原来杨嗣昌到襄阳以后，暂时只能ม专力对张献忠用兵，对商洛山的军事很指望周山能够勾引李自成的部下叛降，不费多大力量而使义军全军瓦解，将自成等或擒或斩ล。后见周山诱降袁宗第失败第一次科学地解决了哲学基本问题，既肯定了物质第一性，物，对商洛山中的义军无能为力，他重新考虑很久，给郑崇俭写了封亲笔书信，内中说道：
1围师必缺——见本书第一卷第6๔0่6页注释。
今天早饭后，他像往日一样，骑马出老营山寨，观看将士操练，但是他挂心着今天的一件大事。他早已知道，崇视和杨嗣昌一时没有兵力将他打败或困死在商洛山中ณ，已๐经将叛贼周山从山海关调回襄阳，由杨嗣昌召见一次，派来商州城中ณ，设计诱降他的手下将领，首先差ๆ人暗见袁宗第。宗第遵照他的密计，故意与周山暗中勾搭，已有十数日了。昨天夜间，宗第悄悄地来老营见他，谈了话就赶快回马兰峪去。当自成观看将士操练时候，心中等待着从马兰峪来的消息。他虽然平日对宗第的武艺、胆气和机警都很信得过，但是也怕宗第过于蔑视敌人，可能一时粗心，出现“万一”。于是他悄悄地吩咐一个ฐ亲兵，飞马往马兰峪去。
周山和宗第是小同乡，在周山投降官军之前，二人关系较密。周山从关外调回以后，除设法勾引李自成部ຖ下的小头目外，在宗第的身上下了最大的赌注。经过许多曲折，他好不容易同宗第挂上了钩，近半月来不断有密使往还。周山同他约定在今日会面，对天盟誓。袁宗第答应在盟誓后三天之ใ内将李自成夫妇和刘宗敏诱至马兰峪，一齐杀害，将三颗首级送往商州，而杨嗣昌同意保奏袁宗第做副总兵，以为奖赏。
形势急迫，不管对崇祯ງ说，对杨嗣昌说，这个问题都必须ี赶快决断ษ。在文华殿召对时候，双方แ都在揣摩对方心思。崇祯先问了问军饷问题，随即转到湖广和陕西军事方แ面，叹口气说：
杨嗣昌赶快跪伏地上说：“熊文灿深负陛下倚任，拿问是罪有应得，就连微臣亦不能ม辞其咎。至于差何人赴湖广督师，请陛下早ຉ日决断。倘无适当之ใ人，臣愿亲赴军前，竭犬马之力，剿平逆贼，借赎前愆，兼报陛下知遇之ใ恩。”
“大光明殿是嘉ล靖皇爷修炼的地方แ，想来那ว里的签一定很灵。明日陛下前去降香，定能得到好签。今年春天，因陛下心绪欠佳，没有去西苑游幸，白白辜负了湖光春色。眼下西苑中ณ秋景如画，天气也很清和。明日陛下何不率领臣妾与田、袁二妃于烧香抽签之ใ后，顺便游玩几个地方แ？”
周后十分高兴，立刻๑命宫女们分头去承乾ດ宫和翊坤宫向田、袁二妃传旨，叫她们今晚斋戒沐浴，准备明天随驾到大光明殿烧香，并在西苑游玩一天。她又命一长随太监传谕尚膳监，要御膳房早ຉ点准备，明日做几样皇上平日最喜欢吃的菜肴送到瀛台，同时也要甜食房预ไ备甜食和糕点，特别嘱咐不要忘记皇上最喜欢吃的虎眼窝丝糖。她又吩咐坤宁宫管事太监明日一早ຉ派人骑马去西郊玉泉山取新า鲜泉水，以便在西苑为皇上沏茶。
他本来心中就很不愉快，这个ฐ人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织一起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿觉索ิ然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中ณ做谏官，也是列名弹劾的一人。不知怎么เ，李精白一变而同阉党暗中勾结，三四年之内就做到山东巡ำ抚。天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为ฦ魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主阶级的读书人都认为ฦ无耻，连一般市民也很憎恨。一年前阉党以天启皇帝名义แ派锦衣旗校到เ苏州逮捕人，曾激起数万市民骚动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为是“无耻之ใ尤”。当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已经铸成，不能ม挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海之水洗父亲的这个ฐ污点。魏忠贤失败之前，升李精白为ฦ兵部ຖ尚书衔，以酬谢他首建生祠之功。由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏远。