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乾隆在1736๔年刚ธ刚登基没多久ื的时候，就委派宫廷艺术家郎世宁、唐岱和沈源绘制巨เ型的圆明园图。这幅集体创作而成之ใ图，于173๑8年完成，并悬挂在“九州清晏”中央寝宫西侧的清辉阁之ใ墙壁上。46
从这个前门往前踏进院内，立即进入眼前的是九楹宽的淡怀堂及其双排侧殿，南长河就在正殿的后面。在这座殿堂的西边就是一座差不多有40米长的十孔石桥，即跨越南长河的长春桥。过了此桥就是一座位于中央的，乃长春园内最大的，上面有很大的庭院建筑，可以比拟“九州清晏”的规模，几乎占整个ฐ长春园的一成面积。庭院内的一双主建筑是南面的含经堂和北面的蕴真斋。这个建筑群被绿山和花丛所包围，创造出一个安宁的环境，其中还有一个ฐ色彩鲜艳的牌楼，每一边都建了东、南和西三个方向的矮墙。含经堂是一座巨型的建筑，由á大大小小共480座复合的建筑所组成，包括了厨房、仓库、厢房和走廊，分明是皇帝ຓ在长春园里的寝宫。乾隆视为ฦ他休憩、阅读、诵经念佛、祈่求安宁，以及繁忙一天后沉思的理想所在。2
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在灿烂的烟火表演结束之后，元宵节也就告一段落了。乾隆出席于同乐园举行的夜宴之前，先回到他的寝宫，享用一些应节的甜汤圆。夜宴过后，乾隆随同一支灯笼队伍，返回九州。48
灯笼和烟火显然是圆明园里最大的乐่事，在园里任何地方都看得到เ，尤其在湖边。许多曾经目睹过的人，把他们的印象写了下来，像18๖世纪著名的历史学家赵翼1727—1814就有这份荣幸，跟乾隆一起在圆明园内观赏节庆的烟火，他说：
上元夕，西厂舞灯、放火最盛。清晨先于圆明园宫门列火数十架，药线徐引燃，成界画ฑ栏杆五色。每架将完，中ณ复烧出宝塔楼阁之类，并有笼鸽及喜鹊数十在盒中乘火飞出者。未、申之交，驾至西厂。先有八旗骗马诸戏：或一足立鞍革凳而驰者；或两足立马背而驰者；或扳马鞍步行而并马驰者；或两人对面驰来，各在马上腾身互换者；或甲腾出，乙在马上戴甲于而驰者，曲尽马上之奇。日既夕，则楼前舞灯者三千人列队焉，口唱太平歌，各执彩灯，循环进止，各依其缀兆，一转旋则三千人排成一“太”字，再转成“平”字，以次作“万”、“岁”字，又以次合成“太平万岁”字，所谓“太平万岁字当中”也。舞罢，则烟火大，其声如雷霆，火光烛半空，但见千万红鱼奋迅跳跃于云海内，极天下之ใ奇观矣。49
这位历史学家对烟火奇观的描述，可以从乾隆身边的朝廷官员在其中ณ一个ฐ庆典所作的诗，得到共鸣：
银汉星河不动尘，
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斜飞火凤入勾陈；
一声雷起地中蛰，
万树花开天上春。
太乙高楼灯似昼，
未央前殿月移轮；
君王行乐新年盛，
先使思光遍近臣。50่
18世纪末的英国使节也为圆明园里的烟火着迷。他们当中有人形容，这些燃放的烟火数量出他曾经看过的所有烟火的总数。他注意到无论在“气势、壮观还是种类”上，在巴达维亚曾经看过的烟火要“比中国烟火低劣”。中国烟火从设计的新า奇、匀称和巧思的角度上来看，都远胜于他以前看过的烟火，并且形容中国的烟火“编排成火山普遍的爆，绽射出光芒和闪烁；在园内使用的甩炮、弹射器、鞭炮、火箭和照明弹等，大约一个小时之后，还积有大量不散的烟云”51。
