“自来圣眷都不是一成不变的，何况今上3的秉性脾气！”
“还有什么消息？”
“不会误事。不会误事。黎大人就坐在城门楼上，我上去马上就来。”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，问道：“姑娘们都在练功？”
听献策这么一说，大家也笑了起来。正吃饭间，袁宗第又派人飞马前来禀报：偃师县已经于昨夜一鼓而破，未损失一兵一卒。活捉了贪官徐日泰，在衙门前边斩ล首，同时杀了县丞白世禄、训导刘恒等三四个ฐ民愤较大的人，对平民秋毫无犯。大家听了，知道一切都遵照闯王将令，马到เ成功，十分高兴。
欲回天地入扁舟
“履端1之ใ庆，与卿等共之ใ！”
田à见秀向闯王问：“如今破了洛阳，有粮有钱，人马大增，闯王的声威แ大振，下一步的方略定了没有？”
宗第笑着说：“我就是为ฦ这事耽搁着来迟了。我同几个将领商议，起初想派兵在路上埋伏截杀，把这两支官军剿灭在洛阳城外。后来决定打鬼就鬼，因势利导，使这两ä支去洛阳的救命菩萨变成送命判官，守城人变成献城人。”
城上回答：“不敢，小地名华阴。请问贵处？”
闯王说：“如今我们还只有些小的火器，没有大炮。虽然军师提过军中ณ需要大炮的话，可是一则没人会造，二则ท将士们也不很重视。等咱们破了洛阳之后，自然要收集一些火器。太大的，携带不便，也不必要。便于携带的火器，倒是对咱们很有用处。”
“你们不是同闯王有重要事情商量么เ？”
闯王回答说：“这就是从嵩县一带新า来的毛葫芦兵。我早就听说嵩县老百姓的毛葫芦兵善于爬山作战，名闻天下，果然不错。”
大家随着李闯王走出老营，登上北寨墙，缓步朝西，一边谈话，一边欣赏风景。李自成为谈话方便起见，只叫两名亲兵跟在后边，以备有事情随时呼唤传令，其余的全都不带。
李作说：“哥的意见很是，我们只宜速战取胜。”
红娘子脸上的悲伤神情消เ散了，回答说：“我刚刚起义时候，想着我自己是一个ฐ女流之辈，不能叫男亲兵睡在我的帐篷里，也有些生活上的琐细事不能让男亲兵们照料é，就打算招收几百名年轻力壮的妇女成立一个健妇营，一则使她们常常跟随着我，二则ท也让妇女们扬眉吐气。后来因为ฦ马匹实在困难，只好打消了这个主意，把已经招收的几十名妇女遣散回家，只挑选十几个留แ在身边。她们都同我一心一腹，我也把她们当姊妹看待。她们都有名字，多半是起义以后才起的，因为我的艺名叫红娘子，所以有几个新า起的名字也带个红字。这是我替她们起的，也是我把她们当姊妹看待的意思。可是我有时只叫声健妇们，她们都答应。”
都察院右金都御史、巡抚河南地方แ事李，为严谕李信兄弟火速悔罪来归，投诚免死事。昨据睢州、陈留แ等州县官及杞县逃出士绅禀报，李信兄弟勾串ธ女贼红娘子，破城杀官，劫狱焚衙，号召饥民作乱，谋为ฦ大逆。本抚院当即派员查探属实，不胜震怒。本拟即派大军痛剿，不使一人漏网，然念李信兄弟二人，或中乙榜，或为痒生，忠孝之心或未全泯；又系宦门公子，世受国恩，作逆之志应非初衷。破城杀官等事，当系红娘子等人所为，李信兄弟事前或不知情，临时或受胁迫，事有曲折，情尚可原。本抚院整师待发，如箭在弦；暂缓征剿，以期自拔。兹特传示手谕，深望李信兄弟，临悬崖而勒马，步迷途而知返，翻然悔悟，转祸为ฦ福，速将女贼红娘子缚送辕门，立功赎罪。如欲缚送该女贼而力有未能，可速逃出贼营，只身归诚。本抚院定以宽大为怀，减等拟罪。杞县密迩省会，情节极为严å重，论之国法，万难轻宥。然本抚院犹体上天好生之德，愿开汤网1三面之ใ恩，特此判切晓谕，幸勿自绝朝廷，甘受重诛。此谕！
