“父帅，孩儿觉得这事情有点不妙。三十六计，走为上策。稍过一时，咱们跳上马就走吧！”
张献忠受左良玉的压迫，展转到了兴山和秭归一带。他在川、鄂交界的大山中稍作休息，补充了粮食和食盐，到巫山境内，寻找罗汝才。他只剩下几千人，偃旗息鼓，对百姓秋毫无犯，还拿钱救济百姓，所以官军得不到他的行踪。在八月中旬，他探听到罗汝才的驻地，还听说汝才已经决定投降。他十分焦急，先派马元利去见汝才，劝他不要急着投降；随即又派军师徐以显去，对汝才分析了官军的弱点，还说明杨嗣昌必败之ใ理，要汝才同献忠见面。罗汝才因为营中住有劝降的两个人，害怕走了消息，就约会在献忠驻地秘密见面，决定大计。张、罗又一次并肩作战开始了。
汝才连连点头，同吉珪相视而笑。忽然一个亲兵进来，禀报说闯王的中军吴汝义来了。随即吴汝义进来，恭敬地向汝才行礼，又向吉珪行礼明社会整体和个人发展的统一性。，然后对汝才说：
小将张鼐是被大家谈论最多的一个人物。二月十二日清早，在距开封城六十里远的地方，他奉命率领一小队轻骑，扮做官军，离开大军速行，赶在开封城尚未知义军临近消息的时候混进开封，占领ๆ西门，迎接大军进城。宋献策深知开封城高土坚，所以定此奇袭赚城之计。张鼐于辰巳之间到了开封西关，休息打尖，等候大军。他身边只有三百骑兵，既ຂ要混进城去，杀散驻守西门官军，又不能ม进城太早ຉ，以免在孤军无援的情况下被城中官兵消灭。不料é大军因三天来日夜行军，十分疲乏，步兵更是疲劳不堪，在最后的几十里路上耽误了时间。张鼐在西关人不解甲，马不卸鞍，等候大军。由于他的骑兵军容整肃，也不与老百姓说话，不向居民索取东西，使百姓不免奇怪，生了疑心。里甲借照料茶水为名，询问他们是哪里人马，何不进城。张鼐回答说是河南巡ำ抚标营的官军，从洛阳回师，防守开封，只等候长官来到，即便进城。左ุ等右等，仍不见大军踪影，简直要把张鼐的头发急白。将近午时，张鼐得到塘马禀报，言说六七里外出现了一千多骑兵。他同时觉察，西关的百姓们已๐经看出来他的三百骑兵不是官军，开始躲避，有的在忙着关闭铺门。张鼐决定提前进城，不再等候，再等候就晚了。他将几个头目叫到面前，目光严峻地看着大家，小声说：
“客人今天早ຉ晨能赶到เ么？”
1้贵妃——袁妃已经晋封为贵妃。
“珍娥，我都知道了。”
高夫人在一群女兵的簇拥中立马土丘，指挥战斗ç。突然有一百多练勇从一道沟中蜂拥而出，冲到土丘前边，呐喊杀来。慧剑一看敌人已到面前，弓箭不及施放，就将大青骡的镫子一磕，举起宝剑冲向敌人。紧ู随在身边的还有七八个ฐ女兵，虽然都没有战斗ç经历，且是才学的武艺，但她们在危急关头都个个奋不顾身，杀向前去。那些乡勇没想到这些姑娘竟然如此不要性命，尤其那个骑大青骡子的姑娘武艺高强，猛不可挡，登时在她的雪亮的宝剑下死伤数人，纷纷后退。慧剑正在追杀，大青骡子蓦失前蹄，向前栽去，跪到เ地上，将慧剑摔了下来。慧剑顾ุ不得左手擦伤，迅速跳起。一个乡勇从面前的一棵树后蹿出，用枪刺来。她用剑将枪头格开，上前一步，挥剑猛砍，将乡勇砍死，而宝剑也深深砍人树身。刹那之间，又一支红缨从右边刺来。她来不及从树上拔掉宝剑，将身子一闪，右手抓住枪杆，打算夺来使用。但是那个ฐ青年小伙子的气力大，夺不过来，另一个ฐ乡勇已经从左ุ边扑来。她匆忙中趁势将抓住枪杆子的右手一送，那个ฐ同她夺枪的小伙子立脚๐不住，踉跄后退，连人带枪跌进深沟。