圆明园让人愉悦和快乐的环境，毫无疑问是最适合给皇帝ຓ庆祝自己生日的地方。按例在皇帝生日的当天早上，文武大臣都要穿上正式的服饰，集合在圆明园的正大光明殿。品位较低的官员，比方说三品以下的就集合在更远的二宫门。皇帝会盛装出席，并由侍候在侧的官员逐一宣召殿内的官员名字，让皇帝一一接受他们的道贺。乾隆于1757年九月二十五日寿辰那一天在热河狩猎，政府官员就齐集在紫禁城的午门从远方แ给他致贺。52
乾隆的长寿让他可以在17๕90年庆祝八十大寿，没有一位清朝皇帝有机会庆祝如此盛大的寿辰。当时清帝国大致上仍然和平与繁荣，这位自傲的老人有多方面的理由去度过一个最盛大的寿宴。在生日的前夕，喜气洋洋和鲜艳的装饰已๐经呈现出来，从北京的西直门开始布置，一直沿着所有通往圆明园大门的道路，延伸出去。由一个总理钦定大臣监督整个庆祝节目的进行，包括来自全国重要官员和富商的贺礼。记载提到：来自两淮、长芦和浙江等富庶地区的富人，实际上支付了这整个盛大装饰的费用。
这场八十大寿的庆典，在1790่年九月二十五日于圆明园正式开始。长长的祝寿队伍是根据以下的次序来一一觐见：皇室成员、满洲贵族、大臣、武将和文官、耆老、安南国王，和来自朝鲜、缅甸è、真腊、蒙古、台湾，以及各个回族部落的代表。在宣召之ใ后，他们就会坐到指定的位置。待他们全都入座以后，所有宾客齐呼“万寿”以示忠诚。位于圆明园南门西侧的山丘也暂时被命名为迎寿山，在山顶ะ上竖立了一座新建成的名叫寿星亭的亭子。“万寿”成为当天最多人挂在嘴边的字眼。万寿这两个中文大字展示在开放的戏台上，另有数以百计以吉祥的句子写成的对联在圆明园内到处张贴。乐่队不停地在远处奏出愉悦的颂扬乐声，大约有一千名喇嘛聚集在巨大的遮篷底下，朗诵佛经以祈求伟大的乾隆皇帝万万岁，在这座壮丽的帝王宫苑里，所有事情都要塑造出让人兴奋的景象。一整天不断ษ送来数以千计未能亲自出席寿典的地方官员所出的致敬贺词。八十岁高龄的乾隆仍然身体健康和精神焕，他在高梁桥北的倚虹堂进用他的生辰晚膳。
这场盛大寿典的花费，总计为ฦ1144297๕5๓两白银，差不多比原先预算少了57๕3703两白银，推测是因为热情的满洲族人、大臣、地方上的税务官和地方官筹出补贴费用。许多官僚自愿从俸银中拨出一定比例的薪资，来帮忙支付这巨额的祝寿经费。53
事后看来，这场盛大的寿典可能是在圆明园里的最后一场真正的大狂欢；之ใ后，清朝帝国就开始走下坡了。乾ດ隆之后的两位继承人嘉庆和道光都饱受内部不稳和外来威胁之苦，无可避免地为豪华而欢愉的宫苑生活蒙上一层阴影。在咸丰登基的时候，清帝ຓ国的政治和财政状况正在恶化之中。就这一点来说，咸丰一度觉得在圆明园里居住会有罪恶感，但他最终还是回到园里生活，并背上了一个逸乐君主ว的坏名声。
咸丰毕竟享受到了豪华的宫苑生活，圆明园虽到了衰落时期，还是维持着一个美丽而愉悦的皇家花园的风貌。其实，咸丰需要极大的享乐来消除他内心的痛苦。圆明园里的许多忠仆尝试要让他龙颜大悦，最引人注意的一次，就是为了讨皇帝ຓ的欢心而找来十二个美丽的满族少女到园里去，其中一名叶赫那拉氏的少女，赢得咸丰的特别注意，最后成为ฦ恶名昭著、大权在握的慈禧太后18๖35—190่8，她主宰清朝过四十年的时间。这段圆明园里的皇家风流韵事被人写成无数的虚构故事，还包括一名西方作者，这故事的重点是：
在早春的某一天，年轻的皇帝在圆明园里的其中一个花园里，无所事事地到处闲逛，就在这个时候他听到เ清晰明亮的少女声音，正在唱着娇俏而通俗的歌曲。他停下来聆听并当下决定一定要看看是谁用如此诱人的声音在高唱。让他感到欣喜的是，他在避暑别墅里现一个身穿绣花衣、身材高挑的美貌少女。5๓4