自成笑着说：“咱们自家人说话，请林泉见不必客气。说起均田、均赋，确实是国计民生大事。起义以来，我走过好几省，看见到处都是田à土不均，富者太富，贫者太贫。穷人饿死，富人撑死。我们起义首领中ณ有人自号平均王，有人自号铲平王，都是梦想着有朝一日能够把这个大大不平的世界打烂，重新摆平。可是怎样铲平，怎样平均，谁都心中无数。这件大事，我同启东也谈过，可是因为事情忙，没有深谈。今天你来了，很想听听你的高见。”
李信惊问：“投李闯王？”
李信截断ษ说：“倘若都按照ั书生愚见，死讲一个‘忠’字；则ท自古至今就不会改朝换代，今日仍旧是夏桀王的子孙坐江山，不会有商汤、周武，也不会有从汉刘邦到เ朱洪武一流创业之ใ主，天下永远是一姓的天下。吊民伐罪正是顶天立地事业，何得谓大节有亏！倘若老百姓的心中ณ不是另有一个是非，杞县百姓断ษ不会一呼百应，帮助红娘子破城杀官，救我出狱。倘若老百姓的心中不是另有一个ฐ是非，也不会纷纷投军，愿意随我起义。你千万不要再存糊涂念头，乱我方寸。我已决意造反，你别ี的话不用再说。红娘子将我从狱中救出，她又是一军之ใ主，望你好生款待她，礼节上要隆重一点，千万不可怠慢。”
牛金星带着妻、妾、儿子牛佺、儿媳和丫头、仆人，还有同村、同族的一些贫穷后生，共约五十余人，由黑虎星派了一队骑兵于三天前接到栾川ษ。尚炯在栾川ษ迎候，一同往白土岗来。昨晚到เ马市坪宿了一夜。今天上午，绕过南召城外，来到白土岗。闯王率领ๆ刘宗敏、高一功等老营将领ๆ，出白土岗北门迎接二里以外。中午，李自成在老营设宴为ฦ牛金星父子洗尘，而高夫人也在老营后宅为牛举人娘子设宴接风。午宴以后，闯王见他已经多吃了几杯烧酒，又加连日在崎岖的山路上鞍马劳顿，要他稍睡一阵，然后深谈。但金星今日来到闯王面前，精神振奋，那ว瞌睡与疲劳早飞往爪哇国了。他豪迈地说：
“两位公子好生休息，我到เ城里瞧瞧去。等把事情安排停当，我就马上回来。”
田见秀插言说：“古人说：‘静若处子，动若脱兔，’也是不动的时候要像大姑娘深藏闺中ณ，动起来像脱网的兔子那么快。说脱网的兔子虽不大好，只是个比方แ吧。”
“难道是李自成已到เ豫东，要攻杞县？”
“长哥显然是早就在院中打闹玩耍，你怎么敢对本宫不说实话？”
大家都曾经听闯王谈过这个千金买马骨的故事，于是都笑了。高一功说：“这位未献策一定有些真本事。牛启东很有学问，他不会随便推荐人来做军师。”
“这么大的雨，满院都是水，你感冒才好，来做什么？”
崇祯向站在身边伺候的秉笔太监王承恩问：“朕不是在几个月前就降旨恩免山东和畿辅的钱粮了么เ？”
王吉元的拜兄立刻唤来一个弟兄，嘱咐他早饭后带吉元到เ白文选将军的营中，说毕就匆匆走了。吉元想着，如果马上出发，也许还能ม来得及救闯王，等到早饭后出发就万万来不及了。他用好话同担任带路的弟兄商量，说他急于到เ白将军营盘看一个小同乡，打听打听老娘的音信，中午前赶回来迎接闯王，要求立刻动身，赶到白将军的营盘吃早ຉ饭。而且他只请这个弟兄引一段路，并不要他一直引到白文选的营盘。这个弟兄因见他是头目的把兄弟，又对人十分亲热，欣然答应。吉元立刻唤醒自己的四个ฐ亲兵，命他们赶快备好马匹，就趁着天色刚亮，寨门刚开的时候出寨了。