她立刻๑向左飞起一脚๐，恰踢中ณ扑来的乡勇腕上，那一口向她劈来的宝刀飞出去五尺开外，当啷落地。这个人也很凶猛，向她飞来一脚，打算踢中ณ她的心窝。慧剑退了半步，以惊人的敏捷抓住飞来的脚๐跟，向上一掂，向前一送，将敌人送出四五尺远，仰面倒地，后脑碰着一块大石头，再也没有挣扎起来。忽见白光一闪，一口刀又从左边劈来。慧剑半侧身将左手一举，抓住敌人右腕，使敌人的大刀落不下来，却猛出右拳，正打在敌人胸ถ口，将敌人打得仰面倒地。慧剑正要取树上宝剑，忽有一个敌人从背后扑来，拦腰将她抱住，同时看见几个男人向她跑来，连声欢呼：“捉活的！捉活的！”她想用力甩开抱住她的敌人，但未成功，而另外两个ฐ敌人已经扑到เ面前。这两个敌人都认为她已经无能为力，只能等待就缚，不提防她猛起一脚๐，将一个ฐ敌人踢倒，又一拳捅在敌人肋窝，登时蹲了下去，吐了大口鲜血，不能站起。她趁机转过头去，看见拼死力抱着她的敌人有一双大眼睛，嘴里横噙着一把短刀。她没法夺到短刀，却将右手的食指和中指叉开，向敌人的两ä眼一戳，并不用力，只是低声怒喝：“松手！”敌人疼痛地大叫一声，蓦然松手，捂着受伤的眼睛转身逃命，鲜血从他的指缝间向手背上奔流。
他的声音很小，没有被在窗外侍候的仆人听见。几天来缺乏睡眠和两ä天来少进饮食，坐久ื了越发感到头脑眩晕，精神十分萎惫，便走进里间，和衣躺下，不觉矇眬入睡。他做了一个ฐ噩梦，梦见他已经被逮捕入京，下在刑部ຖ狱中ณ，几乎是大半朝臣都上疏攻他，要将他定成死罪，皇上也非常震怒；那ว些平日同他关系较好的同僚们在这样情况下都不敢做声，有些人甚至倒了过去，也上疏讦奏，有影没影地栽了他许多罪款。他又梦见熊文灿和薛国观一起到狱中看他，熊低头叹气，没有说话，而薛却对他悄声嘱咐一句：“文弱，上心已变，天威莫测啊！”他一惊醒来，出了一身冷汗，定神以后，才明白自己้是梦了两个ฐ死人，一个ฐ被皇上斩ล首，一个赐死。他将这一个凶梦想了一下，心中叹息说：
红娘子忙问：“慧英妹，你知道开封战事的详细情况么เ？”
将军说：“既是这样，就请在南关饭铺中休息等候。我这里立刻派人将公文送进道台衙门。一有回文，即便交你带回督师行辕。”
“夫人，有什么吩咐？”
穿他娘1้，
李侔问：“你没有跟军师谈谈，请他劝说闯王？”
“召阁臣来！”
高一功说：“敬轩用兵，诡计多端。他已经把官军拖到四川内地，川东一带十分空虚，必能从巫山、大昌之间的小路冲出。只是他们出川以后，所剩人马很少，不再成为杨嗣昌的眼中劲敌。如今咱们破了洛阳，杀了福王，声势浩大，威震中原，成了朝廷的心腹大患。杨嗣昌势必舍掉敬轩他们，全力跟咱们周旋。咱们下一步棋如何走，必须ี早定，好在各方面都有准备，可以立于万全不败之地。牛启东和军师怎么想的？”
宗第转向牛金星和宋献策等人说：“咱们准备破洛阳，原没有打算利ำ用官军做内应。如今既然他们来了，就不妨借他们一臂之力。我于上月二十四日破了宜阳，然后把大部人马撤到宜阳南边，城内只留แ着我的老营和少数驻兵，对洛阳不加惊动，所为何来？还不是因为ฦ宜阳离洛阳只有七十里，便于我们把自己人陆续派进洛阳，串通洛阳城中饥民。还有不少陕西、山西两ä省同乡在洛阳做小商小贩，有的也可以暗中帮忙。如今好比下棋，咱们的棋是胜局，越下越活，满盘棋子都能ม出上力气，不像洛阳敌人方แ面处处受制，动弹不得，好不容易调动两个炮，恰恰又落人咱们的马蹄下边。”
城上：“贱姓十八子。”
