宗敏一惊：“石门谷出了什么事？为ฦ什么เ他去得这样急？”
1秋娘——一种较小的蝉，秋天出现，书上称做“寒螀”。
“你们知不知道犯了军律？”
马三婆皱着柳叶眉想了一阵，说：“我看能ม行。如今官军大兵压境，贼军多数染病，人人惊慌。王吉元不是李自成老八队的人，几月前又挨过他一顿毒打，他何苦做他的忠臣孝子？连蚂蚁还知道保自己性命，人谁不愿意趋吉避凶？如今他何尝不清楚，投降朝廷既ຂ可以保住性命，还可以升官发财，不投降就只有死路一条。我已经叫二拴拿话试探，还不知结果如何。这事不能操之过急。你想，纵然王吉元心中ณ有几分活动，他也不会马上一口答应呀，是不是？他一定要仔细地盘算盘算，还要看着二拴这条线牢不牢靠。”
“据探子报称，黄昏时候从潼关又来了六百官军，连原有的算起来，在商州共有三千七百人。抚台行辕的人们扬言说，还有五千官军将在一二日内从河南开到เ。一更时候，又有五百多官军开出商州西门，去向不详。今日午后城里传说宋文富已经受了商州守备之职，同官府合成一气，答应官军假道。我很担心这五百多官军是潜往宋家寨去的。要是果然如此，不惟老营须要小心，我在马兰峪也会两面受敌。”
1白羊店——在武关西北一百三十里处。
奉迎太后遗容入宫要举行重大典礼，所以一直等到清兵退走以后，才由礼ึ部拟具仪注，由钦天监择定吉日，用皇太后的銮驾和仪仗把黄绫装婊的画像从正阳门送进宫来。礼部尚书率领ๆ文武百官都在大明门外跪接。崇祯率领太子和两个较大的皇子在午门外跪接。皇后周氏率领公主和妃嫔们在皇极门外跪接。由于崇祯ງ的母亲在生前并未封后，所以不能把她的画像送进奉先殿正殿，而只能悬在配殿。行过祭礼ึ，崇祯把一些曾在父亲宫中生活过的老宫女叫来看，问她们像不像太后真容。她们当着他的面异口同声地回奏说十分相像，但在背后，有的说有点儿像，有的说完全不像。后来崇祯因想着他母亲在死前两年中长斋念佛，又命画师另画一幅遗容，具天人之姿ู，戴毗卢帽，穿红锦袈裟，坐莲花宝座。通过别人的画ฑ笔，将他的母亲更加美化和神圣化了。
半生有梦化飞烟！
靠在床上的尚炯赶快向自成使眼色，见自成仍不做声，他就对来人叹口气说：
自成把他打量一眼，跳下乌龙驹，狠狠地踢他一脚，问道：“我听说你输掉银子以后，又想逃跑，又想自尽，可是真的？”
1抓子儿——一种女孩子们喜爱玩的游戏，可以几个ฐ姑娘一起玩，也可单独玩。
太平灯市闹春风。
“咱老张谢谢你的好意！我这个人是个大老粗，一向喜欢痛快，不喜欢说话转弯抹角，如今咱就跟你说老实话吧。话可有点粗，请老父母不要见怪。”
几句话，说得苦主ว们哑口无言。张守业玩弄着翡翠扳指1望望这个，望望那个ฐ，心中暗笑。过了半天，他慢条斯理地开言说：
“更不通。”停一停，王长顺ิ又说：“还有，闯王，我听说西安和汉中ณ都盘查得紧哩。有谣言说咱们的人马逃在商洛山中，所以只要是从商洛山出去的小商小贩，官军看见了都说是奸细，轻则把银钱东西没收，重则人财两ä失。”
“不准声张！快，快射那个骑白马的！”
1้畿南三府——顺德府、广平府、大名府，都在现今河北省南部。
他立刻从标营中挑选了二百五十名精锐骑兵，随同他和徐以显往谷城出发，把早晨操练方阵的事情嘱咐义弟张文秀负责。他们奔出王家河寨外时，公鸡已叫二遍了。
他从一个ฐ桃花色玛瑙雕刻的双龙护日镇纸下拿起来一张由内阁进呈请旨的名单，上边开着十个人的姓名，有的要授给这样官职，有的要授给那ว样官职，有的是选授，有的是迁授1。按说，在目前敌兵深入的局面下，有许多天大的紧急事在等着他，像这样一般除授升迁的事情，既ຂ然经过了吏部和内阁，他满可以不必多费心思，该同意的就批个“可”字，如果对那个ฐ人不同意就把他的名字勾掉算了。可是崇祯帝ຓ偏偏拿起来这一份不大重要的文件，这是因为ฦ他一则害怕接触那些有关战乱、灾荒的文件，二则ท纵然在一些小事上他也常常对臣下很不放心，养成了一个“事必躬亲”的习惯。
虎帐夜谈兵
刘芳亮不禁连连点头，但依然紧ู皱双眉。
