两个秋娘1在树上一递一声地叫唤。几支外有一匹战马在树林边啃着白草和野苜蓿。一只啄木鸟贴在一棵大树的权丫上，发出均匀的啄木声，好像有人在远处缓慢地敲着小鼓。李自成几乎没有听见，或者只是偶尔隐约地听到了，却不曾搅乱他的沉思。看见他的心事很重事物是感觉的复合，意义แ和实质与此同。，李强轻脚轻手地从他的身边离开，同两名亲兵站在树林外，不让一个闲杂人走进林子，也不让什么人在附近大声说话。
闯王在大石上坐了很久，把早ຉ已准备好的作战方略重新考虑一遍，然后慢慢地走出树林，向李强问道：
“马三嫂，你看，能把王吉元拉过来么เ？”
宋文富说：“这事虽说不可操之ใ过急，但也要在几天以内有点眉目才行。看样子，官军在十天左右就会大举ะ进攻。要是他能在官军进攻之ใ前投降过来，就容易立功赎罪；要是等官军扫荡得手，咱就不稀罕他投降了。”
在高夫人从崤函山区来到เ商洛山中同李自成会师之前，闯王得知张献忠在谷城起义แ的确实消เ息，他为着实践曾经对献忠说出的诺言，不顾自己的处境十分不利，毅然树起大旗，牵制官军不能全力对付献忠。崇祯十分着慌，严旨切责陕西、三边总督郑崇俭和陕西巡抚丁启睿“未能ม将余贼剿除净尽，酿成大患”；命他们迅速向商洛山中进兵，“务将李自成一股一举扑灭，不得稍有贻误！”郑崇俭和丁启睿不敢拖延，调集了陕西各镇官兵，将商洛山四面包围。他们知道李自成手下的将士多数染病，自成本人也病倒了，认为是官军“扫荡”商洛山的大好时机，遂于六月上旬ຒ急急忙忙指挥三路人马进犯，而把主ว力放在武关一路。高夫人在病榻前接受闯王吩咐，亲自到เ白羊店1้，鼓励将士，帮助刘芳亮部ຖ署迎敌。多亏义แ军上下齐心，个个奋勇死战，加上穷苦百姓帮助，使从武关向北进犯的官军主ว力在桃花铺2和白羊店之ใ间中ณ了埋伏，损失很重，仓皇败退。同时，从商州ะ西犯的一路被挡在马兰峪3๑的前边，寸步难进，而从蓝田南犯的一路也没法攻下石门谷4。这两ä路官军都白折了人马，扫兴地退了回去。经过这次教训之后，官军比较小心了，重新调集大军，人数比六月初ม增加几倍。眼看着一场众寡悬殊的大战迫在眉睫，又加上商洛山中有些山寨不稳，同官军暗中勾结，高夫人如何能ม心情轻松？她晚上帮助闯王筹划ฐ军事，白天为部署迎敌的事骑马到各处奔跑，忙得不可开交。尽管她侥幸不曾染病，近来却显然清瘦多了。
3桃花铺——在武关西北五十里处。
一事无成惊逝水，
他正在烦恼，突然有一个ฐ青年农民带着一个少年，牵着两头毛驴儿，背着猎弓，腰里别着砍柴的利ำ斧，从路边笑着迎上来，向尚炯拱手说：
王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩首。因为明白自己้很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；只是临死前想起来家中ณ有一位老母亲没人照顾，不免心中有点酸疼。
“都是真的。”
近畿才消เ战火红，
感时诗就心如捣，
“你们这些土财主儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么？既然大家说得这么苦，那好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早ຉ，我把票子送还给田玉峰他故意称田à的表字，以表示ิ对田à的尊敬，永不再过问这号闲事。到เ那时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
──────────────
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
在战争紧急关头，往往一个ฐ偶然的成功会产生很大影响。慧英一箭把那个骑白马、耍大刀的敌将射下马，而这个人正是敌方แ的重要将领。他一死，敌军登时就慌了起来，企图退到险要地方แ，采取守势，等候左光先的追兵来到เ。在农民军这方แ面，刘ถ芳亮和众将士看见高夫人亲自擂鼓督战，一个个拼死向前，连那ว些受了重伤的也不肯后退一步。现在趁着敌军向后撤退，刘ถ芳亮把红缨枪一挥，说一声“跟我来！”带着几十个ฐ将士向几百敌人的中ณ心猛冲过去，一下子把敌人冲乱。敌人大败四散，自相践踏，死了很多。农民军冲过山口，到了河南地界，还夺得了许多马匹和干粮。又走了几里路，高夫人才停下来，让慧英替她撕破衣服把伤口缠好，因为流血过多，她的脸色已经蜡黄了，但是她忍着疼痛，不发出一声呻吟，望着左右问：
张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
鸡叫头遍，李自成被张献忠派的丫头叫醒了。他才匆匆漱洗毕，张献忠就走上楼来。
柳营春试马