牛金星笑着说：“前年弟在京师，听说朝中也有一些儒臣不同意多制ๆ造大小火器以御满洲。他们说，火器本是夷人所长，非中国所习用。中国自有中ณ国长技，何必多学夷人。自古作战，兵精将勇者胜，未闻一个ฐ名将有用夷技取胜于疆场的。”
牛金星也笑着催促：“对，对，颇愿一闻。”
闯王笑着说：“这名儿倒很有趣。”又看了一阵，对张鼐说：“你看完操回去时，告诉总管，要赶快发给毛葫芦弟兄们每人一套棉衣。这些弟兄们都是嵩县的穷苦百姓，穿得这样薄，这样破，如何御寒？”
献策回答说：“闯王估计到攻破洛阳之后，举ะ国震动，朝廷会舍掉张敬轩而全力对付我们。从明年开春起，两ä三年内将要有许多大仗要打。今日人马虽有十万多人，然而旧日百战老兵不过一两ä千人，其余皆新集之众，所以虽是除日，也要苦练，寸阴必争。况且人马拉到เ校场上，练武也是练心。纵然乌合之众，经过一段苦练，不但学会武艺，学会阵法，也会牢记着如何严守军纪，有令则ท行，有禁则止，统万心而为ฦ一心，使全军如使一人。马上你就可以看见高夫人身边的那ว些姑娘们也未休息，同男人一样苦练杀敌本领ๆ。”
小头目回答说：“我们在路上过了一个山口，离这里不到二十里远，有李际遇的几百人把守。我们向他们的头目说明了来意，才知道李际遇昨天已经离开玉寨，来到เ近处，离这里只有三十多里。这个头目派人带我去见李际遇，当面呈上老爷的书子。李际遇看了老爷的书子十分高兴，赏小的吃了酒饭，带着他的回书连夜赶回。他对小的说，他前天就知道老爷和红帅率领数千人马去投李闯王，估计会路经神垕，所以他准备了牛、羊、烧酒、粮食劳军。他说这些劳军的什物，等天明就启运，午前可以运到。”
红娘子赶快站起来向高夫人深深一拜，说：“能ม得夫人如此垂爱，拨给五百匹战马成立健妇营，我一定把健妇营练成一支精兵，在冲锋陷阵时不辜负夫人期望，不给夫人丢脸。日后有了多的马匹，就多练一些女兵。”
张巡捕吓得面无人色，连声“是，是”，躬身作揖，退后两步，转过身子，正要走掉，忽听红娘子大喝一声：“站住！”他两腿打战，转回身来，低头待命，心里说：“完了！”红娘子望着一个亲兵吩咐：
无论如何，皇帝ຓ既然四海之ใ主，普天之下莫非王士，却又强夺民田以为皇庄，使无数小民失去十地，流离失所，这是明朝的最大弊政。”
“是真的。我在开封，为着救你出狱，苦无办法。想着老宋这个ฐ人足智多谋，在各衙门熟人又多，就托人打听他现在何处。一打听，才知道他于上月底托名去汝州访友，暗中投了闯王。原来他同牛金星早就约好，一旦ຆ李自成来到เ河南，牛金星先到เ闯王那里，代为ฦ吹嘘，请闯王以礼相迎。还听说他一到闯王那里，就做了军师，言听计从。他们两人，一天到晚与李闯王在一起，成了闯王的左右手。相国寺中有一些吃江湖饭的人们暗中ณ羡慕，说他们将来会是李闯王的左辅右弼1。”
李信按捺着一股不舒服的感情，苦笑说：“我知道你的心神已๐乱，说出些不应该说的话。今晚我有许多要紧ู事等着料理，有些话咱们以后细谈。此刻我望你隆重款待红娘子，千万不可因为ฦ她出身微贱，对她稍有轻视之意。”
自成忙问：“称的这位朋友是谁？”
“德齐，你看下一步如何办？”吃毕糊汤面条，李信向他的兄弟问。
高一功又说：“当时有些将士们不很懂ฦ闯王的高明主ว见，一则ท不相信好时机果然不久ื就到，二则不明白为什么一定要选择这个地方แ潜伏。虽然闯王同大家讲过，可是咱们有些人因为站得不高，看得不远，还是不能真懂。那ว时杨嗣昌在军事上正在得势，闯王一眼就看准那局势不会长久，所以下决心潜踪隐迹，在这郧阳以南的山中息马。这地方选得真好。咱们既不到夔东一带去凑热闹，也不到เ郧、襄以东去将宋一鹤的湖广官军引到咱自己身边。至于像陕西的安康、平利一带，紧靠四川的竹溪、竹山一带，当时都有左ุ良玉等人的官军驻扎。只有这个ฐ地方แ是一块空地，谁也不来。看是空地，却离郧阳只有两天路程。郧阳是陕西、湖广和河南三省的来往要道。时机一到，从郧阳出去，愿去哪儿都行。所以闯王选定这儿屯兵待机，十分妥当。如今大家再不会抱怨了吧！”说毕，哈哈一笑。大家都会心地笑了起来。
他把心思掉转过来，重新盘算他将如何赶快设法替自己้辩冤，忽然听见门上的铁锁响了。随即李老九推门进来神色有点慌张。李信忙问：
“你是龙子龙孙，金枝玉叶，今日已๐为长哥，日后就是天下之主，怎么เ能同奴婢们摔起跤来？皇家体统何在？你虽然年纪尚小，也应该处处不失你做太子的尊严。就令是别的皇子，就令是尚未封王的皇子，也应该知道自己是龙子龙孙！”
医生说：“我跟随闯王数年，深知闯王深谋远虑，有过人之智，更善于采纳嘉言，从不自以为是。有时他自觉思虑未周，总是召集众将，叫大家各抒己见。他虚怀而听，择善而从。别ี人如有好的主意，纵然出自马夫小卒，他也听从。我曾说他：‘闯王，你惟其不自是，所以常是。’可是在大关节上，他也坚持自己主张，不稍让步。像闯王这样人物，尽管过去几年中屡经挫败，但确实有过人之处，确实了不起。遍观当今起义群雄，没有一个ฐ人能ม及得上他的。张敬轩比他矮了一头，像革、左ุ之流的人物连他的十分之一也不如！”
他故意安慰她说：“皇上是英明之ใ主，一时受了蒙蔽，此疏一上，必能恍然醒悟。”
览百姓每1所奏，朕心甚悯。着户、兵衙门知道，究应如何豁免，如何赈济，妥议奏闻。百姓每毋庸在京逗留，以免滋事，致于法纪。钦此！
“咱们活着是闯王的人，死了是‘闯’字旗下的鬼。如今闯王中计，咱们只有舍死回营报信，才算有忠肝义胆。你们瞅，这半山腰有个岔路口，往右转是进白文选驻扎的寨子，往左去这条路通往咱们闯营，大约还有十五六里。咱们如今奔往闯营，白文选的寨中必会疑心，派人追赶，前边也一定会有人拦截。你们有种的跟我来，冲回闯营报信；没种的我不勉强，留在这里，等我走之后快去向白文选那里投降。”
“到底为ฦ了何事？”
徐以显冷笑说：“大帅差矣！刘备败于吕布，妻子被虏。曹操救刘备，杀吕布于下邳，夺回刘备妻子，接刘备同还许昌，表为左将军，礼之愈重，出则ท同舆，坐则同席。可是刘备何尝感曹操之ใ德？曹操独对刘备心软，对关公心软，致使天下三分，未能成统一大业。后来关公攻樊城，水淹七军，中原震动，吓得曹操几乎ๆ从许昌迁都。李自成比刘备厉害得多，终非池中之物，大帅怎能ม用小恩小惠买住他的心？他的手下战将，如关、张之勇的更不乏人。”
“哼，不会没有怨言！”停一停，崇祯ງ又说：“万历皇爷在世时，各家老皇亲常蒙赏赐。到了崇祯初年，虽然日子大不如前，朕每年也赏赐不少。如今反而向皇亲们借助军饷，岂能没有怨言？”
“各位兄弟条子1熟，各人自想办法把人马带往指定的地方，或是夜聚明散，或是同官军打转转，听凭各位看情形自便。只许打富济贫，除暴安良，不许苦害百姓。必须ี尽力剿杀官兵、乡勇，不许坐视他们到商洛山中来奸掳烧杀。等到闯王要咱们聚齐，听到传知，立刻๑带人马到我指定的地方会合。谁要是对闯王不忠不义，我操他八辈儿，休想我会饶了他！丑话说头里，免得到时候怪我黑虎星的宝剑无情！”
