望过去，就能从这个ฐ想起那ว个，或者从那ว个想起这个——不愧是姐妹。
淑妃娘娘对青蔷说的那番话，自然也曾对她讲过。青蔷知道在这个宫禁中ณ，自己能做什么เ，不能做什么，该做什么，必须做什么——她知道，并且明白这是自己必须遵守的行为ฦ准则；但紫薇却并非如此——她也样“知道”，但她却从来不曾真正“明白”。
这世上便是有这样的人儿，她们自生下来的那刻起，便独享切。美丽聪慧宠爱夸奖以及阿谀奉承她们想要的从没有得不到เ，久而久ื之ใ，她们便开始以为，自己้的生都会是如此。这个世界就该为她们的幸福而存在，甚至连那ว些注定的悲苦和阴晦，在她们眼中，也统统笼上了层瑰色的纱，失去了本来的狰狞形状——沈紫薇便是这样的个人；这是她的大幸，却也是她的大不幸。
同住在座府第里，有着相同的父亲，却个朱楼ä绣户个陋室空床；个ฐ锦衣玉食个半饥半饱；个是宠儿个是疯女；个ฐ天上个地下——很多很多次，天已经很黑了，偌大的沈家花园中四处都是鬼影，青蔷却穿着薄薄的旧衣裳๙逡巡不去，躲在背光处，胆战心惊。她知道旦给人发现，就是顿好打——可她依然不愿走，因为ฦ天黑，沈紫ใ薇就会在绣楼上练琴。
在那流珠泻玉的妙音中ณ，沈青蔷经常会做梦，梦见此时端坐于香案之前，穿着锦衣的美貌少女，赫然是自己——只是，她从来不知道，就像她想起沈紫薇，胸口就会针ฤ扎般不舒服样；其实沈紫薇也在直看着她；臆想着她的世界，并为此嫉妒莫名。
从很久很久之前起，紫薇就知道了青蔷。那时候她还只有十二岁，整日闭锁于楼ä上，身边堆满了华服美饰穿丝绸衣裳的娃ใ娃和玳瑁做成的双陆棋。有那么个夏日的黄昏，楼下花园的树旁，突然出现了个她从没有见过的小孩儿。那孩子可真是脏的紧ู，头发蓬乱ກ，连最下贱的小丫头都比她干净齐整。她直蹲在那里，用根小树棍在地上划来划去。沈紫ใ薇在绣楼之上，心下无限鄙夷那小鬼的肮脏ู和低贱，但却怎样也压抑不住自己想知道她在玩什么的焦切心思。那天父亲在宫内，母亲带着嬷嬷去了明月庵烧香。那脏ู小鬼玩地很入迷，蹲在那里不曾挪动；而她则看得更入神，就趴在楼上望了整整个ฐ时辰最后终于忍受不住，紫薇唤来个年纪和她差不多的小丫环，对她说：“兰香，去叫楼ä下那个脏孩子上来。”
那小丫ฑ环是几天前才被买进府来的，对府内上下掌故概糊涂，却也不是生来蠢笨，自然知道利害干息。她叫道：“小姐，那可不行吧嬷嬷知道我叫那么เ脏ู的孩子来，会责骂我的！”
沈大小姐袍袖抖，伸手从案上拿起个官瓷美人瓶，发脾气道：“你去是不去？你不去的话，我就把它砸碎，然后说你是砸的，叫嬷嬷们打你！”
兰香“呜”的声哭了出来，却终是下楼去了。沈紫ใ薇万分得意，心下想着：“待会儿定狠狠责骂那脏小鬼顿；然后再问问她，为ฦ什么เ玩得那样专心快活？”
她再次踩上副榧木棋盘，努力掂起脚๐，从窗口望下去——树下空空，那ว脏孩子却已๐不见了。
那天，沈家夫人烧香回来，见到自己้的心肝宝贝竟然在屋内号啕大哭，嗓子都要哭哑了，直急得热锅上蚂蚁般。她对干下人又骂又吓，才问出是因为个ฐ“脏孩子”的缘故。沈夫人怒极，唤来心腹的嬷嬷，厉声吩咐几句，那嬷嬷忙不迭答应，横眉瞪眼地去了。沈夫人不住地哄着自己้心爱的紫儿：“别哭了，乖啊。娘叫人责罚她了，关在柴房不给她饭吃——你可出气了吧？”
沈紫ใ薇刚要对母亲讲其实那ว脏孩子并没有得罪她，可转念想，若她不在她的绣楼下玩耍；若不是她突然离去，她怎么会哭呢？这样寻思，又觉得的确是那脏小鬼的不对了。哭声倒真的是渐渐止住，这场风波便算平息。
