“原来是张将军！”
午膳时候，撤去了照ั例的奏乐่，将几十样菜减到十几样，叫做“撤乐减膳”，表示国有不幸，皇帝悲痛省愆。崇祯正在用膳，忽然又想起洛阳的事，悲从中来，簌簌泪下，投著而起。原想午膳后休息一阵，方แ去禀告祖宗神灵，现在实在难以等待，他也不乘辇，步行去奉先殿，跪在万历的神主前嚎啕大哭。
崇祯时代，全部宫女大约有几千人，能ม够挑选到皇上、皇后、太子、长平公主、皇贵妃和贵妃这几处宫中服侍的，大约有三四百人。这三四百人中，多数是粗使的宫女，能ม够有幸运被皇帝看见的是极少数。这很少数比较幸运的宫女无不希望偶然意外地得到皇上的垂青，会有个ฐ“出头之日”。但费珍娥的年纪还小，入宫只有两ä年，对这样突如其来的事情毫无思想准备。她被皇上搂到เ怀中时，十分惊慌，害羞，心头狂跳，但是不敢挣扎，心情紧ู张得几乎ๆ连呼吸也停止了。当她被皇上推开以后，踉跄两步才站稳身子，一时茫然失措，不知道是否应该走开。她还不懂ฦ得如何获得宠幸，只是害怕不得“圣旨”便擅自跑掉会惹皇上生气，祸ຖ事临ภ头。过了片刻，她明白皇上专心处理军国大事，不再要她，才想着应该离开。但她刚走两三步，忽然转回身来，扑通跪下，向没有注意她的皇上叩了个头，然后站起，不敢抬头，胆怯地揭起帘子，匆匆走掉。
高夫人见城中出来的练勇已经杀败，命慧梅立刻收兵，回头向东杀去。东边，几百练勇已๐经被男女骑兵冲杀得散成几股，仍在凭险抵抗，等候救兵。高夫人亲自督率慧梅的一支人马来到，迅速将一股练勇赶离开一座小山包，杀得四散逃窜。刘希尧已๐经杀败了前边的敌人，正要回头来迎接高夫人和红娘子，不料刚ธ走不远，从左边树林中一声呐喊，杀出来一千多练勇，发生了混战。这是从附近几座山寨中纠集的人马，都想来夺取义แ军的妇女和骡马。红娘子正要驰援刘希尧，却看见从东门又杀出来几百练勇。她对慧剑说：
2圣眷——皇帝的眷爱，眷顾ุ。
红娘子想着既ຂ然闯王受了伤，必是战场上十分激烈，将士们死伤惨重；兰芝说别的都不知道，可能是她听到说李公子……红娘子正在疑虑惊心，恰好慧英来到面前。平日慧英看见红娘子，总是喜笑颜开，亲切地叫声大姐，有时拉着手说闲话，但今天慧英既ຂ没有笑容，也没有闲话，对她说：
“你是专来下这封公文么？”
“叫你慧英姐来！”
但是他们只睡了一个多时辰，全都醒了。眼看着就要攻破洛阳，大家都怀着兴奋的情绪，考虑着许多问题，不肯多睡。现在离吃午饭的时间还早，李自成带着宋献策和李岩等出庙走走。他们先在关陵的小街上看看，遇到一群小孩子在一辆空牛车上玩耍，有一个十来岁的孩子领头唱道：
“这，这据宛、洛以控中原，据中原以争天下，是一个根本大计。不然，万一将来受挫，便要退无所据。哥为何不在闯王面前力争？”
赞礼官照ั例又高唱“俯伏”，“兴”，“乐่止”。接着又唱：“出笏！”文武百官都将象牙的和竹的朝笏取出，双手举在面前。又跟着赞礼官的唱赞，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞时动作笨拙，蹒跚摇晃，险些儿跌跤。赞礼官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱着朝笏，拱手加额，高呼“万岁！”赞礼官再唱：“山呼！”百官再呼：“万岁！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“万万岁！”文武百官每次呼喊“万岁”，教坊司的乐่工、仪仗队、锦衣力士以及所有太监，一齐呼喊，声震午门。一直心思抑郁的崇祯皇帝ຓ，只有这片刻才感到一丝欣慰，觉得自己้真正是四海共主。
