含着微笑说：
徐以显早ຉ已胸ถ有成竹，只是见献忠的眼睛里含着狡猾的微笑，他就故意望着献忠笑而不言。
1围师必缺——见本书第一卷第606页注释。
闯王在武关同刘ถ宗敏。高一功、田见秀和李过等一商量，决定乘๖机从武关突围。商定了突围的办法以后，李自成把刘ถ宗敏和田见秀留在武关，自己้驰回白羊寨，召集全军大小将领开会，讲明官军的诡计和他撤离商洛山的办法。他只率领包括孩儿兵和老营妇女在内不到两ä千人马退出商洛山，其余的人马交给谷英叔侄和刘ถ体纯率领ๆ，和那ว些原是杆子和地方豪杰率领的起义แ部ຖ队如今统归黑虎星指挥，留在商洛山牵制ๆ官军。
周山和宗第是小同乡，在周山投降官军之ใ前，二人关系较密。周山从关外调回以后，除设法勾引李自成部下的小头目外，在宗第的身上下了最大的赌注。经过许多曲折，他好不容易同宗第挂上了钩๗，近半月来不断有密使往还。周山同他约定在今日会面，对天盟誓。袁宗第答应在盟誓后三天之内将李自成夫妇和刘ถ宗敏诱至马兰峪，一齐杀害，将三颗首级送往商州，而杨嗣昌同意保奏袁宗第做副总兵，以为ฦ奖赏。
他们事前约定，为提防泄露机密，来川ษ中ณ会面时各自的身边只许带一个ฐ亲随，其余的亲兵不能超过二十人，而且要离开半里以外。周山原是极其狡猾的人，他既希望袁宗第真心投降，也防备自己้上当。在今早ຉ他正要出发赴会的时候，突然有一个ฐ被他勾引的小头目自马兰峪逃来，告诉他袁宗第决非真降，要他小心。他顿时改变办法，派出一支伏兵，等待在会面时活捉宗第。宗第从马兰峪出发时尚未发现寨中逃走一个小头目，没料到事情已๐经起了变化。他仍按原来计策，在会见地点还有两里远就叫四十名骑兵留แ下，不使周山看见，到เ必要时出来接应。在离会面地点半里远的地方แ，他遵照ั约定把另外九名弟兄留下来，只带了一名亲兵去见周山。他想，原来约定各人可以带二十名亲兵停在半里外，他现在留在半里外的还不足十个ฐ人，大概ฐ可以使周山格外放心。他很相信自己的勇力和武艺，也相信自己้的好战马，压根儿不把周山放在眼里。周山虽然也只带一个ฐ亲兵立马在川ษ中ณ等他，但二十名挑选的骑兵在相距不到เ百步的地方一字儿排开，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。另外五十名骑兵和二百名步兵埋伏在不到半里远的山窝树林中，一百名步兵埋伏在川谷的两边，只等一声锣响就从林莽中跳出来截断宗第的退路，将他活捉过来向朝廷献功。
杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任，拿问是罪有应得，就连微臣亦不能辞其咎。至于差何人赴湖广督师，请陛下早ຉ日决断。倘无适当之人，臣愿亲赴军前，竭犬马之力，剿平逆贼，借赎前愆，兼报陛下知遇之恩。”
1丛脞——烦杂、零乱。
周后十分高兴，立刻命宫女们分头去承乾宫和翊坤宫向田、袁二妃传旨，叫她们今晚斋戒沐浴，准备明天随驾到大光明殿烧香，并在西苑游玩一天。她又命一长随太监传谕尚膳监，要御膳房早点准备，明日做几样皇上平日最喜欢吃的菜肴送到瀛台，同时也要甜食房预备甜食和糕点，特别ี嘱咐不要忘记皇上最喜欢吃的虎眼窝丝糖。她又吩咐坤宁宫管事太监明日一早派人骑马去西郊玉泉山取新鲜ຒ泉水，以便在西苑为皇上沏茶。
一到เ金鳌玉蛛桥，左右大液池水波荡漾，蒲苇瑟瑟，一片清秋景象。一阵凉风吹来，崇祯的头脑แ猛然一爽。他望望琼华岛，心想今日没有工夫登琼华岛，等去大光明殿降过香以后不妨先来团城休息一阵，一览西苑全景，然后再去瀛台用膳。于是他向一个随辇侍候的长随轻声说：
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留แ、杞县、睢州ะ、太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，一直跑到禹王台下停住。一个仆人已经在这里张望多时了。