“我昨日黄昏前就听说了。”周后低下头去，叹了口气。
献忠心中ณ一动，但故意摇摇头说：“他如今只剩下一千多人，能够成得什么เ气候！”
大家默默地叩了头，鱼贯退出。但他们刚刚走出文华门，有一个太监追出传旨，叫驸马巩永固回文华后殿。其余的皇亲们都暂时不敢走，等候召见。大家起初在刹那ว间都觉诧异，还有点吃惊。随即冉兴让和张国纪二人同时转念一想，认为一定是皇上改变了主意，李国瑞的事情有了转机，不觉心中ณ暗喜，互相交换眼色。
黑虎星和谷英叔侄在武关凭险坚守，杀得官军在关下积尸累累，支持五天，想着闯王已๐经离开八天了，这才放弃武关，退守桃花铺，与驻守白羊寨的刘体纯连成一气。商州和龙驹寨两路官军并力进攻智亭山，遇到窦阿婆、丁国宝和黄三耀三个人率义军顽强抵抗，本地百姓组成的义勇营又不断ษ从侧翼和背后扰乱ກ官军，使官军寸步难进。又过三天，谷英因见镇安和山阳的官军已经从西边过来，蓝田à的官军也从北边过来，他们在白羊寨召集大小头领ๆ开会，把人马分做五大股，即刘体纯一股，设法越过商州以东，到豫、陕边境一带活动；他自己้和谷可成一股，在整个ฐ商洛山地区流动，剿杀人山的官军和乡勇；丁国宝、窦开远和黄三耀为一股，向山阳和蓝田à之间活动，牵制北路和西路官军；牛万才和白鸣鹤白旺早已๐跟了袁宗第突围走了率领的本地义勇百姓为一股，以麻涧为中心，在方圆三十里内，保境安民，有事打仗，无事耕田；第五股是黑虎星，保护留下的伤病人员和义军眷属，并帮助谷英，协调各股进止。闯王留下的粮食和银子，按照各大股人马多少分用。
1้二帝三王——二帝ຓ指尧、舜，三王指夏禹、商汤和周文王、武王。这是儒家所理想的上古君主。
校场的尽头是一道干涸的小河床，每当山洪暴发时就成了洪流，一到干旱时就滴水不见，只有大大小小的无数乱石。近来西北风连吹几天，把附近高处的积雪吹到了干河床上，加上打扫校场时也把雪抛了进去，所以如今河床中看不见乱石，只见白雪成垄成堆。当横队走到校场尽头时，李过手中的令旗一挥，鼓声突止，锣声代起，横队转身而回。他手中的令旗又向上连挥两ä下，向左右摆了三摆，横队变成三路纵队，继续在鼓声中向着将台前进。当纵队进到校场中ณ心时，李过向李闯王问道：
细作回答：“回禀军师，潘先生的下落仍然不明。人们都猜他并没有死但不知他逃出后藏匿到什么地方。”
“朕因寇乱日急，不得已烦先生远行。朕实不忍使先生离开左右！”
大家唯唯称是。每个ฐ人都重新感到张献忠待部下平易。亲切、胸怀坦率，同时大家的脸上重新า挂出轻松的笑容。有一个ฐ叫做常建的中年人，原是张大经的请客，恭敬地笑着说：
春回大地草芋芋，
“快拿酒饭来，越快越好！把马匹喂点黄豆！”
献策冷静地回答说：“公子不必吃惊。弟细观天意人事，本朝的日子不会久了。”
1昆山——左良玉的字上级长官称部属的宇，表示亲切和客气。
刘ถ体纯笑道：“我们也知道牛举人在汴梁有一些朋友，只是像这样案子，朋友们谁不想赶快避开？如今人情薄，肯以义气为重、古道热肠、肝胆照人的人毕竟不多。我们闯王和老神仙想来想去，才决定派我来汴梁寻找先生。牛举人在敝处时常常谈到先生，倘若不是牛举人回家出了事，加上后来军情十分吃紧ู，闯王与老神仙又相继病倒，我们闯王也要派人以重礼邀请先生前去。听先生刚才所说，原来先生也是个怕事的人。”
说起相国寺，在我国可是大大有名。这地方原是战国时代魏国的公子无忌即信陵君的住宅。北齐时在此处建成一座大寺，称做建国寺。唐睿宗1时将废寺重建，为纪念他自己是以相王入继大统，改名相国寺，所以直到崇祯十五年大水淹毁之前，山门上还悬着睿宗御笔所书“大相国寺”匾额。寺门前有大石狮子一对，三丈多高的石塔两个ฐ；院内殿宇巍峨，神像庄严，院落甚多，僧众有二三百人。每日烧香的和游玩的多得如赶会一样，肩摩踵接，人声杂沓。院中有说书的、算卦的、相面的、玩杂耍的、打拳卖药的……百艺逞能，九流毕备。过了地藏王殿的后院中ณ还有卖吃食等项僧人，专供过往官员、绅士及大商人在此经常摆酒接妓，歌舞追欢。所以这相国寺虽系有名禅林，却非清静佛地。
慧英推着她说：“好，快走！”
李自成看看寨墙上的防御布置，又看看寨外准备的鹿角和拒马。虽然一切布置大体依照从前的做法，但自成也看出来慧英是一个善用心思的人，把易受攻击的寨墙加高，能ม够靠云梯的地方挖了陷阱，正在将离东寨墙一百五十步以内的大小树木全砍光。他口中不说，心中却很满意，并且想道：“这姑娘真是了不起！”
他说这后几句话的声调特别有力，大众为之震动，屏息地注视着他的脸孔。他跳下石龟，正要转回大庙，忽然望见李友仍在山门外的一棵树上绑着，于是他重新า跳上石龟，接着说：
“子明，来，你骑我的乌ไ龙驹，尽力赶路，越快越好，无论如何你要在三更以前赶到莲花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，换马！”
经过三天山路行军，今天又经过激烈战斗，步骑兵都很困乏็，除轮流放哨的士兵外，都已经围绕着一堆堆的营火睡去了。
在下弦月和稀疏ຕ的星光下，这一片丘陵连绵的原野上，既充满着活跃的生命，又很静谧。马在静静地吃着野草；吃草声经常同什么เ人轻微的鼾声混和。树枝上不时有宿鸟被通红的火光惊醒，跳向别枝或飞往稍远的林木，重新睡下。大青骡也在吃草。它的缰绳绑在一棵小树上，而它的主人就靠着这棵小树已经同她手下的女兵一样，傍着一堆哗哗剥剥燃烧的火堆睡熟了。慧剑本来想等待听听消息再睡，但是她不习惯为大事操心，也从来不惯于替哥哥的作战过多担忧，所以不知不觉就将眼皮一合，头一搭拉，沉入睡乡，还从一边嘴角流出来一丝涎水，落在铁甲外边的红绸战袄上。
高大人同红娘子、刘希尧在火边说话等候，吩咐左右男女亲兵们都去睡觉，但有几个男女亲兵和张材、慧英等，平日高夫人不睡他们都照ั例不睡，甚至有时候高夫人睡了以后他们还在小心侍候，保护高夫人的安全。红娘子身边的两三个最得力的女亲兵也是这样。慧梅近来在健妇营做红娘子的副手，不管在行军中或安营下寨后都比红娘子做的事情还多，今天又几次在敌人中间英勇冲杀，竟然没有睡意，在巡视过健妇营宿营地之后也来到高夫人的面前，坐在火边。高夫人望着她说：
“你休息去吧，今天你够累啦。”
慧梅说：“我不困。我等等消息。”