见秀又说：“我们离得胜寨时才得到一个消เ息，说敬轩和曹操都没有死，也没有全军覆没，不过人马剩下不多，一共不到两ä千人，又绕过成都往东来了。”
宗第说：“能ม，能。在巩县和惬师的官军是由副将罗泰和参将刘有义แ统带。这两个ฐ人都是贪生怕死，胆小如鼠，既ຂ害怕咱们义军，也害怕他们手下士兵。这两支官军已经欠了六七个月的饷，平日就军心不稳，如今调回洛阳守城，放在刀口上使用，当然更加不稳。我们听说王绍禹命令他们十六日在侵师城内合兵一处，然后开回洛阳。我已经派细作到僵师城内，在罗泰和刘有义的手下将士中安下底线联络。至于从潼关来的几百变兵，都是陕西同乡，我们有人在洛阳城内等候，暗中接头。”
城上快活地说：“果然是小同乡！乡亲乡亲，一离家乡更觉亲。大哥，你贵姓？”
“目前弓、箭、刀、剑虽然仍为战争利器，然论到攻城与守城，或两军对阵相持，火器最是威力无比。火器的长处在于能及远命中ณ，能ม摧坚，能一弹杀伤多人。目前因闯王才到河南，诸事纷忙，自然以招兵买马为ฦ首要急务。目前已经有了十几万人，所练精兵日多，可以腾出手来编练一支精兵专用火器，如明朝的神机营1้那样。至于火器，我们只要重视，就可以陆续收集；将来找到名匠高手，可以自制ๆ。晁错说：‘器械不利，以卒子敌也。卒不可用，以将予敌也。’火器就是今日利ำ器，远过前代。”
高夫人又望红娘子一眼，见红娘子不肯说话，便对大家说：“这事情很简单，她上午已๐经对我讲了。只因她年纪轻轻的，又有点儿姿色，不该在江湖上卖艺吃饭。自古踩绳卖艺的是一种贱业，良家妇女谁个肯干？红娘子从她十四五岁起，还是个没有长成的少女，就在江湖上受人欺侮。无奈她人穷志不穷，生就的品性端正，脾气倔强，一身硬骨，不管谁威แ逼利ำ诱，死不肯从。后来她人长树大，出脱得更加俊俏，在江湖上也有名了。那班有钱有势的浪荡公子、花花大岁，还有平日惯于倚势欺人的官绅富户，想打她坏主意的人越发多了。偏偏她的师傅又亡故了，由á她率领着跑马卖解的班子，许多事儿得由á她抛头露面，受人欺负的时候更多了。不管她吃不吃，也不管她立身清白，在那班有钱有势人家的眼中，总把她当成卖艺也卖身的贱人看待。因为她经常在豫东卖艺，遇到เ受人欺负，闹得不可开交时候，多蒙李公子仗义相助，替她排难解围。所以她对李公子感恩不尽。前年冬天，我在永宁县境内遇到เ她，她就对我谈到เ李公子兄弟二人。”高夫人转向李岩，微露笑容，说：“就是那ว次同她偶尔相遇，我才初次听到李公子兄弟大名。”
闯王问：“启东，你是这一带的人，请问你，为什么这嵩县善于爬山的民兵叫做毛葫芦兵？这‘毛葫芦’三个字什么意思？”
他们不知不觉地来到了西寨墙上。这里的地势最高，可以看到四面许许多多小山和丘陵拱围着老营大寨，而李岩今早从东方来的那条山路也婉蜒地呈现眼前。大寨周围，凡是地势略较平坦的地方都辟为ฦ校场，正在练兵。李岩向宋献策问：
李信和红娘子、李佯刚出老营，正待上马，那ว个派去给李际遇下书的小头目骑马奔口，并带来了李际遇的一封回书。李信感觉意外，来不及拆百~万\小!说信，忙问：
红娘子说：“她们都是起义แ不久，也不懂ฦ军中规矩，实在不能同夫人身边这些姑娘们相比。倘若她们有言语举ะ动粗鲁之处，请夫人千万包涵。”
红娘子听完后，十分气愤，冷笑说：“李仙风这老狗，武的不行来文的，这一手真够毒辣！大公子，你打算怎么回答？”
闯王说：“启东，你说说。”