李信因宋献策才从江南回来，原想今日同他在后乐堂中畅ม谈天下大事。后因晚上陈子山同几位社友去找他，一定要在今天来禹王台补行登高，他不好拒绝，只好同意。这几个ฐ社友除陈子山是个举ะ人外，还有两ä个ฐ秀才和三个没有功名的人。这班朋友有一个ฐ共同之点，就是深感到เ国事不可收拾但又无计可施ๅ，在一起谈到เ国事时徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜欢同他们亲近，加入他们的诗社。但有时心中ณ也厌烦这班人的空谈无用。当李信随着仆人走进玉泉书院时，社ุ友们已经等候不耐，停止高谈阔论，开始作诗填词。
宋献策大吃一惊，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到门口望望，退回来重新坐下，大声让酒，与客人同饮一杯，然后低声问道：
后生微笑点头。
1过阴——巫婆装做神鬼附体叫做过阴，意思是从阳间过到เ阴间，也叫“下神。”
自从马三婆来到老营之ใ后，她还没有得到机会下神，也不能ม随便走动，只允许她在上房和二门之ใ间的天井中起坐。她同外边的联系完全掐断了。看见总管十分忙碌，黄昏后很少进老营，马三婆猜出来老营山寨正在做紧急防守的安排。但是她的心中ณ干着急，没法将消เ息传送出去。她自己肚里有鬼，看见慧英等对她看守很严å，深怕事情败露，反而赔了老本。越想心中越毛，只恨无计脱身。有一次她借故去茅厕，想看看有没有机会逃走，可是慧英竟手提宝剑跟随。她解过手，大着胆子笑嘻嘻地问：“姑娘，我是来替总哨刘爷治病的，并无外意，好像你们对我很不放心，是吧？”慧英回答说：“眼下军情紧ู急，一切外人都不能随便走动。这是总管的吩咐。”她只好又回到天井里，心中七上八下。晚饭她勉强吃了一点，不能ม多吃，倒要了半茶盅烧酒吃下，借酒壮胆，等候今晚的事情如何结局。在李自成手下的大将中，她平日最怕李过和刘宗敏。现在她进入上房，看见宗敏神志清醒，既不像中邪ิ，也不像中暑，心中奇怪。她正要向宗敏问好，只见宗敏目光炯炯地看她一眼，吓得她倒抽一口气，心头狂跳，不敢做声，不自觉地用右手指尖按一下鬓角的头痛膏药。
闯王望着坐山虎：“他供出你已๐经投降官军，准备献出石门寨，你还有什么话说？”
李自成望着大家说：“坐山虎投降官军，答应献寨，罪恶滔天。他的六个大头目同他结成死党，一起密谋投降，已经在庙里斩ล首。现在将坐山虎……”
闯王转动着眼珠沉吟片刻๑，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
“我说是闯王命我去治伤的，大家都很高兴，称赞你闯王的心胸ถ宽大，不念私仇。坐山虎问我你打算把李友如何处置……”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
“一非拜身，二非同乡，只是近几天来十分亲近，互为利用，如鱼得水。”
“没有什么，回去商议。”
“明远在老营么？”闯王向中军问。
王长顺已๐经推开那ว两个年轻人，打算不顾一切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己的鲁莽感到เ吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到堂屋门外，说道：
“赶快进来坐下说话吧，别ี跟他们一般见识。”自成转望跟在王长顺ิ背后的两个年轻亲兵，脸色忽然变得很严峻，责备说：“我不是嘱咐过多次么？只要是咱们老八队的老人儿，不管是谁，随时来见我都行。何况长顺是跟随我十年的老弟兄，你们敢不让他进来见我？这还了得！李强在哪儿？”