不久ื崇祯ງ登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判为ฦ徒刑三年，“输赎为民”了事。李信在二十岁那年，中了天启七年丁卯科举ะ人，由á于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为他父亲名列阉党，深受地方แ上缙绅歧视。特别是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列东林，高自标榜。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能ม的“布衣之士”。歧视他的人们因他立身正派，抓不到เ什么把柄，又因他毕竟是个举人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。李信见天下大乱ກ，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒、互相标榜的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”1罢了。如今他因赒济了一群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留、杞县、睢州ะ、太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，一直跑到เ禹王台下停住。一个仆人已๐经在这里张望多时了。
“仁兄尊姓大名？从哪里来的？带来什么书信？”
宋献策大吃一惊，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到门口望望，退回来重新า坐下，大声让酒，与客人同饮一杯，然后低声问道：
“坐在院里。”
1过阴——巫婆装做神鬼附体叫做过阴，意思是从阳间过到阴间，也叫“下神。”
闯王问：“别的杆子不愿投降怎么办？”
闯王望着坐山虎：“他供出你已经投降官军，准备献出石门寨，你还有什么เ话说？”
“张鼐同子杰来到了么เ？”
闯王转动着眼珠沉吟片刻，把右手猛挥一下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
“他原来并不很坏，是吧？”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
吴汝义没有说话，催马更近一步，把一封书子呈给闯王。闯王看了书子，脸色一寒，浓眉一耸，随即把书子揣进怀中。高夫人小声问：
“没有什么，回去商议。”
李自成完全清醒了，知道是谁在吵嚷，于是忽地坐起来，跳下床，来不及穿上鞋，一边趿拉着鞋子往门口走一边说：
王长顺ิ已经推开那两ä个年轻人，打算不顾ุ一切往里闯，猛然听见闯王的声音，看见闯王出现在堂屋门口，不禁对自己้的鲁莽感到吃惊。但看清闯王并未生气，脸上挂着笑容，就马上放心了。他连二赶三走到堂屋门外，说道：
“我知道你不心疼！人人说你宋大爷今年官星高照，不久ื就要走马上任。凭着你府上的根基，加上不日在扫荡闯贼这事上立个大功，朝廷给你的官不会小了。俗话说：‘一任清知府，十万雪花银。’寨主ว，你就花几百两银子，还不是一本万利？”
1郧阳盗——指明宪宗成化元年公元1465年刘通在郧阳府境内率农民起义。刘通起义แ后，称汉王，建元德胜。次年刘通被俘牺牲，其部ຖ下石和尚、李胡子等继续领导起义，至成化七年始结束。这次武装起义影响郧阳、荆州、襄阳、南阳各府，也影响到陕西各县。
小校回答说：“启禀夫人，官军已๐经摆好了进犯架势，只是还没动手。刘将爷差我来老营向夫人和闯王禀报：据昨晚老百姓暗送消息和我们的探子禀报，得知确实消เ息，武关昨天又到了两ä千官军，桃花铺也到了一千多人，两处官军已经有七千多人，一两ä天内还会有大队官军开到。消เ息还说，郑崇俭一两天内就要来桃花铺，亲自督率官军进犯。如今桃花铺寨内已๐经替他收拾好行辕，等他来住，官军在武关和桃花铺放出风声，吹他们要在七月底以前扫荡商洛山，活捉咱们闯王爷和总哨刘爷等几位大将，也有夫人在内。这班王八蛋打仗不见得，吹牛造谣倒有一手！”
“是的，夫人。六月初那一仗他们吃了亏，到เ处传说你不但智谋过人，还说你十八般武艺样样出众，所以这次非把你捉到เ不可。”
“我就是这儿长大的孩子，天天在这些山谷里砍柴，打猎，怎么会不熟？闭着眼睛也不会走错一步！”
