袁应泰是第一流的水利工ื程人才，一生修堤治水，救济灾民，大有功劳。他性格宽仁，办事勤勉，打仗却完全不会。满清努尔哈赤得知熊廷弼去职，大喜过望，便领ๆ兵来攻。袁应泰率军应战，七万兵大溃。清兵占领沈阳，又击破了明军的两路援军，再攻辽阳。明兵又大败，满兵取得军事要塞辽阳。
这场大战是明清两朝兴亡的大关键，而胜败的关键在于：第一、明方的主帅杨镐是文官，完全不懂ฦ军事。第二、明朝政事腐败已达极点，连带的军政也废弛不堪，军队久ื无训练，完全没有必要的军事准备1。
从万历元年到十年，张居正的政绩灿然可观。他重用名将李成梁、戚继光、王崇古，使得主ว要是蒙古人的北方异族每次入侵都大败而归，只得安分守己而和明朝进行和平贸易。南方少数民族的武装ณ暴动，也都一一给他派人平定。国家富强，储备的粮食可用十年，库存的盈余过了全国一年的岁出。交通邮传办得井井有条。清丈全国田à亩面积，使得税收公平，不致像以前那样由穷人负担过分的钱粮而官僚豪强却不交税。他全力支持工ื部尚书潘季驯，将泛滥成灾的黄河与淮河治好，将水退后的荒在那ว时候，中国是全世界最先进、最富强的大国。欧洲的文人学士在提到เ中ณ国的时候，无不欣慕向往。他们佩服中国的文治教化、中国的考试与文官制度，佩服中国的道路四通八达3，佩服中国的老百姓生活得比欧洲贫民好得多。万历十年是公元一五八二年。要在六年之后，英国才打败西班牙的无敌舰队；再过三十八年，英国的清教徒才乘“五月花号”到达美洲；再过六十一年，五岁的路易十四才登上法国的王座。那时莎士比亚只有十六岁，还在英国的树林里偷人家的鹿。直到เ八十三年之ใ后，伦敦还由á于太污秽、太不卫生，爆了恐怖的大瘟疫。在万历初年，北京、南京、扬州、杭州ะ这些就像万历彩瓷那样华美的大城市，在外国人心目中ณ真像是天堂一样。
整体说来，清朝比明朝好得多。从清太祖算起的清朝十二个君主，他们的总平均分数和明朝十六个皇帝ຓ相比，我以为在数学上简直不能ม比，因为前者的是相当高的正数，后者是相当高的负数。对于满洲人入主中ณ国一事，近代的评价与前人也颇有改变。所以袁崇焕的功业，不免随着时代的进展而渐渐失却光彩。但他英雄气概的风华却永远不会泯灭。正如当年七国纷争的是非成败，在今天已没有多大意义了，但荆轲、屈原、蔺相如、廉颇็、信陵君等等这些人物的生命，却越了历史与政治。
他中进士后，被分派到福建邵ๅ武去做知县。
天启二年，他到เ北京来报告职务。他平日是很喜欢高谈阔论的，大概在北京和友人谈话时，表了一些对辽东军事的见解，很是中ณ肯，引起了御史侯恂才子侯方域的父亲的注意，便向朝廷保荐他有军事才能，于是获升为兵部ຖ职方司主事自正七品的知县升为正六品的主ว事。不做地方แ官了，被派到中央政府的国防部ຖ去办事。
明朝官制ๆ，兵部国防部ຖ尚书部长一人，左ุ右侍郎副部长各一人，下面分设四个司：武选武官人事、职方军政、军令、车驾警备、通讯、马匹、武库后勤、训练。职方แ司等于现代的总参谋部，职方司有郎中一人、员外郎一人、主ว事二人。主事大概相当于总参谋部中的文职中校副处长。
袁崇焕任兵部ຖ主事不久，王化贞大军在广宁覆没，满朝惊惶失措。
清兵势如破竹，锐不可当，自万历四十六年到那时，四年多的时间内，覆没了明军数十万，攻占抚顺、开原、铁岭、沈阳、辽阳，直逼山海关。明军打一仗，败一仗，山海关是不是守得住，谁都不敢说。山海关一失，清兵就长驱而到เ北京了。