“是一个太学生，名叫李琏。”
“不用操演阵法，令他们转身前进吧。”
1兴归山中——漫指湖北省兴山和秭归一带山中。
杨嗣昌回答说：“使二喊不能彼此呼应，更不能使二贼合股滋扰，十分要紧。陛下所谕，臣当钦道不忘。兵法云‘亲而离之ใ’1้，况闻二贼素来彼此猜忌，实不相亲。目前用兵，也就是要将他们分别围剿，各个ฐ歼灭。至于应如何迅速进兵，方为妥当，臣今日尚难预ไ度。容臣星夜驰至襄阳，审度情势，然后条上方略๓，方合实际。”
自从谷城起义以来，潘独鳌参与密仪，很见信任，自认是张良、陈平一流人物，日后必为新朝的开国功臣。他喜欢作诗，马鞍上挂着一个锦囊，作好一首诗就装进去。遇到打仗时候，他将诗囊系在身上，在任何情况下都不使遗失。现在张献忠带着他看过关帝庙前搭戏台子的地方以后，就拉他在草地上坐下，屏退左右，小声问道：
玉楼辜负十年梦，
“回大人，她们都搬到樊城去了。”
一个ฐ将领问：“大人，还要等石砫兵么？”
张令用鼻孔轻笑一声，说：“算啦吧，不必等待啦。这一个胜仗咱们自己独得吧。”
随即他下了将令，留下一千人守寨，亲自率领三千将士，擂鼓呐喊，大开寨门杀出。
曹操的人马来不及整好队形，同张令在竹菌坪寨外展开了一阵混战，抵挡不住张令的凌厉攻势，向后溃退。张令挥军掩杀，而自己้身先士卒，望着曹操的大旗追赶。曹操后退了大约三里左ุ右，重新占据地势，回头与张令厮杀，集中了强弩劲弓猛烈射箭。张令不能ม向前，立马在曹操阵地前面的山坡上，命他的将士们同曹兵对射。他自己้手执强弩，在一百五十步左右几乎是百发百中ณ，而他的身边的亲兵亲将差不多全是射箭能手，所以在对射中曹兵的死伤较多。张令是身穿重甲â，头戴铜盔，战马也披着铁甲，所以尽管也有几支箭射到他的身上，还有一支箭射中战马，却不能使他和战马受伤。曹操挥兵又退了大约三里左右，退入另一座事前准备好的营垒。张令率人马追赶过来，相距一里停下。左右将领请他下令乘胜向曹操的新阵地猛攻，但经验丰ถ富的张令因看见曹操大营的旗帜和部伍不乱，又担心张献忠乘机杀出，冷静地轻轻摇头，下令说：
“不许再向前进，人马就地休息！”
这时，罗汝才立马在帅旗下边，向旁边骑在一匹白马上的小伙子望一眼，笑着说：
“宁宇贤侄，现在该你去收拾这老家伙了。祝你吉星高照，马到成功！”
张定国内穿铁甲，外罩红锦战袍，拍马而出，直往敌阵驰去。离敌阵不足半里，他勒住马缰，然后左手持弓，右手将鞭子一扬，高声叫道：
“谁是张将军？请张将军单独说话！”
张令和他的左ุ右将士们从开始看见单人一骑离曹营向他们这边奔来，就心中感到เ奇怪，注目等候，不约而同地都猜想着大概是罗汝才派他的亲信前来转达愿意投降的话。等张定国驻马以后，恰是面向西南，一片深秋的斜阳照射在他的脸上。他虽然作战勇猛，却生得十分清俊，二十岁的人看上去只像十七八岁。张令平素听说罗汝才贪酒好色，想着他必定也好“男ç色”，看着这“美少年”玉貌锦衣，银鞍白马，不禁从嘴角露出来一丝会心的笑意。他还没有来得及说话，听见那“美少年”在白马上又高声叫道：
“请张将军赶快到阵前说话！”
张令将镫子一磕，走出阵前。一个ฐ亲将在背后小声说：“请大人留แ神！”张令用鼻孔冷笑一声，神气傲慢地直向定国驰去。定国面带微笑，缓辔迎他。相距不到百步，两马同时停住。张令声音威严地问道：
“你求见本镇何事？”