1้郧阳盗——指明宪宗成化元年公元1้465年刘通在郧ຕ阳府境内率农民起义。刘通起义แ后，称汉王，建元德胜。次年刘ถ通被俘牺牲，其部下石和尚、李胡子等继续领ๆ导起义，至成化七年始结束。这次武装起义影响郧阳、荆州、襄阳、南阳各府，也影响到陕西各县。
“这是日后的话，到时候再说吧。马三嫂，你务必嘱咐二拴，李闯王的耳目很多，这事可不是好玩的，千万得小心谨慎。”
“是的，夫人。六月初那一仗他们吃了亏，到处传说你不但智谋过人，还说你十八般武艺样样出众，所以这次非把你捉到不可。”
小校又笑嘻嘻地说：“夫人，郑崇俭出的捉拿赏格上还有你的名字哩。”
金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆，他们不知道这位贵客是干什么的，但是他们明白他一定是一位十分了不起的人物，不然不会这么样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝关城外，这件事使他们感到无限的光荣和兴奋，罗虎说：
尚炯和金星顺ิ着罗虎所指的方แ向一看，果然看见有几个打猎的农民站在不远的松树下边，正在向这边张望。等他们过了一道山沟，那ว一群猎人就向他们迎着走来。尚炯对金星说：
王吉元这才明白自己已๐经得到เ赦免，伏身叩头，几乎把脑门磕出血来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
闯王骂毕，纵身上马，扬鞭而去，没有再回头看一眼。走没多远，老营总管从背后飞马追来，向自成问道：
“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”
“这里人太挤，咱们出去找个ฐ地方แ畅叙吧。”
张守业和张守敬，一个唱红脸，一个唱白脸，说好说歹，最后决定叫大家拿出一千两银子和五十石粮食，粗细对半，另外拿出来五十两银子给张守敬作为酬劳。银子和粮食按照各家家产大小分摊。大家对这个总数都还满意，因为倘若票子从杆子手里赎回，至少要破费三四倍的银钱和粮食。把数目议定之后，大家又担心这个ฐ数能不能ม使田见秀心中ณ满意。他们决定请张守敬明天去一趟，把这个ฐ数目说明，倘若田见秀同意，然后就把银子和粮食送去。
田à见秀远远地望见火光，知道黑虎星已๐经遵照闯王的指示ิ行事，便立刻点齐人马，向张家寨这里奔来。走到半路，恰好遇见张守业派来的下书人，田à见秀对他们说：“我知道了。请你们寨主放心！”他催军前进，转眼间来到寨外。但黑虎星没等田见秀骑兵来到，就一漫正南拉走了，田见秀同张寨主隔着寨墙说了几句话，挥军向南追赶。在离张家寨十里远的荒山脚下，田见秀的骑兵追上了黑虎星的人马，假意喊杀一阵，黑虎星吩咐手下人把十几个ฐ打扮成刀客模样的人杀了，扔下死尸，然后带着人马走了。田见秀叫弟兄们割下这些死者的首级，又虚追一阵，停下休息。天明以后，田à见秀派谷可成率领ๆ二十名骑兵，马镫上挂着十几颗人头，奔往张家寨，他自己带着大队人马兜了一个大圈子，到将近黄昏时才回到几天来驻扎的那ว个村庄。
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匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
“哎，干亲家，我真想把你留แ下，怕的自成不肯，没有说出来。这里离王家河很近，你们要从王家河旁边经过，不看看你的干女儿跟干女婿么？”
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为ฦ他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾气他很知道，一旦ຆ动了火，他的头就保不住了。