于是北京宣布戒严，进入紧急状态。
可是关外的局势到底怎样，传到北京的说法多得很，局势越是利，谣言越多，这是人类社会的通例。谣言满天飞，谁也无法辨别真假。就在这京师中人心惶惶的时候，袁崇焕骑了一匹马，孤身一人出关去考察。兵部中忽然不见了袁主事，大家十分惊讶，家人也不知他到了哪里。不久他回到เ北京，向上司详细报告关上形势，宣称：“只要给我兵马粮饷，我一人足可守得住山海关。”
这件事充分表现了他行事任性，很有胆识，敢作敢为而脚踏实地，但狂气也是十足。若在平时，他上司多半要斥责他擅离职守，罢他的官，但这时朝廷正在忧急彷徨之际，听他说得头头是道，便升他为兵备佥事，那是都察院的官，大概相当于现代文职的上校政治主任之类，派他去助守山海ร关。袁崇焕终于得到เ了他梦想已๐久的机会，雄心勃勃的到国防前线去效力。
他的豪语一定使朝中ณ大官们印象十分深刻，所以得到朝廷的支持，从他家乡招募了一批兵员去5。当时守山海关的主要是新า到เ的浙江兵。另有三千名广东水兵，在袁崇焕之ใ后到达。袁崇焕认为ฦ广东步兵勇捷善战，推荐他叔父袁玉佩负责招募三千名，其中包括袁崇焕平生所结纳的死士谢尚政、洪安澜等人。他又认为广西狼兵雄于天下，冲锋陷阵，恬不畏死，申请于田à州、泗城州、龙英州各调二千名，由他至戚慷慨知名、且善武艺的林翔凤带领。朝廷一一批准6。
他到山海关后，作为ฦ辽东经略东北军区总司令王在晋的下属，初时在关内办事。王在晋见他任事干练，很是倚重，派他出关到เ前屯卫去收抚流离失所的难民。袁崇焕奉命之后，当夜出，在荆棘虎豹之中夜行，四更天时到达。前屯城中将士无不佩服。袁崇焕本是书生，这一来，兵将都服了他了。
王在晋奏请正式任他为宁前兵备佥事。袁崇焕本来是没有专责的散官，现在有了驻地，相当于宁远、前屯卫二城的城防司令部政治委员，身当山海关外抗御清兵的第一道防线。宁远在最前线，前屯卫稍后。不过他虽负责防守宁远、前屯卫，第一线的宁远却没有城墙，没有防御工事，根本无城可守。他只得驻守在前屯卫。
至于明军一切守御设施，都集中在山海关。山海关是“天下第一关”，防守京师的第一大要塞，然而它没有外围阵地。清兵若是来攻，立刻就冲到关门之前。
稍有军事常识的人都立刻会看出来，单是守御山海ร关，未免太过危险，没有丝毫退步的余地。只要一仗打败，这个ฐ大要塞就失守，敌军便攻到北京。所以在战略形势上，必须ี将防线向北移，越是推向北方，山海关越安全，北京也越安全。袁崇焕一再向上司提出这个ฐ关键问题。王在晋是万历二十年进士，江苏太仓人的文弱书生，根本不懂军事，眼光短浅，胆子又小，听袁崇焕说要在关外守关，想想道理倒也是对的，便主张在山海关外八里的八里铺筑城守御。他一定想，离山海关太远，逃不回来，那怎么得了？袁崇焕认为只守八里的土地没有用，外围阵地太窄，起不了屏障山海关的作用，和王在晋争论，王不采纳他的意见。于是袁崇焕去向辅叶向高申请，叶也不理。
袁崇焕的主张虽然正确，然而和顶头上司争论了一场之后，意见不蒙采纳，竟径自去向最高行政长投诉。越级呈报是官场大忌，他做官的方แ式却大大不对了。这又是他蛮劲的表现之一。
这时宁远之北的十三山有败卒难民十余万人，给清兵困住了不能出来。朝廷叫大学士孙承宗设法解救。袁崇焕申请由自己带兵五千进驻宁远作声援。另派骁将到十三山去救回溃散了的部队和难民。王在晋觉得这个军事行动太冒险，不加采纳。结果十余万败卒难民都被清兵俘虏，只有六千人逃回。