金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到เ有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆，他们不知道这位贵客是干什么的，但是他们明白他一定是一位十分了不起的人物，不然不会这么样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝关城外，这件事使他们感到无限的光荣和兴奋，罗虎说：
王吉元仍然张目结舌，心神迷乱ກ，不知道是怎么回事儿。那ว个ฐ替他解绳子的亲兵突然明白了闯王的意思，照他的屁股上踢了一脚๐，喝道：
王吉元这才明白自己已๐经得到เ赦免，伏身叩头，几乎把脑门磕出血来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
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“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”
1้照，照——对，对。
张守业和张守敬，一个唱红脸，一个唱白脸，说好说歹，最后决定叫大家拿出一千两ä银子和五十石粮食，粗细对半，另外拿出来五十两ä银子给张守敬作为ฦ酬劳。银子和粮食按照各家家产大小分摊。大家对这个ฐ总数都还满意，因为ฦ倘若票子从杆子手里赎回，至少要破费三四倍的银钱和粮食。把数目议定之ใ后，大家又担心这个数能不能ม使田à见秀心中满意。他们决定请张守敬明天去一趟，把这个数目说明，倘若田见秀同意，然后就把银子和粮食送去。
贺金龙愤怒地说：“畜ไ生！你休要劝老子投降！咱们虽然都姓贺，同是一族，可是你们是朱家朝廷的鹰犬，我是‘闯’字旗下的战将，各保其主，路分两条。我贺金龙生是‘闯’字旗下的人，死是‘闯’字旗下的鬼，宁可在此战死，决无投降之ใ理，快滚！两军阵上，休怪你八叔的利箭不认亲！”
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张献忠摇摇头，哈哈地笑起来。自成感到心头发凉，在这刹那间更清楚地意识到他同献忠的合作决难长久ื。他在献忠的背上用力打了一下，说道：
匆匆地吃过送行酒，闯王带着医生尚炯、张鼐、双喜和亲兵们出了角门，上马动身。献忠带着二十几名亲兵送他们出城。
李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼了。徐以显小声对春兰说：
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为ฦ他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾ຆ气他很知道，一旦动了火，他的头就保不住了。
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两ä短，真是可惜！她真不愧是闯王高如岳的侄女儿，是自成的好帮手。咱们旧日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
“带他们前来。”
李自成和刘宗敏坐在岩石上一动不动，用冷冰冰的眼神望着两ä个使者。火在地上烧得很旺，照得他们风尘色的脸孔通红，更显得神色威แ严。大天王为着向大家讨好，相隔几丈远就装作亲热的样子大声招呼，连连拱手，灰白色的脸上堆着极其不自然的笑。但是没谁理他，只有闯王用鼻孔嗯了两声，算是回答他的殷勤招呼。他看见这一招并不灵，就不敢再做一声了。刘仁达抱着豁出去的决心，在火堆边立定，带着战胜者的傲慢神气，向自成问：
“曹伴伴1，日来生意可好哇！”
1้伴伴——明代宫中习惯，皇帝对年纪较长、地位较高的太监称呼伴伴，表示亲密。
曹化淳大惊失色，俯伏在地，连连叩头，说：“奴婢清谨守法，皇爷素知，从不敢稍有苟且。实不知皇爷说的是什么事情。”
崇祯继续冷笑着，过了好长一阵，徐徐地说：“你要小心！有人上有密本，奏你假借东厂权势，受贿不少，京师人言藉藉。”
“奴婢冤枉！奴婢冤枉！皇爷明鉴，奴婢实在冤枉！”曹化淳连声说，把头碰得咚咚响。
看见曹化淳十分害怕，崇祯满意了，想道：“这班奴婢到底是自家人，不敢太做坏事。”为着使曹化淳继续替他忠心办事，他用比较温和的口气说：
