袁崇焕在广东家居这几个ฐ月中，与一般文人诗酒唱和，其中ณ最著名的朋友是陈子壮。
五月十一，皇太极所率大军攻抵锦州ะ，四面合围。这时守锦州ะ的是赵率教，他和监军太监纪用守城，派人去与皇太极议和，那自是缓兵之ใ计，以待救兵。皇太极不中计，攻城愈急。
袁崇焕任宁前道佥事时，山海关外四城，纵深约二百里，广约四十里，屯兵六万余人，粮饷全靠关内支给。后来在孙承宗、袁崇焕主持下，恢复锦州、中ณ屯、大凌河诸城，国防前线向北推展，屯田à数千顷ั，兵士足食。高第代孙承宗为ฦ经略，尽弃锦州诸城，宁远没有了外卫，也没有了粮源。靠朝廷接济是很靠不住的，朝廷对于拖欠粮饷向来兴趣浓厚。袁崇焕做辽东巡抚，要目标是修复锦州、大凌河等城堡的守备，然后屯田耕种。但筑城工程费时甚久ื，又不能受到敌人干扰，在和满清处于战争状态之时无法进行。
满桂和他本来是非常要好的朋友。当清兵大举来攻宁远时，赵率教在前屯卫镇守，派了一名都司、四名守备带兵来援。当时大敌压境，赵率教自己不来和上司及好朋友共赴患难，所派的援兵又到得很迟，满桂大大不高兴，不许援兵进城，后来因袁崇焕的命令才放他们进来。等到เ宁远解围，赵率教想分功。满桂不许，又骂他为甚么自己不来救援，太没有义气。两人为此大吵。大概满桂的态度十分粗鲁，蒙古三字经骂之不已，说不定还想出拳打人，袁崇焕便袒护赵率教。冲突转移到เ了袁、满二人之ใ间，或许满桂对上司不够尊敬，于是袁崇焕要求将满桂调走2。
清兵都有辫子，在那时，汉人只要听到“辫子兵”三字，不由自主ว的就胆战心惊，直到十余年后仍是如此。李自成部下都是身经百战的悍将健卒，席卷而东，攻破北京，在山海关前的一片石和吴三桂部大战时，丝毫不落下风。但清兵突然出现，李自成军中响起“辫子兵来了！辫子兵来了！”的惊呼，二十万大军就此全军大溃，一败涂地。李自成逃出北京，向西急窜，“大顺”朝终于覆灭。在那时候，“辫子兵”就是“无敌雄师”的代名词。
明朝官制，兵部ຖ国防部尚书部长一人，左右侍郎副部长各一人，下面分设四个ฐ司：武选武官人事、职方军政、军令、车驾警备、通讯、马匹、武库后勤、训练。职方司等于现代的总参谋部ຖ，职方司有郎中一人、员外郎一人、主事二人。主事大概相当于总参谋部中的文职中校副处长。
到这时为ฦ止，明清交锋，已打了三场大仗。每一仗明军都是大败。
神宗见边关上追饷越迫越急，知道挨不下去了，可是始终不肯掏自己้腰包，结果想出了一个对策：再加田赋百分之二。连同以前两ä次，已共加百分之ใ九，然而向百姓多征的田赋，未必就拿来军饷，皇帝的基本兴趣是将银子藏之ใ于内库。
张居正于万历十年逝世，二十岁的青年皇帝自己来执政了。皇帝追夺张居正的官爵，将他家产充公，家属充军，将他长子逼得自杀。
他的性格像是一柄锋锐绝伦、精刚无俦的宝剑。当清和升平的时日，悬在壁上，不免会中夜自啸，跃出剑匣。在天昏地暗的乱世，则屠龙杀虎之后，终于寸寸断折。
“罗雀掘鼠”和“家人父子”这两ä句话，充分表现了崇祯ງ完全不顾旁人死活的自私性格。兵士有四个月领不到粮饷，吵了起来。崇祯不怪自己不饷，却怪带兵的将帅对待士兵的态度不如家人父子。他似乎认为，主帅若能待士兵如家人父子，没有粮饷，士兵饿死也是不会吵的。俗语都说：“皇帝不差饿兵。”崇祯却认为饿兵可以自己捉老鼠吃。
周延儒揣摩到了崇祯心意，又乘机中伤，说道：“臣不敢阻止皇上内帑。现在安危在呼吸之间，急则治标，只好给他。然而决非长策，还请皇上与廷臣定一经久ื的方策。”崇祯大为赞成：“此说良是。若是动不动就来请内帑ກ，各处边防军都学样，这内帑岂有不干涸的？”崇祯越说越怒，又是忧形于色，所有大臣个个ฐ吓得战战兢兢，谁也不敢说话2๐。袁崇焕请内帑ກ，其实正是他不爱惜自己、不怕开罪皇帝、而待士兵如家人父子。本来，他只须申请饷，至于钱从何处来，根本不是他的责任。国库无钱，自有别的大臣会提出请内帑，崇祯憎恨的对象就会是那个请内帑之ใ人。以袁崇焕的才智，决不会不明白其中的关键，但他爱惜兵士，得罪皇帝也不管了。说不定朝中大臣人人不敢得罪皇帝ຓ，饷银就始终不下来，那么就由我开口好了。
当袁崇焕罢官家居之时，皇太极见劲敌既去，立刻肆无忌惮，不再称汗而改称皇帝。
袁崇焕回任之后，宁远、锦州ะ、蓟ต州都因欠饷而生兵变，当时自然不能ม与清兵开仗，于是与皇太极又开始了和谈，用以拖延时间。皇太极对和谈向来极有兴趣，立即作出有利的反应。袁崇焕提出的先决条件，是要他先除去帝号，恢复称“汗”。皇太极居然答允，但要求明朝皇帝赐一颗印给他，表示正式承认他“汗”的地位。这是自居为ฦ明朝藩邦，原是对明朝极有利的。但明朝朝廷不估计形势，不研究双方แ力量的对比，坚持非消เ灭满清不可，当即拒绝了这个要求3。皇太极一直到死，始终千方แ百计的在求和，不但自己不停的写信给明朝边界ศ上的官员，又托朝鲜居间斡ท旋，要蒙古王公上书明朝提出劝告。每一个战役的基本目标，都是“以战求和”4。他清楚的认识到，满清决计不是明朝的敌手，明朝的政治只要稍上轨道，满清就非亡国灭种不可。满族的经济力量很是薄弱，不会纺织，主要的收入是靠抢劫5๓。皇太极写给崇祯的信，可说谦卑到了极点6。
