李岩恭敬地欠身说：“岩自昨日来到เ此地，已๐经是闯王帐下偏种。倘有垂询之处，自当尽心竭虑，敬献刍议。万乞自今往后，不要客气。闯王如此客气，反而使岩心中不安。至于如何练兵，如何打仗，麾下阅历宏富，韬略在胸，且有军师赞襄硕画，所以入豫时间虽浅，新兵已练得成绩斐然。岩昨日在寨上看了之后，心中赞叹不止。岩是碌碌书生，对练兵打仗的事，全无实际阅历，知之ใ甚少，实在不敢妄言。”
牛金星和宋献策连说“不敢”。红娘子先向闯王施礼，随即分别向牛、宋施ๅ礼，举止大方แ，庄重而又娴雅。坐下以后，她望着牛、宋说：
“你昨晚回去时已经大半夜了，怎么可将那通文告写出来啦？”
献策说：“林泉当然是义不容辞。”
“北边一点动静也没有。”
“一个ฐ亲人也没有啦。”
李信没有做声，凝视马尘，看着看着近了……
两三天前，袁宗第从宜阳差ๆ人来向闯王禀事，顺便禀报说不断有洛阳百姓到宜阳军中，暗地欢迎和恳求义军快破洛阳，他将挑出几个ฐ人来得胜寨面谒闯王。闯王这两ä天就在等候着从洛阳来的百姓，所以尽管李公子才到，正在谈论军国大计，他也要抽出一点时间同洛阳来的百姓见见。他又向双喜问：
红娘子嘲讽说：“什么‘流贼’！今后难道别人不是一样说你们兄弟是‘流贼’？”
李信趁她硬咽得说不下去，轻轻叹息说：“你真糊涂！”
“如今咱们已经有五六万人啦，还不到เ时候？”
李侔接着说：“这个人，哥也见过，是红娘子那ว里打锣的老王。他在二更后跑去见我，劝我去同红娘子一起商议办法，不要再指望官府，误了哥的性命。他还告我说，红娘子为着要就近打探消息，准备随时救哥出狱，在打发他动身来开封时，也跟着堰旗息鼓，暗暗将人马开到商丘西北。我听他这么一说，喜出望外，真有点儿像‘山穷水尽疑ທ无路，柳暗花明又一村’。第二天五更，我就带着几个ฐ仆人、家奴，出了宋门。我一出宋门，忍不住在马上落了几点泪，在心中ณ发誓说：我李侔从今天起，就同姓朱的昏暗朝廷割断情义，宁肯从此造反，抛弃祖宗坟墓，也要攻城劫狱，不让哥无辜屈死于贪官污吏、乡宦豪绅之手！”
“只有咱们跟随闯王多年的这班铁汉子，才懂ฦ得越是艰险困难越要硬着头皮顶住！”
6๔秋决——冬至处决犯人叫做秋决。方แ即处决叫做“方决”。
于是周后上了凤辇，在一大群太监和宫女的簇拥中ณ出了坤宁宫。所有的太监和宫女对皇后的如此突然决定去永和宫看花，也不约其他娘娘陪侍，都觉十分奇怪。
日见秀回答说：“咱们才到河南，事业方在草创，正是网罗人才的时候，不可求之ใ过严å。求之过严，人才就不来了。”
“大人，既然圣上多疑，最恨臣下有党，儿子前往镇抚司好么？”
崇祯命一个ฐ太监立刻将手谕送出宫去，又继续批阅文书。有十来封奏疏都是畿辅、山东、河南、陕西、湖广和江南各省地方官吁请减免钱粮和陈报灾情的奏疏，其中有一本是畿辅和山东士民一千多人来到京城上的，痛陈这两省地方连年灾荒，加上清兵焚掠和官军供应浩繁的情况。他们说：“百姓生计，已濒绝境；倘不速降皇恩，蠲免新旧征赋，杜绝苛派，拨款赈济，则ท弱者辗转死于道路，而强者势将群起而走险，大乱ກ将愈不堪收拾矣。”崇祯看完了这个ฐ奏本，才知道畿辅和山东土民有千余人来到京城上书，一时不知道应如何处理。恰巧东厂提督太监曹化淳来乾清宫奏事，崇祯就向他问道：
“行，行。”拜兄心中对献忠的行事也不满，猜到他有意逃回闯营报信，嘱咐说：“要走你早ຉ走，路上小心在意。”
在交泰殿坐了片刻๑，他的心中ณ极其烦乱，随即又站立起来，走出殿外，徘徊等候。过了一阵，周后从奉先殿回来了。周后看见他脸色忧郁，赶快趋前问道：
“是，机不可失。”
“臣不敢为ฦ李国瑞求情，只是想着李国瑞眼下拿二十万两银子实有困难。陛下可否格外降恩，叫他少出一点，以示体恤，也好使这件事早日了结？”
黑虎星回答说：“我一定遵照你的吩咐做，等候你率领着十万大军回来。”
1้大风霾——刮黄沙尘，天昏地暗，古人叫做大风霾。
立刻，周山的亲兵们就马鞍上斩了白公鸡头，将鸡血洒在酒中，捧到他和周山的两个ฐ马头的中间。就在这大家紧ู张得要停止呼吸的片刻๑，那个捧着盘子的亲兵平日深知袁宗第是李闯王手下的有名虎将，禁不住双手震颤。宗第微微一笑说：
