梁氏无奈，回转绣房道：“问了佳蕙，他也不知。”何氏夫人道：“这便如何是好！”复又痛哭起来。牡丹强止泪痕，说道：“爹爹既然吩咐孩儿自尽，孩儿也不敢违拗。只是母亲养了孩儿一场，未能ม答报，孩儿虽死也不瞑目。”夫人听至此，上前抱住牡丹道：“我的儿啦！你既要死，莫若为娘的也同你死了罢。”
理应替她探了水落石出，方不负小姐待我的深情。”想至此，踌躇不安。她便悄悄偷到书房，把施ๅ俊看了个ฐ十分仔细，回来暗道：“怨得老爷夸他，果然生得不错。据我看来，他既ຂ有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固执起来，岂不把这样的好事耽搁了么？嗳，我何不如此如此，替他们成全成全，岂不是好？”想罢，连忙回到自己屋内，拿出一方แ芙蓉手帕，暗道：“这也是小姐给我的，我就拿它做个引线。”立刻๑提笔，就在手帕上写了“关关雎鸠，在河之洲”二句，折叠了折叠，藏在一边。
饮干一松手，“拍嚓”地一声，葫芦正落在大盘子上，砸了个粉碎。艾虎也不管它，提了包裹，出了窝铺，也不管东南西北，信步行去。谁知冷酒后犯，一来是吃的空心酒，二来吃得太急，又着风儿一吹，不觉得酒涌ไ上来。晃里晃荡才走了二三里的路，再也扎挣不来。见路旁้有个破亭子，也不顾尘垢，将包袱放下做了枕头，放倒身躯，呼噜噜酣睡如雷。真是一觉放开心地稳，不知日出已多时。
艾虎道：“赶到เ日子多了，谁还记得这些事呢？即便丁大叔告诉了，事已๐如此，我师父与义父也就没有什么怪的了。”蒋爷暗想道：“我看艾虎年幼贪酒，而且又是私逃出来的，莫若我带了他去，一来尽了人情，二来又可找欧阳兄。只是他这样，必须如此如此。”想罢，对艾虎道：“我带虽把你带去，你只要依我一件事。”艾虎听说带他去，好生欢喜，便问道：“四叔，你老只管说是什么เ事，侄儿无有不应的。”蒋爷道：“就是你的酒，每顿只准你喝三角，多喝一角都是不能的。你可愿意么？”艾虎听了，半晌方说道：“三角就是三角。吃荤强如吃素。到底有三角，可以解解馋也就是了。”叔侄两个整整的谈了半夜。
行了几日，不过是饥餐渴饮。一日天色将晚，到了来峰镇悦来店，住了西耳房单间。歇息片时，饮酒吃饭毕，又泡了一壶茶，觉得味香水甜，未免多喝了几碗。到เ了半夜，不由地要小解。起来刚刚的来至院内，只见那ว边有人以指弹门，却不声唤。蒋爷将身一隐，暗里偷瞧。见开门处，那ว人挨身而入，仍将门儿掩闭。蒋爷暗道：“事有可疑，倒要看看。”也不顾ุ小解，飞身上墙，轻轻跃下。原来是店东居住之ใ所。
颜大人无法，只好静听消เ息罢了。
以孝治天下。其中关碍着皇叔赵爵，不肯深究，止于明上谕，说：“马朝贤监守自盗，理应处斩。马强抢掠妇女，私害太守，也定了斩ล立决。郭氏着毋庸议。”所有襄阳王之事一概ฐ不提。
艾虎道：“小人在招贤馆服侍我们主人的朋友。”文大人道：“什么招贤馆？”艾虎道：“小人的员外家大厅就叫招贤馆。
陈公公道：“众位大人高见不差。很好，就是如此罢。”吩咐先带艾虎。左右一声喊，接连不断：“带艾虎！”“带艾虎！”
但见小爷从从容容说道：“丁二叔既将宝冠放妥，侄儿就要起身了。”兆兰、兆蕙听了此言，倒替艾虎为ฦ难，也就一语不。只听智化道：“艾虎呀，我的儿。此事全为忠臣义士起见，我与你丁二叔方涉深行险，好容易将此事做成。你若到了东京，口齿中稍有含糊，不但前功尽弃，只怕忠臣义士的性命也就难保了。”丁氏弟兄极口答道：“智大哥此话是极，贤侄你要斟ต酌。”艾虎道：“师父与二位叔父但请放心。小侄此去，此头可断，此志不可回！此事再无不成之理。”智爷道：“但愿你如此。这有书信一封，你拿去找着你白五叔，自有安置照应。”小侠接了书信，揣在里衣之ใ内，提了包裹，拜别智爷与丁大爷、丁二爷。他三人见他小小孩童，干此关系重大之事，又是耽心，又是爱惜，不由地送出庄外。艾虎道：“师父与二位叔父不必远送，艾虎就此拜别了。”智化又嘱咐道：“御冠在佛龛中间左边隔扇的后面，要记明了。”艾虎答应，背上包裹，头也不回，扬长去了。请看艾虎如此的光景，岂是十五岁的小儿？差不多有年纪的，也就甘拜下风！他人儿虽小，胆子极大，而且机变、谋略俱有。这正是“有智不在年高，无智空活百岁”。
王大在旁้见他尽吃空饭，便告诉他道：“王第二十的，你怎么不吃咸菜呢？”智爷道：“怎么还吃那行行儿，不刨工钱啦？”王大道：“你只管吃，那不是买的。”智爷道：“俺不知道呢。敢则也是白吃的。哼！有咸菜吃得更香。”一天三顿，皆是如此。
丁二爷道：“但有一件，若见了他，切不可提出盗冠。需将马强过恶述说一番๘，然后再说倪太守、欧阳兄被害，他必愤恨。
说罢，出了里间，来至堂屋。白五爷道：“仁兄请了，茉花村再见。”北侠点了点头，又悄悄道：“那顶头巾和泥金折扇，俱在衣服内夹着呢。”玉堂也点了点头。刚ธ一转眼，已不见北侠的踪影。白爷暗暗夸奖：“此人本领，胜我十倍，真不如也。”
这也是无缘凑合，难得今日‘油然作云，沛然下雨’。上天尚有云行雨施ๅ，难道相公倒忘了云情雨意么？”男ç子道：“你既知‘油然作云，沛然下雨’，为ฦ何忘了‘男女授受不亲’呢？
再言招贤馆的众寇，听了些时，毫无动静，方敢掌灯。彼此查看，独不见了智化。又呼馆童艾虎，也不见了。大家暗暗商量，就有出主意：“莫若上襄阳王赵爵那里去。”又有说：“上襄阳去，缺少盘费，如何是好？”又有说：“向郭氏嫂嫂借贷去。”又有说：“她丈夫被人拿去，还肯借给咱们盘川，叫奔别处去么？”又有说阴功话的：“依我，咱们如此如此，抢上前去。”众人听了俱各欢喜，一个ฐ个登时抖起威风，出了招贤馆，到了仪门，呐地一声喊道：“我等乃北侠带领在官人役，因马强陷害平民，刻薄成家，理无久享。先抢了他的家私泄众恨。”说到“抢”字，一拥齐入。
智化听了是艾虎的声音，说道：“你来得正好！快将马拉过来。”北侠问道：“这小孩子是何人？如何有此本领ๆ？”智化道：“是小弟的徒弟，胆量颇好。过来见过欧阳伯父。”艾虎唱了一个喏。北侠道：“你师徒急回去，省得别人犯疑。我将太守送至衙署便了。”说罢，执手分别ี。
再说太守被倪忠夹着胳膊拉了就走。太守回头看时，门已关闭，灯光已远，只得没命的奔驰。一个懦弱书生，一个年老苍头，又是黑夜之间，瞧得是忙，脚底下迈步却不能大。刚走一二里地，倪太守道：“容我歇息歇息。”倪忠道：“老奴也了喘了。与其歇息，莫若款款而行。”倪太守道：“老人家说的正是。只是这莲花从何而来？为何到了这女子手内？”倪忠道：“老爷说什么莲花？”倪太守道：“方才那救命姐姐说她父亲有冤枉，恐不凭信。她给了我这一枝白玉莲花，作为信物。彼时就着灯光一看，合我那枝一样颜色，一样光润。我才待要问，就被你夹着胳膊跑了。我心中好生纳闷。”倪忠道：“这也没有什么เ可闷的，物件相同的颇多。且自收好了，再做理会。只是这位小姐搭救我主仆，此乃ี莫大之ใ恩。而且老奴在灯下看这小姐，生得十分端庄美貌。老爷嗳！为ฦ人总要知恩报恩，莫因门楣辜负了她这番๘好意。”倪太守听了此话，叹道：“嗨！你我逃命尚且顾不来，还说什么เ门楣不门楣，报恩不报恩呢！”谁知他主仆絮絮叨叨，奔奔波波，慌不择路，原是往西北，却忙忙误走了正西。忽听后面人马声嘶，猛回头，见一片火光燎亮。倪忠着急道：“不好了！有人迫了来了。老爷且自逃生，待老奴迎上前去，以死相拚便了。”说罢，他也不顾ุ太守，一直往东，竟奔火光而来。刚ธ刚的迎了有半里之遥，见火光往西北去了。原来这火光走的是正路，可见方才他主仆走的岔了。
朱绛贞暗暗感激郭氏。她原是聪明不过的女子，便把郭氏哄得犹如母女一般，所有簪环饰、衣服古玩并锁钥全是交他掌管。