这是一个ฐ虚构的故事，但有一件事情是真的，那就是叶赫那拉氏的身材虽不算高但却苗条，后来在1้856年4๒月于九州里的一座殿堂生下了一个儿子，也就是后来的同治皇帝。这对母子一直居住在圆明园之内，直到英法联军入侵为止。经过大劫之后，再也没有人可以回到这座宫苑享受皇家生活了。咸丰在热河驾崩之ใ后，这对母子返回北京，唯一能看到เ的，仅仅是被烧毁后的圆明园。
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圆明园里有很多戏台，经证实在道光登基之后，园里剧场的数量不断ษ增长。按照规定，二品以下的官员是不能陪伴皇帝在紫禁城内观赏表演，但这条规定显然不必在圆明园里落实，咸丰皇帝特别要很多不管品位高低的人陪他看戏。至少有一个案例显示ิ，咸丰曾经抱怨陪他看戏的人太少，结果许多住在附近、已经退休的低品官员，一一被宣召至剧场，跟他一起看戏。55
大约在圆明园陷落的前一年，一个夏日夜里，咸丰正在福海一艘巡航的龙船上进晚膳，皇帝突然斥退身边的艺人，找来一个会表演腹语的恩龄。这段插曲证实咸丰喜欢诙谐的独角戏和滑稽戏。56๔
慈禧对京剧也相当热衷，在她取得权力之后，虽然圆明园已经被烧毁了，但她把清漪园改建成颐和园的时候，不忘又多建造了几座戏台，今天游客仍然能够在颐和园里看到一座巨大的戏院。
在19世纪50年代，也就是圆明园的最后十年期间，许多清代学者流传下来无数逸闻，说是有很多来自不同民族的美貌少女，到园里取悦这位年轻却苦恼的皇帝。其中一名满洲少女，也就是未来的慈禧，无疑吸引了皇帝的注意。另有传闻说，圆明园的总管大臣文丰买来四名汉人歌女，名为杏花春、武陵春、海棠春和牡丹春。她们每一个人各住一座别馆来服侍咸丰，这四春再加上叶赫那拉氏就成为著名的“五春”。咸丰ถ很迷恋这些女人，清代的大学者王运18๖32—1916在一诗里就引用了上述的一些逸闻：
玉女掷壶强笑歌，
金杯掷酒连昏晓；
四时景物爱郊居，
玄冬入内望春初。
袅袅四春随风辇，
沉沉五夜递铜鱼；
内装颇็学崔家髻，
讽谏频除姜后耳。5๓7
王运的史诗反映了当时圆明园内多彩的宫廷起居，依旧进行着。所侍奉的食物跟以前一样讲究，在圆明园盛况的最后几年，布置得最豪华的餐厅设于奉三无私殿里，似乎已经取代了乾隆时代的同乐园餐厅。不过，宜人的宫苑环境，似乎无法再取悦咸丰，美食、妙韵和漂亮女子都被恼人的时代所糟蹋了。
在圆明园里寻欢作乐也许可以逃避残酷的现实，但有时候反而让咸丰ถ更感痛苦。有一次他因为在圆明园里宿醉而没有出席早ຉ朝，为了顾全皇帝的颜面，皇后惩罚了那些在夜里伺候皇帝的女人。不过，咸丰自己้也感到เ惭愧，承认自己的过错并承诺不再醉酒。58咸丰勇于承认自己失当的行为，并愿意负起责任，可知他依然有道德感。事实上，他于1860่年取消在圆明园庆祝他的三十岁寿典，也表现出他在艰困时刻里，有谦卑的心。59这是一个不寻常的决定，因为在圆明园举行祝寿庆典是长久以来的一个传统，他的真诚可以从另一个地方反映出来，就是他也禁止任何地方แ官员到北京来庆祝他的生辰。60但没过多久，外国军队就入侵，并且把圆明园烧毁，从此再没有任何寿庆能ม够在这座壮丽的宫苑里举行了。
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申明: