终古垂杨有暮鸦。
贺廷玉虽然是家中ณ长子，但因母亲早ຉ逝，同胞兄弟也病故。父亲再婚，而又有了三个儿子。家中有牛、马、羊千头，还有广阔而肥沃的牧草地，即使贺廷玉不回去，家中也不会听了香火。已经长达六年不在家的长子，突然回故乡的话，反而会产生各种复杂的问题。贺廷玉已经放弃回故乡的念头，有机会也写了封家书捎去，告诉家中ณ自己้平安无事，并表示愿意把财产继承权全交给弟弟们。
河南讨捕军捷报频传，使炀帝龙颜大悦。从一个地方官吏被提拔上来的张须ี陀，他的战绩成为炀帝慧眼识英雄的证明。
缘份、缘份。”
长安城是正方แ形，洛阳城的布局则ท没有那ว样规整，从空中俯视似乎ๆ有点歪斜ฒ。洛水从东向西流，在市街中央穿过，河上有大大小小不同的几座桥。城区的西北部有宫城和皇城，宫城是天子的官殿，皇城是官府办公的场所，两ä城合在一起统称内城。全城面积，用今天的计算单位来计算，约五十平方公里，市内道路整齐，贯穿全市。市内分成一百零三个ฐ坊，每个“坊”是边长为三百步（约四百四十一米）的正方形。
在其优点的背后，文帝ຓ的最大缺点就是他过于猜疑ທ别人，所以他经常进行清党。例如，建立起隋王朝，本是应该平定一些叛乱，但不必因害怕北周皇族夺日皇位就大肆残杀，连婴幼儿都不放过，彻底斩草除根。
长相和名字都像女子。”
木兰有点感伤地答道，眼光远望碧空。天空已彻底地摆脱了夜色的支配，不给云朵丝毫的容身之地，敏捷又莫名其妙地使得整个天空变成一片蔚蓝。
这是唐朝诗人白居易，所做“隋堤柳”的最后二句。“后世的帝皇若想从过去的历史上借鉴些什么，那ว么เ最好请看种植在大运河堤岸上的护堤柳。那些柳树从正反两ä方面目击了隋朝的荣华和灭亡。如此强大的帝ຓ国为什么会在一个ฐ晚上就灭亡了呢？或许它会告诉人们其中的理由吧？”这是这诗的意义所在。白居易、李商隐，其他还有许多唐代诗人均将隋朝的荣华与灭亡作为ฦ诗词写作的素า材。自文帝即位至扬帝ຓ的死去，前后总共三十八年，统一了整个大6๔，通过律令建成了高度的国家组织，空前繁荣富强的巨เ大帝国，为什么会在短短的三十余年之中ณ灭亡了呢？这当然会引起诗人们的兴趣，当他们得知隋朝的灭亡几乎ๆ可以说是一个ฐ人吃掉一个国家时，受到的冲击是相当大的。白居易的诗句并非单纯的责难，这是诗人在同时代见到与之类似的政治的腐败和社ุ会颓废时，出近似哀叹的警告。
公元六一八年，即隋朝大业十四年，中华帝国冒出了十四个年号。在西部长安大兴为义宁二年、在东都洛阳为ฦ皇泰元年、后来又成为ฦ唐朝武德元年，此外，地方แ群雄各自称帝另立年号，他们分别用太平、五凤、天兴、永区、丑平、秦兴、鸣凤、安乐、天寿、始兴等吉庆的语言装饰了后世的史书。第二年，又加上了开明、延康。明政等年号，进一步加了中国政治的分裂ฐ。整个中ณ国统一成唯一的年号是唐太宗贞观二年五月以后的事情，它相当于公元六二八年。中国的年号分立状态前后长达十三年之久。
在杀了杨帝、赵王以及来护儿父子之后，杀红了眼的叛军为了解渴，必须流更多的血。在江都城内的隋朝皇族们，包括幼儿在内，统统被杀。大臣们只要与宇文兄弟的行动唱反调的，一概被杀。皇族之中只有一个人幸免，就是杨帝ຓ的侄子秦王杨浩，因为ฦ需要他来当傀儡。宇文化及将萧皇后和杨浩幽禁起来，令其在宇文化及事先写好的诏书上盖国空。在宇文化及即任帝位之ใ前，一定要使隋朝在形式上继续存在下去。