忽然，传来了自远而来的一队马蹄声。高夫人同大家停止谈话，侧耳倾听，心中ณ忽然高兴，随即又忐忑不安。过了不久，一队骑马的将士来到了宿营地。高夫人和大家急切地从火边站起来，向着一大群跳下马来的人们注目等候，都想赶快知道来的是谁。随即大家看见，前去探事的小校引着李友来了。高夫人不等来将插手行礼ึ，赶快问道：
“益三，你怎么带着人马到这搭儿来了？看见闯王了么？”
“回夫人，我见到了闯王。我率领骑兵刚到了尉氏境内，我们的大军已经从开封撤回，也到了尉氏境内。闯王是在向着洧川和长葛的大道往西走。闯王……”
高夫人又急着问：“你在什么เ地方แ见到เ了闯王？”
“闯王得到探马禀报，知道我的行踪，派飞骑传下将令，命我前去见他。我在长葛以东见到闯王，他命我速去攻破密县，收集粮食、骡马。”
“为什么这样急？”
“闯王当然不能ม耽误。风闻登封的那ว个李际遇将派人去占密县，所以我们得抢先一步。他怕我的兵力不够，拨给我一千步兵。我奉军令后不敢在尉氏境内停留，星夜回师，绕过新郑县城不攻，向密县奔来。因步兵行军疲劳，在此休息一夜，明日赶到密县城下。”
“闯王的伤势如何？都坐下吧。他的伤势你总知道！”
李友同大家在火边坐下，说：“原来在路上听到不少谣传，有的说得十分可怕，后来我亲眼看见闯王，才知道伤势不要紧ู，已经快好啦。”
“可损坏了一只眼睛？”
“没有。箭中在左眼下边，离眼珠还有半寸多远。”
“箭伤很深么？”
“也不很深。十七日，我们的大军已经开始撤退，闯王要亲自再看看开封守城情况，以备下次来攻。他同总哨刘爷带着二三十个亲兵来到西城壕外，离城墙大约有一百五十步，正在察看，城头上放出一阵弩箭……”
高夫人一惊，忙问：“是弩箭？”
李友说：“不是咱们常见的大弩。是守城人特做的一种很小的弩，箭杆像筷子一样，力量也小。守城人只求其制造时省工省料é，一天可以制ๆ造很多，供城头应急之需。当时城上乱弩齐发，可是多数都射不到เ闯王面前就落到地上，所以大家都不以为意。冷不防有几支箭射的较远，闯王没有躲避，竟然中了流矢。当时将小箭拔出，流血不少。经老神仙上了金创止血神效丹，血就不流了。”
高夫人的心突然落地，接着问道：“别的将领死伤如何？”
“听说重要将领ๆ都没有死伤。”
“李公子兄弟都平安么？”
“都没事儿。”
慧英看见慧梅的神色仍然沉重，赶快问道：“益三哥，小张爷可平安么？”
李友偷瞟慧梅一眼，故意沉吟片刻，然后向高夫人和慧英问道：“你们可知道小张鼐奇袭开封西门的经过么？嗨！嗨！……”
高夫人见李友并无笑容，心中有点发凉，说道：“你只管说出来吧，该说的不必隐瞒。”
李友叹口气说：“他呀，嗨，这员小将！嘿嘿！……”
高夫人的心头蓦ย然紧缩。慧英也心头一凉。红娘子的刚刚觉得欣慰的心情陡然沉重。大家鸦雀无声，等待着李友说出来他迟迟不肯说出的消息。李友望望大家，看见慧梅的脸色灰白，狠狠地咬着下嘴唇，噙着眼泪，低下头去，不让别ี人看见，于是他哈哈地笑起来，说道：
“他呀，连一根汗毛也没有丢失！”
大家愣了一下，心忽然落实了。红娘子偷瞟了慧梅一眼，在心中ณ说了一句：“谢天谢地！”火堆周围的气氛登时轻松，人人的脸上有了笑容，或者眼睛里有了笑意。慧梅的脸上恢复了血色，几乎滚出来欣喜的眼泪。刘希尧向李友问道：