林淡对门外的响动恍若未觉,?只管收拾东西，秦二娘却啐了一口，蔑笑道：“就不开门，急死他们！平时吃了店里那么多好东西，等人家闹事的时候却没有一个人去帮忙，一群忘恩负义的畜ไ生！”
“是我。”严朗晴不慌不忙地上前一步。在宫里她有皇上处处维护，自然是什么都不怕的。
裘า小厨子以前还觉得这个传言有些夸张，但现在，得知那厨子就是林淡的父亲，他忽然就理解永定侯了。林淡的厨艺已如此超凡，作为ฦ师傅，林宝田的厨艺又是何等的出神入化？
“林掌柜你在不在，该起来开店了！”有那不明就里的人用力拍打店门，却得不到丝毫回应，顿时有些急切。他们干的都是最苦最累的活儿，每天早上爬起来吃一碗林掌柜煮的面，晚上回去包一块小小的卤味润润嘴，已成了习惯。这一碗面、一块肉，便是他们一天之中最大的盼头，也是最好的慰藉，可现在面没了，卤肉也没了，心里顿时没着没落的，止不住地想今后要是再也吃不到เ林掌柜的菜该怎么办？
林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，将桥园饭庄的新厨子给宰了。
眼看松鼠鳜鱼扛不住严家菜馆的大旗，那位严御厨又研制了一道新菜叫葱扒大乌参，整头乌参用浓浓的酱汁小火煨熟，口感软糯却又透着几丝筋道，滋味十分独特。
不等男子露出恼怒的表情，林淡已抬起头来，仔细看了看那位脸色苍白的小姑娘，继续道：“况且我看这位小姐一直捂着胸口，似乎有些头晕欲吐之感，应是适应不了水路晕船了吧？犯恶心的时候可不能吃这些油腻的东西，我另外为小姐做一些爽口的吃食可好？”
威แ远侯餐餐都要喝酒，往往只吃了两口菜，肚子里就全被酒水灌满，然后酣睡过去。皇帝让他回京养病，他却越养越瘦，也是这个缘故。如今，他的属下见他竟愿意坐下安安稳稳地吃一顿饭，且胃口看上去十分好的样子，不禁露出欣喜的神色。
“本侯可不是来听你们叙旧的。林掌柜，这千日酒你是卖还是不卖？”威แ远侯温和的嗓音已完全被冷沉取代。他的几名侍卫齐齐把手按在刀柄上，仿佛下一瞬便会暴起。
“这么香，怎么睡得着啊！”姑娘们揉着肚子抱怨。
“好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。
又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎ๆ之色。这奇香卤汁果然不同凡响。
“未时饭点都已经过了！”
裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿ู时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。
别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能ม把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦ຆ。
林淡愣怔片刻๑，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？”
为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久ื而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。
林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的客人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的客人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕客人不满意，客人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？”
“那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两ä个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。”
“千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏ู乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩ທ的一点酒液倒进嘴里，不断ษ咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。
林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能ม让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到เ两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。
紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。
林淡转头去看对方，嘴角含着一抹浅笑，“那便多谢严御厨了。”
严朗晴慢慢挽起袖子，“那ว我们这就开始吧？”
“好，不过在此之前，我得规定一下粽子的外形和大小，你没有意见吧？”林淡取出三片粽叶，卷成圆锥形，放上一些糯米，用绳子捆扎，示意道：“同样的外形，同样的大小，你能做出来吗？”
这个要求委实有些奇怪，但严朗晴也没多想，点头道：“可以。”她立刻包了一个一模一样的三角粽，递给林淡检查。
林淡把两个ฐ粽子解开，糯米重新放回去，浅笑道：“那么我们可以开始了。”
二人各自占据一个灶台忙碌起来。严朗晴先把糯米泡好，然后把五花肉切成薄片，用生抽、细盐、白糖、花生油等调味料腌制好，抬起头时却发现林淡在烧灶，糯米和五花肉都没动。
粽子都没包，这时候烧灶干什么？她心下奇怪，不免多看了两眼，这才发现林淡烧灶用的不是柴火，而是特意向宫人要来的芝麻杆，芝麻杆上还夹带着许多熟透的芝麻，被火苗舔舐的时候发出哔啵声，另有一股独特的焦香传出，极其浓郁。
严朗晴不由自主地深吸一口气，心中更感好奇。
林淡却看也不看她，只管把烧成灰烬的芝麻杆拢在一处，用细细的绢布包好，放入凉白开中ณ揉搓，直把清澈见底的水揉搓成浑浊的灰水，又反复用细绢布过滤几遍，确定没有残渣，这才把糯米泡进去。
雪白的糯米入水之后染上一层肮脏ู的颜色，严朗晴的脑海瞬间蹦出四个大字——暴殄天物！这些粽子包出来是要给几位裁判吃的，如此处理，难道不嫌脏ู吗？她心中满是不解，却又不好过问，也不想过问。这场比试关系到เ她的声誉，她自然不会拦着林淡作死。
林淡泡好糯米便开始处理五花肉。她选用的调料é与严朗晴差不多，只在分量上略有区别，待一切准备就绪后便开始包粽子。看得出来，她包粽子的手法十分老道，手腕一翻，粽叶就卷好了，下面垫一些糯米，中间塞一块肉，上面再垫一些糯米，轻轻用手压实，然后把粽叶合拢，用绳子捆扎好，最后在绳子末端打上一个小小的结。
严朗晴也开始包粽子，大小和形状与林淡的一模一样，包好一个就扔进旁边的盆里，等着煮熟。
两人从早上包到เ下午，总算各自包出五十斤粽子，放在两个大小和形状均一样的桶里，这会儿已๐经煮熟了，正汩汩冒着热气。在众人评判ศ之前，林淡清点好粽子的数量，然后走到严朗晴的木桶边，徐徐道：“你我二人交换一下站位。”
严朗晴虽满心疑惑，却也觉得没有什么，于是走到她的木桶边站定。哪怕交换了位置，她也认得自己的木桶，难道还能被林淡贪了去？
林淡这才请来各位宾客，拱手道：“可否请各位大人带着两个侍卫走进厨房，把左右摆放的两个桶交换一下位置，交换多少次且随你们意，不交换当然也可以。一位大人交换完，另一位大人进去继续交换，换完五轮就可以了，出来之后谁也不允许说出自己交换了多少次。”
“你到เ底想干什么？”皇帝ຓ有些看不清林淡的路数。按理来说，粽子既已经包好，便该剥开几个请裁é判品尝，然后分出高低胜负。但现在，林淡似乎在玩一场游戏，又似乎在戏耍大家，她到เ底跟谁借来的胆子？
“陛下已经答应过，这场比试由草民说了算，这话还作数吗？”林淡不答反问。
皇帝拧了拧眉，摆手道，“出来五个人，进去把两ä个桶交换一下位置。”
汤九、滇黔郡王、诚亲王、恭亲王、威แ远侯五人立刻站出来。
严å朗晴犹豫一瞬，终究没提出异议。这些人虽然都是林淡的忠实拥趸，但他们不是裁判ศ，没有资格品评粽子，对这场比试完全没有妨碍。林淡是想混淆两桶粽子，让裁é判分不出哪一种是谁做的吗？这个ฐ方法的确很聪明，但是她忘了，在座的几位老御厨均是从御膳房出去的，对严朗晴的手艺非常熟悉，其中ณ几位还被皇上特意请来教导过她厨艺，算是她半个师傅。
他们不会分不出两种粽子是由谁做的，更何况林淡用那等肮脏ู的方แ法处理过糯米，包出来的粽子能ม吃？严朗晴对此十分怀疑，已然认定自己能赢。林淡十年前不如她，十年后也一样。
皇帝也猜到了林淡的用意，不禁摇了摇头。这位林掌柜爱耍小聪明，但总是耍不到点子上。
汤九几个交换完木桶，脸色沉郁地走出来。在他们看来，林淡所做的一切都是垂死挣扎。这场比试，在她接到挑战书的那一刻就已๐经输了，强权之下无公正，这一点她应该明白。
林淡的表情却十分轻松，拱手道：“赛程已经比完，接下来我要规定赛制了。在座的各位心中均有倾向，难免有失公允，在我看来都不是好裁判ศ的人选。我想把这两桶粽子抬到城门口去，分别ี剥开切碎，让入城之人品尝，然后再根据各自的喜好，让他们挑上一个粽子带走。谁的粽子先被民众拿完，谁就赢，这样公平吗？你们放心，我在粽子上做了记号，分得清哪个桶是谁的，且我预先点算过，两ä桶粽子各有四百个，多出来的放在一边，以免结果不好判定。”