李侔用手拍一下膝盖说：“好！红娘子，你说得话很有道理！我们如其不能ม够独树一帜ຒ，与群雄逐鹿中ณ原，真不如去投闯王！近来，确实到处都传说李闯王一进入河南就号召饥民不纳粮，不缴税，开仓放赈，除暴安民，确实像一个得天下人的气派。又听说宋献策、牛金星都到了闯王那里，很受重用。”
“当初ม怎样？”
闯王谦逊地说：“我是草莽出身，读书不多，说不上有何深谋远虑。所以我在郧ຕ阳山中时候，即暗中嘱咐刘体纯先人豫西，打探先生是否出狱。倘已出狱，在家平安与否。我切盼一来到เ河南就赶快同先生见面，今日果然将先生接到军中，如获良师。今后大计，要多向先生请教。我的一些想法，自然都要说出来，听一听先生的高见。依足下看来，我们目前如何利ำ用这大好时机，赶快打出个ฐ新的局面？只要很快能打出个新局面，朝廷就再也不能ม奈何我们，不要几年，我们就能ม够拥百万之众，长驱北进，夺取明朝江山。请先生多多帮助！”
“你难道不是同我一样？你们都抓紧ู这个时机休息一下，哪怕是只合合眼皮儿也好！”
高一功也笑着插言说：“起初，许多将士不明白闯王为什么选择在这郧阳以南的大山中隐藏起来，如今该明白了吧！那时候，张敬轩和曹操都想人川，惠登相们许多股也都在川东，杨嗣昌驻在夷陵，他亲自指挥的官军和四川巡抚邵捷春指挥的官军都在川东，真正是大军如云。咱们何必去凑热闯？咱们的人马很少，力量很弱，既不愿给敬轩吃掉，也不愿给杨嗣昌吃掉，像夔州ะ府一带热闹地方是千万不能去的。至于……”
他在心中自言自语：“为ฦ什么เ近几天来没有听说他来到豫东的消息？这岂不是‘自天而降’？”随即摇摇头，又说：“尽管他的人马一贯是行踪飘忽，但既然事前毫无消息，忽然来到杞县城外，决无此理！”
“我知道你的错误不大，姑且从宽处分。你自己掌嘴！”
“我刚才遇见闯王，他对你帮助他决定下一步用兵方แ略，十分高兴。我的事情很忙，顺ิ便来看你一眼。”
“你放心。我宁可削职为ฦ民，断不会阿谀求容，有负生平所学，为ฦ天下后世所笑。”
1้黄纸、白纸——黄纸指皇帝诏书，白纸指地方官吏的文书、告示等。
“苍天在上！求你保佑我一路平安，赶在闯王动身前回到闯营！”
“皇上为ฦ何处分田妃，我尚不清楚。妾系六宫之主ว，不能作妃嫔表率，致东宫娘娘惹皇上如此生气，自然也是有罪。但愿皇上念她平日虽有点恃宠骄傲的毛病，此外尚无大过，更念她已为ฦ陛下养育了三个儿子，五皇子活泼可爱，处分不要过重才好。”
1滹沱河之败——公元24๒年，刘秀奉更始命北徇蓟今在北京德胜门外，王郎称帝ຓ于邯ู郸，蓟城响应。刘秀仓皇南逃，在今河北省献县境内逃过滹沱河，身边只剩数骑。
“皇亲们对这件事都有什么怨言？”
“我黑虎星蒙闯王重看和各位兄弟抬举，将商洛山中的事儿嘱咐我帮助谷子杰将爷来管，担子很重。我自幼没喝过墨汁儿，拙口笨舌，说不好什么เ话。我说，我说，咱们喝下这碗酒，誓同生死，共保闯王，不许有三心二意。谁他妈的有三心二意，天诛地灭，鬼神不容！来，喝干！”
“启奏皇爷，有人上了一本。”
闯王问：“除圆阵和方阵以外，还学会了什么เ阵法？”
十七日，明军到水右坝时，献忠已经退走，殿后部队与明军发生战斗，小有损失。十九日，献忠的前锋部队在川、楚交界处的岔溪和千江河一带与川军张令的部队相遇，小有接触。时天色已๐晚，互相不知虚实，各自后退。张令一面发塘马向督师辅臣和四川ษ巡抚报捷，一面退守靠近四川的重要市镇柯家坪。
崇祯听到เ“继之ใ以死”几个ฐ字，不觉脸色一寒，心上登时出现了一个不吉的预ไ感，默然片刻，慢慢地说：