“朕固然不疑心你，不过你以后得格外小心。万一有人抓住你的把柄，朕就护不得你了。”
“奴婢死也不敢做一点苟且之事。”
“既ຂ然你不敢背着朕做坏事，那ว就好了。”
“万万不敢！”
“李国瑞下狱后情形如何？”
李国瑞正在患病，曹化淳本来打算向皇帝ຓ报告，但此刻怕皇上疑心他替李国瑞说话，不敢照实说出。他跪着奏道：
“他很害怕，总在叹气、流泪。别的情形没有。”
“你同吴孟明好生替朕严å追，莫要姑息！”
“是，一定严å追！”
李国瑞虽然下狱，但是李府的亲信家人和几家关系最密的皇亲们却按照商量好的主意，暗中加紧活动。他们已经知道，如若不是有薛国观的赞同，皇上未必就决定向戚畹借助。他们还风闻两个月前，有一天崇祯在文华殿召见薛国观，议论国事。当崇祯ງ谈到朝廷上贪贿成风时，薛国观回答说：“倘使厂、卫得人，朝士安敢如此！”当时王德化侍立一旁，他原是东厂提督太监转为司礼监掌印太监，吓了一身冷汗。从那ว天以后，王德化和曹化淳都有意除掉薛国观。皇亲们现在决定：一方面利ำ用王德化和曹化淳赶快除掉薛国观，使朝廷上没有一个ฐ大臣敢支持皇上向戚畹借助；另一方面，他们正在利用嘉定伯府和锦衣都督田府对皇后和田à贵妃暗中ณ求情。由á于皇后的性情比较庄严，对她不能ม随便通过太监传话，所以皇亲们首先打通了承乾宫的门路。
近来，田à宏遇曾经几次派总管暗中送礼ึ给承乾ດ宫的掌事太监，托他转恳贵妃在皇上面前替李国瑞说话。李国瑞家也给这个ฐ掌事太监送了不少银子。田à妃深知崇祯最厌恶后妃们过问外事，但无奈她父亲几次托太监向她恳求，使她不好完全拒绝，心中十分为难。昨晚田à皇亲府派人进献四样东西：一卷澄心堂纸，一册北宋精拓《兰亭序》，一方แ宋徽宗的二龙戏珠端石砚，一串ธ珍珠念珠。这四样东西使田妃十分满意。田à妃心想这澄心堂纸是南唐李后主ว所造的名贵纸张，在北宋已很难得，欧阳修和梅圣俞都曾写诗题咏，经过七百年，越发成了珍品，宫中ณ收藏的已๐经找不到，不料田à皇亲府有办法找来一卷送给她画画。北宋拓《兰亭序》虽然在宫中不算稀罕，但是她近两ä年来正在临摹此帖，喜欢收集不同的名贵拓本，这一件东西也恰恰投合了她的爱好。那一方端石砚通体紫红，却在上端正中间生了一个“鸲鹆眼”，色呈淡黄，微含绿意。砚上刻了两ä条龙，一双龙头共向“鸲鹆眼”，宛如戏珠。砚背刻宋徽宗手写铭文，落款是“大宋宣和二年御题”。那一串ธ念珠是一百单八颗珍珠用金线穿成，下边一颗大如小枣，宝光闪灼，十分难得，而最罕见的是四颗黑珍珠，色如浓漆，晶莹照人。田妃近来不知怎地常有“人生如梦”和“祸福无常”的想法，对佛法顿生兴趣，有时背着皇帝ຓ焚香跌坐，默诵《妙法莲花经》。如今忽然得到这串ธ念珠，真是喜出意外。她一点没有料é到这四样东西都是武清侯府的旧藏，用她父亲田宏遇的名义献进承乾宫来。每一样东西都用锦匣装着，匣上贴着红色洒金笺，上边一行写道：“承乾宫贵妃娘娘赏玩”。下边一行写道：“臣田à宏遇叩首恭进”。田妃把这四样东西欣赏、把玩很久，爱不释手，一股思念父母的感情涌上心头。母亲已经于前年死了，而父亲已十二年没见面了。明朝宫廷的家法极严，没有后妃省亲的制ๆ度。田妃只知道自从她成为皇上的宠妃以后，她的父母搬到东城住，宅第十分宏敞，大门前有一对很大的铁ກ狮子，京城士民都将那ว地方叫做铁狮子胡同，但是她自己除看见过母亲一次之外，从来没机缘再见一家骨肉。甚至每次家中派人送东西进宫也只能ม到เ东华门内，不能到承乾宫同她见面。如今对着父亲送来的四样东西，在一阵高兴过后，跟着是心中酸楚，连眼圈儿也红了。
这时，宫女和别ี的太监都不在田妃身边。承乾宫掌事太监吴祥进来，向她躬身低声奏道：
“启禀娘娘，刚才老皇亲派来陈总管对奴婢说：李国瑞在狱中身染重病，命在旦夕，恳求娘娘早一点设法垂救。”
田妃没有做声，想了一阵，仍然感到为难，挥手使吴祥退出。替李国瑞说话还是不说？思前想后，她拿不定主意。她临ภ着《兰亭序》写了二十多个字，实在无情无绪，便放下宫制斑管狼毫笔，走到廊下，亲自教鹦鹉学语。忽然宫门外一声传呼：
“万岁驾到！”
随着这一声传呼，在承乾宫前院中所有的宫女和太监都慌忙跑去，跪在通路两ä边接驾，肃静无声。田妃来不及更换冠服，赶快走到承乾门内接驾。崇祯ງ在田à妃的陪侍下一边看花一边往里走去，忽然听见画廊下又发出一声喧呼：“万岁驾到！”他抬头一看，原来是一只红嘴绿鹦鹉在鎏金亮架上学话，不觉笑了，回头对田妃说：
“卿的宫中ณ，处处有趣，连花鸟也解人意，所以朕于万几之暇，总想来此走走。”