他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎ๆ献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么好。并没有什么根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个阴险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个人的敬意。
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
“五十来个。”
“田à大哥，大天王给你送了什么เ礼物，你还想留着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
袁宗第向大家说：“大家看，咱们来个假降行不行？”
左右的随从们都熟知他的脾气，立刻拿出来一壶新丰名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
立刻，一位幕僚把早已拟好的奏稿呈到他的面前。这份奏稿前边说赖皇上威灵，将士用命，以及总督臣洪承畴指挥有方，得以次第歼灭各股“流贼”，使“闯贼”流窜计穷，陷于绝地。跟着大肆渲染一天来的战绩，把李自成方แ面死伤的人数夸大为ฦ“不下数万”。最后一段有几句空起来，准备等明天早晨誊清以前填上李自成及其手下重要首领何人被擒，何人阵斩，何人投降。奏稿的结尾是：“所有立功将弁及出力人员，容后查明奏报”，他对于这个奏稿还算满意，只提笔把“所获甲仗无算”一句改为“贼伏尸遍野，遗弃甲仗山积，诚十年来未有之ใ大捷”，然后他把笔向案上一扔，用威แ严å的低声说：
这时，许多地方แ都在进行着惨烈战斗，喊杀声震天动地。刘ถ宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中间道：“莫非他去围攻闯王么？”他忽然改变主ว意，向左右看了眼，将右手中的宝刀一挥，说：
孙传庭本来打算先将刘宗敏的一股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下一部ຖ分人马继续围攻刘ถ宗敏，亲率手下一部分精锐将士和洪承畴派来的两千名生力军去包围闯王。
1田副爷——田见秀的绰号。
宗敏走后，高桂英仍然同男ç女亲兵们立马山头，向着战场瞭望。她还不晓得田见秀和高杰在阵前的见面情形，只是猜到派贺金龙去这着棋走得不错，不由得从她的带着征尘色的脸颊๐上绽开来一朵微笑。她望望骑马回到她身边的小来亨，叹口气说：
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
这位普通战士装束，向大家说话的人就是赫赫有名的闯王李自成。他是陕西省延安府米脂县人，农家出身，幼年替地主家放过羊，也读过私塾，学过武艺，长大了当驿卒。驿卒裁了后，在家生活无着，因负债坐过几个月的牢，出来后又去投军。不久，因上官克扣军饷，士兵大哗，他率领一股军队起义，杀了带队的将官和当地县令，投奔舅舅高迎祥，在高闯王的手下带领第八队，号称闯将。跟随高迎祥数年，他的智勇、战功、日常行事，深为众人敬佩。前年七月间高迎祥不幸牺牲，大家共推他做了闯王。他的原名叫李鸿基，在私塾读书时，老师按照当时习惯替他起了个表字叫做自成。后来他去当驿卒时就用“自成”当做大名，这在当时叫做“以字行”，本名儿反而渐渐地只有少数的亲族、邻居和少年时期的同学们还记得。
“敌人方胜而骄。正因为ฦ是月夜，他们会更加大意，疏于提防。”
“正因为ฦ敌众我寡，故用奇袭。”
1大部城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟ต门北门之一的遗址，树木茂密，明清两ä朝都作为北京八景之一，称做“蓟ต门烟树”。
“九老1，请恕小弟直言。目前阁下一身系天下臣民之ใ望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义士之ใ心！”
“奴婢高起潜接驾！”
“今天的消息如何？”崇祯ງ问，“炮声好像又近了。”
等张鼐从地上站起来，刘宗敏望着他说：“你这个小杂种，竟敢离开闯王，我权记下你一颗脑袋。你去挑选三百匹好马，率领三百个精壮弟兄，身披铁ກ甲，火速出发，一路上马不停蹄，拼命赶路，到เ石门谷保护闯王。进了石门谷，不许你离开闯王一步。倘若杆子有害闯王之ใ意，你小杂种先动手，保闯王杀出石门谷。能救出李友和吴汝义แ他们，当然更好；万一救不出他们，只要你保住闯王平安，我不罪你。倘若闯王有一点差池，你休想活着见我！你听清了么？”
“听清了。倘若闯王有一点差池，我决不活着见你！”