满清这时在经济上实行奴隶制度，女真人当兵打仗，以抢劫财物为主ว要工ื作，认为ฦ男子汉耕田à种地是耻辱，所以俘虏了汉人和朝鲜人来耕种。汉人、朝鲜人的奴隶是可以买卖的，当时价格是每个精壮汉人约为十八两ä银子，或换耕牛一头7。十三山的十多万汉人被俘虏了去，都成为奴隶，固然受苦不堪，同时更大大增加了满清的经济力量。
那时袁崇焕仍是极力主张筑城宁远。朝廷中的大臣都反对，认为宁远太远，守不住。大学士孙承宗是个ฐ有见识之人，亲自出关巡视，了解具体情况，接受了袁崇焕的看法。
不久孙承宗代王在晋作辽东主帅。天启二年九月，孙承宗派袁崇焕与副将满桂带兵驻守宁远，这是袁崇焕领ๆ军的开始。
满桂是蒙古人，骁勇善战。从那时起，他和袁崇焕的命运就永远结合在一起，再也分不开了。一个蒙古武将，一个广东统帅，都是十分刚硬、十分倔强的脾气。两人一起经历了多次生死患难，也有过不知多少次激烈的争吵。一直到เ死，两人仍是在争吵。但在两ä人的内心，却又一定是互相钦佩。那既是英雄重英雄的心情，又知道在抗拒清兵大敌之时，非仰仗对方แ的力量不可。高明的组织才能ม和正确的战略决策是必要的，亲临前敌、殊死决战的刚勇也是必要的。
宁远在山海关外二百余里，只守八里和守到เ二百多里以外，战略形势当然大有区别。
宁远现在叫作兴城，有铁路经过，是锦州与山海关之间的中ณ间站。地滨连山湾，与葫芦岛相距甚近。我真盼望将来总有一日能ม到เ兴城去住几天，好好的看看这个地方แ。
天启三年九月，袁崇焕到เ达宁远。
本来，孙承宗已派游击祖大寿在宁远筑城，但祖大寿料é想明军一定守不住的，只筑了十分之一，敷衍了事。
袁崇焕到后，当即大张旗鼓、雷厉风行的进行筑城，立了规格：城墙高三丈二尺，城雉再高六尺，城墙墙址广三丈，派祖大寿等督工。袁崇焕与将士同甘共苦，善待百姓，当他们是家人父兄一般，所以筑城时人人尽力。次年完工，城高墙厚，成为关外的重镇。这座城墙是袁崇焕一生功业的基础。这座城墙把满清重兵挡在山海关外达二十一年之久，如果不是吴三桂把清兵引进关来，不知道还要阻挡多少年。
关外终于有了一个安全的地方。这些年来，辽东辽西的汉人流离失所，若是给满洲人掳去，便成了奴隶，于是关外的汉人纷纷涌到，远近视为乐่土，人口大增。宁远城一筑成，明朝的国防前线向北推移了二百余里。
袁崇焕同时开始整饬军纪，他现一名校官虚报兵额，吞没粮饷，蛮子脾气作，当即将他杀了。但按照规定，他是无权擅自处斩军官的。孙承宗大怒，骂他越权。袁崇焕叩头谢罪。孙承宗也就算了。他后来擅杀毛文龙，在这时可说已๐伏下了因子。
孙承宗也是个积极进取型的人物，这时向朝廷请饷二十四万两，准备对清军动进攻。孙承宗是教天启皇帝读书的老师，天启对老师很不错，立刻就批准了。但兵部ຖ尚书与工部尚书互相商议说：“军饷一足，此人就要妄动了。”所以决定不让他“饷足”，采取公文旅行的拖延办法，使孙承宗的战略无法进行。孙承宗于是进行屯田政策，由军士自耕自食，却也得到很大的成效。
