李纨、宝钗商量，内眷人多，老太太房内难待，单备下吃面的席地。因禀了王夫人，令田妈妈、叶妈妈管大观园的二位，带人将大观楼各处打扫洁净。此园虽无人住，然其铺设皆未挪动，略一收拾，即可改观。就在大观园正厅摆下十二张桌子席面，桌袱、椅靠、垫子俱用时新顾绣，其插瓶亦甚雅致。将楼上所藏的各样围屏取来，排列ต于后，真是屏开翡翠，筵列珊瑚。院内搭了地台，彩绸在四面札起棚样，挂了羊角各色明灯，配上纱灯数对，后场备阁扇二十四座，上下中ณ间用铁屈戍钩住，中摆阁子四扇，外挂湘帘，内设玻璃四大块，隔断内外，以为作戏之所。前数日俱安置了。外边官客皆在书房管待，琏二爷、环爷同得用家人在外收礼，贾兰带人发帖，请了周三姑爷，曹姑爷，董姑爷，薛蝌二爷书房应客。内里请了薛姨妈、周侯爷夫人作陪，各席皆派了丫ฑ头斟酒上菜，老婆子端东西。
刚到大门，大理寺正卿汪大人、少卿揭大人也同到了。文大人同贾副都坐了轿，直到堂上，才下了轿。刑部司官早巳๑接着。忽见大理汪正卿、揭少卿皆坐车进来。候齐，随序爵走上堂来。刑部ຖ尚书尹大人、左侍郎葛大人、右侍郎尉大人接出堂来。文左都说：“今日偏蒙召见，来迟。诸位大人候久了。”尹尚书说：“早哩，大人来的不晚。”邀上堂，各见过礼。汪大理系尹尚书门生，重又行了师生礼，序位一齐坐下。文左ุ都道：“今日会审，奉密旨单行。贵部、敝衙门均未得的信，不知所办何事？”尹尚书说：“有个ฐ孙兆祀，是世袭的武职官儿。当年孙振业领过帑项，银利ำ已数十年了。昨日户部查起这项帑银，孙家干没，有二十多年并未缴利ำ。前日奉旨抄办，不能符数。昨奉旨将孙兆祀交三法司严审，究拟具奏。人犯已齐，咱们也该取暴，定拟覆旨。”众位大人齐声道：“大人说得是。”
到第二天，平儿果然将此话向宝钗说
芝哥儿似睡不睡，将及五鼓，心底大有所见。天亮起来，洗了脸，到学房来，仍是寂然默坐，并不念书。张越存虽说听其自然，未免也自时留แ心看他。焙茗急的更了不得，站在门口竟不动身，倒叫张越存撵着去了。
稍暇，贾政与王夫人上房正坐，宝钗ู领ๆ了芝哥儿走进房来，后头跟王嬷嬷、柳五儿。宝钗替老爷、太太请安，芝哥上前打千儿，替贾政请安；又走过来替王夫人请安，起来就扑到เ王夫人怀里躺着。贾政叫到跟前，拉着他问道：“我听见你念书了？”芝哥说：“才念了不多日。”贾政说：“你记得么？”芝哥不答应。贾政又说：“你念什么书？”芝哥说：“念《诗经》。”贾政说：“我提你句，背得过，我好赏你。”芝哥儿只是笑。贾政就提了一句“白露为ฦ霜”，芝哥即接着把“所谓伊人”一节全背了。贾政大喜，又提了一句“白圭之ใ玷”，芝哥儿就把“尚可磨也”背了，又背了“无易由言”一句。贾政即搂在怀里，说：“好孩子，我知道你的书很熟ງ了。”向王夫人说道：“这个ฐ芝哥大是不凡。若赏银子，便轻了他。可将我最爱那方แ端砚，藏的那ว两匣顶烟陈墨，赏他罢。再给他一套宁绸，—套羽呢，做衣裳穿。我今日实在乐่的很了。可有什么好点心，赏他盘吃。”
到次日，即着人替薛姨妈处送过洗三礼来。薛家也送彩蛋染的各样果子与各亲友，并摆酒待客，亦不多赘。
迟了两天，贾政亲到闻翰林家，许了这头亲事。闻翰林给了营编修信，择吉日行聘。即选定明年三月十六吉日娶亲。