谁知锦娘暗暗携来剪ຘ子一把，将手一扬，竟奔恶贼而来。马强见势不好，把身子往旁一闪，“刷็”地一声，把剪子扎在椅背上。马强“嗳ã哟”一声：“好不识抬举的贱人！”吩咐恶奴将他掐在地牢。恶贼的一团高兴，登时扫尽，无可释闷，且与众人饮酒作乐。
及至他二人醒来，必说我拐了妇人远走高飞，也免得他等搜查。”主ว意已๐定，东西一概不动，只身上岸，一直竟往白衣庵而来。
更夫道：“师老爷可吓糊涂了。既是人头，如何会有活的呢？”
彩霞道：“在那里看书呢。”碧蟾道：“说什么没有？”丫ฑ环道：“他说：‘往日俱是家童送饭，今日为何你来？快回去罢。’将盒放在那ว里，我就来了。”碧蟾暗道：“奇怪，为何不吃呢？”便叫彩霞看了屋子，他就三步两步来到เ书房，撕破窗纸往里窥看。见盒子依然未动，他便轻轻咳嗽ณ。杜先生听了，抬头看时，见窗上撕了一个窟窿，有人往里偷看，却是年轻妇女，连忙问道：“什么人？”窗外答道：“你猜是谁？”杜先生听这声音有些不雅，忙说道：“这是书房，还不退了。”窗外答道：“谅你也猜不着。我告诉你：我比安人小，比丫环大。今日因员外出门，家下无人，特来相会。”先生听了，话道：“不要唠叨，快回避了！”外面说道：“你为ฦ何如此不知趣？莫要辜负我一片好心。这里有表记送你。”杜雍听了，登时紫涨面皮，气往上撞，嚷道：“满口胡说！再不退，我就要喊叫起来！”一边嚷，一边拍案大叫。正在愤怒，忽见窗外影儿不见了。先生仍气忿忿的坐在椅子上面，暗想道：“这是何说！可惜秦公待我这番光景，竟被这贱人带累็坏了。我需随便点醒了他，庶不负他待我之知遇。”你道碧蟾为何退了？原来他听见员外已๐回来了，故此急忙退去。
又问：“吾师上下？”和尚答道：“上静下修。”二人一问一答，谈了多时，彼此敬爱。看看天已๐晚了，和尚献斋。北侠也不推辞，随喜吃了。和尚更觉欢喜，便留北侠多盘桓几日。北侠甚合心意，便住了。晚间无事，因提起手谈，谁知静修更是酷好。二人就在灯下下了一局，不相上下。萍水相逢，遂成莫逆。北侠一连住了几日。
此时韩彰赶到。蒋爷爬起来道：“二哥，那厮往北跑了！”
小道原因家寒，毫无养赡，实实半路出家，仗着算命弄几个钱吃饭。”花蝶道：“你可认得我么？”蒋爷假意笑道：“小道刚到宝庄，如何认得施主ว？”花冲冷笑道：“俺的性命险些儿被你暗算，你还说不认得呢！大约束手问你，你也不应。”站起身来进屋内，不多时，手内提着一把枯藤鞭子来，凑至蒋平身边道：“你敢不说实话么เ？”蒋爷知他必要拷打，暗道：“小子，你这皮鞭谅也打不动四太爷。瞧不得你四爷一身干肉，你觌面来试，够你小子啃个酒儿的。”这正是艺高人胆大。蒋爷竟不慌不忙地答道：“实是半路出家的，何必施主追问呢？”
北侠连忙做散步的形景，慢慢地来到庙外，见他二人在那边大树下说话。北侠一见，暗暗送目，便往东走，二人紧紧跟随。到了无人之处，方แ问冯七道：“你为何此时才来？”冯七道：“小人自离了茉花村，第三十日就遇见了花蝶。谁知这厮并不按站走路，二十里也是一天，三十里也是一天，他到处拉拢，所以迟至今日。他也上这庙里来了。”北侠道：“难道方才那ว公子就是他么？”冯七道：“正是。”北侠说：“怨不的，我说那样一个人，怎么会有那样的眼光呢？原来就是他呀。怨不得说姓胡，其中暗指着蝴蝶呢。只是他也到此何事？”冯七道：“这却不知。就是昨晚在店内，他合店小二打听小丹村来着，不知他是什么เ意思。”北侠又问韩、蒋二位。冯七道：“路上却未遇见，想来也就该到了。”龙涛๙道：“今日这厮既来至此，欧阳爷想着如何呢？”北侠道：“不知他是什么เ意思。大家防备着就是了。”说罢，三人分散，仍然归到เ庙中。
又一转想，暗说：“不好。当初ม在文光楼上我诓药之时，原是两ä丸全被我盗去。如今二哥想起来，叫他这般费事，未尝不恨我、骂我，也就未必肯认我罢。”想至此，只急得汗流满面。