天启四年，袁崇焕与大将马世龙、王世钦๔等率领一万二千名骑兵步兵东巡ำ广宁。广宁即今北镇县，在锦州之北，离满清重镇沈阳已不远了。袁崇焕还没有和清兵交过手，这次已含有主动挑战的意味。但清兵没有应战。袁崇焕一军经大凌河的出口十三山，从海道还宁远。这时清兵已退出十三山。袁崇焕这次6海出巡ำ，写了一诗，题目是《偕诸将游海ร岛》，不说“率诸将”而说“偕诸将”，不说“巡海ร岛”而说“游海岛”，颇有儒将的雅量高致。诗中很清楚的抒写了他的心情：是战是守的方แ略苦受朝廷牵制，不能ม自由á，见到大好河山，更加深了忧愁。对荣华富贵我早已看得极淡，满腔忠愤，却只怕别人要说是杞人忧天。外敌的侵犯最后总是能平定的，但朝廷中争权夺利ำ的斗争却实是大患，不知几时方能停止？看到天上浮云，冷清清的月亮，又想到เ我父亲逝世，伤心得肠也要断了8๖。
短短三四年之间，从京师戒严å到东巡广宁，军事从守势转为ฦ攻势，这主要是孙承宗主ว持之功，而袁崇焕也贡献了很多方略๓。
孙承宗很赏识他，尽力加以提拔。袁崇焕因功升为兵备副使，再升右参政。孙承宗对他言听计从，委任甚专。
天启五年夏，一切准备就绪，孙承宗根据袁崇焕的策划，派遣诸将分屯锦州、松山、杏山、右屯、大凌河、小凌河诸要塞，又向北推进了二百里，几乎完全收复了辽河以西的旧地，这时宁远又变成内地了。
清兵见敌人稳扎稳打，步步为营的推进，四年之中也不敢来犯。然而进攻的准备工作却做得十分积极，努尔哈赤将京城从太子河右岸的东京城移到了沈阳，以便于南下攻明、西取蒙古，保持充分的出击姿态。
孙承宗有才识，有担当，有气魄，袁崇焕对他既钦佩，又有知遇的感激，这样的上司是极难遇到的。眼见他和孙承宗的共同计划ฐ正在一步步的实现，按部就班的收复失地，这几年袁崇焕一定过得十分快乐。他和手下将领ๆ满桂、左辅、朱梅、祖大寿、何可纲、赵率教、孙祖寿等人的战斗友谊，也在这些日子中不断加深。
可是好景不常，时局渐渐变坏。天启皇帝熹宗越来越喜欢做木工。魏忠贤的权力越来越大，尽量挥他地痞流氓性格中的无赖、无知、无耻、以及无法无天。
天启五年，魏忠贤大举屠戮朝廷里的正人君子，将弹劾他二十四条大罪的杨涟下狱。同时下狱的有左光斗、魏大中、袁化中ณ等大臣，所诬陷的罪名是贪污。百姓大愤，数万士民在北京街道上呼叫大哭。魏忠贤不敢正式审讯，命狱卒在监狱中打死了这些大臣。杨涟死得最惨，土囊压身，铁钉贯耳。不久，魏忠贤又杀熊廷弼。
熊廷弼在辽东立有大功，蒙冤入狱，百姓都很同情他。民间流传一部ຖ绣像演义小说《辽东传》，描写熊廷弼守辽东的英勇事迹。魏忠贤的徒党中有一个名叫冯铨的，他父亲当年在辽东作布政的官，清兵未到，先就鼠窜南逃。《辽东传》第四十八回有“冯布政父子奔逃”一节，描写冯铨父子弃职而逃的狼狈丑态，可说是当时的“新า闻体小说”。
冯铨对这事深为ฦ怀恨，又要讨好魏忠贤，于是买了一部《辽东传》放在衣袖里，见到เ熹宗后，把小说拿出来，诬告说：“这部演义แ小说是熊廷弼作的，他吹嘘เ自己的功劳，想要免罪。”熹宗信以为真，登时大怒。大概ฐ他看到小说中ณ的绣像将熊廷弼画得威风凛凛，而文字中或许对皇帝还颇有讽刺，于是即刻下旨将熊廷弼斩，还将他的级送到各处边界上去给守军观看，那就叫做“传九边”，说他犯了不战的大罪。然而真正应当负责的王化贞反而不杀。
文字狱也开始展。江苏太仓的两个文人作诗哀悼熊廷弼，都被加以“诽谤”罪名而处斩ล。
魏忠贤喜欢文官武将送他贿赂，越多越好。孙承宗带兵十多万，粮饷很多，应当大量克扣下来转奉给他“九千岁”才是。孙承宗不肯这样办，魏忠贤自然不喜欢，于是派了个ฐ吹牛拍马的小人高第去代孙承宗作辽东经略。高第一到เ任，立刻๑就说关外之地不可守，要撤去关外各城的守御，将部队全部撤入山海关。