贾政在家一连月余，衙门无事。转瞬过了端节。一日，坐在上房，与王夫人正说闲话，忽见宝钗抱着芝哥儿，奶母王嬷嬷后头跟着，走进房来。王夫人一见，即接过来抱着，看了一回，即递到贾政怀内，笑着说道：“爷爷看这个ฐ孙子好吗？”芝哥此时已经四月有余，生得唇红面白，目朗眉疏ຕ。贾政看了甚喜，遂两ä手接了，抱着说道：“此子看来较宝玉大有出息。”便向王夫人及宝钗ู说道：“切不可过于溺爱，使其习惯性成，就无大出息了。”
王夫人因疼芝哥儿，在宝钗房里坐着，不肯离开。薛姨妈亦回家看宝琴去了。东府邢大太太、尤大奶奶、蓉少奶奶皆道过喜回去。
话未说完，贾政同贾琏、贾环、贾兰爷儿们从外说着走进院来。薛姨妈、邢夫人同王夫人及众姊妹妯娌连忙迎到外边。薛姨妈、邢大太太连声道喜，便问是何恩旨ຈ。贾政先替薛姨妈问好，邢ฦ大太太请安，便向众人说道：“我到内阁，不意王老太师早ຉ在阁中，当即宣旨。缘今早ຉ户部山东司郎中ณ出缺，吏部开列名单。我服未阕，例不开列。蒙特旨ຈ：贾政在籍二年有余，服已将满。户部山东司郎中员缺，着贾政补授，先行到任，俟服阕再行实授。钦此。似此皇恩高厚，我贾政糜顶难酬。”
宝钗ู遂开口道：“我们
到了那日，陆续皆到。董翰林因做会试房考未请。贾政因贾兰请小门牛，不便与坐。只说衙门有事，回了不见。周巧姑爷先到，贾兰接着，就邀入大观楼先坐，闵鹏骞，程日兴、詹光分陪各客，皆进园来。贾兰拜见了岳丈闻翰林、姑丈曹紫ใ庭，其余皆以师生之礼见过。闻翰林要见贾政，闵鹏骞说：“今日有事，——早ຉ就上衙门，尚未回来呢。”曹紫庭要会芝哥儿，贾兰遂叫人将芝哥儿请来，一一拜见。闻翰林同众人看芝哥儿，穿着湖绉棉袍，天青十行湖约棉褂，小泥帽子，粉底官靴。面如冠五，目似朗星。大家暗暗称异。
及至行礼ึ已毕，芝哥儿重向蔡念典又做一揖，众人皆谓他系贾兰门生，稍露亲厚的意思。惟闵鹏骞看定芝哥不凡，凡其举ะ动无不留心。今见偏作了一个揖，知其必有缘故。因拉了子，再三盘问。芝哥儿道：“这是我家世弟兄，这个ฐ揖我偏作了，实在并无别意。”闻翰林等被他一语就瞒过了，独闵鹏骞向着众人道：“老先生等皆记着这个揖，后来必有应验。我这位芝世兄，岂有无故加厚之理。”说着就挨次一齐坐下。锄药、林天锡、进喜、焙茗端上茶来。喝完，遂谈起会场文章，彼此交赞一番๘。芝哥儿独默坐无语。
闻翰林要在园中各处逛逛，大家遂起身从“有凤来仪”即潇湘馆、“红香绿玉”即怡红院、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处登楼ä步阁，涉แ水缘山，徘徊眺览，满袖云霞，实在别ี有天地。
走到“蘅芷清芬”即蘅芜院，现在芝哥儿收拾了做肄业处。只见茶烟微袅，鼎篆犹浓。大家正要进去略๓憩一憩，忽见天上数个风筝来回仙舞，响振碧霄。闻翰林一时高兴，笑着说道：“诸公皆今科魁选，珥笔从王，何不将风筝为题，不拘体格，各赋—一首，以助今日游兴。未知可否？””李云龙、蔡ກ念典等四人遂打——躬道：“谨从台命。”就一齐走进蘅芜院来坐下。焙茗等捧上茶来。桌上两处，皆备文房四宝。端木四位新า孝廉，皆想显才，就沉吟着，各去构思。其中有…—葫芦样的，闻翰林要显李云龙之ใ能，独命他做。