张鼐转身要走，刘ถ宗敏把他叫住，又说：“你路过大峪谷时，替我传令给双喜：你从前边走，他就率领五十名弟兄带着云梯从后跟，不许耽搁。倘若杆子们放闯王进石门谷以后把寨门关闭，你们叫不开门，就立刻爬云梯往里灌。凡畏缩不前的，立刻斩ล首。你们一旦ຆ呐喊进攻，李友的人马必会里应外合，破寨不难。攻不迸去，老子要把你们全体斩ล首，一个不留แ！听清了么？”
“听清了！”张鼐大声回答。
“去吧，小鼐子，一刻也不能耽误！”
张鼐猛然转身，跑步奔出院子。随即大门外响起来呜呜角声，并且有人高声传呼：
“老营将士听真！凡是没有害病的速速披挂，各穿铁ກ甲，自带干粮，牵战马来老营听点！”
宗敏叫老营总管起来，问道：“夜间宋家寨有什么新的动静？”
总管回答说：“没有听到เ什么เ动静。射虎口也没人来。”
“你派个ฐ妥当人去王吉元那ว里一趟，秘传我的口谕，要他务必弄清楚宋家寨准备在何时动手，人马多少。”
“是，我马上派妥当人去。”总管并不立刻出去，踌躇一下，喃喃地提醒说：“刘爷，闯王临走时特意嘱咐，张鼐这一支人马是老营的……”
“我知道。少说废话！”
任继荣不敢再说，赶快出去。老营的司务小校来到上房门外，问刘宗敏是否开饭。宗敏抬头一望，见太阳已上屋脊ิ了，吩咐立刻拿饭。但是他的心中却在盘算：张鼐这一走，老营越发空虚，倘若有大股官军从宋家寨来，如何是好？早ຉ饭已经端上来，他好像没有注意，提着马鞭子走出老营。司务小校望着他不敢言声。他的亲兵们也不敢提醒他饭已端到，跟着他往外走去。
张鼐走后，老营的看家人马只剩下不足一百人，全在守寨；加上新า集合的各家亲兵不足二百人，王四率领的孩儿兵不足五十人，这是老营山寨中ณ的全部ຖ兵力。由各家亲兵编成战斗部ຖ队开始于潼关南原大战的时候，是高桂英在情况紧急时想出的一个办法，也是农民军的一个创举ะ。在那次大战中ณ，亲兵们很起作用，牺牲也大。如今集合起来的亲兵不如上次多，这不仅因为ฦ染病的多，也因为驻扎不在一处，一时不易统统召集，而且整个义แ军实力也比潼关大战时又减少多了。就这不足二百人的亲兵队伍，还有大半不是原来的久经战场的亲兵。
刘宗敏先集合起来的队伍，见大家精神饱满，盔甲整齐，马匹精壮，稍微感到เ满意。他想这一支人马没有一个ฐ名号很不方便，就替它起名叫老营亲军。从老营亲军集合的院子出来，他转往孩儿兵驻扎的院落。孩儿兵正在吃早饭，人人穿着绵甲â，披挂齐全，马匹都上好鞍子，准备随时奉令出发或投入战斗。看见刘宗敏来到大门外，守卫在大门口的两个ฐ孩子高声传呼：“总哨驾到！”院中ณ的孩子们立刻๑放下碗筷，忽地站起，在屋里的孩子们也立刻๑跑出，分在甬路的两边肃立。宗敏缓步进来，看见孩子不多，也没有看见罗虎，便向王四问道：
“你们孩儿兵怎么这样少？”
王四回答：“回总哨，孩儿兵除害病的以外，昨夜罗虎带走了一百五十名，尚余四十八名。”
“小虎子带孩儿兵往什么地方去了？”
“系奉闯王之命，半夜出发，不知开往什么地方แ。”
刘宗敏有点诧异，问：“怎么连你也不知道？”
“回总哨，闯王有令，不许泄露机密，所以罗虎哥不曾告我说开往何处，我也不敢打听。”
刘宗敏对于王四的回答感到满意，又把王四看了一眼，心里说：“这孩子，长大了一定不凡。”他走出孩儿兵的院子，正要往李过处商议大事，老营总管从后边追来。他停住脚步，等总管走近，问道：
“什么事？”
继荣走到他的面前小声回答：“智亭山一带可能出了变故，请总哨速回老营。”
宗敏吃了一惊：“什么เ变故？”
“清风垭派人飞马来报：约在四更以后，智亭山一带突然火光冲天，隐隐有喊杀之ใ声，详情尚不知道。”
“来的人在哪儿？”
“现在老营。”
刘宗敏赶快回到老营，亲自询问从清风垭来的弟兄，所答与总管复述的话没有差别。他想，郝摇旗那ว里出了事已无可疑，目前必须向最坏处设想，那ว就是智亭山失守，白羊店后路截断ษ，占领智亭山的官军分兵进犯清风垭，或与桃花铺的官军合力夹攻白羊店。白羊店的安危且不去管，料想在一两天内还可死守，使他最担心的是清风垭。那儿只有黑虎星留下的三百弟兄，既没有同官军打过硬仗，近来又听说军心不稳。倘若官军大股来犯，虽然还有辛店和麻涧两个险要去处，却无将士把守；官军乘虚直入，岂不动摇老营的根本重地？这样一想，他决定派老营亲军全数驰援清风垭。可是，万一有大股官军从宋家寨过来，如何应付？他沉默片刻，挥退左ุ右，只把老营总管留下，悄悄问道：
“夜间小罗虎率领ๆ一百五十名孩儿兵到什么地方去了？”
总管小声禀明，使宗敏对宋家寨这一头略觉放心。他立刻下令老营亲军驰援清风垭，又派人传令铁匠营的各色工ื匠，不管是打铁的、做弓箭的、做盔甲的，除去害病的和几个老师傅之外，一齐来老营听候调遣。刚ธ下过这两ä道命令，他正要呼唤开饭，刘体纯派一个ฐ小校飞马来到，报告说商州的官军已๐经在五鼓出动，如今离马兰峪不远，从野人峪的山头上可以望见火光。宗敏问：