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
“手相怎么เ样？”
田见秀笑一笑，没有回答。
陈德娃ใ一走，张鼐就激动地注视着双喜的脸，巴๒不得立刻杀到陈家湾，把郝摇旗一伙人杀得一个不留。他呼呼哧哧地问：
“拿奏稿来！”他轻轻地说了一句。
“怎见得？”
“随我来！”
“啊，他还带回来一百多人！”
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到成功。”
“看样子咱们面前不只有孙传庭，老洪也来啦，我身上只有一根麻绳，还少一根。”
这位战士放声大笑，然后对着告示ิ呸了一声，拔出宝剑，在告示上刷刷็地划了两下。几片破纸随风飞去。
“是啊，打死他们一个我够本儿，打死两ä个我赚一个ฐ，吃什么เ亏呢？我才不含糊！”
“敌众我寡，还是以持重为ฦ上策。”
“快把他找回来见我！”自成走了两ä三步，回头吩咐，“等老百姓都回来了，你回老营取三十两银子散给大家，莫忘了。”
进了北京，回到了自己้的公馆时，已经是将近四更天气。有许多京中ณ朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能ม够把自己的心里话和京中士民的舆论告诉他。他们都愤恨杨嗣昌和高起潜的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主战。有一位在督察院做御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：
孙传庭双手接过来杨嗣昌的亲笔书信，打开一看，果然上写着皇上对陕西“剿贼”军事十分关心，切盼能将“闯贼”擒获，献俘北京，或者将李自成及刘宗敏等首级送到เ北京亦好。这封书子虽是写给洪承畴的，但书中对他孙传庭也颇็有奖誉之词。看完信，孙传庭既感兴奋，也觉得身上的责任重大。他决计明日无论如何要将李自成擒获，以慰皇上殷殷之望。
崇祯没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼，如果是一般大监，一天到เ晚在皇帝左ุ右侍候，当然用不着这样多的礼节。但他现在不是在宫中ณ侍候皇上的太监，而是皇帝特派的总监军，监督天下勤王兵对清兵作战。
闯王不等他说完，笑着说：“如今就指望你以少胜多啊！孙老么เ不是已经带着四百名义勇开往白羊店去了么？”
“我在路上遇见了。”
闯王想了一下，又说：“好吧，还有一千二百名义勇，全数给你，老营一个ฐ不留。另外，我已经决定从马兰峪抽调四百人，星夜开往白羊店，交你指挥。你必须在白羊店南边打个大胜仗。你打了个胜仗，挫了郑崇俭的锐气之后，立刻将大部分人马撤回。从白羊店往商州ะ去有一条人迹罕到的小路，你知道如何走么？”
“我已经派人去寻找过这条小路，有几个地方没法骑马。”
“没法骑马的地方แ，想办法牵着马走过去。”
“叫我从白羊店去进攻商州ะ么？”
“不是。商州的官军一旦向西进犯，刘二虎从马兰峪向后撤，将官军引到野入峪的前边。你要率领ๆ人马走那条人迹罕至的小路插到เ商州和马兰峪的中ณ间，直奔马兰峪。等你杀到马兰峪，二虎从野人峪杀出去，将丁启睿这一股官军杀败。等杀败了丁启睿，你走麻涧和智亭山的大路回白羊店，再打郑崇俭。如果能使郑崇俭再吃一个大败仗，我们在商洛山中ณ半年内可以平安无事。半年之后，瘟疫过去，将士们的病都好了，咱们就可以突围出去，大干一番。”
刘芳亮说：“你这个ฐ用兵方略๓，捷轩已经对我讲了。我担心的是，龙驹寨的官军已经增加到两千左ุ右，可是防守这一路的义军能战的只有四百人，且无大将指挥。倘若这一路有失，白羊店的后路被截断，你的全部ຖ妙计都吹了。从南到北，我军在商洛山中ณ占据的地方有两ä百里以上，有些地方แ，东西只有几十里宽，是一个长条条。一处有失，首尾不能ม相救。”
闯王说：“我们原来因为商洛山中人烟稀，不得不沿武关去西安的大道多占领ๆ一些地方แ，免得粮食和兵源困难，也使官军不容易四面合围。目前官军调集来的人马多了，咱们占的地势就显得很不利ำ了。我想，官军从中间进攻，不外三路：一是从马兰峪往西来，过野人峪进攻我们老营；二是从宋家寨过射虎口来攻老营；三是从龙驹寨往西攻智亭山，截断白羊店的后路。前两ä路你都不要担心，老营可以万无一失。龙驹寨那一路，确是要紧。我已经调摇旗从山阳境内星夜赶回。他手下有五百人。调他带三百人驻扎智亭山，防御龙驹寨的官军进犯。三百人自然太少，但智亭山往东去地势险，另有四百人马驻守。合起来共有七百人马，摇旗又是一员战将，只要在官兵开始进犯后三天以内能ม守住智亭山寨，一盘棋都活了。”
“摇旗……你最好叫他去白羊店，对郑崇俭猛冲猛打，将智亭山交给我守。有这七百人，我敢立下军令状，保白羊店的后路万无一失。”
“不。我这次叫你回老营来，就是为着一则当面告诉你作战机宜，二则ท当面任命你做南路征剿官军主将，摇旗为副，以便把白羊店和智亭山两地的指挥统一起来。”
刘芳亮沉吟半晌，笑着摇摇头，说：“闯王，你的主意很好，只是一件，请不要派我做南路主将。萝卜掏宝盒，我不是合适材料。”
刘宗敏把双眼一瞪，说：“怎么，老弟，害怕挑起来这副担子？哼，闯王还没有叫你立军令状，你就想打退堂鼓！”
刘芳亮是一个ฐ容易红脸的人，听了这句话，登时脸红得像倒血一样，回答说：“刘ถ哥，看你说的，好像我真的怕挑担子，怕立军令状。如今局面艰难，正是我出力拼命时候，怎么会在敌人面前夹起尾巴往后缩？你这话，可把你老弟笑话扁了！”
“那ว么你为什么เ要推辞主ว将不干？”
“我知道自己不是主ว将材料，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为ฦ好。”
刘宗敏把又粗又硬的浓胡子一捋，哈哈地笑了两声，说道：“你说的算个ji巴๒！老弟，别胡扯啦。将士们爱戴你，闯王信任你，你怕什么？你不想干，难道你想叫我带病上阵么？嘿，真是！”
李自成看出来刘芳亮心中有话不愿说出口，赶快笑着插言说：“捷轩，你莫把明远想推辞主ว将的话认得太真。他是个细心谨慎人，又很谦逊，如今把关乎商洛山中安危的重担子交给他，他自然要推辞推辞。军令大似天，你还怕他会不服从军令么？”他转向刘芳亮，说：“明远，白羊店的路程远。军情紧急，我不留แ你。要是你没有别的话，现在就动身走吧。”
芳亮不敢耽误，立刻告辞起身。自成把他送出大门，拉着他的手，屏退左右，低声说道：
“明远，你跟我起义แ多年，我知道你能够担起重担。如今咱们不能ม带着大批害病的将士往别处去，更不能让商洛山给敌人扫荡。尽管咱们的人马很少，可是只许胜，不许败。败了，什么เ都完了。”
虽然李自成的声音很轻，但每句话、每个字都震动着刘芳亮的心。眼前局势的严重他非常清楚，但是自成像这样在大战前对他丁宁，却还是第一次。在老八队中，他是那种自成叫他去死他连头也不回的将领之ใ一，不需要这般丁宁他也愿为闯王洒热血，抛头颅ๅ，舍死向前。此刻๑他的心中ณ十分激动，眼睛直直地望着闯王，一时找不到适当的话，只是连连点头，表示他心中明白。过了片刻，他喃喃地说：
“李哥放心，我按照ั你的计策去办。”
闯王又说：“刚才在捷轩面前，我看见你好像有什么话不敢说出口，是不是？”
“捷轩的脾气急躁，所以我有句话不敢说出。”
“一句什么话？”
芳亮苦笑说：“闯王，你已经下令把郝摇旗调来同我一起领ๆ兵作战，当然是再好不过。不过，我怕他做我的副手心中未必服。倒不如让他做主ว将，我听他的，免得坏事。”
关于郝摇旗可能ม心中ณ不服的问题，闯王在事前也有点担心，但倘若派郝摇旗做南路主ว将，问题更多，所以他反复考虑，只能如此决定。听了芳亮的话，他没有多做解释。回答说：
“你只管放心好啦。我限定摇旗明天一早赶来老营，当面同他谈谈。摇旗的身上有毛病，我清楚，可是我的话他还听从。”
芳亮不好再说什么，准备上马动身，但是手已经搭上鞍子时忽然缩回，转过脸来望着闯王，小声说：