人家等了牛晌，涛皆末就。曹紫庭忽向芝哥儿道：“老贤侄何不也做—首？要五言近体，限”飞”字韵。”芝哥儿不则声，看着贾兰。贾兰就说道：“既是曹姑丈有命，少者何敢辞。即做一律应教罢。”芝哥儿遂拈笔在一张花笺就写。倒像预做下一般，立刻就写好了。四付的诗恰也完了，—齐誊出，遂与闻翰林来看。
闻翰林却先接了蔡ກ念典的，大家围着齐看，——写着：
咏风筝
振晌凌霄造物奇，淮云袅线借人思。
看毕，便将李云龙的接来，只见上写着：
咏葫芦样风筝
新样葫芦旧样同，那知人巧错天工ื。
春霄欲滴初ม晴翠，倚绿偏宜袅日红。
看毕，递与众人看。又将端木楷的接来，上写着：
谁将咫尺别升沉，弱线临ภ风迹可寻。
莫道云霄欣得路，飘然物外
亦闲心。
看毕，便递与曹紫庭。又把芮光祖的一看，上写着咏风筝
二月花朝正好风，花时斜趁夕阳红。
碧霄平地云泥隔，天上人间一线通。
看毕四位所做，虽然稳贴，未见精奇。只得赞了一声“好。”才将芝哥儿的展开一看。只见字体隽逸，笔力秀拔，早已称奇。上写着：
咏风筝
五言近体得飞字体是凌霄物，春风近紫微。丝纶从地起，翼翰极天飞。会奏云中ณ响，还腾日下辉。风城新า霁后，香惹御烟归。
闻翰林看到“飞”字一联，便拍案叫道：“好警句！”众人听见，皆围了来看，无不极口赞赏。读到结句，闻翰林道：“更匪夷所思了。当日调羹未试，顶上先开，许为状元宰相手段。此日所遇，何让古人？久闻隽异，今诚拜服。只恐金昆他日要让玉友一筹了。”贾兰道：“老岳丈莫要小看这芝兄弟：胸中无书不读，只怕古称得秘书厨，尚恐不如其渊博呢。小婿庸才，何敢与之颉颃？”便把个闵鹏骞乐่的，拿着芝哥儿诗念了又念，笑道：“这是敝东一生厚德所致，洵由天授，非关人力。”
芝哥儿只是一声不言语，拿着蔡念典的诗看了两遍，也就放下。
大家遂离了蘅芜院，到เ正厅上来。彼时席已๐调正，就送上酒来。让了闻翰林独坐，周巧姑爷侧陪。曹紫庭、闵鹏骞一席，詹光、程日兴侧坐。其余皆系同年，坐了二席，贾兰、芝哥儿陪坐。送过酒，就端上酒碟，大家饮了一会。
芝哥不甚饮酒，果碟中ณ有样蜜饯枇杷，芝哥儿吃了两个。贾兰说：“这枇杷不甚熟，不可多吃。”闻翰林道：“贤婿这话欠考了。枇杷秋发，冬花，春果，夏熟ງ。独备四时之ใ气，食之最为ฦ有益。如何倒劝令弟不要多吃呢？”曹紫ใ庭道：“老师之ใ言甚是。但建业人呼曰“蜡兄”，未知何义？”闵鹏骞道：“想不过誉其色耳。”众人皆以为ฦ是。贾兰道：“枇杷在古人集中佳句甚少。”闻翰林道：“黄泥金丸，宁非佳制？惟不多见，似亦憾事。我看亭外数株，枝头历落，想到เ夏时风味，应不减于青鸟。”贾兰道：“此数株，闻说系隐去之ใ家叔宝玉手种。这两年结果甚繁。”闻翰林道：“如此甚好。何不烦令弟即席一赋，以广我辈之闻见。”贾兰道：“长者之命不敢违，但舍弟才非七步，容明日做了求教何如？”曹紫庭道：“先不必替令弟过谦。何妨说与令弟，再请缓期。”