正在商议时候，细作回营禀报：左良玉和刘国能的人马进到玛瑙山寨之后，除全部杀死因负伤不能ม逃出的西营将土外，寨中原来留下的百姓，十二岁以上和五十岁以下的妇女都被轮奸，有的因轮奸致死，有的奸淫后被掳人营中带走，有的被杀，青壮年男ç子都被杀光。山中本来人烟稀疏，未逃走的百姓几乎被杀光了。左良玉上报“斩贼”三千三百多级，请监军道检验。有的首级下颏溜光，耳垂上带有小孔，明是妇女首级，但无人敢说破。张献忠听到เ这里，骂道：
7且加殊锡焉——将给予不一般的奖赏。
献忠摇摇头，说：“不行。庙门前场子太小，咱的将士多，看戏不方便。我看这庙后的地方倒很大，不如把戏台子搭在庙后。”
“往团城上看看！”
贺人龙明白杨嗣昌非他人可比，不敢莽撞行事，致干军令。沉吟片刻๑，忽然灵机一动，从怀里掏出来副总兵官的大铜印对站在马前的守备连连晃着，说：
“弟知道得很清楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇，转回卢氏。李自成对他十分仰慕，且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意，强邀而去。牛启东费了许多唇舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素怀忌恨，知县白楹又想以此案立功，遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志，具良、平、萧、曹1้之才，落得这样下场！”
他率领几千将士驰赴山海关外，在松山和杏山1打了两次胜仗。不过一年多的时光，他从一个ฐ有罪的无名小校爬上总兵官的高位。最近几年他一直在黄河以南和长江以北的广大中国腹地同农民军作战，尤其河南和湖广两省成了他主ว要的活动地区。自从曹变故随洪承畴出关以后，在参加对农民军作战的总兵官中，以他的兵力最强，威望最高。因此，尽管平素า十分骄横，军纪很坏，扰害百姓，杀良冒功，两个ฐ月前又在罗猴山打了败仗，贬了三级，但杨嗣昌仍不得不把希望指靠在他的身上，所以离京前请求皇上封他为ฦ“平贼将军”，而今天首先召见的也是他。
“我曾听牛启东谈过此人。最近也听人说，启东本不愿往商洛山去，是因尚子明一再劝邀，才去商洛山中一趟。”
“如今弟没住客栈，在鹁鸽市一位友人家中下榻。刚ธ才从臬台衙门看一位朋友回来，此刻要往相国寺找一个ฐ熟人。”
“把这个ฐ半掩门儿拉出去收拾了！”
闯王想了一下，说：“好吧，你先回老营去，一二日我派人找你。”随即策马下山。
“我知道，你们中间有些人跟坐山虎沾亲带故，有些人受过他的好处，是他的心腹弟兄，还有些跟着他做了许多坏事，心中有鬼。你们这些人口说愿意留แ下，心中实不愿留แ。我李闯王的心中能行船跑马，决不怪罪你们。眼下把话说清：倘若你们留下，过去的事既ຂ往不咎。我今后对你们一视同仁，这一层请你们放心。倘若你们把我李闯王的好心当成驴肝肺，面前一套，背后一套，放着阳关大道不走，自走绝路，打算暗投官军，背叛义军，到那ว时休怨我闯王无情，把你们斩尽杀绝，一个不留。以后你们想走也可以。只要你们不暗通官军，遵守军纪，手上干净，不管什么时候想走，我都答应。好合好散，也留下日后见面之情。日后你们有了困难，想再来跟我，我还收下，决不责备你们，更不会一脚把你们踢到เ崖里。”
刘宗敏不以为然地说：“哼！派他守智亭山，他丢掉智亭山就该砍头，何况他还是因酒醉误事！”
“今夜五更。”
“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
自成猜想准是李过正在病中，对目前局势不完全清楚，不知道老营不能ม不留แ下人马，不等着同刘宗敏商量就派张鼐率老营的看家人马追赶前来。他把脚๐顿了一下，问道：
“不清楚，只知道庙中断ษ水已经两ä天了。”
“我从射虎口回来以后，正要审问他，恰好刘爷和明远来啦。我们三个人一起审问了他。他起初不肯吐实话。后来打得皮肉开花，死去活来，他支撑不住，才将他这次偷偷回来的意思说了出来。他的口供十分要紧，回老营向你禀报。”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么เ高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个ฐ英雄之一，一耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚๐一顿ู，大声喝道：
