城上回答说：“嗨，老乡，我们要，他能ม给么เ？福王爷的银钱虽然堆积如山，可是他还嫌向小百姓搜刮ุ的不够哩！王府是狗bi衙门，只进不出。我们如今还穿着国家号衣，怎么เ办呢？等着瞧吧。”
愉快而俭朴的午宴之后，李自成将李岩和牛、宋二人引到เ看云草堂，继续倾谈。坐定以后，李自成向李岩说：
“红娘子将军，上个月军师从开封来到เ军中，只谈到เ你数月前在豫东起义的事，至于如何起义แ，却知道的不甚详细。以将军能这样毅然起义แ，不避艰险，破城劫狱，实为千载奇闻。到底你是如何起义的？”
闯王说：“我这是习惯啦，每天总是一到五更就醒，不愿多睡。你没事，昨夜咱们谈话，又睡得很迟，用不着起这么เ早，多睡一阵不妨。”
尚炯因为事忙，告辞走了。李自成上午因听李岩谈论均田的事，很为ฦ重视，又就这个题目谈了一阵。后来听说高夫人同红娘子都到寨外去看男女亲兵练武，他便对李岩说：
李信还在沉吟、思索ิ，不很相信李际遇竟然前来劫营，看见一个亲兵替他端来一盆温水，他随便用湿手巾在脸上揩一把，望着李作问：
“她们都是我起义แ以后招收来的，原来也只有一两个ฐ幼年在家中ณ跟着父兄练过武艺，其余一概都是来到我身边后才学武艺。所好的是她们在家中ณ都是受苦下力的人，身材长得好，脚也大，学点儿武艺较快，如今逢到เ紧急时还都能出生人死地跟我一道，不怯阵，不怕辛苦。”
一天中午刚过，大军走到尉氏附近，北边大路上一溜尘土腾起，隐约中看见六个人骑马飞奔而来。李信今日在路上听到เ一些谣传：有的谣传说陈永福就要率数千官兵追来，有的谣传说巡ำ抚要派人赶来招降。他命令大军继续前进，自己同李作和红娘子立马等候。红娘子怒气冲冲地说：
“啊，这一带穷百姓到เ处都是一样，巴不得咱们的义军早ຉ到！”闯王轻轻地说了一句，随即告诉双喜，那从新安和偃师来的百姓由他同他们谈谈，只将洛阳的三个百姓带来。双喜退出以后，闯王笑着对李岩说：“刚ธ才正要听听足下的均田高论，中间连着有人打断。你快接着刚才的话谈下去吧。”
红娘子摇摇头说：“那ว里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界，徐州境内，直到เ运河两岸，遍地都是土寇，没有我插足地方。”
下午李侔回来时，也劝说过汤夫人如今只有跟红娘子一起造反才有生路，但她不听。由于她居于长嫂地位，李侔不敢多批评她的糊涂思想。她知道李作从来很听哥哥的话，所以她一直盼望同丈夫见面，劝说他迅速决断，偕同李作外逃。如今听丈夫说出不能ม外逃的道理，又连着说她糊涂ิ，她才如梦乍醒，觉得李信兄弟反对外逃是有道理的，同时也感到十分绝望。沉默片刻๑，她叹了口气，说：
宗敏说：“南召县就在手边。咱们的将士背后议论：这个ฐ南召知县民愤大极啦，为啥闯王不下令破城，杀了他为ฦ民除害？”
红娘子说：“城中串连顺ิ利，果然不出所料。尊府的那个仆人去了两天，我同二公子约莫城里已经串通好了，就率领人马暗中出动。直待到了韩岗，才打出我的旗号，向百姓声言要破城救李公子，还说要杀贪官恶吏，打开监狱放犯人，打开粮仓救饥民。我的天！你不会想到，穷百姓个个欢喜，老弱妇孺争着送茶水，送草料，年轻人都想跟着攻城。我怕人太多了，乌合之众，没有军纪，好坏不齐，倘若有人进了城随意放火打劫，奸淫妇女，乱ກ杀良民，可不是糟了？我红娘子原是个踩绳卖解的，吃的江湖闯荡饭，做的东西南北人，到处受人欺侮，如今造了反，人家怎么เ看我，我自己้心中有数：说得文雅一点儿是巾帼绿林，说得不好听一点儿是女响马、女贼。