这战略๓之ใ胡涂，真是不可理喻。那时清兵又没有来攻，完全没有撤兵逃命的必要。大概ฐ他是怕一旦来攻，非败不可，还是先行撤兵比较安全。
袁崇焕当然极力反对，对高第说：“兵法有进无退。诸城既已收复，怎可随便撤退？锦州、右屯卫一动摇，宁前就震惊，山海关也失了保障。这些外卫城池只要派良将守御，一定不会有危险的。”高第不听，下令宁远、前屯卫也撤兵。袁崇焕倔强得很，抗命不听，说道：“我做的是宁前道的官，守土有责，与城共存亡，决计不撤。”
高第是胆小的书生，袁崇焕虽是他部属，但见他蛮劲作，声色俱厉的不服从命令，也就不敢对他怎样，只是下令将锦州、右屯、大小凌河、松山、杏山的守兵都撤去了，放弃了粮食十余万石。撤退毫无秩序，军民死亡载道，哭声震野，百姓和将士都是气愤难当。
袁崇焕的父亲早一年死了，按照规矩，儿子必须回家守丧。当时朝廷以军事紧ู急，下旨不许他回家，命他在职守制ๆ，称为“夺情”。这时袁崇焕大怒，上奏章要回家守制。朝廷不准，为了慰抚他，升他为按察使。但这样一来，数年辛辛苦苦的经营毁于一朝。虽然升官，也决不会开心。
可以想象得到，袁崇焕在这段时期中，“x他妈”的广东三字经不知骂了几千百句。他是进士，然而以他的性格而遇上这种事情，不骂三字经何以泄心中ณ之愤？或许高第不敢见他的面，否则被他饱以老拳、殴打上司的事都可能生。高第，字登之，万历十七年进士。他考试果然“高第登之”，但做大军统帅，却是“要地弃之”。
军事上这样荒谬的决策，大概只有当代南越阮文绍主ว动放弃顺化、岘港，弃军四十万，因而引致南越全面溃败一事，可以与之ใ“媲美”。
1关于袁崇焕的事迹，如未注明出处，主要系依据《明史·袁崇焕传》所载。
2袁崇焕考举人时，有“秋闱赏月”诗，有句：“竹叶喜添豪士志，桂花香插少年头。”
3๑袁崇焕《募修罗浮诸名胜疏》：“余生平有山水之癖，即一丘一壑，俱低徊不忍去。故十四公车，强半在外，足迹几遍宇内。”《下第》诗有云：“遇主人宁易，逢时我独难。八千怜客路，三十尚儒冠。”从东莞到北京，约八千里。
4他到เ浙江嵊县游览时，与好友秦六郎中宵长谈，有《话别秦六郎》诗：“海鳄波鲸夜不啾，故人谈剑剡ຉ溪头。言深夜半犹疑ທ昼，酒冷凉生始觉秋。水国芙蓉低睡月，江湄杨柳软维舟。自怜作赋非王粲，戛玉鸣金有少游。”
5๓袁崇焕在《天启二年擢佥事监军奏方略疏》中ณ提出招募兵员的要求，宣称：“他日战之不力，即斩臣于行军之前，以为轻事者戒。”最后说：“如听臣之言，行臣之忠，臣必效力以舒人神之愤。不但巩แ固山海，即已๐失之封疆ຆ，行将复之。谋定而战，臣有微长也。”
他上任后的第一道奏章，便提出了“谋定而战”的四字要诀，同时也自豪而自信的说：“臣有微长也。”
6招募和调集三千名广东兵、六千名广西兵，一共大约花了二十万两银子。据袁崇焕所申ã请的预算，广东兵要安家、行粮、衣甲â、器械等费，每人二十余两。广西狼兵本来就是兵，所以不安家、兵甲â费用，只需从广西到关外的行粮每人六两银子。
7详见王钟翰《满族在努尔哈齐时代的社会经济形态》、《皇太极时代满族向封建制的过渡》。
8原诗是：“战守逶迤不自由，偏因胜地重深愁。荣华我已๐知庄梦，忠愤人将谓杞忧。边衅久开终是定，室戈方操几时休？片云孤月应肠断，桩树凋零又一秋。”