闻翰林便以枇杷为ฦ题，要芝哥儿即席赋诗。芝哥儿遂叫焙茗取笔砚纸墨，放在左ุ首一张案上。便走下来，到เ那ว边坐了。提笔就写。大家撤去碟子，端上菜来，慢慢吃着相候。第二碗菜上碗清汤的鱼翅，群赞美。第四碗上又是春笋，用野鸡片儿烩的。闻翰林道：“今年春笋甚少，这碗菜可谓妙极而无以加了。”就吃了好些。又喝了许多汤，就端上点心来。刚吃完点心，撤下去。锄药、林天锡等送上茶来。
茶未喝完，芝哥儿枇杷诗已做完誊好，送将上来，递与贾兰，闻翰林道：“已做完了？”遂接了，邀着大伙同看。只见写道：
咏枇杷凌寒不改雪中花，送往怀新叹岁华。错落金丸ฤ传手植，婆娑绿叶喜亭遮。友梅未许春风人，枕石偏来夜月斜ฒ。知是使君珍果瓜，树经封殖锡名嘉。
其二
修竹蔌花性所耽，十年树木赋何堪。
放翁摘露偏乘晓，成大欹巾不问甘。
卢橘自争香满座，朱樱徒羡色匀篮。
重游坐客皆珠履，对此清阴月友三。
其三
恬不竞名素委蛇，由来大造植无私。
盘堆火齐羌留月，核裹黄泥偶掷篱。
亭侧成阴怜旧ງ侣，座中得句解低枝。
可人风味知应少，吸露凌霜贯四时。
其四
黄柑谁把洞庭春，分锡恩光上苑新า。
物若有情应识我，时因对月忽怀人。
蜡丸ฤ未信夸其色，粗客何由侧此身。
夜话欲征青鸟据，倾樽北海愧留宾。
闻翰林看罢，连声叹道：“奇才！奇才！我已๐阅人多矣，如此英年，何便有此隽句？我辈皆当甘拜下风。”因解下腰间所佩五暖手来，笑着道：“聊以润笔。”贾兰接着谢了，即替芝哥儿系上。芝哥亦做揖致谢，曹紫庭道：“甘韵一联，第四首人韵一联，化腐为新า，趋俚人雅。何处得来？”拿着杯洲，不觉——饮而尽。程日兴道：“芝世兄诗诚警策，老先生赏鉴亦可谓入神。”大家皆笑了。贾兰重清坐席。有此凹涛，饮时越发高兴。旋开了—坛沧酒，说说笑笑，吃了多半坛，方แ才端饭来吃。时已二鼓以后，方才散去。闻翰林将这四首诗裱๗部册页，置于案久，时常赏玩。
过不多时，春榜揭晓，蔡念典中了四十二名进士，余皆落第。大家因想起芝哥儿的揖来，深为ฦ诧异。独闵鹏骞更自奉若神明，逢人即传赞不已。后来蔡时敏——即念典之ใ号殿在二甲，点了庶吉士，选人词林。李云龙因路远，就在闻翰林宅中肄业，以待下科。便与芝哥儿定课会文，不在话下。
再说梅巡ำ道出京，
由旱路起身，不过一月有余，即到เ了武昌。见过制军，参谒了抚司各处，便起马向长沙进发。途中有本衙门书役随路迎接。不一日，到เ了省中，参院拜司，及同城的道府两ä县，皆拜会了。遂各自到任理事。便差人由á水路来接家眷。
却说梅月娥开船南下，四月间，闸河水短，粮艘阻滞，一路耽延，直到五月半后方แ渡黄，由淮河行抵扬州。是夏江南雨大，江涨异常，溯水而上，舟更难行。梅调鼐与邹้夫人商议，就在广陵赁居公馆，避过暑热，直迟至七月中旬ຒ始另雇了满江红，将行李眷属搬上江船。出瓜洲口，放人大江。那时灏淼江波，金山在目。月娥小姐凭窗远眺，颇畅胸ถ怀。
过了真州，船到燕子矶边，适值斜ฒ阳西下，陡起逆风。稍长，将船就泊在燕子矶侧。梅月娥高兴，禀明宝琴，请了邹夫人命，要到燕子矶上永济寺瞻礼。邹้夫人许了，派定家人刘兴，郁喜，月娥带了丫ฑ环彩霞、霓舞及奶母，又派了老李嬷嬷，一伙五六人。船家搭上扶手，遂步上岸来，月娥到เ寺拈香。遂登燕子矶，临风一望，只见烟波无际，金陵形势宛如指掌，东峙北固，南映楼霞，而与波上下，千古惟此一叶渔舟。诗兴偶触，即叫彩霞将带来纸笔取出，立成二首截句，道：
登燕子矶
远江匹练烟横处，何处飞来燕子矶。
形势龙蟠兼虎踞，六朝金粉倍依依。
江流势截凌江出，高与元龙百尺楼。
漫说风涛天际险，飘然一叶稳渔舟。吟完，又凭吊一会，方始归舟。次日，即过了金陵。沿途凡遇名胜，月娥无不登览留แ题，不能ม备载。
舟到汉口又换了船，从江而南，转入岳州ะ府洞庭湖内，已交八月半矣。湖水澄清，君山高矗，黄鹤虽遥，岳阳在望。那ว夜微微北风，星疏月朗。舟子扬饱布帆，欲过洞庭。时已二鼓，邹้夫人早安歇了。月娥开窗四顾，潇湘景物宛似当年梦中所见，不觉的恣意流连。宝琴爱女心切，因命侍女备了香茗，以助女儿吟眺之ใ兴。那ว月娥果写出一首诗来，与宝琴看，上写着：
夜泛洞庭
片帆轻且稳，秋夜霁澄空。
辽阔情无际，苍茫望莫穷。
远山皆得月，近水不生风。
似此潇湘意，缘何感梦中ณ。宝琴拿着诗，看到“远山皆得月”一联，才说：“好警”…”一句话未说完，只听得艄后老板说：“了不得了，伙计们快落篷。”众水手七手八脚，将各篷方แ才落下，未及将船撑进港口，只见湖面一阵黑风从船头吹来，波涛大作，满天乌云将皓月遮了。那船在湖心簸扬，顷刻就要覆溺。舟中ณ人无不呼神祷告，手足无措。
那月娥小姐忽想起梦中ณ金如意来，急叫霓舞将平素า五采丝攒的线绳取来，将荷包中金如意缚在线绳头上，口中祝道：“梦若有灵，·如意护我。”便把金如意掷下湖中。说也奇怪，只见湖内一片红光绕舟而上，将黑气冲退数丈。忽听得空中有神呼道：“玉女在船，黑将军不得无礼！”一霎时，风恬浪ฐ静，乌云四散。远远皆见一长蛟鼓波而去。舟人大喜，皆说：“托太太之ใ福，今夜幸免大难。”月娥将金如意收回，照ั旧带在身上，方信前梦之不虚也。
彼时北风瑟瑟，挂起满帆。天色才明，即过了洞庭湖面，收入岸口。就有接家眷的家人到船边问信，见了刘兴，彼此认得。遂即上船。候着邹夫人梳洗已๐毕，才回了话。邹้夫人知是梅道爷差ๆ家人得禄来接，心中大喜，叫人舱中见了。得禄等请过安，又替梅调鼐请安。邹้夫人问了老爷起居，便问：“此地离长沙还有多远？”家人说：“不远了。此去虽说是江，却与大河不差什么เ，太太只管放心。”说毕便退出舱去。梅调鼐吩咐开船，当下锣响，就开了船。
又走数日，到了长沙。两ä县差人在路送下程，添纤夫，船一拢岸，岸上就有执事轿伞来接。邹้夫人进了衙门，见了巡道，甚是欢喜。随后梅调鼐押着行李，带了宝琴、月娥，同进署来，梅道爷一见月娥，搂在怀里，亲热了好一会。调鼐磕过头，请了安。宝琴也见了礼ึ。邹夫人便说起过洞庭湖夜间险来。梅巡道说：“此湖如何夜里走得？你们也成胆大！船家管什么เ事的？就该发县，以惩后来。”邹夫人道：“幸托天佑得保平安，他们船家只道月明浪静，乘๖风赶路。在彼岂无身家？求老爷不为已๐甚之行。”梅道爷说：“这等便宽了他。夫人此论不失为ฦ厚。”遂摆家宴，一家畅叙。
次日，梅道爷自办公务。邹夫人过了数天，择一吉日，在天地上还了愿，方แ完这件心事。宝琴经此一险，知月娥来处不凡，却暗暗心喜。
午后梅道爷下了衙门，到เ相公房中ณ坐一会，归到เ上房。面上大有不悦之ใ色。邹夫人一见要问。未知何事，且听下回分解。