攻破杞县，有人不遵军纪，扰害了城中百姓，就是违背我红娘子的起义宗旨。再说，”她笑了一下，“大家骂我红娘子还不要紧ู，叫大家骂你们两位公子，何苦呢？所以我坚决不叫穷百姓都随我攻城，只在城外挑选了不到五百人，夹在我的人马中间。我还向他们一再言明，有人敢拿百姓一针ฤ一线的，只杀勿赦。在五里铺停留了一个ฐ时辰，一则重新向全军严申ã号令，二则分派人马，三则等待二公子派人回李家寨去叫尊府上的奴仆和家丁来到。五里铺左近百姓，纷纷替我们绑好云梯，又把十来架云梯抬到เ城河边。我知道这些云梯用不上，也不在意。看看，你李大公子一人有难，万人出力。谢天谢地，你出狱了，我的这出戏也唱完了。下一步怎么走，听你的将令。”
“这几个月，大家跟着我受苦了！咱们老八队的将士如今剩下的不多，一个个都是铁汉子，再苦能撑下去，再困难能顶得住。五月初ม，我对大家说，能在这郧阳大山中撑下去就有胜利ำ，撑不下去就还要受挫折，说不定连老本儿也会丢光。我起义了十几年，在战场上经过多次风险，又被围困过几次，懂ฦ得了一个ฐ‘撑’字诀。有时两军鏖战，杀得难分难解，血流成河，死伤遍地，就看谁能ม够多苦撑一个或半个时辰。有时，能够多苦撑片刻๑就有胜利ำ。人们都称赞咱们老八队能攻能ม战，其实多半是依靠大家都有一把硬骨头，肯跟着我在困难的时候咬紧牙关苦撑。”
突然，从高墙外的街巷中ณ传来紧急锣声，跟着传呼知县严谕：“贼人离西门只有五里，守城十万火急。各家了男ç，立刻全数上城，不得迟误！各家门前悬挂灯笼，严防奸细！街上不许闲人走动，不许开门张望！有胆敢纵火抢劫，扰乱治安者，格杀勿论！有留住生人，隐瞒不报者，立即拿问！”这一次敲锣传谕的声音开始引起李信的注意，暂时把自身的大事放在一边。他心中ณ纳闷：“什么เ人前来攻城，竟来得这么突然？”他知道临颇็有个一条龙1，手下有几千人，一个ฐ月前曾经来攻过一次城，受挫而去，大概ฐ不会是他再来攻城。毫州ะ一带有个袁老山，手下有一两万人，但这人一向不往西来，也不会来攻杞县。算来算去，他想不出究竟是谁，心中暗自问道：
刘安熟ງ知皇后平日看花总要约袁妃一道，忙问：“要宣袁娘娘一起去么？”
“我想起来在快来河南之ใ前，闯王同咱们谈过到河南后要如何网罗长才的话，真是站得高，看得远！他谈了个千金买马骨的故事1，你们忘了？很有意思，不知他是不是从《东周列国志》那ว几本小说上看来的。刚ธ才听了玉峰的话，我又想起来这个故事，所以忍不住大笑起来。不过，故事是故事，咱们可不能把宋献策比做马骨。此人必有些真本领，能够助闯王一臂之力。”
“定然是的。”
“都是真的良民么เ？”
“你要躲到什么地方去？”
周后又胆怯地问：“皇上可是有事等我？”
“既然大帅明白明朝的日子不长，又不愿将快到เ手的江山拱手让人或与别人平分，何不趁机将后患除掉？”
冉兴让躬身回答说：“万历十年张居正死，神祖爷即自掌朝政，距今将近六十年。从前确有谣传，说孝定太后常将内库金银赏赐李家。不过以臣愚见，即令果有其事，必在万历十年之ใ前，事隔六十年，未必会藏至今天。”
山影突兀。星光灿烂。戍楼上闪着灯光，敲着木梆。武关城门洞开，大队人马匆匆出城，却既ຂ没灯笼，也没火把。星光下黑影移动，接连不断，马蹄声和兵器的碰击声不绝于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁国宝，还有双喜、张鼐大群男女亲兵，都牵着马立在城内道旁。自成对黑虎星说：
万几清暇，瑶编披览惜三余。