宇文化及自称大丞相，成了实质上的独裁é者，窃得了就连他的亡父都未能达到过的地位。宇文智及当了左ุ仆射，也就是副丞相，称十二卫大将军，是天下官军的总司令。兄弟二人就任了国政和军事的最高职务，至此，他们想起了最小弟弟的存在，如何处理杨帝ຓ的女婿宇文士及呢？
索ิ性杀了他吧”
宇文智及早已杀人杀红了眼，他大声嚷嚷着向哥哥提议。宇文化及虽然在嘴里不知念些什么，总而言之，他也没有表示ิ明显反对，所以宇文智及派了一名叫庄桃树的部下，企图令他去杀害弟弟。宇文士及藏在妻子，也就是杨帝ຓ女儿的宅第之中ณ，他之前既没有帮助几个哥哥，现在又找不到逃跑的方法，连反抗的骨气也没有，只会躲在妻子的裙子底下乞求保护。当庄桃树腰上挂着剑出现时，他害怕得差一点就要摔倒。庄桃树丧ç失了杀意，只是将其逮捕起来带回它中。直接见到เ了弟弟的面，哥哥们也就无意再杀他，总算饶了他一条性命。
宇文士及听说饶了不杀他时，他只是呆呆地凝视着哥哥们。
你不高兴吗？”
哥哥们这样询问他，宇文士及也只是模棱两可地点点头。与其说他是因为小心谨慎和胆小，不如说他正在想像行凶杀人的哥哥们的末日，愈想越感到เ害怕。无论怎么说，他的两ä个哥哥都没有力量去控制乱世。长兄宇文化及犹如一个ฐ幼儿，总想霸占他人的东西，要别人的名马、书画ฑ、财产，这还算好的，他甚至还开口要别人的女儿和爱妾。父亲宇文述对他丧ç失了信心，杨帝ຓ也很生气，结果当年从宫廷中ณ把他赶了出去。
这次，在他人的煽动和本人的冲动之下，又犯下了大逆不道的滔天大罪。
恐怕天下群雄把哥哥他们看做罪大恶极的叛逆者，无人不想要他们脑袋。哥哥他们落到如此下场是自作自受，但我是无罪的，不应该把我当作他们的同伙，真要命，槽透了，怎么办呢中ณ’
宇文士及什么也没做，因为没有人来指点他该怎么เ办。宇文化及任命他当内史令，是一个ฐ相当于宫廷书记长官的要职，形成了宇文三兄弟独占宫廷重权的形式。
此外，授与司马德勘温国公的爵位，任礼部尚书。看起来是对他施以优厚待遇，其实正好相反：司马德？在叛逆者集团中ณ，指挥的实战部队最多，将其挂在很高职位上，就等于夺走了他实战部队的指挥权，这就是宇文兄弟的真实企图。一开始很高兴的司马德？后来也觉到了这一点，以至于对字文兄弟愈来愈反感。这样，“江都之难”三天之后，叛逆者之间的团结就开始出现裂ฐ痕。
II
字文兄弟一伙，开始时，在私欲上涂上了一层名叫“救国”的厚厚白粉，断ษ然杀害了皇帝。分裂抗争与沾满鲜血的互相残杀直接联系在一起，这是不足为ฦ奇的。但是，他们在对付可怕敌人时，竟也有能ม力团结一致。
他们的敌人是折冲将军沈光，得知杨帝ຓ死讯时，他仰对苍天，沉默无言。沈光与萧皇后一样，都没哭泣。他奉命驱除贼将杜伏威的军队而来到江都城外，在城外五十里处扎营。花木兰和贺廷玉告诉他天子驾崩时，沈光的声音却显得平静得有点沙哑。
木兰和贺廷工对轼逆的消息都一言不，他们早ຉ就估计到总有一天会落到这种下场。但是实际上受到的冲击并没有因事先想到而减少。
千年荣华一夜梦
在后官见到的诗句仍然刻๑在木兰的脑海里，她对杨帝ຓ的不满、愤怒、轻视并未因此烟消云散，听说十二岁的小儿子也被一起杀害，更禁不住一阵悲痛，皇后没有被杀，被幽禁了起来，木兰的心里开始同情起皇后来了。虽说皇后早就有所觉悟，但是与她结婚近三十年的丈夫一旦ຆ被杀，她该是多么悲哀，多么寂寞！