“有这么เ一壶冷茶，给我朝廷老子我也不做！”
“汝孝，你怎么เ起床了？”
同马三婆商量毕，宋文富回到เ小书房中ณ，当下修密书一封，派人连夜送往商州城抚台行辕。抽屉中还锁着一封田见秀的书子，是黄昏前从李自成的老营中ณ派专人送来的，下书人已经转回射虎口了。几个月来，义军方面都是以田à见秀的名义同宋文富书简往还。这封书子的措词不亢不卑，劝他值此商洛山中ณ风云紧急时日，与义军共维旧好，万勿受官府威迫利诱，助纣为恶，贻将来无穷后悔。现在他打开抽屉，将这封书信取出，重看一遍，冷笑一声，在心中恨恨地说：
闯王迎到天井里，拉着他的手说：“摇旗，你来得真快！人马都动身了么？”
“福王捉到了么？”
李过说：“他妈的，福王父子都跑啦！”
宗敏问：“张鼐在哪里？”
李过说：“他一面继续在宫中各处搜查，一面抓了一些太监审问。”
他们三个人一时相对无言，都默思着福王父子如何能ม够逃走和会逃往何处。正在这时，一小队骑兵从西华门外经过，走在最后的是小头目，怀抱闯王令箭，最前边的是一个声音洪亮的大汉。那大汉敲着铜锣，高声传呼闯王的安民晓谕。
等这一小队骑兵走过以后，李过急着出北门去部署将士们分头搜索福王父子，赶快上马而去。袁宗第也上马奔出西门。刘宗敏走进西华门，想找张鼐问清情况。可是一到宫城以内，到เ处是殿宇楼阁，曲槛回廊，也到เ处有张鼐手下的将士把守宫殿门户，有些人在院中匆匆走动。刘ถ宗敏没有工ื夫看福王宫中的巍峨建筑和豪华陈设，喝住一个正在搜查的小校，怒气冲冲地问：
“张鼐在哪里？”
这个小校看见总哨刘宗敏如此生气，吓得变颜失色，赶快垂手肃立，回答说小张爷在望京门审问太监。刘宗敏又厉声问道：
“什么望京门？在哪儿？”
“就是宫城后门。”
宗敏骂道：“妈的，后门就是后门，什么เ望京门！远不远？从哪儿走？”
小校说：“有一里多路。宫院中道路曲折，门户很多。我派人给总哨刘爷带路，从这西甬路去较近。”
刘宗敏回头对亲兵们说：“去西华门外把马匹都牵来！”
小校赶快说：“马匹骑着走宫城外边，绕道后门，反而快一些。小张爷有令，不论何人马匹，不得走进宫城。”
刘宗敏看见这个ฐ小校竟然敢说出来张鼐的将令阻止他牵马进宫，不觉愣了一下，但刹้那间就在心中ณ笑了，暗暗称赞说：“小鼐子，这孩子，行啦。”他向背后的亲兵们作个手势，说：
“马匹不要进宫，去几个弟兄牵着绕到เ后门。”他又对小校说：“快叫人给我带路！”
刘ถ宗敏随着引路士兵，带着一群亲兵，穿过一条长巷๕，转了两个弯，过了两三道门，看见一座高大的房屋，门上用大锁锁着，门外有五六个ฐ弟兄守护。他问了一下，知道这里叫作西三库，藏的全是上等绫罗绸缎，各种玛瑙、翡翠、珊瑚、玉器、金、银、铜、漆古玩和各种名贵陈设。有三个穿着官军号衣的尸体躺在附近。他继续匆匆往前走，从后花园的旁边绕过，看见有些弟兄打着灯笼火把在花园假山上下、鹿圈前后、豹房左右，到处寻找。鹿圈的门曾经打开过，有几只梅花鹿已经冲出圈来，在林木中惊慌乱ກ窜。一过花园，又穿过一架白玉牌坊，就到了宫城的后门里边。负责把守宫城后门的李俊听说刘宗敏来到，赶快来见。近来刘宗敏已同他厮熟，神色严峻地问道：
“子英，张鼐在哪里？”
李俊回答说：“小张爷率领一支骑兵出城去了。”
宗敏问：“查到一点儿踪迹么？”
李俊回答：“刚才小张爷审问一群太监，知道破城时候，福王父子和老王妃、小王妃都换了衣服，由亲信太监和一群拿重金收买的卫士护送，从这后宫门分三批出去上了城。只是这留下的太监都不是亲信太监，不许跟随，所以出宫以后的踪迹他们也不清楚。小张爷已经派了十起将士趁着月光在城上城下搜索，又派了一队骑兵去截断去孟津过河的道路，他自己้押着几个太监也出城去了。”
宗敏问：“福王的老婆、媳妇都逃走了？”
李俊回答：“是。趁着混乱，都逃出宫了。”
宗敏大怒，拍着腰刀骂道：“混蛋！你们这一群将领是干什么เ的？你们是想死么เ？为ฦ什么让福王一家人从后门逃走？你说！你不要想着我不会先斩了你！”