周山向后一招手，从那二十名骑兵中走出两ä骑，一人仗剑提酒，一人拿刀提鸡，来到他的左右。站在他背后的亲兵也一手仗剑，一手擎着盘子，催马来到前边。这是按照周山的预定计策，看周山举杯为号，同周山一齐动手，活捉宗第；如不能活捉，就趁他措手不及时将他杀掉。这三个ฐ人都是从许多人中挑选的彪形大汉，武艺出众。袁宗第一看见这种情形，心中ณ暗暗骂道：“好小子，原来玩的是这个诡计！”他对自己背后的一名亲兵使个眼色，便催马向前几步。他的亲兵也催马向前，紧靠他的左ุ边，手握双刀，圆睁怒目，注视敌人。袁宗第的马头同周山的马头相距不过三尺，勒马立定，故意装做不曾在意，说道：
献忠骂道：“操他娘，闯塌天投降以后的日子也不好过。奴才不是好当的！”他转望着徐以显笑着说：“老徐，这个刘国能你不认识，他王八蛋替自家起个浑名叫闯塌天，却总想受朝廷招抚。我当面骂过他：‘老刘，咱老张看你不会闯塌天，迟早会闯进人家的裤ไ裆里！’瞧瞧，老子的话应验了吧！”
5๓无德不报——在此处的意思是有功就有奖赏。这句诗出于《诗经·大雅》。
看见左右几个喜欢阿谀奉承的人们有的脸红，有的害怕，有的低下脑壳，献忠觉得痛快，但又不愿使他们过于难堪，突然哈哈大笑，把尴尬的局面冲淡。他又说：
“皇上，那签上怎么说的？”
贺人龙说：“说不上什么冒犯，这是公事公办嘛ใ。”他转向随从们：“快进城，别耽误事！”
献策笑着说：“大公子有一乡试同年，姓牛名金星字启东，可还记得？”
杨嗣昌早已决定要用“恩威兼施”的办法来驾驭像左良玉这样的悍将，所以对他的行大礼并不谦让，只是站起来拱手还礼，脸孔上略带笑容。等左良玉行过礼坐下以后，杨嗣昌先问了问近来作战情况，兵额和军饷的欠缺情况，对一些急迫问题略作指示ิ，然后用略带亲切的口气叫道：
“老神仙何人？”
王半仙今日的生意不好，并不强留献策。献策将烧火棍还给饭铺，同王半仙拱手告别而去。
………
“如今抽不出人马来接替你们，请你们娘子军再辛苦几天。”
自成说：“好，好，这才叫明白道理。还有谁愿意留แ下？”
“子明，还来得及么？”
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
刘芳亮率领一千五百将士在白羊店以南二十里的地方设下埋伏，迎击官军。官军虽然前队中伏，损失很大，但后边的部队源源赶到，向农民军猛烈进攻。刘ถ芳亮正在督战，打算狠狠给官军严重杀伤，再按照预定计策缓缓后退。不料几个官军躲在几棵松树后向他连放火铳，登时打死了他的战马，并使他身受重伤。他的左ุ右亲兵拼命杀退敌人，把他抢回。官军见义军没有主将，趁机猛攻，杀败义แ军，一气追赶五里。沿途义军死伤枕藉，有许多被官军俘去。幸有一支义军及时赶到，出乎官军不意，从树林中冲杀出来，杀退了前边的官军，夺回来大部分被俘的义แ军，也活捉了不少官军。官军经此挫折，差不多将近一个时辰不敢再贸然前进。等他们探清楚义แ军的人数不多，并无别ี的埋伏，才敢继续追赶。这时义军已经退到离白羊店十多里的险要地方，严阵以待。
“张鼐？他……我临ภ走时不许他离开老营，是谁命他来的？”
闯王从椅子上忽地站起，吩咐说：“快吃午饭！吃过饭我就去石门谷收拾这个烂摊子，免得官军一到就来不及了。”
“有些重要消息，王吉元说今晚向你面禀。”
“如今众将染病，吴汝义แ又走了，老营事差不多都交给了你。遇到เ这样大事，你看着闯王去冒风险，既不想法劝阻，也不及时向我禀报，要你这个王八蛋的老营总管吃白饭的？闯王若有好歹，老子要活剥ຓ你的皮！小鼐子在哪儿？”