陛下的死也许一半像是自杀！”
贺廷玉讲了他的感想，杨帝ຓ不但不努力去救国，就连救自己他也不努力。小声说话是为ฦ了不让沈光听见。木兰也在担心，不知道沈光今后会采取什么เ行动。
有一位宿国公麦孟才。是征辽之ใ役中战死的麦铁杖之子。在继任亡父爵位的同时，也接任武责郎将的职位，也就是皇帝ຓ警卫队的高级将领。他受亡父的影响，对朝廷非常忠诚，又与来六郎来整是同保关系，也就是说，对他而言，宇文兄弟成了主公和同僚的双重仇敌。他决心打倒宇文兄弟，给杨帝ຓ复仇，救出萧皇后。
有一个号称武牙郎，名叫钱杰的人成了他的同志，但是，要达到这个目的，力量仍嫌不足。麦孟才和钱杰挑选沈光作为ฦ他俩的同志，他们着中ณ了沈光的骁勇和侠义精神。二人秘密地拜访了沈光，推心置腹，要求沈光参加打倒字文化及的计划。沈光也相信他们不是宇文化及授意前来试探沈光的人。
扬帝晚年的失败沈光非常清楚。他从前认为ฦ杨帝是一个豪迈英明的君主ว，然而现在竟是一个没有勇气正视现实，也没有决心整治混乱的软弱男人。朝廷失去信誉，叛乱ກ连续生，其实是不足为奇的。
但是，只有宇文化及是绝对不能原谅的。即使整个天下都盼望隋朝灭亡，唯有他有义务要忠于隋朝。他对皇帝ຓ的失政和奢侈没有进谏，而只是仗着思宠满足私欲，您意舞弄权势，违反法纪，残害他人。称之奸臣绝不为过，而这位奸臣居然高唱正义杀害了君主ว！
唯有这个ฐ家伙饶不得他，要是允许这个家伙活下去，隋朝存在的本身就会被后世取笑。另外，必须救出皇后陛下，一定要起兵。”
沈光宣誓帮助麦孟才和钱杰。二人对此表示ิ感激之ใ后就回去了。沈光把木兰和贺廷玉叫来，对他们说明情况。沈光并不是要求他俩参加起义，宇文化及的兵力约有十万，自己这方面的兵力要少得太多，取胜希望极小。因此，他希望他们二人辞去军职回家乡去。木兰和贺廷玉在想了一阵之后，拒绝了他的好意，沈光接着又说：
我是已经没有别ี的选择了，我本是微不足道的人，受了朝廷的太多恩惠，我现在无法再接受其他主ว公的俸禄，但是，你们却不同，你们对朝廷奉献的多，朝廷给你们的少，你们没有必要在此做无谓的牺牲。”
朝廷欠我们的，现在反正也讨不回来了！”
木兰如此地加以说明，贺廷玉带着苦笑，只是摇了一下头。
假如宇文兄弟之流专横拔扈，那么，世道就会愈来愈槽，不管从哪方面加以考虑，大隋帝ຓ国要是如此败落破灭下去，九泉之下的张大使和薛老将军就太可怜了。我不打算大声高唱正义，只是不想无颜愧对先祖先烈，而且，我想把皇后陛下营救出来。”
木兰解释道。
结果。沈光只好答应他们同行。
沈光集合士兵，分配军饷，有家属的令他们回乡。另外有八百名士兵，希望跟随沈光一直打到最后。沈光决定请附近的佛教寺院准备好供养死者，消除了后顾ุ之忧。
但是，沈光和麦孟才他们的计划被字文兄弟知道了。钱杰想再扩大势力，请求熟人陈谦帮助。这个ฐ陈嫌出卖了他们。他先答应帮忙，以此稳定钱杰，然后向宇文化及告了密。
沈总持。那个向飞仙……”
宇文化及吓得抖。手上的酒杯掉落在地，酒沾湿了鞋子他都没觉。宇文智及见到哥哥的慌乱ກ状，出言安慰哥哥：
那个沈总持不管有多么เ骁勇，但是，他的兵力不足三千，我们的兵力比他多三十多倍。我方แ即使有些死伤，还是可以将沈总持他们全部斩尽杀绝，不用担心！”
宇文化及的声音稍微平静了一点：
