“他死了。在9月10日那ว天被车撞死了，开车人逃跑了。”
“嗯，也许他很快就会恢复过来的。每个人经受痛苦的方แ式不同。我妻子朱莉死的时候，虽然我早ຉ就知道她的病会夺去她的生命，可我还是痛苦了段时间。”
他先是惊，随即皱起了眉头。“谁告诉你的？”
我问他们两ä位，对是否有不满忿恨的情绪？他们说没有，回答似乎很真诚。过了会儿，我说：“是什么เ使他做得这么เ出色？”
在上面隔壁那ว间闲置很久的小屋里，位电å话公司女职员正在为我安装新的电话线传真机和计算机调节器。事务所的刑é法专家杰克和我的前任老板汉克刚ธ到楼上去搬动我的睡椅和电脑。个多月前，和海诺起在怀德山脉草原上，我就决定要建立自己的事务所。向众生法律事务所租套办公室，这样，我既可以拒绝当他们新า成立的研究部ຖ门头头，又可以与这些朋友保持联系。经过几周的谈判，以及办理法律文件许可证和担保申请等等，我终于要独立支撑起这个麦科恩侦探事务所了。
我问过安娜这事，她说不知道。可安娜来过莫诺拉。
她撒谎了。是的，她撒谎了。
在那铁路立交桥下，我发动自己的出租车，朝作家阿莫斯·里特的住所开去。
“在利弗公园和怀特谈过话的是你吗？”声音中带着喘气声，最后又咳了声。
“是的。你是斯皮茨先生？”
“戈登怎么啦？”
“我是他手下的。他想给你些钱。”
“这次他又要我干什么？”
“我最好跟你当面说。我们可以见面吗？”
又是阵咳嗽，这使我想起了赫布·佩斯。毫无疑问，这里的人们呼吸器官大多有毛病。数十年来，他们不得不生活在钢铁ກ厂排出的污染气体之中。
最后，斯皮茨说道：“戈登已经赚了好几百万。几百块对他来说是小意思。”
“可这是给你的，斯皮茨先生。”
他沉默。
“斯皮茨先生？”
“听着，我怎么知道你不在撒谎？”
“你是不知道。可你又会失去什么เ？”
“许多。”
“我不是警察，你不用担心，问问怀特就知道了。我的上司为你弄到了批新货。”
斯皮茨又喘气了。“好吧，那就给50่0块，我们见次面。”
“那就说定了。什么时间？在哪儿？”
“今晚八点，利弗公园。我在你和怀特说话的那张野餐桌旁等你。个人来。”
“到时我会来的。’哦放下了电话。
阿莫斯·里特走过来，在我背后站住，皱着眉头。“定是他。”
“嗯，嗯。八点钟我到公园去会会他。”
“我不赞成。”
“不会有事的。”我犹豫了下，“我直请你帮助我，现在又要请你帮忙了。斯皮茨要500美元，我没有带那ว么多现钞，只有200美元，其余的可以向你借吗？”
“当然可以。你还需要什么？”
“想暂时借用下你的枪。”
我拿了阿莫斯给的钱，并从他的收藏中挑选了技小巧的0่38口径手枪，然后查了查本当地电话号码簿。在阅读博丁案件时，我发现他父亲还住在莫诺拉，我决定去拜访他下。我离开阿莫斯住房时，这位作家带着忧虑的目光站在窗户前。
埃德·博丁的父亲住在钢铁ກ厂旁边幢五层楼退休工ื人楼房里。我走出三楼电梯时，透过窗子望见钢铁厂全景，它在昏暗的光线中显得苍凉萧瑟。
我敲响了3๑17单元的门，开门的是位拄拐杖身体很虚弱的老人。我给他看了我的名片，问他能否谈谈他的儿子。他的眼睛里流露出了挂念和忧虑。我在他指的沙发上坐下，他在我对面的张椅子上也坐了下来，警惕地把拐杖放在了我们中间。
“博丁先生，”我说，“我知道，这几年你很艰难，而且你也不想再回忆那ว些令人不快的经历。可在调查过程中ณ，我已发现了些也许能帮你儿子洗清罪名的事实。”
老博丁的手紧握住那根拐杖。
我继续说：“我知道，被捕前你儿子就担心管理部门要除掉他。”
老人垂下头，表示默认。
