董元庆跟他们一同返程，船长已在客栈等着，先把大家的大件行李运船上去，以免耽误明日出时间。
两人共坐一桌，与其他食客一起享受悠闲的下午茶，外面来的歌女在桌子间走动，等客人点唱。
徐矮胖子他们见势不好，转身就向巷子另一头逃去，衙役行动慢了一步，没追到人，但是那ว个被顾念扼昏在地上没跑了，仍然还躺在那呢，只是因颈动脉被掐后带来的剧ຕ烈头疼而暂时无法动弹。
可是一刻钟过去，骚动非但没平息，反而好像在往他们这个方แ向过来，前方同样被堵住去路的百姓纷纷在往后撤，闪进最近的店子。以免殃及池鱼。
顾念回到自己้屋，哑姑已经干完活吃了饭在屋里歇着了，顾ุ念打开带回来的糕点叫哑姑吃，又唤小二送热水进来洗脸，连着四天的舟车劳顿，她看见枕头都比看见钱亲切。
后头的三人失笑，紧ู紧跟上。
“刚才好像看到你身后有一男一女两ä个身影回船舱去了，大概ฐ是不想打扰你。要不要到楼上来喝茶？大家都在，人多热闹。”
“姐姐，你觉得同伙会直接利用私驿来传递情报吗？如果是我，我就会，虽然明知对方的存在，但只通信不碰面是最安全的做法，要是两人之间只用外号称呼，就更让人头疼了。”
顾念把万宝宝的变化都看在眼里，饶是如此。她的上房仍然是她的禁地。万宝宝甚至可以去后院帮忙哑姑晾晒衣物，却唯独没有召唤不能进上房。
时隔这将近半个月，再次见到宋亦柏，顾念还正欣喜在一群陌生人当中看到个熟人的感觉好亲切，宋亦柏一眼横过来，“从现在到年前。还有好几场应酬，我能ม不能ม请你多少保重一下贵体？”
顾念二人等了一会儿，等不来半句话，包寄桃就有些不耐烦了，拍拍桌子，问万宝宝到底想干什么。
哑姑被顾念呼痛的声音吓得手软。虽然手法是对的。但是力道不够，包寄桃一直要她手重一点，可她刚手重一点顾念就哇的惨叫。吓得又收了力，然后被包寄桃骂。
包寄桃扔下她的算盘，花容失色地跑过去。“我的小祖宗，你这是怎么弄的？快来两个人扶后面休息去，拿些跌打药来。”
“死顾念！你怎么能这么说！”万宝宝果然爆炸了，跳着脚๐地尖叫。
园子的围墙挡住了外面的风景，也挡住了外面的视线，更听不到邻居们的喧闹，小小的宁静之处，真的很适合三五好友围炉闲聊。
“上次说起那事到现在，路程上算，来回是够了。船上两晚，下船转陆路两天一晚，到城里买药歇一晚两晚。再花同样的时间返程。差ๆ不多需要这些时日。”
酒楼门上挂着的灯笼照亮了门前的街面，连续几天的阴雨连绵，地面一直湿漉漉滑溜溜的，凄风冷雨的夜晚，顾念坚决不要在这种天气情况下去找她那有可能喝多了的不靠谱车夫。
看在万宝宝做了这大半年绣娘的份上，顾念表示相信她的绣工ื。愿意照市价付她工钱。
医堂那里忙而不乱，刚送来的病人被一群大夫围着，宋亦柏卷起袖子参与进去，顾念径出大门，往上塘街北边的北通街走去。
杨益怀放下茶盏，摸摸顾念的头顶，想到自己最大的孙女比顾念小不了几岁，也订了人家，就叹了口气。
“咦，大公子也在这，抱歉抱歉。”顾念又闪回角落，把书放回原处，再一面抚平衣服。一面回到老师跟前。
“没有这么正式的见过嘛。”
开刀房设有地坑。温暖干燥，病人除光衣服，几处重要穴位上扎着针，吊着他的命。老大夫们全权负责针灸上的一应事情，观察病人的反应，剩下的就全交给顾念了。
抬起头，毫不意外看见宋亦柏一副想拆了自己骨头的阴冷表情，顾念乖乖地爬回他身边，双腿靠着热力不减的暖炉，老实地坐着。
可再一想，任焱焱又现不对，若真是医药世家，这顾ุ念的基础怎么会这么差？医药不分家，就算是药家的同行，那也一样是拿经典著作当启蒙读物的啊。
“赶时间第一锅给顾大夫炖的，今天这事展得有些过分了，老板娘说了，顾大夫吃得好，休息得好，才有精力学得好，这酱猪蹄是送给顾ุ大夫吃的，要谢就谢老板娘。”
“要实在不舒服就去抓副药，你这样难受。就是明天勉强去了学堂，也没精力听课。”
“怕是累得狠了，早上起床身上有些不利索，想着干脆歇一日好了，不然明日要真是爬不起来，误了课就不好了。”
“秦哥好久ื没见了，看你现在好像憔悴了很多。办案辛苦了，要多注意身体呀。”
“谢兄弟关心，我还扛得住。”
“上次包姐姐来了一趟。说秦哥找到了重要线索，正在循线深挖，不知道现在进展如何。可否说上一说？”
“我这趟来就是为了这案子。”秦如栩停了停，先抿了口茶水。才接着道，“现在已经调查清楚，沉沙帮在城里的暗桩只有三个人，其中其中车行那边管理邮差ๆ们的管事和一个邮差是主力，这边驿站收信件的同伙只是个外围打杂，不重要的小角色。”
“那太好了，就这几个ฐ人。牵扯到的人不多，倘若成了分坛一类的组织，要掀掉肯定就难多了。”