多少要死一些人？如果多少死的这一点人连我在内怎么办？不行，不行，不能与他正面交战，要设法避开他的锋芒。”
字文智及对哥哥的小心谨慎大感咋舌，但是，他自己若要与沈光交峰也无把握取胜…思索ิ过程中，他反倒受哥哥恐怖和不安的传染，字文智及也想临阵脱逃，洗手不干了。两人跺来跺去想不出法子，最后决定还是先逃离江都要紧。
兄弟三人怎么都胆小成这样！就这么เ一个沈总持竟把他们吓到如此地步！”
司马德勘终于也骂出来了。他虽然推字文兄弟为盟主ว，起兵轼帝，但是，在这段期间，他对宇文兄弟的无能感到厌烦，他已经开始考虑，是不是不能把天下的命运和自己的将来托付给这样的家伙。后来，他计划驱逐了宇文化及，自己做叛逆集团的领，又因此生不少凄惨的杀戮。总之，要防备沈光的袭击，叛逆者们加强了阵地的防御，作好临战戒备。尤其是从江都把主角伪帝杨法和萧皇后带了出来，将他们幽禁在宇文化及的大本营。从抢走他们的一瞬间开始，宇文化及就成了被讨伐的对象。杨帝生前，宇文化及借肋皇帝ຓ的权势为所欲为，杨帝死后，他又把皇后当作人质企图求得自己的安全。司马德？一面监视钱杰，一面转移兵力。他身为官家之ใ子，但是，少年丧父，靠他的劳动抚养母亲和弟妹。他没有受过杨帝的恩惠，所以参加了叛逆的阴谋。作为ฦ一个武人，他有实战经验，至少也比宇文兄弟有胆量。沈光前来挑战时，只有司马德联才有能ม力担任迎战的指挥。
日子在紧ู迫之中ณ一天天过去了。字文兄弟来到เ江都城外，在一座名为福宫的行官周围设阵。十万将士排列成好几层阵营，五千多把火炬把夜空照得通明。三月二十二日夜，身处宇化及军中的钱杰把秘密信件送到เ沈光和麦孟才处。信中ณ写道，要在第二天二十三日的深夜，在阵营里放火，里外呼应起进攻。沈光马上将秘密信件烧掉，然后把木兰和贺廷玉叫来，告诉它们在二十四日拂晓行事。此外，命令他们二人去城三十里外的佛教寺院，正式要求他们供养死者，并将银两送去。事情办完之后，二人深夜赶回，现阵营已经撤走，见不到一兵一卒的影子。木兰他们一看就明白了：
总持大人的决心是只死他一人，所以把我们留แ下来了。”
木兰和贺廷玉策马追赶沈光，但因为隔了两个多小时，时间隔得太长了，结果没能ม赶上。到达蜀岗这个山丘上时，马太疲劳了，拒绝再往前走，木兰二人只能ม从鞍上下来，在月光沐浴ภ之ใ下，两ä人默默地对视着。
当天晚上，沈光没有穿着盔甲，只穿一件轻便的官服。途中ณ，他骑马经过一家农户，主人送了他一枝桃花，沈光拿着桃花，骑着白马悠然自得地向前走去。
麦孟才与他并骑着马，向他投以疑ທ惑的目光。
总持大人，您的两位副将折冲郎将今晚为什么不一起同行？”
沈光似乎ๆ被桃花的芳香所陶醉，眯着眼睛若无其事地答道：
迄今为ฦ止，他们二人为了朝廷征战，仗打得太多了，总而言之，他们是河南讨捕军的生还者，其功绩决非吾等可以媲美。”
嗅，是吗？他们是河南讨捕军呀？”
麦益才懂了。
那位张大使也真是太可惜了，这三年之中，朝廷还没有好好地论功行赏过一次呀，本来，他该是当大将军的人物呢……”
麦孟才放低了声音：
说起来…那二位之ใ中，个子矮一点的那ว个，是不是女的？”
沈光没有马上回答，只是转过头来看着他。麦孟才抚摸着亡父遗传给他的，看起来有点吓人的黑髯，又对沈光说：
你不想叫他们二人死，看起来你这个ฐ总持大人还真会照顾女人
不，我一点儿也没觉这种事，因为我生来感觉迟钝，可是
奥？”