1井拔凉水——北方井深，井水冬天较暖，夏天较凉。夏天刚从井中ณ汲出的水叫做井拔凉水，特别的凉。
“好，有种！不怪闯王和夫人把你当亲儿子一般看待！”吴汝孝转过头去对扶他来的那个亲兵说：“快回去，叫咱家的亲兵们立刻披挂站队，准备出发，病不要紧的一概出战！”
“马三嫂，一条鱼不上钩๗，别的鱼还会上钩。你告诉二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的头目和弟兄投降，把他除掉，这是中策。不能ม够赚开李闯王的老营寨门，可是只要他们能献出射虎口这道门户，对咱们也有很大好处。就这么เ办！”
“对，李哥，你说得完全对。还有一件事，你已经听人谈过不少。咱们奔往鄂西的时候，摇旗在白河县城外同大队失散，辗转逃到เ山阳和镇安之间，在那ว里做了‘小盗’，扰害百姓，不肯回商洛山中ณ去寻找明远。据我所知，他不得已做了‘小盗’，军纪不严å是真，但不像人们说的那么坏。有许多事都是捕风捉影的话！当时有人劝他去找老回回。老回回跟他是小同乡。他发誓说要等着你，要一辈子跟着你李闯王，决不跟随别ี人。咱们来到เ河南不久ื，他一听说就来啦。你没有重用他，大将中没有人肯亲近他，朋友们有形无形地都同他疏远了。可是他不管别人怎么对他，他总是认为你闯王一定会使用他，对你始终没有一句怨言。眼看咱们就要攻破洛阳，像摇旗这样虎将，还让他带三四百老弱残兵专管养马、烧炭，不是办法。这是一个小头目都能够担起来的事，杀鸡焉用牛刀！”
李自成点点头，说：“是的，我也无意使摇旗这样下去。”停一停，他接着说：“汉举，我在摇旗这件事上，想的比你还多。我们老八队，你还记得，起手时有很多边兵、驿卒，所以最能打仗。可是兵油子多，纪律差，只有一两千人，十分难带。经过几年整顿，才上了正路，在高闯王手下各营中，咱们老八队算得上部伍严整。去年咱们在商洛山中ณ收了一些杆子，多是流痞出身，没有笼头的野马，在石门寨几乎ๆ坏了大事。摇旗原不是在我手下做事，吊儿郎当的性子没变，所以在要命关头丢â失了险要山寨。我念起他还有长处，在高闯王手下做事时立过大功，山寨失陷后还继续同敌人拼死厮杀，拖住敌人不放，所以没有斩他。今天我听你的话，再用他试一试，只是不让他带人马独当一面。那样，我不仅怕他再一次坏了事不好宽容，也怕别人心中不服。”
他们将话题转到破洛阳以后的种种问题上，大约又走了十里远近，登上一座小山头，可以清楚地望见清泉坡小山街和很多军帐草棚就在眼前，还看见一边是李岩和红娘子的将士们正在操练，一边是郝摇旗的弟兄们正在放马。看了一阵，他们勒转马头，返回得胜寨去。
回到เ看云草堂，李闯王将老营总管任继荣叫到面前问：“林泉那里的饷银送去了么？”
老营总管回答说：“今日早饭后我亲自送去了，告诉李公子说：‘遵照ั闯王吩咐，你们这里将士新来，提前两天关切，以示优待。’李公子兄弟说他们从杞县带来的银子尚未用完，又说他们不知道闯王的大军按月关饷，所以他们带来的银子足够用几个月。他们一再推辞，高低不肯收下，请我把这一笔银子移作别ี用。我告他们说：我们老八队原来就发响银，不过以前困难很多，制ๆ度不严，有时有，有时没有。如今来到河南，情况好了，将士们每月都发饷银，一个也不例外。经我再三解释，他们才肯收下。”
又谈论了一些别ี的事情，闯王笑着向大家说：“难得咱们主要将领今日都回来议事，同过元宵节。你们大家说，对摇旗应该如何安排使用才好？”