“是的，这的确值得庆幸，沉沙帮的总坛老巢不在我们郡ຉ。我已经秘密收押了那管事和邮差，为了避免走漏消息，我只对他们东家说他俩涉嫌利ำ用邮ุ路专在外地偷窃和销赃。东家很配合，替我编了个圆满的理由，把掌柜管事伙计那一干人全蒙在了鼓里。”
“秦哥做事就是周到เ，那ว么เ得到什么重要口供了吗？那个邮差就是利用出差的机会。负责摸清任务对象的详细情报吧？”
“正是，沉沙帮在本郡干的所有脏活，任务对象的前期调查都是这个邮差ๆ完成的，他记性不错。都记得哪年哪月去了哪家。”秦如栩意味深长地瞥了顾念一眼。
顾念心里咯噔一下，明白了秦如栩登门的真正来意，条件反射性地表情呆滞，装起傻来，“咦，那太好了，问到我师傅的案子了么？”
“他交待了很多案子，我对照了手上现有的卷宗，现还有受害者家属没有报官，我已经派了差人照ั口供提供的时间地点人物下地方去寻找家属，希望能ม多找到几位。而我这趟来，是为了再一次核实案情，看看是否有遗漏或有误的地方。”
“嗯嗯，应该的应该的，那么秦哥还想知道些什么？我所知道的上次都已经说完了。”
“是这样，嫌犯所交待的所有案子里，并没有兄弟的案子，所以我今天来是想问问，是否你师傅留下的遗言里有什么疏ຕ忽遗漏之处？兄弟不要误会，尽管沉沙帮杀人无数，但不是他们干的案子，是不能强栽在他们头上的。官府有官府办事的规矩。”
“是，我明白秦哥的意思，但我真的说不出来更多的东西，我回到เ家时，师傅已经死了，桌上几滩半干不干的水渍，我当时只顾着师傅，桌上只是匆匆扫了一眼，还记得几个字已经很难得了。如果那邮差不知道这案子，那……难得是有人冒沉沙帮的名？我师傅值得敌人费这么大劲？”
“如果我们能知道你师傅的大名和长相，我们就能知道他是不是值得他的敌人费这么大劲绕这么大圈。但现在人已经入土为安这么久了，你当时又是草草下葬，两年时光足以让你们的生活痕迹变得面目全非，我本想请你带路，带差人看一看案现场的环境，转念一想你们是在山区，这么久无人居住的小屋只怕早成为了植物的乐园，去也是白去，才作了罢。”
顾念心底松口气，她就怕秦如栩提出这个ฐ要求，她上哪给他变出一栋房子来。好在他自己打消了念头，得救了。
“现在看来，我的案子跟沉沙帮毫无关联了？还是不知道杀我师傅的人到底是谁。我一直以为是沉沙帮来着，我从没怀疑过师傅有可能被杀手蒙骗，给我留下错误的讯息。”顾ุ念想起她转世重生那天看到เ的柳家惨状，神情哀伤。
“你别给自己太大负担，假以时日，总能现线索的。”秦如栩好言宽慰，即使他知道没多大意义。
“还要等多久？别是等我都要入土了还听不到破案的消息。”
“怎么会呢，不论是谁犯的案子，一定会有知情人，没有任何事能隐瞒一辈子，除非知情人都死得及时。但这岂不更暴露了秘密吗？”
“抱歉，是我失态了，一时没控制情绪。”
“无妨，人之常情，你只要好好地生活，相信你师傅在天之灵也会高兴的。老人家花了那ว么大心血医治了你，肯定不想看着你颓废不思进取。”
“是啊，为了我师傅，我也得好好活着。谢谢秦哥今天特意过来。”
“哎，客气了，我才该汗颜呢，没想到别的可能性。好了，我差不多该走了，还得抓紧时间去趟柳大户家，他们家当年的案子终于有眉目了。”
“柳师兄全家被杀的案子有线索了？难道是沉沙帮干的？那个ฐ邮差ๆ承认了？”
“承认了，是他做的调查，柳青泉一家多少口都查得清清楚楚，他们家人平时的生活习惯也都逐一记录。但他从不知道每趟任务会过来多少杀手，他只负责回来把情报整理成密码文书后，通过伪造信件的办法，混入邮包，到在这里的驿站分号自己同伙手上，来拿信的人得说对暗号才能提取文件，而不管说暗号的是老人还是小孩。事实上，邮包出后，他的任务就此结束，后面即使出了纰漏也不关他的事。”
“沉沙帮分工好严密啊。”
“正是，就像一条环环相扣的锁链，每个人只管自己的那一环，最终形成了一条闭锁的环形。严å丝合缝，锲不进钉子。”
“锁链看似坚固，其实也是很脆弱的东西，只要找对方法和工具，拴狼的铁链子都能照样磨断ษ来。”顾念笑弯了眼睛，“秦哥找到了。”
秦如栩也感慨良多地笑了笑，“是啊，兜兜转转，已经被归入悬案的案子，没想到这么快又能ม重见天日，我想柳家和古家、宋家和其他亲属听到这个消息，多少能有些安慰的。”
“咦？古家还不知道这事的吗？我以为你住在他们那里，有什么消เ息他们会优先了解。”
秦如栩摇摇头，“我刚才才说过，官府有官府办事的规矩，这正在审问口供的嫌犯，得先把他交待的事都核实清楚了，告一段落，可以进入下一步工作了，才能往外稍微透露一点点，只能一点点，要是说多了打草惊蛇，就麻烦了。”