“他和你说过他的担心吗？”
他清了清喉咙，低沉地说道：“对于公司的事，我儿子谈的不是很多。孩子对父母都有戒备，他不想让我为他担忧。”
“可当时你知道他为自己的安全担心过吗？”
“噢，知道。不只是他的安全，而且是他的性命。他了解戈登那ว帮人。工会地方分会是那帮人的主要问题。削弱工ื人力量的最好办法就是除掉他们的头领——我的儿子。”
“对此，你儿于没有任何防备吗？”
“有的。在他被捕前三个星期，我儿子把只帆布包交给了我，说里面放着备用的衣服和现金，以备不测。”
我曾怀疑埃德·博丁和奥古斯特人是同个人，但那枝在爱司汽车旅๓馆发现的印有“启斯ั东公司”的圆珠笔使我纳闷，因为ฦ按常理，博丁应该把他的笔随身带进监狱。现在，照老人的说法他在被禁闭之前就准备了那只包的话，那么那ว枝笔就好解释了。
我问他的父亲：“那只包呢？”
他避开我的视线。“我儿于被关进监狱后，我就把它扔掉了。”
“是不是蓝色的，上面有‘联合航空公司’的商标？”
慢慢地，他又把视线移向我。“你见到那只包了？”
“是的。”
“看到埃迪了？”
“没有。”从荒漠瓶子屋墙基中掘出来的尸体不是他的儿子还会是谁。
老博丁点点头，似乎对什么有了把握。
“你儿子是什么时候来拿那只包的？”我问，“在他离开格林斯ั堡的那天晚上？”
老博丁叹了口气，放开手中的拐杖，身于瘫陷在椅子里。“那天晚上他打来电话，要我把包替他送去。那时我的腿关节炎还没有如此严å重，我还能开车。我在新斯坦特恩公路的路旁้停车线上见到了他。”
“你在新斯坦特恩公路见到他时，他有没有说打算到哪儿去？干什么？”
老人又移开了视线。
“我不该问吗？”
“现在不会伤害到他了。他死了。”
“为什么说这话？”
“如果他还活着的话，他早就跟我联系了。我了解自己的儿子。他跟踪戈ຖ登，而戈登却把他杀了。”
“他告诉过你，他将跟踪戈登吗？”
老博丁闭上眼睛，点点头。“是的。那晚在新斯ั坦特恩公路上，我们起坐在我的车子里。我儿子说他要戈登赔偿对他和启斯东所做的切。我告诉他，戈登的势力太大，恳求他算了。可我的埃迪不听我的话。”
我不知怎样来安慰他，也用不着安慰了。老博丁知道自己失去了儿子，而且很快，也许明天清早ຉ，位警官将敲开他的门，告诉他埃德·博丁的尸体在哪儿。
我把张答应给怀特的钞票交给麦克格莱恩侬酒店的跑堂，然后，把车子开到利弗街的铁ກ路路基旁。时间是7๕点50分。
我注视着那座铁路立交桥，可没见有人进入公园。辆警车拐个弯，悄悄地向我这边驶过来。我在车后伏下身子。警车从我车边经过，向山上开去。然后，我朝立交桥走去。
南面传来了火车的汽笛声。我抬头看，在钢铁厂附近的转弯处，有火车车灯在慢慢地移动。是列长长的货车。火车很快就在我头顶ะ上驶过去。
漆黑的公园里没有个ฐ人。那ว张破旧的野餐桌隐现在灯光被树叶遮住的阴影中ณ。
我想，斯皮茨也许改变了主意，但也有可能在暗处观察我。我决定躲在立交桥下，再等上几分钟。我把手枪插到了牛仔裤ไ的腰带上，用安娜的斗篷遮住了枪。
立交桥下面又黑又潮，而且很冷。宽阔的莫诺加希拉河静静地躺在那ว儿，河水在月光下泛着涟漪。我盯着河面，竟然着了迷。突然，从柳树林中，传出声压抑的咳嗽声。
是吉姆·斯皮茨，他在树阴中观察公园里的动静。
我决定打破这个僵局，便走了出来，向河滩上走去。最后，我站在立交桥旁，手里紧握着手枪。
不会儿，从柳树林中走出个ฐ人来，中等身材，穿着海军短外套和牛仔裤。除了苍白的脸和黑头发，我无法看清他的面容。他朝我看看，然后走到เ野餐桌旁，坐了下来。