牛金星和宋献策知道闯王的用意是要征询请将意见，所以都不做声。所有将领，都因为闯王问得十分突然，不明白他的真意何在，有的低头，有的面面相觑，不肯先说话。闯王又问了一遍。刘宗敏对郝摇旗在商洛山中ณ的两桩事最为ฦ恼火，现在看别人都不肯说话，就说道：
“摇旗的事，等破了洛阳以后再说吧。”
闯王转向田见秀和高一功：“你们有什么主张？”
田见秀笑着说：“请闯王决定。”
高一功说：“他在商洛山中犯的过错太大，特别是后来那ว桩过错，按军律本该斩首。当时你念起他是高闯王的旧将，过去也有战功，没有从严治罪。如今对他很难有妥当安排。叫他重新带兵打仗，一则ท怕他再误大事，二则ท也怕将士们心中不服。”
闯王又将眼睛转向其他将领。大家仍不说话。李自成转向来献策，笑着问：
“军师有何主见？”
宋献策已经明白李自成要起用郝摇旗，说：“古人说过：‘君子之过如日月之蚀，其过也人皆见之ใ，其改也人皆仰之。’听说近来老郝带着弟兄们养马、烧炭，与士卒同甘共苦，滴酒不饮，足见他尚能痛悔前非。目前正是我军需要将才的时候，闯王如欲起用他，未尝不好。像一斗ç谷、瓦罐子尚且收用，何况老郝是高闯王的旧ງ将，过去也出过死力。”
闯王点头说：“军师的话说得很是。我们不能光记着人家犯过错那ว笔老账，也要看人家如何想改正过错，再看人家从前有过什么功劳，大节如何。至于说目前起用摇旗怕将士心中不服，那也是一面想法。安知目前没有将士们希望我们赶快起用摇旗？不见得吧。摇旗过去做过不少好事，有不少长处，目前又有悔过之心，希望我起用摇旗的一定有人。只是因为我做闯王的不吐口，人家不敢多言罢了。”
李自成面带微笑，口气亲切，好像谈家常话一样，并没有把起用郝摇旗看成一桩多么严重的事儿。刘宗敏虽然不完全同意马上就起用摇旗，但也不好再说别的话，问道：
“闯王，你打算怎样用他？给他多少人马？”
“我马上叫他来谈谈再说。”
“我看，目前暂且给他一千人马；等他立了新า功，再重用不迟。”
闯王哈哈大笑，说：“捷轩，亏你说得出口！既用他，就重用；一千人马太少啦。他原是高闯王的旧ງ将，不是从咱们手下提拔起来的，不应拿他同老八队的一般将领看待。只给他一千人马，一则不能施展他的长处，二则他会想着我仍然牢记着他的过错，不肯重用他，三则ท叫将士们看着也会认为ฦ我不再信任摇旗。破了洛阳，咱们的人马会多得带不完。捷轩，你怎么这样小气？”
宗敏也笑了，但又不放心地说：“我是怕你一旦ຆ重用了他，他就忘了以前办的错事，跟着还要砸锅。”
闯王说：“我既然叫他重新带一支人马冲锋陷阵，总不能叫他老是低着头走路，自觉在将士们面前灰溜溜的。那ว样，带不好兵，也打不好仗！倘若他再犯过错，有军律在，怕什么เ？从今往后，郝摇旗也跟大家一样，有功必赏，有罪必罚。只要赏罚严å明，你怕什么？”
其余将领中ณ纵然有对郝摇旗意见大的，因见闯王决意起用摇旗，刘宗敏也不反对，自然都不说二话。午饭后，闯王命双喜派人去通知郝摇旗来老营见他，却不说明有什么紧ู急事儿。他因为昨夜听各地回来的将领们禀报军情，几乎通宵未眠，实在困乏，吩咐双喜之ใ后，就起身到后宅休息去了。
将近黄昏时候，李自成从床上坐起来，用拳头揉一揉尚有余困的眼睛，向高夫人问：
“摇旗来了没有？”
高夫人说：“听说来了一大阵了。因为ฦ你没睡醒，就让他坐在书房等候。”
“还有什么เ人在书房里？”
“听说牛先生、宋军师、田副爷、老神仙都在那里聊天，等你起来。”
“快把摇旗请到เ这搭来。”
“听说你要起用他？”
“哎，他是一员猛将，不能ม光叫他烧炭、养马。”