“说了。”
“锦衣卫使在哪里？”
锦衣卫使吴孟明立刻从武臣班中ณ走出，跪到他的面前。他先向群臣们感慨地说：
“朕自登极以来，敬天法祖，勤政爱民，总是以尧、舜之ใ心为ฦ心，务使仁德被于四海。只因国事机陧，朕宵衣旰食，总想使天下早ຉ见太平，百姓们早登征席。今日赋税科派较重，实非得已。不想百姓们只看眼前一时之苦，不能ม替朕的万世江山着想。”他转向吴孟明说：“你去瞧瞧，好生晓谕百姓，不得吵闹。倘若仍敢故违，统统拿了！”
那些使皇帝生气的一千多百姓代表从天不明就“伏阙上书，跪恳天恩”，跪过长安右门又跪长安左门，得不到เ一位大臣的怜悯，收下他们的奏本送到皇帝ຓ面前。他们只能望见外金水桥和桥前华表，连承天门也不能完全望见。上朝时，他们听见了隐约的静鞭三响，随后就一切寂静。好像紫禁城是一个ฐ极深的海，而他们远远地隔在海外。长安门、承天门、端门和午门，每道门是一道隔断海岸的大山，使人望而生畏，无法越过。人们的腿跪得麻木，膝盖疼痛。有些人只好坐下，但多数人仍在跪着。有的人想着家乡惨状，呼天无门，在绝望中默默流泪。过路人愈聚愈多，在他们的背后围了几百人，有的完全是看热闹，有的深抱同情，不断地窃窃私语。几次因守卫长安左门的锦衣旗校要驱散众人，发生争吵。突然，一个ฐ太监走出，用尖声高叫：“有旨！”所有坐着的赶快跪下，连那些看热闹的人们因躲避不及，也慌忙跟着跪下。太监口传了“圣旨”以后，转身便走。百姓们有的跪在后边，心中惊慌，并未听清“圣旨ຈ”内容，只听清“钦此”便完了。但多数人是听清了的，等太监一走，不禁失声痛哭。姚东照老头子登时心一横，忽地跳起，抢过来奏本自己้捧着向长安左门追去，大声呼求：
“公公！公公！请公公可怜小民……”
太监没有回头，扬长而去。突然一只手抓住他的胸ถ前衣服，猛力一推，将他推出五尺以外，仰面倒在地上，昏了过去。有几个人扑上前去救他，有的人去拾取地上奏本。锦衣旗校害怕百姓们冲人长安左门，扬起棍子和刀剑将众人向后驱赶。站在远处观看的京城市民平日看惯锦衣旗校们随便行凶打人和抓人，一面乱ກ叫着“打人了！打人了！”一面四散奔逃，使得东长安街上登时大乱，商店纷纷关门。恰巧巡城御史带着兵马司的一队兵丁来到，将惊慌失措、悲愤绝望的上书百姓们驱赶到เ正阳门外。
锦衣卫使吴孟明走出东长安门时，“伏阙上书”的百姓已๐经被驱散了，地上留下了几只破鞋和撕碎的奏本。他命令一位锦衣卫指挥同知率领ๆ锦衣旗校会同五城兵马司务须将来京上书的山东、畿辅百姓驱逐出内外两ä城。
当吴孟明走下皇极门丹墀时候，崇祯ງ正要退朝，忽然从文臣班中ณ走出来一位五十多岁的老臣，到御案前的朱红栏杆外跪下。崇祯ງ一看是前日上疏ຕ反对加征练饷和攻击杨嗣昌的黄道周，立刻๑动起火来。不等这位老臣张口，他神色严厉地问：
“你的奏本朕已看过，另有何事要奏？”
黄道周伏地说：“微臣求皇上停征练饷，严å惩杨嗣昌以谢天下。布宽仁之ใ政，收拾已溃之人心。”
崇祯因为ฦ生气，手脚更加浮动，说：“朕因为ฦ虏、寇猖撅，兵、炯俱缺，故去年不得已用辅臣杨嗣昌之ใ议，增加练晌。朕何尝不爱民如子？何尝不深知百姓疾苦？然不征练饷即无法更练新兵，不更练新兵即无法内剿流寇，外御东虏，不得已采纳杨嗣昌之议，暂苦吾民一时。尔等做大臣的，处此国家困难之日，不务实效，徒事攻汗，深负朕意。今嗣昌代朕在外督师，沐雨栉风，颇着辛劳。原来在房县一带的九股流贼，已经纷纷请降；献贼自玛瑙山败后，也成了釜底游鱼，与罗汝才被困于鄂西川东一带，不得逃逸。李自成仍被围困在商洛山中，不日即可就歼。倘朝廷内外不和，动辄掣肘，必将使剿贼大事，功亏一篑。你前日疏ຕ中说杨嗣昌建议加征练饷是流毒天下，如此肆意攻汗，岂是为国家着想？”他转向群臣，接着说：“朕切望文武臣工，不论在朝在外，都能和衷共济，万不要各立门户，徒事攻汗。”