献忠捋着大胡子，微微点头。虽然他立刻意识到常建的话里也有阿谀的成分，但是他觉得听着还舒服，所以不再骂人。他站起来，在掌文案的潘独鳌的肩上一拍，说：
关塞天寒劳戍卒，
“老乡，上次本镇请客时叫来侑酒的那个刘ถ行首1和那ว几个能弹会唱的妓女还在襄阳么？”
“天意本身人心，公子何必下问？”
“你是个ฐ有作为的人，”杨嗣昌继续说，也不让左良玉坐下，“所以商丘侯先生拔将军于行伍之中，置之统兵大将之ใ位，可谓有识人之ใ鉴。不过自古为大将者常不免功多而骄，不能ม振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为ฦ之掩卷太息。今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为之年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为ฦ。今上天纵英明，励精图治，对臣工功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为将军所素知。罗猴山之败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领可比，仅贬将军三级，不加严罚，以观后效。本督师拜命之ใ后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为平贼将军，已蒙圣上思准。在路上本督师又上疏题奏，想不久平贼将军印即可发下。将军必须立下几个大功，方能ม报陛下天覆地载之ใ恩，也不负本督师一片厚望。”
“春天时候，牛举ะ人在我们那里，曾说先生送一位朋友的灵枢来开封，随后将去江南访友，在江南不多停留仍转来开封。我们计算时间，先生大概ฐ已经转来。关于搭救牛举人的事，先生倘以江湖义气为重，肯为ฦ设法，所需银钱，不用先生费心；倘先生害怕与自己不便，不肯设法，也就算了。”
宋献策一路想着心思走来，不觉到了山门外右首的石狮子前边，忽听有人叫道：“那ว不是宋先生么เ？”宋献策转过头去一看，喜出意外，慌忙前去施礼，说道：
大家已经问明了罗汝明的表字叫子亮，在吃饭时谈话更觉亲切。牛、宋和李岩等都称他的表字，而自成常叫他老十或十弟。以闯王身份之尊，竟然几次给他敬酒，别人自然也向他敬酒，十分热火。但到他有三分酒意时，闯王马上阻止别ี人再向他劝酒，说：“我们老十的酒量有限，大概同我的酒量差ๆ不多，你们都不要劝他多喝了。”随罗十来的有二百骑兵，都在附近的军帐中ณ落脚๐。闯王向吴汝义问：
“随老十来的弟兄们有酒吃么เ！谁在陪他们吃酒？”又嘱咐道：“他们连日路上辛苦，午饭后让他们好生歇息！”
罗汝才派其亲信罗汝明从枣阳境来到闯王这里，表面上只是下书问候，祝贺李自成攻破洛阳，在河南声势日隆，并表其思念之ใ情，实际上曹操另有打算，只等汝明回去后便作出重大决策。汝明遵照ั曹操密嘱，只是处处小心，事事留แ意，而不肯将他来闯营的真心吐露。从他来到เ以后直到现在，处处感到闯营上下对他都很亲热，并没有因为闯营近来兵势强大就小看曹营，也没有因为闯王和汝才之ใ间曾经犯过生涩就记在心上。特别使他满意的是，李自成并不因为近来兵力强大就流露出丝毫盛气凌人或对他这个下书人拿架子，这方面同张献忠大不一样。他已经略有酒意，看见李自成很少吃酒，侧着头向自成问道：
“李哥今日兵强马壮，打开了多好局面，何苦仍然像往日一样不饮多酒，不穿好衣，不吃美食，也不喜爱美女？”