——从此之后沈紫薇经常听到เ她的消息，却真的再也没有见过她。
母亲走后，她也曾怀中ณ惴惴，总有些许不安，便叫来那个小丫ฑ环兰香，叫她去送饭给“脏孩子”吃；可是后来那小丫环却又哭着跑回来，说那脏ู小鬼不识好歹，把吃食放在脚下踩，还拼命咒骂她。
再后来沈紫薇便真的把这件儿时的小小插曲渐渐淡忘了——直到有天，父亲带来个小她岁的女孩儿，对她说：这是你的妹妹。
她怎会是她的妹妹？她怎么配？她只有个妹妹，胆子比兔子还小，动不动就哭，虽然烦人但确实很听话——她怎会有这样的妹妹？
第卷第四章棋局
这宫内宫外，人人口中的“沈良娣”——沈青蔷此时正立于锦粹宫正殿紫ใ泉殿的内堂，身极素า净的宫装，头上斜插几根朴素玉簪。后宫美人们所居的宫苑均是依品级和受宠的程度而定，标志着自身的身份地位，除了历代由皇后居住的两仪宫外，还有四宫十二殿，而如她这般方แ选进宫来未曾侍寝封号又低的嫔妾，连住十二殿的资格都没有，只能分居在四宫十二殿后的掖庭巷内。自然，有位淑妃姑姑和个婕妤姊妹的沈青蔷，所分配到的居处在掖庭巷中可谓是出类拔萃了，但那新า垩的白墙依然挡不住片片连绵的霉斑，屋角的蛛网似乎永远也扫除不尽整个ฐ掖庭巷，便有如泡在死水中ณ，默默腐烂的世界，不时有白发宫人如剪ຘ纸的人影般飘摇来去。
——从掖庭巷๕到เ这雕梁画栋香云缭绕的“四宫之首”锦粹宫，再到锦粹宫东边那已锁闭了七年之ใ久的两仪宫，这紫墙黄瓦之内，处处都是天堑。
“青儿，现今的住处如何？还惯么เ？”淑妃娘娘两ä年不见，却秀丽如前，丝毫不见老去。
沈青蔷盈盈拜倒，即全了礼，又显得身份贵重端庄，“三代外戚”沈家调理出来的女儿，果然与众不同。
“回娘娘的话，托赖娘娘看顾，青蔷切都好。”
淑妃颔首，以示赞许她对答知礼，道：“在我这里，你也不必拘束。你便叫我姑姑，我叫你青儿便是了。姑侄姐妹共侍夫，在皇家这是平常事。你只须在心里记着，皇上是天，是主子，却不是个男人——至少不单单是个男人，明白么？”
沈青蔷敛容答道：“青儿明白了，谢娘娘教诲。”
“不，你不懂——我说你不懂，”淑妃娘娘笑，“我才入宫的时候，也自以为懂ฦ的如今已先去的太后娘娘，也就是我的姑姑，当时就是这么对我说的，可我却用了整整十年才明白这句话的意思所以，我要你也记得这句话，时时刻๑刻๑记着，也就是了。”
“是，娘娘。皇上是天，是主ว子，是君——却不是夫，青儿记下了。”青蔷笑，明丽ษ焕然。
沈淑妃倒凝神仔细瞧了她两眼，凤目微眯，复缓缓道：“你是聪明，青儿——至少比我当年初ม入宫的时候要聪明许多。我那日并没有看错人，我早知道没有看错你的。但在这宫里聪明固然重要，聪明外露却是必死之ใ兆，你可要记得。我说的这些话，都是为ฦ了你；你能懂最好，不懂的话照ั做便是。总有天你会明白，我所作所为的切都是为ฦ了你——只靠我个人是不够的，只有你也好了，沈家才能好起来。”
“是。”青蔷答应着——心下却不禁觉得好笑，忽然想问：沈家如何，又与她何干？
“哥哥当年，也是很爱你母亲的吧？”淑妃突然问。
青蔷呆，继而摇摇头：“我不知道，”她说，“我不记得了。”
怎会不记得呢？只不过记得又能怎样？能ม将个青楼ä女子万里迢迢从江南带到เ京城，娶ດ她进门，让她生下个女儿，总该是爱过的吧？总也是曾经爱过的吧？只不过是后来厌了腻了不爱了而已๐吧？
“明白了吗？男人就是这个样子，我们女子即使付出生，也换不来持久ื的怜爱。因为我们很快便会人老珠黄容颜凋敝，而那个时候，定会有更美更年轻的女人走到เ他面前去。然后你便注定如落幕的戏子般退到幕后，转瞬被人丢弃遗忘——宫里来来往往的都是这样的故事，这世上的女子面对的都是这样的命运，你若看不透，便迟早死无葬身之地所以，我才安排你们姐妹进宫，你们可有多年轻啊，现在该是你们上台的时候了。”
沈淑妃用手拨了拨披散在两ä鬓的累珠流苏，把那ว些纠缠在起的小小珠子细细分开。她的动作那ว样轻，那ว样小心，仿佛漫不经心，嘴里缓缓讲着这样的话——她在告诉青蔷，沈家的女人，便是这个ฐ样子代代相传，连续三世在后宫这个ฐ地方茂盛地生存下去。
“近正午了，”淑妃娘娘放开手里的流苏，说，“今日留แ你在我这里用饭吧，我宫内小厨房的菜还是不错的，便陪陪我这个ฐ老太婆可好？”
她说的时候戏谑地笑着，真真美貌不可方物。
饭方用毕，青蔷正待告辞，忽听得外殿阵喧嚣，有太监入内传报道：“禀娘娘，咱们的婕妤娘娘才人娘娘并南边的黄婕妤张美人等诸位娘娘，来给主子请安了。”
沈青蔷甫入深宫，依制当于正式侍寝之后，依陛下的意思及执事娘娘的安排，入住四宫十二殿。只有四宫十二殿内的女子方算是正式的嫔御，那时候，她才该逡巡四处，与各位妃嫔娘娘们见礼ึ的——可如今这些人突然结伴而来，所为的，不用说，来者不善。
果然，沈淑妃微微笑，云淡风轻抛下句：“紫儿又在惹事。”
——是了，“婕妤娘娘”，可不就是沈紫薇？原来，“据说”是她姐姐的人到了。
但见殿门开处，云鬟雾鬓宝气纵横，六七名穿红着绿披金戴银的妙曼女子姗姗而来，为ฦ首的个更是妆容华丽气宇不凡，眉梢眼角带着股子傲性，登时将身后诸人的光彩，统统掩了下去。
沈青蔷在尚书府时，虽也曾见过这位生下来就注定入宫去做贵人的千金大小姐，初时却不过是隔着花园或是什么旁的东西遥遥望过去罢了。即使在她平步青云成为ฦ“二小姐”之后，也只是“辟居别处”教养，两个人直面的次数寥寥不过三五，连半句寒暄话也未讲过——这日，沈青蔷见她忽然莅临，且还引了这群莺莺燕燕，断不会是来叙什么“姐妹之情”的，心中ณ不由轻叹声，默默起身离座，眼观鼻，鼻观心，毕恭毕敬侍立旁。
紫薇行人来到淑妃娘娘面前，拜倒行礼，沈淑妃早已๐摆手，笑道：“自家姐妹亲人，哪里闹什么虚文？”便要免去。
众人也乐得轻松，纷纷站起身来。青蔷便趁机向前步，躬身行了大礼，口称：“良娣沈氏请诸位娘娘安好。”
行人中ณ以沈婕妤和黄婕妤位份最高，沈紫薇又是淑妃的亲侄女儿，也正是她在赏花宴上忽然提议来看“新า良娣”的，余下诸妃嫔自然以她马首是瞻——特别是黄婕妤张美人二位，摆明了来看“沈氏内斗”的笑话，全然噤声，只瞄着眼睛竖起耳朵，瞧沈紫ใ薇会如何应对。
果然，这沈婕妤竟似充耳不闻，满面带笑，语染娇嗔，直说道：“日子渐热了，便来得晚了些，姑母可别怪紫儿啊。”
她自顾自和淑妃说话，自顾ุ自坐在青蔷方才所坐之处，全将旁้下拜之人视若无物。沈青蔷却也不恼，更不待她吩咐，径自直起身来——淑妃娘娘所居之锦粹宫紫ใ泉殿，地面上铺就着西域进贡的清净石，太监宫女们日里至少要揩过两三次，端的是纤尘不染光可鉴人。沈青蔷却着意拂拂衣裙，似要将什么东西掸落下去，方昂然起身，侍立旁。
——沈婕妤这个下马威แ莫名其妙未果，心中愈加恼恨；而在她身后，已有人相互交换着调侃的目光，掩口窃笑不已。
淑妃娘娘的双美目似张非张，将这段小小闹剧尽收眼底，却不语，只是笑。
“诸位姐妹坐吧；这位是今年入侍的‘沈良娣’，待其‘宵行’之ใ后，便要归入四宫之ใ内了——彼此先亲近亲近，也好。”沈淑妃淡淡说道。倦意未散晚妆初成，倒有番๘别样风姿ู。