然而崇祯的狂妄自大比他哥哥天启更厉害得多，对满清始终坚持“不承认政策”，不承认它有独立自主的资格，决不与它打任何交道7。
为了与满清作战，万历末年已加重了对民间的搜括，天启时再加，到崇祯手里更大加而特加，到末年时加派辽饷九百万两，练饷七百三十余万两，一年之中单是军费就达到二千万两万历初年全国岁出不过四百万两左ุ右，国家财政和全国经济在这压力下都已濒于崩溃。明末民变四起，主要原因便在百姓负担不起这沉重的军费开支8๖。
敌人提出和平建议，是不是可以接受，不能一概而论。我以为ฦ应当根据这样的原则来加以考虑：敌人的和议不过是一种阴谋手段，目的在整个灭亡我们？还是敌人因经济、政治、军事、或社会的原因而确有和平诚意？
必须假定缔结和约只是暂时休战，双方随时可以破坏和平而重启战端。目前一直打下去对我方แ比较有利ำ？还是休战一段时期再打比较有利？
缔结和约或进行和平谈判，会削弱本国的士气民心、造成社ุ会混乱、损害作战努力、破坏联盟关系、影响政府声誉？还是并无重大不良后果？
和约条款是片面对敌人有利？还是双方平等，或利ำ害参半，甚至对我方有利？
如果是前者，当然应当断然拒绝；若是后者，就可考虑接受，必要时甚至还须ี努力争取。在当时的局势下，成立和议显然于明朝有重大利ำ益。不论从政略、战略๓、经济、人民生活哪一方面来考虑，都应与满清议和。
拒绝和满清议和，是崇祯ງ一生最大的愚蠢。他初即位时清除魏忠贤逆党，处理得十分精明，于是臣下大捧他为“英主ว”。他从此就飘飘然了，真的以“英主”自居，认为“英主”决不能ม和叛逆的“建州卫”妥协。在明朝君臣的观念中，“建州ะ卫”始终是中ณ国皇帝属下一个小官的领地，皇帝决不能ม跟小官谈和。至于使得全国亿万人民活不下去，那ว是另一回事，皇帝的尊严不能有丝毫损害。
他可以和察哈尔蒙古人谈和，付给金银以换取和平。因为明朝的江山是从蒙古人手里夺来的，明朝承认蒙古是敌国。坚持政治原则，本来不错。然而政治原则是要以正确的策略来贯彻的。完全忽视实际情形，把国家与人民的生死存亡置之不顾，和“英主”两字可相差十万八千里了。
袁崇焕和皇太极一番交涉แ，使得皇太极自动除去了帝ຓ号，本来是外交上的重大胜利。但崇祯却认为ฦ是和“叛徒”私自议和，有辱国体，心中极不满意，当时对袁崇焕倚赖很重，隐忍不，后来却终于成为杀他的主要罪状。
1《明史·钱龙锡传》：“龙锡奏辩，言：‘崇焕陛见时，臣见其貌寝，退谓同官：此人恐不胜任。’”钱龙锡这话也是胡说八道，怎能见人家相貌难看，便说他不能ม担当大事？
2๐《烈皇小识》：“时天威震迅，忧形于色。大小臣工皆战惧不能ม仰对，而延儒由此荷圣眷矣。”
3关于这场交涉，因皇太极称帝ຓ之后再自动除去，又向明朝要求印而不得，在满清方แ面是受到重大屈辱，所以清方官文书中ณ都无记载，或有记载而后来都删去了。但清内阁档案中还留存皇太极天聪四年颁แ示ิ的一道木刊谕文，其中公开承认这件事：“逮至朕躬，实欲罢兵戈ຖ，享太平，故屡屡差人讲说。无奈天启、崇祯二帝渺我益甚，逼令退地，且教削去帝号，及禁用国宝。朕以为天与土地，何敢轻与？其帝ຓ号国宝，一一遵依，易汗请印，委曲至此，仍复不允。”
4《明清史料》丙编，皇太极谕诸将士：“尔诸将士临阵，各自奋勇前往，何必争取衣物？纵得些破坏衣物，尚不能资一年之用。尔将士如果奋勇直前，敌人力不能支，非与我国讲和，必是败于我们。那时穿吃自然长远，早ຉ早解盔卸甲，共享太平，岂不美哉？”
5《天聪实录稿》，七年九月十四日，清太宗致朝鲜国王信：“贵国断市，不过以我国无衣，因欲困我。我与贵国未市之前，岂曾赤身裸体耶？即飞禽走兽，亦自各有羽毛……满洲、蒙古固以抢掠为生，贵国固以自守为ฦ素า。”
6《天聪实录稿》六年六月，清太宗致崇祯ງ皇帝信：“满洲国汗谨奏大明国皇帝：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达……今欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑ທ，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已๐讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之命而已。夫小国之人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。”最后这句话甚是质朴动人。
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8《明史·食货志》：“自古有一年而括二千万以输京师，又括京师二千万以输边乎？”