自成笑着说：“十弟，我也是血肉之人呀，也有七情六欲。你说的这几样我并非不想要，可是万一我放纵了自己，沉湎酒色，就不能ม全心全意做事了。我栽过多次跟头，几乎完蛋，吃过大亏啊，都因为ฦ我不灰心，不放纵自己้，咬着牙不倒下去，苦熬苦干，才有今日！”
罗十心中佩服，又说：“以你如今的兵力，还怕在河南站不住脚๐，再栽跟头么？”
自成说：“连开封都攻打不开，算得什么เ兵力强大！”两ä三年内不再受大挫折，才能说在河南站住脚步。”
罗十点头，不觉喝下去半杯酒，又说：“在我们曹营将士眼中ณ，李哥在河南就算是站住脚步啦，不像曹营和西营东奔西跑。”
自成说：“我能在伏牛山安稳练兵，多半靠你们西、曹两营在湖广拖住丁启睿和左ุ良玉等人的大军不暇来河南作战。我常在心里说：汝才哥近来可真是帮了我的大忙！”他替罗十斟满杯子，说：“请十弟喝干这杯酒，算是我敬汝才哥和曹营全体将士的。”
众人因见闯王敬酒，都跟着纷纷敬酒，全是称赞曹操和曹营的，当谈到张献忠时，刘宗敏忍不住对罗十说：
“子亮老弟，对敬轩你们可得留一手啊！”
罗汝明的心中一动，但马上笑着说：“没有啥，没有啥。西、曹两营是水帮鱼，鱼帮水1，谁也离不开谁。”
1水帮鱼，鱼帮水——这两ä句俗话可能原来是“谁帮予，予帮谁。”辗转流传，口语化了。
自成点头说：“老十说得很是。倘不是西、曹两营同心协力，也不会纵横四川ษ，打败杨嗣昌，破了襄阳。平心而论，敬轩实有过人之ใ处，比我强得多了。”
刘宗敏心中不服，问道：“他什么地方比你强得多？”
自成说：“就拿他与曹操同心协力结成一股绳儿说，我就不及。曹哥和我既是小同乡，又换过金兰谱1，可说是生死之ใ交，在诸家义แ军中谁人不知？可是曹哥能与敬轩并肩携手，不能ม与我并肩携手，岂不是敬轩有过我的长处么？”
1้金兰谱——就是结义弟兄所换的帖。
宋献策瞟了罗十一眼，对闯王说：“这是机缘，机缘。机缘之来也有早有晚，逢时而至，非可强求。”说毕，哈哈大笑。
罗汝明也哈哈大笑，在心里说：“来了！来了！我没喝醉，别想掏出我的实话。君子不开口，神仙猜不透。”
午饭以后，李自成亲自将罗汝明送到客房休息，并到เ随他来的二百骑兵驻地，打了招呼，寒暄一阵，然后回到老营西偏院的清静书房。本来他半夜方แ睡，黎明即起，应该在午饭后小睡片刻，但是他不肯休息，在书房中ณ长久ื地踱来踱去，猜想着罗汝才差罗十来究竟为着何事。今日上午，当他在试炮场边乍听到เ吴汝义的禀报，登时不用思索，认为是罗汝才有意脱离张献忠，前来救他。从他同罗十见面后的情况看来，没有露出来罗汝才有意前来相就的苗头。难道果真是泛泛地下书问候么？不会。莫非狡猾的曹操派人下书问候，仅仅是为ฦ将来走一步闲棋？……
他正在独自猜测，苦于不得其解，吴汝义แ和双喜进来了。双喜是上午奉命去几处兵营中ณ办事，中午不在老营，所以刚才才知道罗十前来下书的事。李自成先向双喜问：
“几件事儿都办了？”
双喜恭敬回答：“是，都办了。我补之大哥得到เ从登封回来的细作禀报：新า任河南巡抚高名衡派人到登封见李际遇，要给李际遇副将职衔，同我为敌。”
闯王忙问：“李际遇可答应了？”
“听说李际遇尚在犹豫。”
“军师可知道此事？”
“我刚才到花厅见了军师，已经向他禀报了。”
“军师没有回去休息？”
吴汝义回答：“他回到家中打一头又来了，说他有重要话想同你谈谈。他以为你在午睡，嘱咐我等你睡醒后告他一声，他好来书房见你。”
“别的还有谁在看云草堂？”
“别的人都不在，只军师自己在闲看兵书。”