下首坐着的诸妃却没有她此时的闲适，各自心中盘算：淑妃娘娘不咸不淡的这句话，可究竟是什么意思？犹记得年前沈紫ใ薇甫入宫时，沈淑妃便口个ฐ“紫ใ儿”了，难道真的有如谣言所传，亲疏有别？内有隐情？
就连沈紫薇都对这样的说辞大为诧异，不顾ุ失仪，用饱含强烈疑惑的眼神紧盯着姑母看。片刻之后，想是已有所得，神色顿时平和下来。初ม时那ว剑拔弩张的气势也就荡然无存了。
“那个沈良娣可生得真好看，倒像是和淑妃娘娘个模子套出来的。”冷不防，忽有人突兀地开口道。
众人的目光立时便汇集在她身上，沈紫ใ薇的眼神尤其尖刻๑，直把那人吓了跳，面色都变了，颤声道：“娘娘这个这个”
沈紫薇冷哼声，转过头去，她已看得清楚明白，此人是东偏宫昭华宫的王美人，年纪即大容貌又平庸，更是在这宫中第个ฐ拙心笨口的，却还偏爱攀龙附凤努力钻营，素来都被其他嫔妃当成醒脾的引子捉弄的活靶。今日想是有心讨巧的，却听不懂画ฑ外之音，白触了霉头。
——座中ณ诸妃又是番窃笑，越发笑得那王美人坐立不安起来。
“我倒觉得，这个沈良娣的样貌，倒和王姐姐相像呢——断ษ是个‘有福’的。”说这话的，自然是牙尖嘴利的黄婕妤。她厢说，厢还悠然自得地手持绢扇向王美人指，众人更是哄笑起来。
王美人白白的张圆脸，登时通红，这话她却是懂的，说她“有福”，那便是明摆着在讽刺她肌丰体胖了。
王美人嚅喏着刚ธ要开口，与黄婕妤焦不离孟的韩美人，在众人的哄笑中不知又补了句什么，那ว些妃嫔们便笑得更加开心快意起来
而沈青蔷侍立旁，眼见着这群全天下最为尊贵体面也最为美貌多姿ู的女人，竟然围在起，拿着个从衣饰穿着看来就颇为落魄的可怜人儿取笑，各个ฐ笑得花枝招展，各个ฐ笑得摇曳生姿——青蔷便觉得从心底陡生股无名烦躁之意，这光华陆离的紫泉殿，她突然刻也不想待下去了。
尚书府里那ว满口黄牙的针线婆娘那持着棒槌ຄ追打她的厨妇那日日把脸涂ิ得五花六道的丫鬟们青蔷原以为，在这世上，只有她们才会以刺๐痛她人为乐；青蔷原以为，只要离了尚书府，这样的人，她便再也不会遇见
——真傻，她可真傻。
那日，沈婕妤带着浩é浩é荡荡队如花美人，笑也笑够了，闹也闹足了，方才志得意满的离了紫ใ泉殿。她们去远之后，沈淑妃又拉着青蔷说了好会子闲谈；在漫无目的的东拉西扯中，突然抛下个问题：
“青儿，你觉得婕妤娘娘如何？”
沈青蔷的脸上顿时现出抹微笑，肃然答道：“婕妤娘娘生得双好眼。”
沈青蔷并不愿与人结怨，特别ี是和据说是自己姐姐的人。何况她很清楚自己้的位置——她不过是枚棋子，拈在两根纤纤素指之间，轻轻击着棋盘的边缘，随时等待落地生根。
迄今为止，她依然不明白淑妃娘娘究竟在想什么。只因为ฦ入宫的是她而不是沈紫薇“真正的”妹妹沈素า馨，为了消弭各种各样的传言和消เ息，沈家上下不知花费了多少财力心力——而这切难道仅仅因为沈淑妃答应过要“帮她”？十四岁的沈青蔷也许还会相信，但十六岁的沈青蔷早ຉ已๐学会怀疑切。
做沈家的小姐实在没有什么不好，入宫做贵人也的确有几分世人眼里的风光。即使你自身并不觉得什么เ，可单看下人们那份阿谀奉承的劲头儿，单看沈夫人歇斯底里的样子，单看妆奁中ณ那ว些价值连城的珠宝首饰——就已足够令绝大多数人迷失本心。
至少，她儿时所不屑所嫉妒所隐隐期盼的那切虚荣，如今确实已经得到เ了；即使那ว些虚荣的背后是段生为棋子的注定命运，她如今也已经得到了。
求仁得仁，无论淑妃娘娘想在她身上得到什么，要她怎么เ做，她都打算配合。