崇祯ງ满以为他的这些话可以使黄道周不再与他廷争，也使别ี的朝臣不敢跟着说话。但是黄道周既ຂ没有被说服，也没有被他压服。黄道周的性格非常倔强，又自幼熟读儒家的经史书籍，只想着做个忠臣，学古代那ว些敢言直谏之士，把“文死谏，武死战”的话当做了为臣的金科玉律，很喜欢苏武的诗句“居官死职战死绥”。更重要的一点，他出身寒门，又常被贬斥，接近地主阶级的下层。明代末年，朝廷实行了“一条鞭”的聚敛办法，将丁役钱和一切苛捐杂派都并人田à赋征收。大地主多为豪绅之ใ家，既ຂ享有免役权，也能借官府和肯吏舞弊，将部分田赋负担转嫁到无权无势的中ณ小地主身上。这一阶层和有少量土地的农民，既是官府敲剥聚敛的对象，也是大户进行土地兼井的对象，加上战乱和天灾，随时都有境况沦落，甚至倾家破产和死亡流离的可能。这一阶层加上有少量土地的农民，在人数上仅次于佃农和雇农，所以他们的动向会影响明朝的存亡。崇祯ງ皇帝ຓ将豪绅大户看成国家的支柱，而黄道周却将中小地主加上有少量土地的农民看成国家的支柱。他所说的“小民”，就是指的这两个阶层的人，都是直接担负着加征田赋之ใ苦。听了崇祯ງ的话以后，他觉得自己้的一片忠心没被皇上理解，立即抬起头来说：
“陛下！臣前日疏中云‘杨嗣昌倡为ฦ练饷之议，流毒天下，民怨’，实为ฦ陛下社ุ稷着想，为天下百姓着想，并非有门户之见，徒事攻计。臣二十年躬耕拢亩，中年出仕，两次削夺，今已๐五十余矣。幸蒙陛下圣恩宽大，赦臣不死，使臣得以垂老之年，重瞻天颜。臣即竭犬马之力，未必能报皇恩于万一；如遇事缄默，知而不言，则ท何以报陛下？何以尽臣职？增加练饷一事，实为祸国殃民之ใ举。臣上月来京，路经江北、山东、畿辅，只见遍地荒残，盗贼如毛，白骨被野。想河南、陕西两省情况，必更甚于此。盗贼从何而来？说到究底，不过是因为ฦ富豪倚势欺压盘剥，官府横征暴敛，使小民弱者失业流离，饿死道旁้，而强者铤而走险，相聚为ฦ盗。臣上次削夺之ใ后，归耕田园，读书讲学，常与村野百姓为伍，闻见较切，参稽往史，不能ม不为陛下社稷忧。请陛下毅然下诏，罢练饷以收民心，斩杨嗣昌之ใ头以为大臣倡议聚敛者戒！”
崇帧厉声说：“你是天子近臣，不能代朕分忧。别人拿出筹晌练兵办法，你说是祸国殃民之举，这不是徒事攻讦是什么เ？加征练饷是朕亲自裁定。你说这个办法不好，哪是你的好办法？”崇祯怒不可遏，将桌子一拍，喝道：“说！”
满朝文武见皇帝ຓ如此震怒，个个惊恐失色，替黄道周捏了一把冷汗。紫禁城上空滚动着沉闷的雷声。黄道周前天上疏ຕ时已经将最坏的结果作了估计，所以现在他只是想着这正是忠臣死谏的时候，心中ณ并无生死顾ุ虑，倔强地望着皇帝，慷慨回奏：
“臣自幼读圣贤书，考历代治乱兴亡之由，深知今日政事，以苛察聚敛为主。苛察繁则ท人人钳口，正气销沉；聚敛重则小民生机绝望，不啻为渊驱鱼，为丛驱雀。臣今日尚见有山东与畿辅百姓伏阙上书，他日必将失尽人心，连愿意前来上书的人也没有了。杨嗣昌的加征练饷办法是使朝廷饮鸩止渴……”
崇祯截断他的话头，说：“体再啰嗦！朕因流贼猖撅，东事日急，内外交困，不得不百计筹饷。不料朕向戚畹借助，戚畹抗旨ຈ；向百姓加赋，百姓怨言。你是天子近臣，也对加征练饷肆口低毁，比为ฦ鸩毒。哼哼，成何话说！你如此低毁练饷，试问你有何良策助朕筹饷练兵，以救目前危急？不筹炯，不练兵，罢掉杨嗣昌，派你代朕督师，你能将张献忠、李自成诸贼迅速剿灭或献俘阙下，清国家腹心之患？你不顾朕日夜为国事焦忧，妄肆攻讦，忠君爱国之心何在？哼！”
黄道周说：“臣今日所言者，正是出自一片忠君爱国之心。流贼祸ຖ国，致劳宸忧，臣何尝不欲食其肉而寝其皮。至于东虏为ฦ患，臣平日既ຂ忧且愤，独恨杨嗣昌只知与东虏暗中ณ议款，全忘《公羊》‘尊王攘夷’之ใ教。今日人心溃决……”
崇祯又截断ษ说：“我问你有何好办法筹饷练兵！”